Изначально Ин Цинь собирался отправиться во дворец Чу Юнь — ради поддержки Хуаян-тайхоу, да и сам Чжао Ань ещё не приняла его, из-за чего в душе у него всё время будто что-то давило. И по сердцу, и по разуму ему следовало нанести визит во дворец Чу Юнь, чтобы сохранить лицо царству Чу.
Однако Чу Юнь была далеко не простушкой. Её амбиции — и амбиции стоявшего за ней царства Чу — Ин Цинь видел совершенно ясно. Если он проявит к ней благосклонность, положение той маленькой плаксивой девочки окажется под угрозой…
Хотя он знал, что Чжао Ань вовсе не придаёт значения подобным слухам, всё же не хотел допускать, чтобы кто-то обижал его человека.
«Ладно, — подумал он. — Хуаян-тайхоу ведь умная женщина. Не станет же она из-за одной Чу Юнь отказываться от прежней политики и переставать меня поддерживать. В худшем случае просто немного проигнорирует меня, добавит хлопот. А до того момента, когда всё созреет, ещё очень и очень далеко. Он не торопился. Хозяином великого Циня в конечном итоге станет именно он».
Такая близость заставила Чжао Ань почувствовать неловкость. Она застыла, не смея пошевелиться.
Вчера вечером она была так уставшей и сонной, что почти ничего не ощутила, но сейчас!!!
Дыхание Ин Циня касалось её шеи. Это столь чувствительное место, окутанное чужим, более тёплым, чем её собственное, дыханием, вызывало у неё неописуемое ощущение. Его рука, обхватившая её талию, источала мужскую силу, окружая Чжао Ань таким плотным облаком, что ей стало трудно дышать, голова закружилась.
Ин Цинь почувствовал её неловкость, но и в мыслях не было проявлять снисхождение. Напротив, он властно развернул Чжао Ань лицом к себе, взял её руки и положил ей на свой пояс. Весь её маленький комочек оказался плотно прижат к его груди, а голова лишь касалась его плеча. Только тогда Ин Цинь остался доволен и велел ей спокойно спать.
Чжао Ань: …У неё точно нет таких стальных нервов QAQ.
Чжао Ань думала, что этой ночью ей не удастся заснуть, даже уже придумала, как наверстает сон завтра утром. Но, слушая, как дыхание Ин Циня постепенно становится ровным и спокойным, чувствуя сильное и размеренное биение его сердца, она сама незаметно погрузилась в сон.
Когда Чжао Ань уснула, Ин Цинь, якобы крепко спавший, открыл глаза, взглянул на неё, провёл свободной рукой по её волосам и снова закрыл глаза. На этот раз он действительно заснул.
На следующее утро, проснувшись в полусне, Чжао Ань вдруг вспомнила, что вчера к ней приходил Ин Цинь. Она протянула руку к тому месту, где он лежал, но постель уже остыла — следов хозяина не осталось.
Значит, Ин Цинь ушёл ещё очень рано. Чжао Ань прижала к себе одеяло и подумала: «Он ведь специально нарушил установленный распорядок, тайком пришёл ко мне, чтобы не привлекать внимания… Это действительно тронуло меня. Ведь он — мой государь, может распоряжаться жизнями и смертями, но всё равно готов на такие жертвы ради меня…»
Это теплое чувство пронзило сердце Чжао Ань, которая так долго мечтала о любви и заботе, но снова и снова сталкивалась с предательством реальности.
После того как служанки помогли ей умыться и привести себя в порядок, Чжао Ань с воодушевлением потянула Цинци, чтобы та научила её шитью.
Цинци, не знавшая о вчерашнем визите Ин Циня, удивилась, но послушно начала обучать свою госпожу — неуклюжую, даже несмотря на «телесную память», постоянно прокалывающую пальцы иголкой.
Но сегодня, даже уколовшись несколько раз, Чжао Ань не заплакала, как обычно. Она сосредоточенно боролась с вышивкой, и несколько раз, глядя на постепенно оформлявшуюся пару уточек — хоть и уродливых, но милых, — она мягко улыбалась.
Когда работа была закончена, чистый белый платок оказался весь в пятнах крови. Чжао Ань подняла его, увидела бесформенное нечто, даже не похожее на утку, и надула губки: «Хм!»
«Глаза не видят — душа не болит», — подумала она и велела Цинци спрятать это «шедевр» на самое дно сундука. Затем снова потянулась за иглой, решив продолжить борьбу — неужели она в самом деле не сможет этому научиться!
Но Цинци остановила её, взяла лучшую мазь из привезённых и стала наносить на ранки. Прохлада немедленно смягчила жгучую боль.
Хотя Цинци была рада, что её госпожа, обычно избегавшая подобных «обязательных» для благородных девиц занятий, вдруг проявила инициативу, и считала, что страдания в процессе обучения — это нормально и даже необходимо, сегодняшнее поведение Чжао Ань казалось ей слишком странным. Поэтому она мягко посоветовала:
— Госпожа, вы ведь ещё не дочитали вчерашнюю «Книгу песен»? Не желаете ли перейти в кабинет и немного почитать? Шитьё слишком долго вредит глазам, да и руки ваши уже в ранах.
Чжао Ань с сожалением отложила только что взятый новый платок. Взглянув на Цинци и убедившись, что та не изменит своего решения, она наконец согласилась:
— Ладно.
Этот день у Ин Циня прошёл далеко не так спокойно, как у Чжао Ань. Её хорошее настроение вскоре после возвращения во дворец было разрушено неожиданным визитом Лü Бувэя.
Несколько дней назад он намеренно разжёг конфликт между партиями Ся-тайхоу и Лü Бувэя, заставив их враждовать друг с другом. А когда партия Ся-тайхоу оказалась в проигрыше, он вовремя подсунул им компромат на приспешников Лü Бувэя. В результате обе стороны начали обвинять друг друга, эмоции вышли из-под контроля, и скандал разгорелся до такой степени, что в конце концов дошёл до него.
Хотя он ещё не вступил в полную власть, он всё же был государем великого Циня, и даже его родная бабушка, Ся-тайхоу, никогда не осмелилась бы…
А канцлер Лü Бувэй вдруг…
Ин Цинь сдержал гнев и терпеливо выслушал лживые речи Лü Бувэя:
— Цинь-эр, Ли И вовсе не такой, каким его описывают в доносе. Я несколько раз встречался с ним и высоко ценю его таланты и благородство. Наличие такого чиновника — величайшее счастье для нашего Циня! А ты, не разобравшись, веришь клеветникам и снимаешь его с должности. Разве это не охладит сердца старых министров?
Государь должен всё тщательно обдумывать и заботиться об общем благе. Твоя детская вспыльчивость, твоя склонность верить одним и игнорировать других — как ты сможешь в будущем достойно нести титул правителя Циня, вести народ к расширению границ и объединению Поднебесной!
С этими словами Лü Бувэй тяжело вздохнул и покачал головой, изображая глубокую скорбь и разочарование.
Услышав это, в глазах Ин Циня мелькнула опасная искра, но на лице он сохранил вид обычного пятнадцатилетнего юноши, растерянно вскочил с кресла и воскликнул:
— Неужели так?! Но бабушка ведь сказала… Нет, Ся-тайхоу — моя родная бабушка, разве стала бы она меня обманывать?
Он покачал головой, будто не веря услышанному. Затем, с трудом сохраняя самообладание, упрямо отказался признавать ошибку, швырнул со стола чернильницу на пол и упрямо заявил:
— С тех пор как отец передал мне державу, я и есть государь Циня! Как решать — моё право, и не тебе, дядя-наставник, указывать мне!
С этими словами он, будто в гневе, выбежал из зала в сторону дворца Ганьцюань, где жила Чжао-тайхоу.
Лü Бувэй, наблюдая за «вспыльчивым юношей», лишь покачал головой с видом снисходительного сожаления и подумал, что, пожалуй, Чжао Цзи сможет уговорить его.
Выбежав из Цичэнь-дворца, Ин Цинь обернулся и посмотрел на этот символ власти великого Циня, думая о Лü Бувэе, всё ещё находившемся внутри. Его глаза сузились.
*Дворец Ганьцюань*
Едва Ин Цинь шагнул внутрь, все служанки упали на колени, приветствуя его. Старшие служанки, имевшие право говорить с Чжао Цзи, побежали за ним и осмелились посоветовать:
— Государь, матушка-императрица ещё в покоях. Позвольте рабыне сначала доложить о вашем приходе.
Это было их долгом: если бы они потревожили покой Чжао Цзи, их непременно накажут.
— Прочь с дороги! — гневно крикнул Ин Цинь, взмахнув рукавом. Его сила, закалённая в воинских упражнениях, была несравнима с силой избалованной придворной служанки. Та тут же упала на пол, но Ин Цинь даже не оглянулся и направился прямо в покои своей матери.
Служанка сдержала стон боли. Лишь после того как Ин Цинь скрылся из виду, младшие служанки подняли её.
Однако Ин Цинь всё же сохранил самообладание и не вошёл в самые сокровенные покои. Он остановился в малой гостиной, резко сорвал скатерть со стола, и всё, что на нём стояло, с грохотом полетело на пол.
Чжао Цзи уже заранее получила доклад о происшествии. Пока Ин Цинь крушил вещи, она появилась перед ним в сопровождении целой свиты служанок.
— Что с тобой, сынок? — с материнской нежностью спросила она, глядя на него, как на непослушного ребёнка. Её терпимость к его вспышкам гнева в её покоях лишь подтверждала, что их связь по-прежнему крепка, как в прежние времена в государстве Чжао.
— Матушка! — Ин Цинь почтительно поклонился, а затем, словно обиженный ребёнок, излил ей свою досаду:
— Несколько дней назад я последовал совету бабушки и снял Ли И с должности. Кто бы мог подумать, что сегодня дядя-наставник явится ко мне и станет упрекать, будто я, как государь, верю клеветникам и не достоин править Цинем!
С тех пор как отец передал мне державу, кто дал ему право указывать мне?! Да и я сам расследовал дело, о котором говорила бабушка. Мои люди подтвердили каждое её слово! Почему же слова дяди-наставника должны быть истиной, а мои — нет?! Это уже слишком!
Чжао Цзи давно замечала, как в последние годы взгляды Ин Циня и Лü Бувэя всё чаще расходятся, и конфликты между ними углубляются. Из-за своих собственных тайных побуждений она хотела, чтобы они жили в мире. Кроме того, её интересы во многом совпадали с интересами Лü Бувэя. Поэтому и из личных, и из государственных соображений она должна была урегулировать их отношения.
К счастью, Ин Цинь по-прежнему доверял и был привязан к ней, и именно поэтому ей каждый раз удавалось заставить обе стороны пойти на уступки и сохранить лицо.
Чжао Цзи взяла сына за руку и усадила рядом с собой, ласково погладив по волосам:
— Сынок, ты уже вырос и способен самостоятельно принимать решения. Но мать знает: ты очень привязан к близким, и именно это может стать твоей слабостью.
Я тоже слышала от господина Лü об этом деле. Да, ты действительно расследовал слова Ся-тайхоу, но поскольку она твоя родная бабушка, ты заранее решил, что она права. Поэтому ты не начал расследование с нуля, а лишь проверил уже известные тебе факты, чтобы подтвердить своё доверие к ней. Верно?
Конечно, вина не на тебе — ты ведь не мог знать, что родная бабушка способна так поступить с собственным внуком. Но подумай, сынок: Ся-тайхоу — бабушка и тебе, и Чэнцзяо! Один внук вырос рядом с ней с детства, другой вернулся лишь в десять лет. Кого, по-твоему, она будет поддерживать?
А канцлер с самого начала был на нашей стороне. Его резкость — это лишь проявление заботы. Он хочет, чтобы ты скорее повзрослел и взял на себя бремя правления Цинем. Он вовсе не унижает тебя! Разве ты забыл, какую помощь он оказал нам в государстве Чжао?
За каплю доброты следует отплатить источником! Тем более за такую великую услугу. Прости дяде-наставнику его неосторожные слова.
Выслушав мать, Ин Цинь внешне смягчился, будто её слова тронули его, но всё ещё упрямо не хотел признавать ошибку.
Чжао Цзи, считавшая, что лучше всех знает своего сына, ласково улыбнулась:
— Но ведь ты — государь, а он — подданный. Пусть он сначала придет к тебе с извинениями, а ты тогда «снизойдёшь» и простишь его.
Ин Цинь покраснел от её улыбки:
— Матушка, не насмехайтесь надо мной. Я уже понял свою ошибку.
— Ты у меня такой! — Чжао Цзи ласково ткнула пальцем в лоб своего «глупого» сына. — В следующий раз не будь таким импульсивным. Ты ведь государь Циня, и твои поступки влияют на судьбы всего народа. Если что-то покажется тебе непонятным, чаще советуйся с канцлером. Ведь именно он помог твоему отцу усмирить хаос после внезапной смерти предыдущего правителя и отразил объединённые армии шести государств. В нём наверняка есть чему поучиться. Тебе следует смирить гордость и учиться у него.
Ин Цинь выглядел недовольным, но в конце концов вынужденно согласился:
— Я понял, матушка. Можете быть спокойны.
Чжао Цзи покачала головой: «Видимо, юношеская гордость всё ещё мешает ему принять канцлера. Но ничего, я всегда буду между ними и поддерживать баланс».
Чжао Ань, сама не зная почему, инстинктивно не хотела, чтобы Цинци узнала о визите Ин Циня. Поэтому, лишь только Цинци помогла ей умыться и причесаться, Чжао Ань, сославшись на усталость, отправила служанку в её собственные покои.
Когда все служанки ушли, Чжао Ань тайком достала вышивку и при свете свечи вновь вступила в борьбу с ней. Тайное, почти детское чувство возбуждения и удовлетворения наполняло её сердце.
http://bllate.org/book/3213/355801
Готово:
