Время летит стрелой, дни и месяцы бегут, как челнок на ткацком станке: зима ушла, весна пришла, цветы распускались и опадали, и сам того не заметив, Го Цзыцзюнь прожил в этом конце правления династии Цин уже три года.
Прошло три года, и теперь Го Цзыцзюнь наконец-то избавился от омрачавшего его образ сопливого пацана. Хотя его рост почти в один метр семьдесят сантиметров нельзя было назвать могучим и высоким, он всё же превратился в изящного и ладного юношу. Лицо, которое по возрасту всё еще должно было сохранять детскую наивность и незрелость, после трёх лет суровых тренировок приобрело чёткие, резкие черты. Добавьте к этому проницательный взгляд, то и дело вспыхивающий в глазах — по ощущениям он ничем не отличался от взрослого, зрелого и сдержанного человека.
Все эти три года Го Цзыцзюнь жилось несладко. Сталкиваясь с жестким давлением со стороны Го Тяньвэя, он не смел открыто и дерзко поднять бунт, но и не желал слабохарактерно подчиняться и идти на компромисс — оставалось лишь осторожно играть роль покорного и уязвимого слабака, медленно накапливая силы.
К счастью, Го Тяньвэй не собирался загонять Го Цзыцзюня в угол. Во-первых, Го Цзыцзюнь всё-таки был его сыном, и он не хотел, чтобы посторонние смеялись над его семейными делами; во-вторых, невероятно прибыльные овощи вне сезона всё еще не могли обойтись без Го Цзыцзюня, и если припереть парня к стенке, это привело бы лишь к бессмысленной потере золотой жилы. Поэтому, хотя Го Тяньвэй исчерпал все способы давить на Го Цзыцзюня и использовал разнообразные методы, чтобы грабить кошель сына в попытке накопить богатство, в конце концов он оставлял пути к отступлению и не стал рвать отношения в открытую, чтобы учинить сыну официальную опалу.
Тем не менее, Го Тяньвэй всегда держался чрезвычайно властно как дома, так и во всем Гуанчжоуване, давно привыкнув к тому, что окружающие, особенно младшие члены клана, ему беспрекословно повинуются. Что же касается Го Цзыцзюня, этого непокорного сына, осмелившегося пойти против его воли, то изначальные горячие надежды на него давно сменились отвращением и досадой.
Внешнее поведение Го Цзыцзюня за эти три года выглядело весьма безупречным: он лишь молча сносил жесткое давление Го Тяньвэя, и его поступки идеально соответствовали образу слабого человека, неспособного противостоять угнетению и эксплуатации. В глазах Го Тяньвэя и его людей всё это, разумеется, выглядело совершенно естественно, каждый шаг Го Цзыцзюня неизменно оставался в пределах контролируемой ими колеи, и по мере того как шло время, слежка за ним постепенно ослабевала.
Однако Го Тяньвэй даже в страшном сне не мог бы вообразить, что Го Цзыцзюнь перенаправил свои каналы обогащения за границу. И дело вовсе не в его упущении — просто кругозор подавляющего большинства китайских купцов той эпохи имел именно такие ограничения.
Благодаря тесному сотрудничеству со Смитсоном, Го Цзыцзюнь всего за эти три года наладил экспорт овощей вне сезона в Наньян и различные страны Юго-Восточной Азии, быстро накопив тем самым огромные богатства. Если бы потребовалось составить список богачей в масштабах всего Гуанчжоувана, то нынешний Го Цзыцзюнь совершенно точно вошел бы в первую десятку.
По мере того как в распоряжении юноши оказывалось всё больше секретных свободных средств, росло и число тайных поместий, находившихся под контролем Го Цзыцзюня и производивших овощи вне сезона. Постепенно по всему региону Юэси и даже в провинции Гуандун сформировалась огромная сеть таких усадеб. Большинство этих секретных поместий располагалось в глухих местах, а немалая их часть — и вовсе в глубоких горных дебрях, где земля была настолько бедной, что урожайность овощей вне сезона оставалась не слишком высокой. Но с этим ничего нельзя было поделать: чтобы избежать неприятностей со стороны клана Го, Го Цзыцзюню приходилось проявлять предельную осторожность.
По мере того как масштабы легальных и подпольных усадеб по выращиванию овощей вне сезона росли день ото дня, росло и количество крестьян, зарабатывавших на жизнь под началом Го Цзыцзюня, что также значительно ослабило влияние клана Го на работников этих хозяйств. Пусть клан Го и обладал огромным влиянием в Гуандуне, крестьяне, с таким трудом пробившиеся на работу в секретные усадьбы, дорожили этой щедро оплачиваемой должностью куда больше, а потому вполне естественно почитали приказы Го Цзыцзюня — человека, в чьих руках находилась их жизнь и смерть — как высший императорский указ. Это давало Го Цзыцзюню возможность отбирать заслуживающих доверия людей среди молодежи, трудившейся в поместьях, и после череды проверок формировать собственный костяк сподвижников.
Молодые люди, прошедшие личный отбор и проверку Го Цзыцзюня, в основном распределялись по различным секретным усадьбам с овощами вне сезона, и именно по этой причине клан Го за последние три года не замечал никаких признаков тайного развития Го Цзыцзюня.
В юго-западном направлении от Гуанчжоувана находился экономически отсталый и неудобный в транспортном отношении городок под названием Синьсюй. Неподалеку от Синьсюя, в деревне Ниншуй, возвышалась довольно крутая гора, которую местные жители называли Пик Скрытого Дракона. Впрочем, не стоит строить лишних догадок: упоминаемый здесь дракон вовсе не символизировал китайскую нацию, речь шла о змеях, особенно ядовитых.
Поскольку Пик Скрытого Дракона был густо зарос лесом, к тому же там круглый год кишели всевозможные ядовитые змеи, ступать туда мало кто отваживался, и даже отлично знавшие местность жители деревни Ниншуй не смели углубляться в чащу. И тем не менее, мало кто знал, что это место уже превратилось в огромную секретную базу под контролем Го Цзыцзюня. Данная база служила одновременно штаб-квартирой для управления всеми тайными усадьбами провинции Гуандун и тренировочным лагерем для усадебной стражи.
Когда шагавший быстрым шагом Го Цзыцзюнь через безопасный коридор появился перед воротами базы, двое стоявших на страже охранников усадебной стражи мгновенно встрепенулись, выпрямили спины, сдвинули каблуки и резко взметнули правые руки в идеальном воинском приветствии, зычно выкрикнув:
— Здравствуйте, пятый молодой господин!
Не стоит удивляться тому, почему охранники усадебной стражи отдавали Го Цзыцзюню воинское приветствие — ведь вся база жила по принципам армейской дисциплины. К тому же прошлая жизнь Го Цзыцзюня до мозга костей была пропитана духом военного человека.
Программа и стандарты тренировок усадебной стражи на базе были разработаны Го Цзыцзюнем по образцу армий двадцать первого века. Если бы не нехватка современного вооружения и снаряжения, выходящую отсюда усадебную стражу можно было бы смело назвать прекрасно обученными регулярными войсками.
Го Цзыцзюнь втайне потратил большие деньги на покупку нескольких старомодных дульнозарядных ружей у бандитов и солдат Зеленого знамени цинской армии, но годились они лишь для демонстрационных занятий, к тому же мизерное количество патронов заставляло Го Цзыцзюня обливаться кровью сердца при каждой учебной стрельбе. По этой причине основным оружием усадебной стражи на текущий момент оставалось холодное оружие вроде деревянных палок и больших ножей.
Оружием двух часовых, отдавших честь Го Цзыцзюню у ворот базы, служили лишь две длинные палки, но если бы кто-то из-за этого посчитал оборону базы хрупкой и уязвимой, он совершил бы глубочайшую ошибку. Периметр всей базы круглосуточно охранялся множеством явных и тайных дозоров, а земля вокруг была густо усеяна всевозможными ловушками, установленными усадебной стражей. Человек, не знавший точного расположения капканов и западней, не имел практически никаких шансов пробраться на базу целым и невредимым. К тому же рельеф Пика Скрытого Дракона отличался сложностью, там постоянно шныряли ядовитые змеи, а единственную безопасную тропу два года назад Го Цзыцзюню пришлось с огромным трудом прокладывать силами сотен бойцов усадебной стражи на протяжении целых трех месяцев. Так что этот военный бастион было действительно трудно взять штурмом, и он полностью оправдывал свою неприступность.
Шаг Го Цзыцзюня ни на секунду не замедлился — он лишь отдал ответное воинское приветствие и поспешно шагнул на территорию базы, давая понять, что у него есть срочные дела, требующие незамедлительного решения.
http://bllate.org/book/32086/3916590
Готово:
