То, что Цинци сумела разобраться в происходящем, вовсе не означало, что Чжао Ань тоже сможет. Взгляды всех присутствующих обратились к ней, заставив девушку нервно стиснуть губы до побледнения. Она всё ещё надеялась, что Цинци придумает способ выручить её из беды.
Однако та лишь подняла её с места и велела служанке принести флейту, которой принцесса обычно играла.
Чжао Ань с изумлением уставилась на Цинци. В груди вспыхнуло острое чувство предательства — будто ледяной холод пронзил её до самых костей.
— Делать нечего, принцесса, — мягко сказала Цинци, стараясь успокоить её. — Поднимайтесь и играйте. Даже если не очень умеете — ничего страшного, ведь я всё равно рядом!
За эти дни она уже успела убедиться, насколько часто плачет принцесса после потери памяти.
Чжао Ань не помнила, как оказалась на сцене. В руках у неё внезапно оказалась дяосяо — флейта, которую кто-то в суматохе сунул ей. Горько усмехнувшись, она подумала: «Наверное, стоит поблагодарить судьбу за то, что с детства любила именно этот инструмент и никогда не переставала заниматься». Эта ситуация казалась знакомой, словно она уже переживала нечто подобное много лет назад, вызывая странное ощущение временного сдвига.
Глаза наполнились жаром. «Нет, нельзя больше думать об этом!»
Чжао Ань поднесла флейту к губам и, не глядя ни на кого, инстинктивно выбрала мелодию «Песнь сироты». По мере того как звуки наполняли зал, она постепенно забывала обо всём мире, будто снова оказалась в своей маленькой, замкнутой комнате.
Печальные ноты развеяли прежнюю праздничную атмосферу. Многие из присутствующих вспомнили свои собственные горести и поникли, лица их омрачились.
Лицо Хуаян-тайхоу потемнело. В такой день торжеств играть столь скорбную мелодию! Что задумала принцесса Чжао?
Послы государства Чжао тоже почувствовали неловкость, но остановить принцессу уже было невозможно — ведь сам царь Ин Цинь молчал.
Когда мелодия достигла кульминации, Чжао Ань будто перенеслась в прошлое — на своё первое настоящее выступление. Тогда, во время последней репетиции, представители студенческого совета пришли и сообщили, что вечером состоится выступление. Оказалось, несколько одноклассниц, которых она никогда не любила, подали её имя в качестве розыгрыша, надеясь увидеть, как она опозорится на сцене.
Преподаватель ничего не заподозрил — он несколько раз видел, как Чжао Ань уходит на тренировки с флейтой, и без колебаний включил её имя в список. На предыдущих репетициях девочки сказали студентам, что Чжао Ань занята и не может прийти, а в последний раз…
Чжао Ань до сих пор ясно помнила головокружение от взглядов зрителей. Сначала она запиналась, но потом закрыла глаза, перестала слышать шёпот и насмешки и постепенно вошла в привычное состояние, успешно завершив выступление.
«Неужели и в этом мире мне суждено пройти через то же самое?» — неотступно крутился в голове образ Цинци, подталкивающей её на сцену. Она не заметила, как слёзы покатились по щекам. Её собственная печаль идеально слилась с тоской, звучавшей в мелодии.
Ин Цинь смотрел на плачущую девушку на сцене. Её ресницы слегка дрожали, отбрасывая тень на нижние веки. Он всё видел — их короткое взаимодействие не ускользнуло от его внимания. Его раздражало, что простая служанка обладает таким влиянием на принцессу, способна управлять её радостью и горем. Только он, единственный, имел право на это. Ин Цинь прищурился и бросил на Цинци ледяной взгляд.
«Ладно, — подумал он. — Ань потеряла память, и в Чжао ещё много дел, требующих её участия. Пока я пощажу тебе жизнь».
Цинци, всё ещё тревожившаяся за свою госпожу, не подозревала, что только что прошла по краю пропасти.
Последняя нота затихла. Чжао Ань долго не открывала глаз, растерянно глядя перед собой, будто не понимая, где находится.
— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! — первым захлопал в ладоши царь Ин Цинь.
— Талант принцессы Хэань поистине великолепен! — воскликнул он, вставая. — Она сама погрузилась в эмоции мелодии и увлекла за собой моих подданных и послов шести государств.
Затем, словно вспомнив что-то, он добавил:
— Действительно, за славой всегда стоит достойный человек!
Эта фраза имела двойной смысл: все прекрасно знали, что слава принцессы Чжао в шести государствах основана не на таланте, а на её несравненной красоте.
Собравшиеся добродушно улыбнулись, поняв намёк царя, и дружно поддержали его слова.
— Ваше Величество слишком лестно отзываетесь! — Чжао Ань сделала изящный реверанс и механически произнесла скромную фразу.
— Раз Циню нравится, пусть принцесса Чжао останется у нас! — неожиданно сказала Чжао-тайхоу.
Из всех знатных девушек Чжао Ань была самой прекрасной. Мужчины всегда тянутся к красоте. К тому же недавно Ин Цинь поссорился с канцлером из-за государственных дел. Теперь, когда Цзы Чу умер, Чжао-тайхоу всё ещё питала к Лü Бувэю определённые чувства и не хотела, чтобы они продолжали враждовать. Если в этот момент рядом с сыном появится кто-то, кто отвлечёт его внимание, напряжённость между ним и канцлером, возможно, уменьшится.
Кроме того, как мать, она искренне сочувствовала Ин Циню. Девушка, которую Хуаян-тайхоу выбрала для него, хоть и обладала изысканными манерами, но по красоте была лишь средней — далеко не соответствовала вкусам Чжао-тайхоу. Поэтому она решила лично подыскать сыну подходящую красавицу.
Ин Цинь сделал вид, что удивлён:
— Матушка сама выбрала принцессу Чжао? Значит, эта принцесса особенно милостива вам!
При дворе царила политика баланса. Другие фракции не могли допустить, чтобы рядом с царём оказались только люди из Чу. Хотя Лü Бувэй тоже прислал красавиц, никто не знал, понравятся ли они Ин Циню. К тому же царь сейчас был в ссоре с Лü Бувэем. Хотя они утешали себя мыслью, что однажды Ин Цинь поймёт их заботу, всё равно было тревожно. Чтобы не отставать от Хуаян-тайхоу и Ся-тайхоу, они должны были подготовить запасной вариант.
Если принцесса Чжао окажется умной, она не отвергнет их предложение.
— Как не любить такую прелестную девушку! — Чжао-тайхоу провела рукой по своей всё ещё гладкой, но уже теряющей свежесть коже. — В её возрасте цветущей юности я вспоминаю, как сама выходила замуж за вашего отца… Ах, теперь я уже стара.
— Как можно! — возразил Ин Цинь, вкладывая в слова и искренность, и лесть. — В глазах Циня матушка вечно молода и прекрасна — даже прекраснее принцессы Хэань.
Раньше он действительно испытывал к матери глубокую благодарность, но с тех пор как вернулся в Цинь, особенно за последние годы правления, её поступки вызывали в нём всё больше разочарований.
— В таком случае, — торжественно произнёс царь, глядя на Чжао Ань с лёгкой улыбкой в уголках глаз, — принцесса Хэань из Чжао, чья красота сочетается с мягкостью, чей облик — как звон колокольчика, чья грация — как тихий свет луны, чья душа — благородна и мудра… Повелеваю: возвести её в сан наложницы Ивань.
Хотя Цинци уже предупреждала её, что, возможно, придётся остаться в гареме царя Ин Циня, Чжао Ань всё равно ощутила растерянность. Значит, ей действительно предстоит остаться в этой эпохе, выйти замуж, родить детей и никогда больше не вернуться домой.
Только увидев, как Цинци и другие служанки опустились на колени, она вспомнила, что нужно благодарить за милость.
Ин Цинь, полный ожидания, заметил тень разочарования на бровях Чжао Ань и почувствовал, будто его горячее сердце окунули в ледяную воду.
После церемонии возведения пир быстро завершился. Чжао Ань только встала, как к ней подошёл евнух:
— Госпожа Ивань, — сказал он, — Его Величество повелел отвести вас в Дворец Чанцинь. Прошу следовать за мной.
Чжао Ань опустила глаза и молча послушно пошла за ним.
Над черепичными крышами висел молодой месяц, окутывая изящный дворец таинственной дымкой. На главном здании висела табличка с надписью «Дворец Чанцинь». Во дворе росли персиковые деревья. Чжао Ань протянула руку и нежно коснулась лепестков цветущего персика, тихо прошептав:
— «Персик цветёт, ярко пылает. Дева идёт в дом мужа — да будет счастлив её дом! Персик цветёт, плоды наливаются. Дева идёт в дом мужа — да процветает её семья! Персик цветёт, листва густа. Дева идёт в дом мужа — да умножится род!»
Это стихотворение из «Книги песен» обычно читали в честь свадьбы. Теперь она сама для себя устраивала свадебное торжество — пусть и без настоящей церемонии, пусть и лишь в качестве наложницы. Чжао Ань горько усмехнулась.
Цинци набросила на неё лёгкую накидку.
— Госпожа, пора купаться и переодеваться. Сегодня ваш счастливый день — вы должны принарядиться и ждать прихода Его Величества.
Слово «госпожа» резануло слух. Хотя это было лишь обращение, оно явственно подчеркнуло дистанцию, возникшую между ними.
Но Чжао Ань никогда не умела спорить. Она лишь слабо улыбнулась и покорно позволила Цинци проводить себя в баню.
«Вода гладит не хуже шёлка», — гласит древнее изречение. После купания Чжао Ань механически позволяла служанкам расчёсывать волосы, одевать её в тонкое шёлковое платье.
Началось долгое ожидание. Но даже когда наступила полночь, царь так и не появился. Служанки были разочарованы и уныло опустили головы. Чжао Ань же тайно вздохнула с облегчением: хотя она понимала, что этого не избежать, пока не была готова принять подобное.
В это же время Ин Цинь, вернувшись в свои покои после пира, не сдержал гнева. Реакция Чжао Ань не выходила у него из головы, ранив его сердце.
Сегодня должна была быть их брачная ночь, но её поведение оставило его в растерянности — как теперь к ней относиться?
Подростковая натура царя была по-прежнему упрямой. Обычно его вспыльчивость сдерживалась железной волей и самодисциплиной, но сейчас, оскорблённому, он решил больше не контролировать себя. «Если ты не ценишь меня, — подумал он, — то и я не обязан тебя хотеть!»
Он направился к покою госпожи Чу. Но Дворец Чанцинь, выбранный им для Чжао Ань, находился почти ближе всего к его собственным покоям, и путь к Чу Юнь лежал прямо мимо Чанциня.
Ин Цинь остановился у ворот, задумчиво глядя на главное здание. «Что сейчас делает эта неблагодарная? — размышлял он. — Ведь только она одна во всём мире осмелилась так попирать мои чувства!»
«Даже если я не приду сегодня, Ань, наверное, только обрадуется, что избежала ночи с царём, и спокойно уснёт!»
Он вдруг почувствовал несправедливость: «Почему я здесь мучаюсь, а она спокойно спит?» Его характер всегда был таков: «Пусть весь мир предаст меня, но я не предам никого». Решение созрело мгновенно — он решительно шагнул в Дворец Чанцинь.
Чжао Ань изящно зевнула и велела Цинци запереть дворец, чтобы все могли идти отдыхать. Но едва она произнесла эти слова, как раздался мужской голос:
— Похоже, госпожа заставила государя долго ждать. Но неужели вы собирались просто запереть государя снаружи? Это уж слишком жестоко!
Чжао Ань вздрогнула и растерянно уставилась на Ин Циня. Слёзы, выступившие от сонливости, ещё блестели в уголках глаз. Она не понимала, почему он всё-таки пришёл — ведь он же направлялся к госпоже Чу?
Ин Цинь приказал служанкам удалиться. Цинци обеспокоенно взглянула на всё ещё ошеломлённую Чжао Ань, но в конце концов покорно ушла.
— В-ваше Величество… — Чжао Ань вскочила с постели, опустив глаза в пол и нервно теребя край одежды.
— Подойди! — приказал Ин Цинь.
Чжао Ань робко подняла на него взгляд, но, встретившись с его глазами, тут же, как испуганный кролик, снова опустила голову.
Такая прозрачная попытка скрыть смущение вызвала у Ин Циня тревогу за будущий ум их дочери.
Медленно, шаг за шагом, она подошла к нему. Когда между ними остался меньше метра, она тихо позвала:
— Ваше Величество…
Нежный, мягкий голос немного остудил его гнев, но этого было недостаточно для прощения. Он злорадно схватил её за щёку. Едва коснувшись нежной кожи, он инстинктивно ослабил хватку, но в глазах Чжао Ань всё равно отразился ужас, пока он «жестоко» мнёт её щёку, пока та не покраснела.
— Кха-кха-кха! — как только он отпустил, Чжао Ань тут же прикрыла лицо руками, повернулась и, присев на корточки, отвернулась от него. Сегодня и так было всё плохо, а теперь ещё и такое обращение! Она решила позволить себе каприз.
Вытянув губы, она осторожно потрогала щёку.
— Сс… — жгучая боль пронзила её. — Кха-кха-кха! — слёзы хлынули рекой. Неожиданно нахлынувшее чувство обиды заставило её зарыдать.
Теперь уже Ин Цинь растерялся. Он тоже опустился на корточки перед ней:
— Эй, прости, не плачь! — умолял он.
Она молчала.
— Я просто пошутил, без злого умысла! Прости меня, ладно?
Она продолжала молчать.
— Не так! Посмотри, разве не ты не хотела выходить за меня? Мне-то следовало расстраиваться! А я даже не взыскал с тебя вины… Так что не плачь, хорошо?
http://bllate.org/book/3213/355798
Готово:
