Когда Цзян Ху впервые встретил Цзян Наня, у него возникло весьма забавное и прекрасное недоразумение по поводу Цзян Шу и Фэн Циннян: он решил, что Цзян Шу — лицемерный тип, который спрятал в потайных комнатах красавицу и прижил с ней маленького даоса.
Именно поэтому каждый раз, встречая Цзян Наня впоследствии, Цзян Ху испытывал легкие угрызения совести.
Цзян Нань был старшим сыном Цзян Шу, ему исполнилось тринадцать лет. Семья Цзян жила в зажиточных условиях, и ребенок в этом возрасте выглядел очень солидно: алые губы, белые зубы, а в чертах лица уже угадывались тени несравненной первой красавицы Фэн Циннян.
Сам же Цзян Ху, этот старший брат, вел себя крайне солидно. Он не просто так носил звание старшего брата: к двум младшим двойняшкам он относился с величайшей снисходительностью и заботой. В Цзян Нане от Фэн Циннян досталась не только внешность — он обладал тонким умом, был нравом сдержан, и в столь юные годы в нем уже смутно проступали манеры будущего главы семьи. Вот только с таким мелочным и докучливым отцом ему приходилось тяжело: с малых лет он научился искусно скрывать любые эмоции.
Летний зной так и клонит в сон; двадцатитрехлетней душе совершенно не пристало ползать, кувыркаться и устраивать переполохи в пятилетнем теле. Оставалось лишь махнуть рукой на любые стремления и спокойно жить ролью избалованного второго молодого господина.
Цзян Ху велел Сяо Юнь разрезать пополам охлажденный арбуз, попросил ложку и, усевшись в беседке, принялся есть его, любуясь прудом, полным лотосов.
То ли секта бессмертных славилась своими диковинными чудесами, то ли в семье Цзян водилось слишком много странностей, но все лотосы в этом пруду были сдвоенными, растущими на одном стебле.
Прохладный ветерок, нагоняемый большим складным веером, приводимым в движение с помощью заклинаний, приятно освежал тело. Сяо Юнь тоже находила это невероятно уютным, но все же не забывала о пожирающем лакомство сожителе:
— Молодой господин, неужели вам так... полезно уплетать его?
Цзян Ху оглядел арбузную корку, в которой уже не осталось самой сладкой мякоти, и кивнул:
— Пожалуй, не очень. Ну-ка... открой рот.
Сяо Юнь лишь беспомощно вздохнула на такую «чуткую понятливость» Цзян Ху. Она отвела в сторону его руку с вырезанной большой ложкой арбузной мякоти и произвела:
— Молодой господин, от обжорства можно и лопнуть.
Цзян Ху небрежно бросил:
— Твоему молодому господину легко придумать что угодно, а вот умереть — задача сложнейшая.
Этот вывод он сделал, опираясь на горький опыт бесчисленных попыток.
Тут в разговор вмешался какой-то юноша:
— Значит, упасть в озеро было недостаточно, и теперь в ход пошли арбузы?
Цзян Ху и Сяо Юнь синхронно повернули головы и увидели, что по галерее возле беседки неспешно приближается юноша в белых одеждах с узором в виде облаков.
Это был никто иной как Цзян Нань — с алыми губами, белыми зубами и мягкой улыбкой на лице.
Цзян Ху поднял руку в знак клятвы:
— Я должен со всей серьезностью заявить: я здесь совершенно ни при чем.
Почему ни при чем? Да всё исключительно из-за этого сопляка Цзян Бэя.
Похоже, они и впрямь родились заклятыми врагами: в прошлый раз маленький Цзян Ху чуть не лишился жизни из-за него, а на этот раз большой Цзян Ху из-за него же угодил в озеро. Короче говоря, стоило Цзян Ху и Цзян Бэю пересечься, как неизменно случалась какая-то напасть, причем в дураках всегда оставался именно Цзян Ху.
Пару месяцев назад Цзян Ху по неосторожности задел Зверь Цилинь, и ему пришлось пролежать в постели целых два месяца, пока раны не зажили. Желая искупить вину, Цзян Бэй специально позвал Цзян Ху посмотреть на новообретенную технику массива, но в итоге непонятно какое дурное веяние потревожило их: массив, который должен был взметнуть вверх Цзян Бэя, оставил того целым и невредимым, зато затянул в самую воронку стоявшего рядом Цзян Ху.
Стояли они близко, посторонних рядом не оказалось. Когда примчался всполошенный Цзян Шу, Цзян Бэй заливался горькими слезами и, убиваясь от горя, голосил на берегу имя Цзян Ху, в то время как сам Цзян Ху изо всех сил барахтался в озере глубиной больше сажени и вдобавок захлебывался мутной водой.
Плавать-то он умел, да только желания расходились с возможностями: у пятилетнего ребенка руки и ноги все же коротковаты, и поднятая им на воде буря уже была подвигом. К счастью, хотя Цзян Шу порой излишне докучал нравоучениями, в целом на него можно было положиться: не успел Цзян Ху горько пожалеть обо всем на свете на дне озера, как отец стрелой прилетел на помощь.
Итогом стал сильнейший испуг Цзян Ху и еще один день постельного режима.
Цзян Нань поднялся в беседку и произвел:
— Ну и талантом же ты обладаешь. Все кругом боятся смерти, а тебе умереть труднее всего.
Цзян Ху жалобно протянул:
— И как только у тебя хватает духу насмехаться над собственным неудачливым братом?
Подражая манерам Цзян Шу, Цзян Нань с деланной солидностью погладил его по голове и изрек:
— Неудачлив — это мягко сказано. Но раз уж ты мой брат, впредь я буду тебя защищать.
Цзян Ху тут же ухватился за спасительную соломинку:
— Братец, ты должен сдержать свое слово!
Цеплялся он вовсе не из-за того, что ему действительно требовалась защита Цзян Наня — просто ему хотелось держаться как можно дальше от этого проклятого Цзян Бэя.
Пройдя через эти два испытания и сопоставив их с воспоминаниями прежнего владельца тела, Цзян Ху начал кое в чем разбираться. В мире существуют сдвоенные лотосы, а на солнечной стороне рождается тень; к Цзян Бэю благоволила сама удача, и сколько бы хорошего ни выпадало на его долю, ровно столько же бедствий приходилось выносить Цзян Ху.
Опровергать небесную волю и менять свою судьбу Цзян Ху еще не научился, да и не смел вот так с бухты-барахты заявить Цзян Шу: «Я подозреваю, что все мои несчастия происходят из-за твоего младшего сына». Если бы Цзян Шу не обвинил его в распространении еретических слухов, то непременно наказал бы за недостаточное братолюбие.
Вот если бы плести интриги и стравливать их удалось так, чтобы все остались в выигрыше — другое дело. А иначе — смерть до начала похода, одни убытки и никакого прока!
Цзян Нань не подозревал, какие бурные бури кипят в голове брата, и с улыбкой произвел:
— Когда это твой старший брат тебя обманывал?
Если вспомнить короткую, едва стоявшую упоминания жизнь прежнего владельца тела, то Цзян Нань действительно никогда его не обманывал.
Одной рукой прижимая к себе арбуз, а другой обхватив ногу Цзян Наня, Цзян Ху поткoнулся о него щекой:
— Братец, ты такой хороший.
Как бы искусно ни выглядели движения Цзян Ху и сколь бы естественным ни было выражение его лица, в душе он не переставая неловко содрогался. Как-никак, за плечами у него было уже больше двух десятков лет жизни, и ластиться к какому-то малолетке... Тут даже совести хватило бы на крепостную стену, а вот гордость сохранить было трудно.
Но делать было нечего — ради выживания приходилось притворяться.
Цзян Нань ущипнул его за пухлую щеку:
— Решил использовать мои одежды вместо полотенца?
Цзян Ху скосил глаза и действительно обнаружил на штанине Цзян Наня ярко-красное пятно от арбузного сока.
Сяо Юнь прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула:
— Это моя вина, плохо ухаживала.
У этой девчонки смелости было хоть отбавляй: зная, что оплошала, она все равно смеялась в присутствии господ. Однако Цзян Ху баловал ее как младшую сестру, а Цзян Нань был человеком простым, так что никто и не думал сердиться.
Цзян Ху подольстился:
— Хочешь, я постираю?
Цзян Нань легко шлепнул его по макушке:
— И помыться-то тебя заставляют слуги, а тут собрался мне вещи стирать? Просто поражен до глубины души!
Цзян Ху возмущенно запыхтел:
— Это все из-за коротких... коротких рук!
— Хватит ныть. Пойдем, брат покажет тебе Зверя Цилинь.
Услышав это, Цзян Ху инстинктивно вздрогнул, половина арбуза выпала из рук и покатилась по земле, а ложка с звонким стуком брякнула о камень, испугав Сяо Юнь.
Дрожащим голосом Цзян Ху переспросил:
— Пойти... пойти посмотреть на Зверя Цилинь?
Заметив его смертельную бледность, Цзян Нань подумал, что тот все еще не оправился от пережитого два месяца назад ужаса, и поспешил мягко успокоить его:
— Цилинь — это Божественный Зверь. В прошлый раз Сяо Бэй случайно активировал магический массив, из-за чего Зверь Цилинь и перешел в нападение. На этот раз я буду рядом, так что тебе не о чем беспокоиться.
http://bllate.org/book/32120/3921318
Готово:
