Чжао Ань наконец открыла заплаканные глаза и внимательно взглянула на него. Ей показалось, что он говорит правду, и только тогда она тихо произнесла:
— Я не то чтобы не хочу выходить за тебя… Просто я пока не собиралась замуж. Всё это так внезапно — я просто не могу сразу принять такое решение. А ещё… — Она запнулась. Стать наложницей — это противоречило всему, чему её учили с детства, и вызывало в ней глубокий стыд и вину.
— И что ещё? — настроение Ин Циня явно улучшилось, услышав её объяснения. Пусть даже она откажется — всё равно она никогда не сможет уйти от него. Но ему хотелось, чтобы Чжао Ань полюбила его по-настоящему.
Чжао Ань надула губы и отвернулась, не желая отвечать:
— Ничего.
Видя, что она не хочет говорить, Ин Цинь, всё ещё в хорошем расположении духа, не стал настаивать и поднял её с пола.
— Ну же, моя маленькая плакса. Сегодня наша брачная ночь. Такой прекрасный вечер — неужели ты хочешь провести его в слезах?
Он нежно вытер слёзы с её щёк.
Услышав эти слова, Чжао Ань напряглась и не знала, как реагировать. В её голове всерьёз мелькнула мысль: а не поплакать ли всю ночь напролёт?
Она даже не замечала, что ведёт себя с Ин Цинем куда вольнее, чем с кем бы то ни было другим. Даже Цинци не сравнится с тем, насколько свободно она позволяла себе проявлять эмоции в его присутствии. А Ин Цинь, в свою очередь, вёл себя с ней так, словно был обычным пятнадцатилетним юношей, полным порывов и чувств.
— Плюх! — ладонь Ин Циня ласково шлёпнула её по попке. — Хватит думать о всякой ерунде. Сегодняшней ночью тебе от меня не уйти. — Он почти интуитивно угадал, о чём вертится в её голове.
— Ты… ты опять меня ударил! — обиженно надула губы Чжао Ань, и слёзы снова готовы были хлынуть из глаз.
Ин Циню стало не по себе. Он усадил её на кровать и, указывая пальцем, строго произнёс:
— Плакать запрещено!
От такого окрика Чжао Ань стало ещё обиднее. Крупные слёзы покатились по щекам, будто разорвалась нитка жемчуга. При этом она всхлипывала и робко смотрела на него — так жалобно, что сердце Ин Циня сразу смягчилось. Он погладил её по голове и ласково уговорил:
— Ну, хорошая моя, не плачь. Если не будешь плакать, я сегодня тебя не трону. Хорошо?
— Пра… правда? — всхлипнула Чжао Ань, вытирая слёзы и не веря своим ушам.
Ин Цинь рассмеялся — и от злости, и от умиления, и от жалости одновременно.
— Неужели великий царь Цинь станет обманывать тебя в таком пустяке!
Другие наложницы плакали лишь для вида — пара слёзок, как цветы, орошённые дождём. А эта девочка… Не поймёшь, глупая она или просто честная: плачет до икоты! Ин Цинь провёл рукой по её спине, помогая успокоиться, и, когда слёзы наконец прекратились, принёс воды, чтобы она попила.
После этого он велел служанкам убрать комнату, принести воду для умывания, помочь переодеться в ночную рубашку. Вся эта суета затянулась до часа Быка.
Чжао Ань, измученная переживаниями и слезами, уже еле держалась на ногах. Голова её клонилась всё ниже и ниже, и служанки инстинктивно двигались тише. Когда они ушли, Ин Цинь подошёл к ней и поднял на руки, чтобы уложить в постель. Чжао Ань мгновенно проснулась, хотя и оставалась в полудрёме, и слабо отталкивала его:
— Ты же обещал меня отпустить!
— Раз царь дал слово, он его не нарушит. Спи спокойно! — Ин Цинь лёг рядом и погладил её по мягкой, шелковистой чёлке.
Услышав это, Чжао Ань почувствовала облегчение. Она уткнулась лицом ему в грудь и почти сразу уснула.
Ин Цинь обнял её и слушал ровное, спокойное дыхание. Впервые за долгое время он ощутил покой и умиротворение. С тех пор как вернулся во дворец Цинь, внешнее давление заставляло его расти, требовало как можно скорее стать достойным наследником и правителем.
Снаружи всё выглядело великолепно, но на самом деле он был словно дерево, стоящее между трёх ураганов. Один неверный шаг — и его разорвёт на части. В таких условиях как можно спокойно спать по ночам?
А теперь он жадно цеплялся за этот миг тишины, будто боялся, что, если заснёт, больше никогда не сможет его вернуть.
Бессознательно он крепче прижал Чжао Ань к себе.
— М-м-м… — во сне она недовольно застонала.
Ин Цинь испугался, что разбудит её, и сразу ослабил объятия. Почувствовав, что помеха исчезла, Чжао Ань перевернулась на другой бок и снова погрузилась в сон.
Ин Цинь нежно поцеловал её в макушку и тоже закрыл глаза.
На следующее утро Чжао Ань, впервые за долгое время проснувшись сама, сонно села на кровати, потерла глаза и, обхватив колени, снова спрятала в них лицо, чтобы поспать ещё немного. Ин Цинь, читавший свитки за маленьким столиком, заметил шевеление на постели и с интересом наблюдал за её утренним пробуждением.
Однако, погрузившись в дрёму, тело её непроизвольно накренилось в сторону.
— Бум! — «Ай!» — Сегодня ей явно не везло: обычно она спала посреди кровати и падала только на матрас, а сегодня её голова врезалась прямо в стену. «Больно же!»
— Ха-ха-ха-ха! — Ин Цинь наконец не выдержал и расхохотался.
Чжао Ань с недоверием уставилась на него. Её лицо ясно говорило: «Как ты можешь смеяться надо мной, когда мне и так не повезло?!»
— Ладно, хватит глупостей. Вставай, пора завтракать, — Ин Цинь подошёл к кровати, откинул одеяло и легко поднял её — с детства занимаясь боевыми искусствами, он без труда справился с хрупкой фигуркой Чжао Ань. Та растерянно моргала, а растрёпанные волосы делали её ещё глупее.
Ин Цинь усадил её на стул и велел служанкам принести воду для умывания. Во главе вошедших была незнакомая служанка, а Цинци, обычно неотлучно находившаяся рядом с ним, нигде не было видно.
Чжао Ань не шевелилась и спросила Ин Циня:
— А где Цинци?
Тот вернулся к свиткам и, не поднимая глаз, ответил:
— Я велел Чжао Гао подобрать тебе служанок согласно положению супруги. Цяньшу и твоя старшая служанка будут прислуживать тебе на равных правах.
Это было явное разделение полномочий. Но Чжао Ань никогда не интересовалась такими делами — главное, чтобы с Цинци ничего не случилось.
После умывания подали завтрак, но лишь одну порцию. Чжао Ань удивлённо посмотрела на неподвижно сидящего Ин Циня:
— Ваше Величество, а вы не будете есть?
Ин Цинь многозначительно усмехнулся:
— Да ты хоть посмотри, который сейчас час! Только какая-нибудь маленькая соня может завтракать в такое время.
Щёки Чжао Ань покраснели. Она слегка прикусила губу. И правда… вставать в такое время — не очень прилично.
— Ладно, ешь скорее. Я послал Цинци за лекарем Ли. Как только поешь, он осмотрит тебя. Иначе твоё вчерашнее поведение заставит половину гарема захотеть содрать с тебя кожу! — Ин Цинь не считал себя добрым и самоотверженным влюблённым. Он не делал ничего безвозмездно.
Услышав это, Чжао Ань поежилась, вспомнив ужасы, таящиеся в гареме. Она посмотрела на Ин Циня, хотела что-то сказать, но промолчала и лишь опустила голову, расстроенная:
— Я… я подвела тебя, да?
Ин Цинь не собирался её жалеть:
— Как думаешь?
— Прости меня… — прошептала Чжао Ань, чувствуя себя никчёмной.
— Иди сюда! — махнул он рукой.
Чжао Ань подошла и опустилась на корточки перед ним, подняв на него глаза.
Ин Цинь провёл пальцами по её щеке:
— Царь никогда не делает ничего без отдачи. Поэтому в следующий раз, когда я останусь на ночь во дворце Чанцин, наложница Ивань, постарайся не создавать мне трудностей.
Лицо Чжао Ань вспыхнуло. Она в замешательстве отвела взгляд и прошептала:
— Да, ваше величество…
Ин Цинь удовлетворённо улыбнулся. Он не торопился. Ань не уйдёт от него — никогда. Поэтому он мог позволить себе быть снисходительным и дать ей время.
После завтрака Чжао Ань послушно легла на кровать, протянув руку для осмотра. Служанки опустили занавес, и Цинци ввела лекаря Ли к госпоже.
— Э-э… — Лекарь Ли нащупал пульс, но не обнаружил ничего необычного. Он не понимал, зачем его вызвали.
Вытирая пот со лба, он подумал: неужели Царь узнал о том, что происходило раньше?
Ин Цинь прищурился:
— Ну что, лекарь Ли? Почему госпожа почувствовала недомогание?
— Это… — Лекарь Ли оказался между молотом и наковальней. Не знал, проверяет ли его Царь или нет. Противоречить же Царю и сказать, что госпожа совершенно здорова, он не смел.
Ин Цинь лишь хотел немного припугнуть лекаря. Хотя он и ненавидел, когда его подданные сговариваются за его спиной, всё же в деле замешана Чжао Ань, поэтому он не собирался сразу наказывать его.
Пока лекарь собирался пасть ниц и признать вину, Ин Цинь указал ему выход:
— Прошлой ночью на теле госпожи внезапно выступила сыпь. Не могла ли она съесть на пиру что-то несовместимое?
Лекарь Ли почувствовал, будто ему даровали жизнь. Он обрадованно закивал:
— Да-да! Симптомы как раз похожи на пищевую несовместимость. На пиру было столько блюд… Возможно, что-то из них вступило в реакцию с тем, что госпожа обычно принимает. Я сейчас приготовлю несколько отваров — через несколько дней всё пройдёт.
— В таком случае, в ближайшие дни вы будете отвечать за здоровье госпожи. Сделайте всё возможное, чтобы она скорее выздоровела, — предупредил Ин Цинь.
— Слушаюсь! — ответил лекарь Ли.
Ин Цинь ласково успокоил Чжао Ань и ушёл заниматься делами. Как только он вышел, лекарь Ли вздрогнул и обнаружил, что спина его вся мокрая от пота.
По дороге обратно он спросил Цинци:
— Неужели Царь действительно всё знает? Мне показалось, что в его словах скрывался намёк. Я раньше лечил его несколько раз, но никогда не чувствовал такого давления. Почему в итоге он обошёлся со мной так мягко?
Цинци тоже выглядела обеспокоенной. За последние два дня всё пошло наперекосяк. Сначала из-за глупости посла государства Чжао её госпожу сделали наложницей с титулом — первой в гареме, навлекая на неё всеобщую ненависть. Потом сегодня утром Царь открыто назначил новую старшую служанку, чтобы разделить её власть. А теперь ещё и вызвали лекаря Ли без всякой причины, заставив его заявить, что госпожа страдает от аллергии после пира… Хотя именно «аллергия» была их собственным предлогом, чтобы избежать близости с Царём!
Все эти совпадения заставляли её подозревать, что Ин Цинь что-то заподозрил.
Но даже если это так, ничего нельзя было поделать. Как простая служанка, она бессильна. К тому же теперь госпожа полностью под контролем Царя, и Цинци не могла рисковать.
Она лишь постаралась успокоить лекаря Ли:
— Не волнуйтесь. Царь сегодня ничего не предпринял — это уже хорошо. А судя по его отношению к госпоже, всё, возможно, не так плохо, как нам кажется.
Когда Цинци вернулась во дворец Чанцин, Чжао Ань читала книгу. Рядом с ней стояла лишь Цяньшу, других служанок в покоях не было. Цинци почувствовала угрозу: хотя с ней и не было, среди прислуги из государства Чжао было немало девушек, но госпожа почему-то не позвала их к себе.
Цинци опустилась на колени, положила руки на лоб и поклонилась:
— Госпожа, у меня есть важное донесение.
Чжао Ань отложила книгу, удивлённая такой формальностью.
Несмотря на вчерашнее недовольство поведением Цинци, сегодняшнее утро без неё заставило Чжао Ань почувствовать пустоту. Она вспомнила всё доброе, что Цинци для неё сделала с тех пор, как она оказалась здесь, и постепенно простила её.
Она всегда понимала: если кто-то помогает тебе — это его доброта, но если оставляет одного перед трудностями — это не его вина. Это твой собственный путь, и нельзя требовать от других за их прошлую доброту.
Вчера она просто зациклилась на этом и не могла выйти из этого состояния.
Подняв Цинци, Чжао Ань заметила, как та смотрит на Цяньшу, стоявшую за спиной госпожи, словно тень.
http://bllate.org/book/3213/355799
Готово:
