Глава 3
Священнослужители и маги — заклятые враги, тут и спорить не о чем.
Иначе с чего бы этим магам так точно вычислить его местоположение?
Сквозь тусклый лунный свет, пробивающийся в окно, Яник разглядел людей перед собой.
Тот, кто направил на него посох, был молодым магом с каштановыми волосами; в его взгляде и жестах не было и тени попытки скрыть неприязнь.
Рядом стояли еще четверо: двое мужчин и две женщины. Яник не стал рассматривать их детально, но последний из мужчин выглядел крайне загадочно — с ног до головы закутанный в черный плащ, он, по-видимому, наложил заклинание, искажающее внешность, так что разглядеть его лицо было невозможно.
Мага с каштановыми волосами раздражало, что Яник отвлекся. Он с силой надавил посохом на шею юноши, а другой рукой вцепился в воротник, грубо стаскивая его с кровати.
— Это всего лишь низший жрец, самый никчемный тип из Понтификата. Нет нужды везти его в Гильдию Магии, мы вполне можем прикончить его здесь, — холодно бросил маг. Его тон не оставлял сомнений: он действительно способен на это.
— Нет, Азур, Гильдия Магии отдала строгий приказ: любого жреца можно судить и карать только по их вердикту. Неужели ты забыл? — попыталась вразумить его одна из женщин-магов.
— Оставь это, Лили! — Азур насмешливо фыркнул. — Расскажи об этом магам в Городе Тумако, может, они и станут слушать!
Все пятеро были магами. Тот, что держал его, явно жаждал крови, остальные четверо не особо одобряли его действия, но, за исключением Лили, лишь безучастно наблюдали со стороны. Яник быстро проанализировал ситуацию: положение было крайне скверным.
— Послушайте, господа, — Яник, несмотря на острую боль в шее от тычков посохом, постарался сохранить спокойствие в голосе, чтобы не злить мага еще сильнее. — Далеко не все жрецы — злодеи. На моих руках нет крови ни одного мага.
— На твоих руках нет крови мага?
— Именно, — Яник проигнорировал полный издевки тон и продолжил ровно: — Я бежал от преследователей через всё Великое герцогство Меклен и осел здесь, помогая местным жителям лечить раны. Сюда никогда не заходили маги, вы можете спросить любого в городке, они подтвердят.
— Не стоит так утруждаться.
Маг с каштановыми волосами грубо потерся об Яника своей забинтованной рукой. Рана, судя по всему, была глубокой — кровь просочилась сквозь бинты, и при этом движении тыльную сторону ладони Яника обожгло влажным холодом.
Затем он услышал слова мага:
— Ну вот, теперь на тебе кровь мага. Теперь я могу тебя убить.
Яник: «...»
Да вы серьезно?! Что это за сюрреалистичное чувство, когда не знаешь, что и ответить!
— Довольно, Азур, прекрати! Он пока не может умереть. В пути до Империи Цзядэ нас ждет немало опасностей, нам нужен жрец! — подала голос вторая женщина-маг.
— У нас есть магические Зелья! Что толку от этого низшего жреца? Разве что подлечит твой пальчик, если его уколет роза! — Азур, очевидно, не желал слушать и не упускал случая язвить в адрес Яника.
— Да, господин, однако я, по крайней мере, смогу вылечить рану на вашей руке, — Яник едва дышал, прижатый к стене, а посох на шее давил так, будто маг намеревался проткнуть его насквозь.
— Ты смеешь так со мной разговаривать, ублюдок? Не забывай, что твоя жалкая жизнь в моих руках! — Азур пришел в ярость и, казалось, готов был вогнать посох в горло жреца. Кожа у Яника была нежной, синяки появлялись мгновенно, и он был уверен: на шее уже красуется багровый след.
Убедить мага, питающего такую лютую ненависть к жрецам, было невозможно, сколько бы красноречия он ни проявил. Да и сам Яник понимал: если бы не присутствие остальных четырех, этот Азур давно бы его прикончил.
— Отпусти его, — раздался низкий голос того самого таинственного человека в плаще. Его тембр, мягкий и глубокий, словно звук виолончели, был на удивление приятным. — Он нам пригодится.
— С чего бы мне слушать тебя? Это я его нашел! — огрызнулся Азур. Он не питал теплых чувств к этому скрытному типу, с которым они вместе проделали путь, не зная о нем ничего, кроме имени.
— Азур! — Лили тоже начала злиться. — Перестань упрямиться! Эффект от магических Зелий намного слабее лечебных искусств жреца. Он нам действительно нужен, а в Империи Цзядэ мы все равно передадим его Гильдии Магии для суда!
Второй маг-мужчина тоже решил вмешаться:
— Верно, Азур. Взгляни на свою руку, Зелья же не помогают. Почему бы не позволить жрецу подлечить тебя?
Азур свирепо уставился на Яника и лишь спустя долгое время неохотно разжал пальцы.
— Надевай одежду и идем за нами!
В присутствии пяти магов о побеге нечего было и думать. Яник молча оделся, взял плащ и вышел вслед за ними.
— Могу я попрощаться с местными? Иначе, если они просто найдут пустое место, могут подумать, что со мной что-то случилось, — спросил он.
— Мечтай! Скажи спасибо, что мы тебя не убили, не испытывай мое терпение! — Азур усмехнулся и грубо подтолкнул его в спину.
Что ж, надеюсь, старый староста и остальные не слишком удивятся, когда не найдут его завтра утром. Яник со вздохом накинул плащ на плечи.
— Ты... — Лили обернулась, собираясь что-то сказать, но внезапно замерла.
В лунном свете каскад серебристых волос мягко струился по плечам, переливаясь блеском. Кожа жреца была столь белоснежной, что ужасный синяк на шее, оставленный Азуром, бросался в глаза еще сильнее. Заметив их взгляды, Яник подтянул плащ повыше, скрывая рану и пряча изящную линию шеи под черной тканью.
Раньше, в темноте комнаты, никто не приглядывался к внешности жреца, но сейчас те, кто увидел его лицо, невольно замерли в замешательстве.
Яник посмотрел на Лили, ожидая ответа.
Лили слегка покраснела, но в ночной мгле этого никто не заметил.
— Эм, ну... не мог бы ты вылечить рану Азура?
Разве он мог отказать? Очевидно, нет.
— Конечно, я с радостью, — ответил Яник Азуру. — Будьте добры, поднимите руку чуть выше.
Азуру отчаянно хотелось заявить, что ему не нужна помощь жреца, но, поймав взгляды остальных четверых, ясно читавших: «быстрее лечись, пора в путь», он сдержался.
Он протянул руку, не забыв добавить:
— Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус!
«Вот смогу использовать Сияние Света — непременно отделаю тебя так, что родная мать не узнает», — подумал Яник, нацепив на лицо прямо противоположную, мягкую улыбку:
— Как жрец, я прошу вас не сомневаться в моей чести.
Он размотал бинты. Рана была глубокой, до самой кости, и продолжала кровоточить, словно проклятая каким-то заклятием. Заметив, что Яник смотрит на повреждение, Азур хмыкнул:
— Гордишься собой? Это дело рук таких же злобных жрецов, как ты!
Яник простер ладонь над раной, не касаясь плоти. Он зашептал заклинание, и его ладонь начала излучать мягкий свет. Под этим светом глубокий кровавый разрез на глазах затягивался, пока не исчез вовсе, оставив кожу гладкой, будто там никогда и не было никакого шрама.
Лили выдохнула с облегчением: эта кровоточащая рана делала Азура невыносимо раздражительным. Теперь, по крайней мере, с этим было покончено.
Закончив заклинание, Яник почувствовал невыносимую усталость. Его начал бить озноб, и он невольно плотнее запахнул плащ, стараясь сжаться в комок.
Азур издал глухой звук, и, судя по всему, его настроение улучшилось — по крайней мере, он перестал сыпать проклятиями.
Маги решили не останавливаться на ночлег. Янику, как пленнику, ничего не оставалось, кроме как следовать за ними. Он даже не успел попрощаться с жителями городка, оставив на столе записку о том, что срочно отбыл по делам — надеясь, что ее найдут, когда придут его искать.
Путь их лежал в Империю Цзядэ, поэтому они двигались в сторону, противоположную той, откуда он пришел в городок Джед. С другой стороны поселения простиралась пустынная равнина, за которой виднелись горные хребты. Чтобы попасть к цели, нужно было пройти через долину, а за ней начинался Темный Лес, известный как земля смерти. Только миновав его, можно было достигнуть границ Империи Цзядэ.
Говорили, что между долиной и Темным Лесом лежит городок Томей. Из-за того, что он долгое время находился в нейтральной зоне на границе двух государств, со временем он стал даже более оживленным, чем Джед, хотя и гораздо более опасным.
У магов не было никаких средств передвижения, что немало удивило Яника. Он знал, что маги не славятся физической выносливостью, и ожидал, что у них будут хотя бы лошади, или, на худой конец, метлы для полетов. Но тащиться пешком? Сколько же они будут идти до Томея?
Лишь на пятый день пути, когда после бесконечных переходов он немного сблизился с Лили, оказавшейся самой разговорчивой, он узнал причину: они вовсе не планировали идти пешком, просто в Городе Тумако произошел инцидент, из-за которого они лишились лошадей, а в городке Джед купить новых не удалось.
Лили и другой маг, Дантонио, были парой. Дантонио был на удивление открытым и жизнерадостным человеком. Несмотря на то что они принадлежали к лагерю магов, враждующих с Понтификатом, они не придерживались принципа Азура «все жрецы — твари». Лили была особенно сострадательна. К тому же внешность Яника располагала к доверию, и через несколько дней он наладил с ними вполне добрые отношения: они перестали видеть в нем лишь пленника и, когда ели, неизменно звали его разделить трапезу.
По сравнению с ними Азур, этот радикальный маг с явными признаками «синдрома восьмиклассника», раздражал всё больше. Он по-прежнему точил на Яника зуб, при любой возможности отпуская язвительные замечания. Яник, обладавший поразительным терпением, не поддавался на провокации, продолжая заниматься своими делами — есть и отдыхать, что, казалось, бесило Азура еще сильнее.
Вторая женщина-маг, Афра, дружила с Азуром, но была гораздо менее агрессивной, демонстрируя мягкость и хладнокровие.
Самым же загадочным в отряде был Крис — тот самый человек, закутанный в плащ. Яник заметил, что, хотя эта пятерка действовала сообща, Крис явно держался особняком. Остальные знали о нем не больше самого Яника. Даже во время еды или привалов Крис всегда сидел отдельно и почти не разговаривал с другими. Даже «буйный» Азур не смел его задирать, что лишь усиливало ауру таинственности вокруг него. Однако, когда дело доходило до обсуждения планов, Крис парой точных фраз вскрывал суть проблемы, определяя дальнейший путь всей группы — к таким выводам пришел Яник за несколько дней внимательных наблюдений.
Отряд из шести человек был довольно рыхлым объединением: Лили с Дантонио, Азур с Афрой, одиночка Крис и вынужденный попутчик Яник. Все они собрались вместе лишь из-за общей цели и необходимости помогать друг другу, ведь в одиночку никому из них не пройти Темный Лес.
Кулинарные навыки у магов были прискорбными. Когда Яник в восьмой раз получил на ужин обгоревший до черноты картофель, он больше не смог терпеть и сам вызвался готовить.
Азур, по привычке, тут же завел свою песню:
— Не собираешься ли ты подсыпать нам яда, чтобы сбежать, пока мы будем корчиться в муках?
— Неужели ты думаешь, что жрец разбирается в магических Зельях лучше, чем маг? И к тому же, если мы продолжим есть в таком духе, мы сляжем даже без помощи врагов, — не удержался от легкой колкости Яник.
Большая часть испорченных продуктов была на совести Азура.
Как и следовало ожидать, Азур взвился:
— Ты, проклятый ублюдок из Понтификата, как ты смеешь так со мной говорить! — он вскинул посох, готовый выпустить злое заклятие.
— Довольно, Азур, приди в себя! — на этот раз его остановила обычно молчаливая Афра. Ее голос звучал мягко. — Если он умеет готовить, я не против, чтобы он взял это на себя. В конце концов, твою рану вылечил именно он, не так ли?
— ... — Азур с досадой опустил посох и бросил на Яника последний гневный взгляд.
— Жрец, надеюсь, твои кулинарные таланты нас приятно удивят, — обратилась Афра к Янику.
— Я постараюсь, — вежливо и сдержанно ответил тот.
http://bllate.org/book/32123/3921644
Готово:
