Когда тебе не посчастливилось стать членом культовой организации, которую все поголовно презирают и гоняют, что тебе делать?
Способ первый: при удобном случае быстренько порвать с организацией и провести чёткую черту.
Спасибо, этот путь не работает.
Потому что на каждого, кто вступает в Понтификат, во время крещения накладывается клеймо, принадлежащее Понтификату. Клеймо Яника находилось на запястье правой руки — серебряный, весьма заметный символ Света.
Какими бы способами ни пользоваться, заставить это клеймо исчезнуть невозможно. Маги даже изобрели для этого специальные заклинания, и как бы ты ни маскировался, маг сможет быстро тебя опознать — прямо как проклятого прирождённого врага.
Способ второй: завести хорошие отношения с верхушкой организации.
Спасибо, этот путь тоже не работает.
Если бы тот названный отец-епископ, он же крёстный, был ещё жив, Яник не скатился бы до столь жалкого состояния. Хотя сейчас разные государства всё сильнее отдаляются от Понтификата, Княжество Сантос, где находился названный отец-епископ, оставалось преданным сторонником и оплотом консерваторов Понтификата, так что если оставаться на территории Княжества Сантос, индекс безопасности жизни был бы относительно выше.
Но беда в том, что этот названный отец-епископ недавно скончался от болезни, и причина его смерти осталась невыясненной.
Возможность для Яника — «мажора» из секты — продвинуться наверх оборвалась вот так просто.
Еще более удручало то, что он был назначен приёмным отцом ещё при жизни, уже доложен в Понтификат и получил молчаливое одобрение одного из кардиналов в качестве преемника епископа Княжества Сантос.
Будучи «мажором», у которого нет ни глубоких связей, ни силы архиепископа, перед лицом непрекращающихся, круглосуточных заказных убийств изо всех сил спешащих со всех сторон наемников, он был вынужден бросить это вызывающее зависть положение и даже покинуть Княжество Сантос, начав собственную скитальческую жизнь.
По дороге в бегах невезучий Яник скончался от тяжёлых ран, перестав дышать, и когда он снова очнулся в диких землях, заключённая внутри душа уже сменилась на другого человека.
Способ третий: свергнуть лидера культа, то есть Папу, а затем самому стать главным.
...Этот вариант ещё более нелепый. Говорят, что сила Папы сравнима со Святым магом, а его самого несколько Жрецов среднего ранга гоняли по всему свету, и он ещё мечтает свергнуть Папу?
Лучше умыться и пойти спать.
Поэтому быть злодеем действительно непросто!
Те преследователи, казалось, потеряли к нему интерес, как только он пересёк Великое герцогство Меклен, но Яник не смел терять бдительность и всё равно сменил несколько мест. До сих пор городок Джед казался самым безопасным. Если не случится непредвиденного, он надеялся временно обосноваться здесь: в конце концов, пусть этот городок и немного отдалён, но зато безопасен, да и люди здесь неплохие.
Самое главное — он донельзя устал от такой скитальческой жизни, когда ему не хватало еды на три приёма пищи в день. Яник до сих пор помнит свою тогдашнюю потрепанную растерянность, которая составляла разительный контракт с его нынешним аккуратным и приличным видом.
Позволив мыслям витать в облаках и безудержно фантазировать, он рассеянно подпёр подбородок рукой и уставился на стоявшие перед ним чайник и чашку. В конце концов Яник отказался от затеи заставить их наполняться водой с помощью магии и смирился с неизбежным: поднял чайник, чтобы налить воду самостоятельно.
Чайник был слеплен из глины и выглядел довольно уродливо. Здесь изысканный фарфор не по карману каждому встречному — им пользуются лишь великие аристократы. Даже этот глиняный кувшин был «спонсирован» жителями городка: когда он только сюда прибыл, у него почти не было ни гроша за душой, а теперь...
Он всё ещё ужасно беден.
Сразу после перемещения, помимо шока и раздражения, он на самом деле испытывал крошечную толику тайного ликования: в конце концов, раз он жрец и умеет творить Магию, разве это не значит, что, как описывается во многих западных магических сказках, он может превратить слона в стул, а затем орудовать Посохом, вызывая ветер и дождь, и тому подобное? Ладно, вызывать ветер и дождь — это вроде как заклинания восточной системы, но западная Магия тоже не должна сильно отставать!
Но вскоре, обыскав и усвоив все воспоминания прежнего владельца тела, он едва не захлебнулся кровью.
И правда: как жрец, с того самого дня, как на его теле выжгли печать Света, он обладал благосклонностью Богини Света и мог использовать Светлую магию.
Но проблема в том, что Светлая магия сильно отличается от Магии в его понимании.
Светлая магия способна исцелить любые раны. Жрец низшего ранга, подобный ему, может исцелить за раз лишь одного человека, причем делает это довольно медленно и тратит уйму маны. Однако жрецы уровня епископа способны применять Исцеление, исцеляя множество людей одновременно и даже возвращая их с того света.
Проще говоря, Светлая магия — это разновидность магии исцеления.
Да, вы не ослышались, это не та магическая система, где преобладает атакующий потенциал, поэтому Яник не может даже заставить чайник наливать воду автоматически!
Тем не менее, судя по воспоминаниям прежнего владельца этого тела, он знал, что в Светлой магии существует и атакующее заклинание под названием Сияние Света. Его эффект похож на видоизмененную магию огня, с той лишь разницей, что свет доводится до степени, способной обжечь противника. Это также единственная атакующая магия в арсенале Светлой магии.
К несчастью, это заклинание доступно лишь Жрецам высокого ранга, в то время как Яник сейчас — всего лишь Жрец низшего ранга, да к тому же получивший тяжелые ранения от преследователей, с почти полностью разрушенной маной.
Иными словами, сейчас он — ни на что не годная безделушка без единой капли боевой мощи, чьё единственное доступное умение — банальное Исцеление — годится лишь на то, чтобы подлечить мелкие недуги и боли жителей городка. Если же он действительно столкнётся с теми прошлыми преследователями, ему останется лишь ждать расправы и смерти.
Теперь ради собственной шкуры ему требовалось выиграть побольше времени на залечивание ран и лучше освоить владение Магией. Пусть это всего лишь исцеляющие заклинания, но лучше уж так, чем ничего — по крайней мере, они пригодятся, когда он сам получит ранение. А до тех пор ему придется продолжать свою карьеру шарлатана... ой, то есть жреца в этом городке.
Бежав всю дорогу из Княжества Сантос в нынешнее Великое герцогство Меклен и забредя в этот городок Джед, куда редко ступает нога чужаков, Яник столкнулся со множеством полных сомнений и настороженности взглядов по отношению к Понтификату, и даже чуть не был до смерти забит палками.
Благодаря этой привлекательной внешности и проникновенным, искренним речам, жители наконец согласились позволить Янику остаться. Благодаря его неустанным стараниям они в конце концов преодолели крайне дурное впечатление о жрецах Понтификата и теперь официально приняли его в качестве полноправного члена общины. Да благословит Богиня Света его надежду прожить здесь подольше, иначе все прежние усилия пойдут прахом.
Население городка очень малочисленное, да и свободных домов здесь по определению быть не могло. Однако у этого дома был несколько необычный прошлый хозяин — Хьюз, тот самый дядя Дженни, которого Понтификат сжёг на костре. После его смерти этот дом с красной черепичной крышей опустел, и Янику потребовалось три дня, чтобы отмыть помещение, покрытое пылью и паутиной (поскольку в арсенале Светлой магии нет заклинаний для генеральной уборки, всю работу пришлось делать вручную).
Жизнь в городке была несомненно тихой и размеренной.
Яник не занимался проповедями, а здешние жители не верили в Понтификат. Его единственной работой было помогать кому-нибудь из местных, если тот случайно ранил ногу при рубке дров, или же исцелять, как только что бабушку Эми, ударившуюся головой. Добрые горожане то и дело приносили ему еду, а порой перепадало и несколько медных монет в качестве награды. Все богатство бедного жреца Яника на данный момент составляло ровно шесть медных монет.
Вдобавок к имеющимся перед глазами продуктам.
Яник привык к длинному и жёсткому хлебу, да и к пестрым салатам относился без особого восторга. Он вскипятил котелок воды, замесил с водой муку, присланную несколько дней назад Эми, раскатал тесто самодельной деревянной палкой, нарезал полосками и бросил в кипяток, разбил яйцо, добавил немного лунного цвета — и обед, формой напоминающий лапшу, был готов. На вкус получилось вполне сносно.
Лунный цвет — весьма распространенное на материке растение, которое часто используется в качестве съедобной пряности. Его даже не нужно покупать: за лесом на окраине городка растёт целая поляна. Вкус немного напоминал кинзу, которую Яник ел раньше, а при варке в нём проступал аромат жареных баклажанов.
Насладившись вкусной трапезой и собираясь попрактиковать еще не до конца освоенную Светлую магию, он услышал стук в дверь. Пара резких стуков прозвучала несколько поспешно и тревожно.
За дверью стояла Сьюзи, одна из молодых женщин, встреченных им только что на дороге.
Её лицо выглядело несколько встревоженным:
— Жрец Хилл, вернулся Тар. Он принёс новости снаружи, не хотите ли зайти послушать?
Тар был её мужем и работал подмастерьем в кузнице в Городе Тумако, домой он возвращался нечасто.
Едва взглянув на её выражение лица, Яник догадался обо всем на семьдесят-восемьдесят процентов:
— Это связано с чёрной смертью или Понтификатом?
— Да, и с тем, и с другим, — Сьюзи сглотнула слюну. — Лучше вам сходить туда.
— Хорошо.
Жреческая роба сидела на Янике как влитая, безупречно аккуратная, без единой складки, так что приводить себя в порядок не было никакой нужды — он лишь небрежно подхватил плащ и набросил на плечи.
— Пойдёмте.
Собрание проходило в доме старосты. Когда Яник и Сьюзи прибыли туда, там уже сидело немало людей.
Староста был стариком лет шестидесяти с копной седых волос и очень невнятной речью — честно говоря, порой Яник вообще не мог разобрать слова, слетавшие с его губ.
— Жрец Хилл пришёл!
— Жрец Хилл!
— Жрец Хилл!
Жители городка наперебой стали здороваться, едва заметив его появление.
Яник кивком приветствовал их, озарив лицо заранее отрепетированной улыбкой, «исполненной обаяния, но не лишённой благородства», что, само собой, вызвало немало преисполненных уважения взглядов.
— Ладно, Тар, жрец Хилл пришёл, теперь ты должен рассказать, что ты видел в Городе Тумако! — неторопливо произнёс староста, и все постепенно утихли, прерываемые лишь редким шёпотом.
Яник заметил, что рядом со старостой сидит молодой человек. Его каштановые волосы растрёпаны, а лицо выглядело крайне бледным — так, будто он только что вырвался из какой-то катастрофы и всё ещё не оправился от пережитого ужаса.
— Да, я только что вернулся из Города Тумако, и я больше не хочу туда возвращаться, это просто кошмар, честное слово! — заговорил Тар.
— Тар, успокойся, так нам будет трудно понять, что же именно произошло! — Сьюзи легонько погладила его по спине, утешая.
Тар выглядел немного спокойнее, но всё еще слегка подрагивал:
— Это проклятие демонов... я говорю о чёрной смерти, заболевающих становится всё больше. В той кузнице, где я работал, тоже заболел один подмастерье. Это ужасно: всё его тело покрылось гниющими язвами и волдырями, глаза так опухли, что чуть не вываливались... В нашем районе слегло по меньшей мере несколько десятков человек!
В толпе прокатился ропот. Хотя они никогда не видели больных чёрной смертью вживую, это ничуть не мешало им слышать о жуткой природе болезни, и слова Тара внушали им безымянный страх.
Яник уже видел в Городе Тумако больных чёрной смертью в разгар болезни, и она действительно выглядела в точности так, как описывал Тар.
— Насколько мне известно, исцеление жрецов способно излечить больных чёрной смертью. Разве состояние уже настолько ухудшилось, что даже жрецы бессильны?
Стоило зайти об этом речь, как лицо Тара сделалось ещё более испуганным:
— Сейчас в Городе Тумако появилось множество магов. Они яростно охотятся на жрецов, Понтификат уже отступил из Города Тумако, так что теперь там не осталось ни единого жреца, и некому лечить чёрную смерть!
— Что, почему они охотятся на жрецов?! — в изумлении воскликнула Анна.
Тар перевёл дыхание:
— Всего десять дней назад епископ Города Тумако объявил, что чёрную смерть вызвали злые маги, и отдал приказ разыскать магов в городе. Но в итоге, как говорят, внезапно явилась огромная толпа из Гильдии Магии, они разбили людей Понтификата, перебили немало жрецов, и те были вынуждены бежать из Города Тумако!
Сьюзи опешила:
— Жрецы ушли, а как же те больные?
Тар уныло произнёс:
— Говорят, те великие маги привезли с собой некое магическое Зелье, способное сдерживать болезнь... Чёрт! Как бы то ни было, я не хочу туда возвращаться!
Жители городка жили на самообеспечении, и даже если бы Тар не уезжал в Город Тумако в ученики, жизнь не стала бы слишком тяжёлой. Просто Тар хотел обеспечить жене лучшую жизнь, поэтому и покинул родные места, но теперь, когда стряслось такое, он, разумеется, больше и помышлять не смел о возвращении в Город Тумако.
Сьюзи торопливо обняла его:
— Милый, даже если бы ты захотел, я бы тебе не позволила!
Тар обратился к Янику:
— Жрец Хилл, сейчас Город Тумако полностью под властью магов. Я не знаю, не заявятся ли они и в этот городок на поиски людей, не хотите ли вы спрятаться где-нибудь на время?
Остальные тоже наперебой стали уговаривать:
— Точно, жрец Хилл, может, пойдёте к нам?
Однако Яник сохранял полное спокойствие:
— В том доме, где я живу, есть подвал, его можно привести в порядок и там переждать. Это место довольно уединенное, в двух-трех днях пути от главного города, они вряд ли объявятся так быстро.
Но Яник позабыл, что двух-трехдневный путь применим лишь к обычным людям, а для магов... подобных преград просто не существует.
Поэтому тем же вечером, когда он полусонный лежал на кровати, его горла без всякого предупреждения коснулся ледяной Посох, а над ухом раздался злорадный смешок:
— О, смотрите-ка, кого мы нашли — жреца?
Какая же паршивая неудача! — подумал про себя Яник.
Этот день позже вошел в историю как начало всех великих перемен, но для жреца Яника он был не более чем самым неудачливым днём на свете.
http://bllate.org/book/32123/3921643
Готово:
