Чжао Ань, проследив за взглядом Цинци, тоже увидела Цяньшу и смутилась. В конце концов, она считала Цяньшу вполне приятной девушкой. Та была лично отобрана Ин Цинем, так что в её способностях сомневаться не приходилось, а спокойный, уравновешенный нрав пришёлся Чжао Ань по душе.
К тому же сам факт, что Цинци вернулась и тут же отправила Цяньшу прочь, — столь прозрачное проявление предпочтения близкого человека — заставил Чжао Ань почувствовать себя неловко.
Цяньшу, конечно, заметила замешательство госпожи. Она склонилась в почтительном поклоне:
— Госпожа, позвольте мне сходить проверить, как готовится ваш обед.
Чжао Ань мысленно облегчённо вздохнула и кивнула:
— Иди.
Лишь убедившись, что Цяньшу ушла, Цинци спросила:
— Госпожа, узнал ли вчера вечером Царь Цинь о вашей потере памяти?
Чжао Ань задумалась, вспоминая вчерашний вечер:
— Кажется, нет.
— А не спрашивал ли он вас о чём-нибудь, что показалось ему странным? — продолжила Цинци.
— Нет, — на этот раз Чжао Ань ответила уверенно.
Цинци поняла: Царь, вероятно, уже осведомлён о происходящем вокруг них и потому не стал допрашивать госпожу. Сегодняшнее утро стало для него способом дать понять ей и лекарю Ли, чтобы те не лезли не в своё дело.
— Что-то не так? — обеспокоилась Чжао Ань, заметив тревогу в глазах Цинци.
В голове Цинци промелькнуло множество мыслей, но она лишь мягко улыбнулась:
— Ничего особенного, госпожа, не стоит волноваться. Просто помните: Цяньшу — глаза и уши Великого Царя здесь. Не стоит слишком полагаться на неё и часто пускать в ваши покои.
Она опустилась на колени, подчёркивая серьёзность своих слов:
— Я боюсь, как бы она чего не заметила. Раз вы ещё не сообщили Царю о потере памяти, любое упоминание об этом со стороны других будет сочтено обманом государя. Остерегайтесь, госпожа, — недоверие спасает от беды.
Чжао Ань, хоть и считала, что Ин Цинь вряд ли станет наказывать её за подобную мелочь, всё же решила последовать совету Цинци. Она ведь совсем недавно попала в этот мир и явно не до конца понимает местные обычаи и мышление. Лучше перестраховаться.
Она подняла Цинци:
— Ладно, я поняла. Не нужно так преклоняться. Впредь постараюсь не держать её рядом постоянно.
— Нет, госпожа, — мягко возразила Цинци. — Цяньшу — дар самого Царя, и это отражает его милость. Вы должны «доверять» ей, но лишь внешне. В душе же будьте начеку.
Зная, что госпожа после потери памяти не любит подобных разговоров, Цинци не стала настаивать и перевела тему:
— Как продвигается чтение, госпожа? Удалось ли разобраться?
— Ах да! — оживилась Чжао Ань, потянув Цинци за руку к письменному столу. — У меня несколько иероглифов никак не сходятся! С Цяньшу не посоветуешься — она ведь ничего не знает о моём положении, а спрашивать неловко. Пришлось записать и ждать твоего возвращения.
Цинци взяла свиток:
— Не волнуйтесь, госпожа, я помогу.
……
Время летело незаметно, пока Чжао Ань занималась учёбой. После ужина служанки зажгли свечи во дворце, но Чжао Ань вдруг почувствовала, что больше не может сосредоточиться. Она бездумно перелистывала страницы, пока наконец не отложила книгу и не подошла к окну.
Распахнув створку, она выглянула во двор. В темноте персиковое дерево почти растворилось — виднелся лишь смутный силуэт. Лёгкий ветерок зашелестел листьями, и Чжао Ань вздрогнула от холода.
Закрыв окно, она вдруг почувствовала лёгкую грусть. Удивительно, насколько быстро человек приспосабливается к новой жизни. Она уже почти свыклась с бытом древности, а воспоминания о современном мире казались далёкими, будто из прошлой жизни. Такими далёкими, что даже надеяться на возвращение было страшно.
Всего вчера она смотрела на свою жизнь во дворце с крайним пессимизмом, а сегодня... сегодня всё не так уж и плохо.
При этой мысли она невольно вспомнила того, кто изменил её настроение. Пусть он и властный юноша, но, безусловно, добрый!
Ах! Она даже расплакалась перед ним! Чжао Ань похлопала себя по слегка покрасневшим щекам — как неловко!
Она надула губы. Ведь она же не плакса! Не подумает ли он теперь, что она излишне капризна?
Нет! В следующий раз обязательно что-нибудь сделает, чтобы восстановить свой образ! Чжао Ань сжала кулак. Обязательно!
(Хотя, Анань, ты точно не ошибаешься насчёт себя?)
В этот момент Цинци вошла с чашей лекарства и прервала её мечты.
Перед Чжао Ань стояла чаша чёрного, вонючего отвара. Она сглотнула и жалобно посмотрела на Цинци:
— Ну зачем мне это? Я же здорова! Не надо пить, пожалуйста… QAQ
Цинци, привыкшая к детским причудам своей госпожи, осталась непреклонной:
— Конечно, я знаю, что вы здоровы. Но прежняя лихорадка всё же подорвала ваши силы. Раньше, в суматохе и среди чужих людей, мы не могли открыто готовить вам лекарство. А теперь, под предлогом болезни, это стало возможным — и это прекрасно.
Чжао Ань с ненавистью уставилась на чашу. Вовсе не прекрасно!
— Выпейте, госпожа, пока горячее. Остывшее лекарство теряет силу, — уговаривала Цинци.
«Ну и ладно!» — решила Чжао Ань, поднесла чашу ко рту и одним глотком осушила. Лучше короткая боль, чем мучиться!
Но, как известно, вкус укрепляющих отваров бывает…
Чжао Ань чуть не вырвало. Цинци, заранее подготовившись, подала ей воду, чтобы смыть горечь.
Когда Чжао Ань немного пришла в себя, Цинци собралась уходить с пустой чашей, но госпожа остановила её:
— Цинци, подожди.
— ??? — Цинци обернулась с недоумением. — Прикажете что-нибудь ещё, госпожа?
— Э-э… — Чжао Ань смутилась и не могла вымолвить ни слова.
Цинци поставила поднос на стол и опустилась перед ней на корточки, глядя снизу вверх:
— Госпожа, есть что-то, что вы не хотите мне рассказывать?
— Да нет, ничего особенного! — поспешила заверить Чжао Ань, стараясь заглушить внезапную застенчивость. — Просто… скажи, чем сегодня занимался Царь?
Цинци посмотрела на неё с лёгким подозрением. Чжао Ань поспешила оправдаться:
— Я ведь не специально о нём думаю! Просто… он вчера мне помог, и тут ты пришла, и я вспомнила… Так, между прочим спросила.
Цинци слабо улыбнулась:
— Конечно, я понимаю. Но сегодня я всё время была с вами и не успела узнать, чем занят Царь. Хотите, завтра расспрошу?
— Ха-ха-ха! — неловко засмеялась Чжао Ань, почесав затылок. — Нет-нет, не надо! Я и правда просто так спросила!
— Кстати, Цинци… — добавила она, поправляя волосы от смущения, — больше не называй меня «госпожой». Думаю, стоит смотреть вперёд. И… если Царь услышит, тебе это может навредить.
Цинци опустила глаза, скрывая сложные чувства:
— Поняла, госпожа.
Наступила неловкая тишина — хуже всего, когда вдруг замолкают.
— Ладно, больше ничего. Можешь идти, — пробормотала Чжао Ань, нервно перебирая длинными рукавами.
— Служанка удаляется, — сказала Цинци и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Оставшись одна в коридоре, Цинци почувствовала растерянность. Госпожа вела себя как юная девушка, впервые испытавшая робкое чувство, сама того не осознавая.
Высокая температура и несчастный случай стёрли из памяти госпожи все их прежние мечты и планы. Теперь она шаг за шагом шла к светлому будущему, оставив Цинци одну во тьме прошлого.
Цинци всё ещё думала по-старому, стремясь любой ценой возвысить госпожу. Но та теперь считала, что и так неплохо живёт.
Что же ей делать? Пожертвовать прошлыми идеалами ради счастья госпожи?
Но она не могла смириться. Ин Цинь, скорее всего, не питал к госпоже искренних чувств — просто восхищался её красотой. Он выставил её напоказ, сделав мишенью в своей борьбе за власть. Если даже она, Цинци, сдастся, то кто защитит госпожу, когда Царь отбросит её, как ненужную игрушку?
Цинци укрепилась в своём решении. Она поступает правильно. Пусть госпожа пока не понимает, но Цинци будет идти своим путём — ведь она существует ради счастья и благополучия своей госпожи.
Хотя она всего лишь служанка, будучи доверенным лицом Чжао Ань, Цинци располагала множеством сведений и могла связываться с агентами государства Чжао, засланными в Цинь. Пока она остаётся главной служанкой при госпоже, она вправе отдавать приказы от её имени.
Чжао Ань не подозревала о внутренней борьбе Цинци и о том, какие решения та уже приняла за неё.
Тем временем сама Чжао Ань, не в силах совладать с растущим интересом к Ин Циню, растянулась на кровати, заложив руки под голову, и задумчиво смотрела в потолок, гадая, где он сейчас.
Неужели отправился к другой наложнице? — с грустью подумала она.
Ведь он же недавно взял в жёны принцессу из Чу! Эти дни — их свадебные ночи. А принцесса Чу…
Чжао Ань вспомнила румянец и стыдливую улыбку Чу Юнь. Та, наверное, тоже любит Ин Циня.
От этой мысли сердце её сжалось, и впервые она по-настоящему ощутила печаль женщин этой эпохи.
Раздражённо схватив одеяло, Чжао Ань накрылась с головой.
«Лучше спать. Не стоит думать обо всём этом», — убеждала она себя.
С детства она знала: если не ждать слишком многого, не будет и разочарований.
Она плотнее завернулась в одеяло.
Стало вдруг холодно.
*********
Но если бы эмоции поддавались контролю, мир не знал бы стольких печалей.
Закрыв глаза, Чжао Ань снова и снова вспоминала вчерашний вечер — теперь ещё яснее. Она не могла не думать: так ли ласков Ин Цинь с другими наложницами?
Полтора часа спустя, всё ещё не в силах уснуть от мыслей о возможных встречах Ин Циня и Чу Юнь, Чжао Ань резко села, схватила подушку и швырнула на пол. Оставшись одна в пустых покоях, она не выдержала:
— Ин Цинь, ты… ты мерзкий тиран! Только и умеешь, что мучить меня!
В голосе её прозвучали слёзы:
— Ты-ты…
Слёзы покатились по щекам.
Чжао Ань яростно вытерла их. Она не будет плакать из-за этого мерзавца!
— Похоже, моя госпожа питает к Царю немало обид, — раздался насмешливый голос у двери.
Ин Цинь вошёл, прищурившись с лёгкой усмешкой.
Чжао Ань на миг онемела от шока: тот, о ком ты только что ругалась, внезапно стоит перед тобой — мозг просто отказывался работать.
Цяньшу тихо закрыла дверь и вместе с Чжао Гао встала у входа, словно статуи.
Ин Цинь подошёл к кровати и лёгким щелчком стукнул Чжао Ань по лбу. Эта неблагодарная! Он ведь пришёл поздней ночью, чтобы не тревожить других, а она тут его ругает!
Чжао Ань инстинктивно прикрыла голову руками, наконец осознав, кто перед ней. Надувшись, она отвернулась, но тут же украдкой взглянула на него краешком глаза и буркнула:
— Царь же сказал, что не придёте, раз я больна. Так зачем являться в такой поздний час? Хм!
Ин Цинь рассмеялся:
— Так скажи, ради кого я здесь?
Чжао Ань сникла. Её надутость мгновенно испарилась под грузом вины:
— Я просто… удивилась, почему вы не у госпожи Чу.
Ин Цинь пристально посмотрел на неё:
— Почему я не пошёл туда… Вы правда не знаете?
Чжао Ань почувствовала, будто его взгляд обжёг её, и опустила глаза, не отвечая.
Но в душе вдруг зашевелилась радость.
— Ладно, не буду вас мучить. Спите, — сказал Ин Цинь, укладываясь рядом. Ему так не хватало вчерашнего спокойствия и умиротворения.
http://bllate.org/book/3213/355800
Готово:
