— Кхм… кхм… — нерешительно замялся Цзян Ху. — Зачем идти туда?
Цзян Нань пояснил:
— Зверь Цилинь защищает Город Цзянчжоу уже несколько сотен лет, к тому же он — божественный страж нашей Секты Гуйюань. Ты — сын семьи Цзян, и отправить тебя туда — это воля отца.
Между Божественными Зверями и сектами всегда существовала определенная связь. Хотя между Зверем Цилинь и Семьей Цзян не было заключено договора, подобного тем, что подписывали другие бессмертные врата, Зверь Цилинь неизменно охранял основанную Семьей Цзян Секту Гуйюань. За столько лет находились желающие посягнуть на Зверя Цилинь, но никому и никогда не удавалось заставить его покинуть Город Цзянчжоу.
Цзян Ху не догадывался, что Цзян Шу замышляет заставить Зверя Цилинь признать предков и вернуться к истокам. Хотя Цзян Нань вел его за руку, он все равно оглядывался на каждом шагу и всем своим видом показывал нежелание идти:
— Обязательно идти?
Этой игре на публику можно было поставить высший балл — без вручения какой-нибудь народной кинопремии тут явно не обойтись.
Цзян Нань опустил голову и усмехнулся:
— Не веришь брату?
Цзян Ху ни за что бы не признался, что покорился силой под давлением Цзян Наня.
Зверь Цилинь обитал в Обители Небес неподалеку от Горы Гуйюнь. Сама Семья Цзян располагалась у подножия Горы Гуйюнь, а Секта Гуйюань занимала вершину. Стоя у подножия, Цзян Ху видел лишь сплошную пелену тумана, однако доносившийся с горы колокольный звон звучал необычайно громко.
Цзян Ху читал сянься-романы и кое-что знал о подобных возвышенных местах обитания заклинателей: они непременно должны располагаться на духовных горах, где царит изобилие ци, а в самих сектах действуют строжайшие правила. Правда, ему еще не доводилось встречать секту, глава которой не жил бы на главной вершине.
Позже Цзян Ху узнал, что причиной тому служила обязанность Семьи Цзян управлять лежащими внизу Тринадцатью Провинциями. Большинство жителей Тринадцати Провинций были простыми смертными, и Семья Цзян построила свои владения у подножия исключительно ради заботы о простом народе.
Цзян Ху не волновало, что думают остальные — сам он был этому только рад. Разве смог бы он на Горе Гуйюнь пренебрегать местными обычаями, ежедневно вставать спозаранку для тренировок и карабкаться на ту крутую вершину?
От одной мысли об этом у него начинали дрожать колени, готовые подогнуться.
Если направиться от поместья Семьи Цзян на юго-восток, можно было обнаружить уединенную гору, утопающую в зеленом море буйной растительности. Там раздавались крики обезьян и пение журавлей, а при медленном приближении лицо обдувал прохладный ветерок, приносящий удивительное умиротворение.
Спустившись по каменным ступеням от входа в пещеру, они ступили на извилистую трехметровую лестницу. По обеим сторонам стен, на расстоянии около полуметра друг от друга, висели неугасимые светильники, испещренные заклинаниями. Их не мог потушить ни ветер, ни дождь, что немало испугало Цзян Ху — попаданца из другого мира.
Цзян Ху то и дело озирался по сторонам, идя позади Цзян Наня, не в силах сдержать пошловатое любопытство деревенщины, впервые попавшего в столицу.
На самом деле его привлекали надписи, высеченные на стенах.
К счастью, иероглифы почти не отличались от привычных, так что он не превратился в безграмотного. Внимательно вглядевшись, Цзян Ху понял, что на стенах выбита история происхождения Зверя Цилинь и Семьи Цзян.
Если говорить вкратце, это была вдохновляющая история о том, как некий одаренный небесами гений с помощью Зверя Цилинь объединил Тринадцать Провинций и основал Секту Гуйюань.
— Брат, почему Зверь Цилинь никогда не заключал договор с нашими предками?
Цзян Нань шел впереди и задал встречный вопрос:
— А как ты думаешь, почему?
Цзян Ху выдвинул предположение:
— Неужели потому, что отец недостаточно хорош собой?
Цзян Нань усмехнулся:
— В глазах Зверя Цилинь все мы — лишь бренная земная пыль.
Раз уж они бренная земная пыль, стали бы они придавать значение внешней красоте? В конце концов, дело было лишь в том, что сам Зверь Цилинь этого не желал.
Лестница насчитывала ровно девяносто девять ступеней. В самом ее конце перед братьями выросла трехметровая каменная дверь.
До сих пор все происходило точно так же, как в его воспоминаниях.
Цзян Нань взмахнул рукой и сделал быстрый пасс перед грудьй. Движения были настолько молниеносными, что Цзян Ху едва успел разглядеть лишь вспышки света, срывающиеся с кончиков его пальцев. Когда он замер, перед ними возник узор из шестиконечной звезды. Светящаяся белым светом шестиконечная звезда отпечаталась на каменной двери, и та в ответ на призыв тоже засияла. Два звездных узора слились воедино, словно замки идеального механизма, и с грохотом дверь начала медленно подниматься.
Цзян Нань повел Цзян Ху внутрь.
За каменной дверью скрывалась просторная пещера круглой формы. По ее краям возвышалось девять каменных колонн, на вершинах которых покоились огромные жемчужины ночного сияния. Их мягкий свет перекликался с магическим массивом в центре пещеры, освещая покоящегося там Божественного Зверя. Стоило Цзян Ху бросить на него лишь один взгляд, как в голове мгновенно вспыхнул образ — это был именно тот самый Зверь Цилинь.
Они сделали еще десяток шагов вперед и остановились у самой кромки магического массива. На этот раз Цзян Ху не притворялся — при виде Зверя Цилинь у него действительно дрожали колени, ведь он уже однажды погиб от его лапы.
Цзян Нань сложил руки в приветственном жестя старшего и произнес:
— Младший Цзян Нань приветствует старшего Цилиня.
Почтение членов Семьи Цзян к Зверю Цилинь никогда не было пустым звуком, в чем можно было убедиться по тому, как Цзян Нань почтительно назвал его старшим.
Однако Цзян Ху никак не мог взять в толк: как Цзян Шу смел водить Зверя Цилинь за нос и дразнить его прямо перед ним? Столовый прибор этой твари — ее пасть — распахнись она хоть раз, и Цзян Шу даже на один зуб не хватит.
Зверь Цилинь лениво приоткрыл глаза размером с медные колокольца и бросил на них ленивый взгляд. Во взгляде этом читалось высокомерие небожителя, с презрением взирающего на суету смертного мира.
Но едва Зверь Цилинь успел продемонстрировать свое величие, как, заметив спутника Цзян Наня, он тут же прижал уши, словно испытывая угрызения совести за то, что ненароком причинил кому-то вред. Он мгновенно сбросил грозный и величественный облик божественного зверя, превратившись в послушную комнатную собачонку.
Цзян Ху и зверь уставились друг на друга. Цзян Ху и сам не понимал, почему продолжает смотреть на него, но его гипнотический взгляд притягивал.
Зверь Цилинь поднялся на ноги. Существо, чей статус и рост заставляли каждого задирать голову в благоговении, впервые за сотни лет заговорило человеческим голосом:
— Ты пришел.
В тот самый момент, когда Цзян Ху увидел Зверя Цилинь целиком, его посетила мысль о том, что древние не лгали: он наконец-то нашел товар, чье сходство с картинкой достигало девяноста девяти процентов.
Этот товар даже заговорил с ним, отчего сердечко Цзян Ху отчаянно заколотилось:
— Ты меня помнишь?
Зверь Цилинь кивнул, хотя голова его была столь огромной, а движение — столь малым, что это едва можно было заметить:
— Я тебя помню. — Но ты меня не помнишь.
Цзян Ху согласился:
— Ты ведь ранил меня. Было бы обидно, если бы ты забыл.
Цзян Нань: «...» Разве в этом суть? Младший братец все еще слишком зелен!
Зверь Цилинь произнес:
— Прости, что в прошлый раз задел тебя по ошибке.
— Э-э... Я ведь могу ответить только «ничего страшного»?
Зверь Цилинь снисходительно позволил:
— Можешь сказать что-нибудь другое.
Цзян Ху возмутился:
— Я не принимаю извинения! Ты меня так больно ударил!
Зверь Цилинь: «...» Разве в прошлый раз он бил его по голове?
Цзян Нань тут же дернул за рукав своего брата, совершенно не знавшего, что такое страх смерти.
http://bllate.org/book/32120/3921319
Готово:
