За дверью вдруг грохнул опрокинутый деревянный стол, за ним последовали несколько глухих, хриплых выдохов.
Сердце Шу Сяову дрогнуло. Дрожащими ногами она прижалась к двери, затаила дыхание и, стараясь не издать ни звука, прислушалась к тому, что творилось снаружи.
Она подумала, что, верно, те люди наделали столько зла, что теперь их настигли враги. Сейчас ей оставалось лишь молить небеса — пусть не заметят её! А вдруг он решит, будто она их сообщница? Тогда беда обрушится на неё без всякой вины.
Увы, небеса не услышали её мольбы. Она ясно различила, как шаги медленно приближаются. Они были тихими, но почему-то доносились до неё с пугающей отчётливостью.
В такт размеренным шагам шелестела его одежда, и от каждого звука сердце Шу Сяову всё сильнее колотилось в груди. Пока он не остановился прямо за дверью. Там, по ту сторону тонкого дерева, он тихо вздохнул.
В темноте мелькнул едва уловимый багрянец. Замок на двери треснул и рассыпался в прах от одного лишь его вздоха, и дверь бесшумно распахнулась сама собой.
Лунный серп за тучами потускнел, небо заволокло мглой, и вокруг стало так темно, что почти ничего нельзя было разглядеть. Но как только до неё донёсся холодный аромат, исходивший от него, Шу Сяову узнала его — только по стуку собственного сердца.
За порогом стоял демон с полуприкрытыми кроваво-красными глазами, в которых читалась усталость. Он смотрел на растрёпанную, с покрасневшими глазами Шу Сяову, но не произнёс ни слова упрёка — лишь тихо, с лёгкой досадой, сказал:
— Сяову, не бегай без спросу.
И притянул её к себе — как раз в тот миг, когда по щекам девушки сами собой покатились слёзы.
~~
Воспоминания отступили.
После того случая Шу Сяову больше никогда не осмеливалась уходить одна, тайком от Юй Шу. Даже если просыпалась ночью и видела, что рядом никого нет, она просто переворачивалась на другой бок и снова засыпала.
— Эх… Внешний мир слишком опасен.
— Юй Шу, когда мы уедем отсюда? — спросила Шу Сяову, запивая кусочек пирожка и моргая глазами.
Целыми днями торчать в этом городке — совсем несвободно!
После той страшной ночной атаки она больше не решалась заглядывать в «главный склад поставок» в городе — ей казалось, что именно там собираются все злодеи!
А Юй Шу, как всегда, был готов следовать за ней куда угодно.
— Хм, — неопределённо отозвался он, не отвечая прямо, а лишь с лёгкой улыбкой глядя на то, как она с наслаждением уплетает очередную тарелку сладостей. Его узкие глаза сияли соблазнительно, но без кокетства.
Тонкие пальцы взяли кусочек пирожка с красной фасолью, который она уже наполовину съела, аккуратно отломили маленький кусочек и положили в рот.
Пирожок тут же начал рассыпаться, оставляя во рту лёгкую сладость.
Слишком приторно.
Юй Шу слегка нахмурился, перебирая крошки в пальцах, и больше не взглянул на угощение — очевидно, вкус ему не понравился.
— Нуу… — Шу Сяову надула губы и тут же, не скрывая недовольства, прижала к себе тарелку с пирожками из зелёного горошка. Теперь перед ней стояли две тарелки: она засунула в рот остаток пирожка с фулинем, а затем с громким «ням-ням» принялась за зелёные.
При этом она бросала на Юй Шу упрямый взгляд.
Тот, увидев, как она охраняет еду, снова с удовольствием улыбнулся. Лёд и усталость в его глазах заметно растаяли.
Шу Сяову заметила перемену в его взгляде, но не стала спрашивать. Вместо этого она сделала большой глоток уксусного узвара из сливы. В последние дни стало жарко, и после еды прохладный напиток был просто необходим для охлаждения и утоления жажды.
Освежившись, она снова незаметно покосилась на Юй Шу. Сегодня он казался ей странным — будто в нём чувствовалась какая-то скрытая жестокость.
— Если Сяову не хочет оставаться здесь, мы можем уехать сегодня же, — неожиданно произнёс он.
Она ещё не успела отвести взгляд, как эти слова застали её врасплох. Немного оцепенев, она машинально выдавила:
— Ой…
Уезжать внезапно, без всяких предупреждений?
~~
Сказав «уезжаем», Шу Сяову быстро собрала свои немногочисленные вещи и сложила их в маленький нефритовый кулон — куанькунькоу.
Говоря о куанькунькоу — это стало её новой любимой безделушкой. Она купила его в одном из официальных магазинов артефактов в городе. Цена, конечно, была немалой, да и функциональность оставляла желать лучшего.
Куанькунькоу — пространственный нефритовый кулон, способный вместить предметы объёмом не больше одной комнаты, причём только неживые. Но Шу Сяову привлекла именно его внешность.
В отличие от обычных нефритов, куанькунькоу в обычных условиях имел редкий розово-фиолетовый оттенок — тёплый, нежный и прозрачный. А под солнечным светом постепенно менял цвет на молочно-белый. Эта особенность делала его поистине уникальным.
Увидев его впервые, Шу Сяову сразу подумала, что он похож на конфету, и влюбилась без памяти. А уж способность менять цвет окончательно покорила её сердце.
Хотя вещица и стоила дорого, она всё же уговорила Юй Шу раскошелиться.
Что до её внезапного желания купить именно этот кулон, то Шу Сяову даже не считала это чем-то чрезмерным: ведь Юй Шу — великий Владыка Демонов, ему деньги не нужны! Да и вообще, он ей должен!
Изначально Шу Сяову думала, что «уехать» означает, что Юй Шу уже выбрал место назначения и просто разорвёт пространство, чтобы перенестись туда за мгновение — как обычно.
Но, к её удивлению, они действительно отправились в путь… пешком.
Город Линьсянь находился на самой южной оконечности континента, и теперь Шу Сяову с Юй Шу двинулись на север.
Ходить пешком по горным тропам, чувствуя ветер в лицо и гоняясь за закатом, ступая на новые земли с каждым шагом — всё это мгновенно оживило дух Шу Сяову.
Даже облака и небо казались ей сегодня необычной формы, не говоря уже о пролетающих птицах и дичи, мелькающей в лесу… Ах, какая вкуснятина!
Днём они почти всегда шли по живописным лесным или сельским дорогам, порой целый день не встречая ни души. Такой образ жизни Шу Сяову пришёлся по душе!
Она всегда мечтала жить в гармонии с природой. Здесь никто не ограничивал её маленьким забором, не говоря: «Только здесь безопасно». И не нужно бояться, что, выйдя за пределы, её тут же схватят злодеи.
В этих глухих лесах она была свободна, как птица. Даже Юй Шу позволял ей бегать повсюду… А когда она уставала, он заботливо усаживал её в тени и утолял голод.
Обычно, если какое-нибудь несчастное животное привлекало внимание Шу Сяову, оно вскоре превращалось в ароматное жаркое, приготовленное лично Владыкой Демонов.
Шу Сяову тайно подозревала, что его кулинарные таланты — врождённые! Она не верила, что Юй Шу когда-либо нуждался в умении готовить — ведь он же демон, которому еда вовсе не требуется!
Ночью, из-за привязанности к мягким постелям и удобным подушкам, Шу Сяову твёрдо отказывалась от романтического сна под открытым небом, под шум птиц и прохладный ветерок. Вместо этого они останавливались в гостиницах ближайших городков.
Если же следующий городок был слишком далеко, Юй Шу брал её на руки, и они наслаждались свободным полётом сквозь ночь — это тоже было чудесно!
Хотя дни Шу Сяову проходили в полном уюте и покое, в тишине её всё чаще посещали тревожные мысли.
Например, недоумение по поводу Юй Шу.
Он — демон, Владыка всех демонов. По её представлениям, он должен быть холодным и жестоким. Но чем дольше они были вместе, тем больше она замечала его терпимость, снисходительность… даже вседозволенность. Это ставило её в тупик и вызывало смутное беспокойство.
Ей всё чаще казалось, что ей не следует быть с ним.
Эта мысль будто всплывала сама собой — как будто чей-то голос в голове шептал: её истинный путь — быть рядом с Лю Жулин и Гу Нао, настоящими героями этой истории.
С Юй Шу она в конце концов будет уничтожена.
Однако, глядя на его взгляд — то ласковый, то снисходительный, но всегда уступающий её капризам, — она легко отбрасывала все эти мрачные мысли.
Сердце у Шу Сяову было небольшое, и великих стремлений у неё не было. Но доброту Юй Шу она чувствовала отчётливо. Даже если ей суждено уйти, она должна выбрать подходящий момент. А то вдруг снова похитят… Нет-нет, лучше не думать об этом!
После отъезда из Линьсяня Юй Шу, кроме дневных прогулок с ней, больше не исчезал по ночам. Иногда, просыпаясь среди ночи, Шу Сяову видела его ярко-алую одежду, выделявшуюся в полумраке.
Сначала это её смущало, но потом она уже могла сонно пробормотать ему приветствие — и, получив в ответ лёгкую улыбку, снова погружалась в спокойный сон.
Так они и жили — в гармонии, но с какой-то странной, необъяснимой напряжённостью.
Иногда Шу Сяову даже задавалась вопросом: не послало ли небо её, ничтожную и незаметную, чтобы ослабить этого великого демона, отвлечь его внимание и внести в его жизнь хаос?
Иначе как объяснить, что он проявляет к ней такую особую заботу?
Ведь, если честно, она не обладала никакими особыми талантами.
Ни боевой силы, ни удачи. Даже прожив сто лет в Демоническом Власть и десять лет в секте Сюаньцин, она оставалась наивной и юной, имея лишь поверхностное представление об этом мире. Уж точно она не могла принести Юй Шу никакой пользы…
Если же искать хоть какое-то объяснение, то, возможно… он просто неравнодушен к ней! Он в неё влюблён!
Эта мысль вдруг вспыхнула в голове Шу Сяову, и лицо её мгновенно вспыхнуло. Ей показалось, будто она приподняла тонкую завесу и коснулась великой истины — сердце забилось так сильно, что она почувствовала одновременно восторг и робость!
«Ой…»
Может, он влюбился в неё с первого взгляда — когда увидел её в облике нежной, сочной травинки?
Иначе как объяснить, что он так легко увёл её в Демоническое Власть и так хорошо к ней относился: создал для неё особое место, дал Лимо обучать её иллюзиям, посадил целый сад духовных деревьев…
Чем дальше она думала, тем больше каждая деталь их общения казалась ей проявлением его чувств.
Лицо горело, тело накалялось, а сердце стучало так громко, будто вот-вот выскочит из груди!
«Ааа… От этого откровения я, кажется, сейчас упаду в обморок! Так стыдно!»
— Сяову, что с тобой? — тихо спросил Юй Шу.
Её странное поведение — пристальный взгляд на жареного кролика, прижатые к лицу ладони и хватание себя за грудь — выглядело подозрительно. Юй Шу даже отчётливо чувствовал, как участился её пульс. Но неужели из-за жареной птицы? Ведь она же больше любит рыбу!
Он ещё раз взглянул на кролика в своих руках и слегка усмехнулся.
Шу Сяову, которую он уже мысленно записал в разряд «любителей поесть», при звуке его голоса резко вернулась в реальность.
«Кхм-кхм… Хотя внутри у меня буря эмоций, внешне я должна сохранять спокойствие!»
Она твёрдо решила: он ни за что не узнает, что она раскрыла его тайну!
Но едва она успокоилась, как обстановка резко изменилась.
Вокруг внезапно стало зловеще темно. Ярко горевший костёр погас от налетевшего чёрного ветра.
Шу Сяову смотрела на тлеющие угли, над которыми висел уже ощипанный, потрошенный и вымытый толстый кролик, и нервно подёргивала уголками губ.
Кролик был готов лишь наполовину… его же нельзя есть!
Юй Шу почувствовал в воздухе чужую ауру. Манжетом он взмахнул — и полусырой кролик исчез в воздухе.
http://bllate.org/book/3210/355571
Готово:
