Го Цзыцзюнь только-только вошел на база на Пике Скрытого Дракона, как к нему поспешил молодой человек с тревожным выражением лица и взволнованно произнес:
— Пятый молодой господин, Гэ Лаолю из Деревни Цинму требует поднять серебряный оброк за этот месяц на двадцать процентов, Рябой Хуан из гор Циньюнь тоже требует увеличить ежемесячную дань на тридцать процентов, кроме того, Главарь Фэн требует прибавки на двадцать процентов, а предводитель Лу — на десять процентов... К тому же в последние дни братья из охраны поместий постоянно замечают, как разбойники вынюхивают маршруты наших транспортных колонн и занимаются прочим подобным, боюсь, у них недобрые намерения. Пятый молодой господин, что нам теперь делать?
Поскольку тайные поместья под управлением Го Цзыцзюня в основном располагались в глухих местах, им неизбежно приходилось иметь дело с самыми разными шайками бандитов на территории провинции Гуандун. И хотя охрана поместий была хорошо обучена, их вооружение и экипировка уступали даже бандитским, так что Го Цзыцзюню приходилось месяц за месяцем платить крупным бандам серебром ради собственного спокойствия. Теперь же казалось, что эти жадные разбойники приняли его, Го Цзыцзюня, за жирного барана, которого можно зарезать в любой момент, да и аппетиты их, судя по всему, будут только расти.
При этой мысли во взгляде Го Цзыцзюня мелькнул холодный блеск, и он ледяным тоном произнес:
— Раз столько бандитов одновременно требуют увеличить выплаты, значит, они уже сговорились и обо всем договорились между собой. Хм, и впрямь возомнили нас бездонным кошельком, из которого можно брать всё, что пожелаешь!
Если бы бандиты объединились и пошли грабить, положение разбросанных по всей провинции Гуандун тайных поместий оказалось бы крайне незавидным. Молодой человек невольно изменился в лице и спросил:
— Тогда, Пятый молодой господин, что же нам делать? Не эвакуировать ли сначала периферийные поместья, чтобы сосредоточить людей и дать отпор этим разбойникам?
Этого юношу звали Линь Ши, он был младшим сыном Линь Сы, который десять лет служил арендатором у Го Цзыцзюня, и теперь считался его преданным доверенным лицом. Когда Го Цзыцзюнь отсутствовал на базе, всеми делами обычно ведал Линь Ши, поэтому он прекрасно ориентировался в текущей обстановке тайных поместий.
И действительно, как и сказал Линь Ши, сейчас тайные поместья были слишком рассредоточены, а охранные силы — чересчур слабы. Если дело дойдет до столкновения с бандитами, отвод внешних тайных поместий и сосредоточение сил для обороны в районе Гуанчжоуваня представлялся одновременно лучшим и единственно возможным выбором.
Однако Го Цзыцзюнь лишь слегка задумался, покачал головой и холодно произнес:
— Эвакуировать ничего не нужно. Разве им не нужны деньги? Так дадим их им! Пройдет совсем немного времени, и я заставлю их вернуть всё до последней монеты, да еще и с процентами!
— Но, Пятый молодой господин, если расходы так резко вырастут, боюсь, это отразится на производственном плане по выращиванию несезонных овощей во втором полугодии, и мы не сможем выйти на запланированные объемы. — Линь Ши по-прежнему тяжело переживал потерю серебра, которое фактически шло на корм волкам.
Конечно, ежемесячная дань разбойникам сама по себе была не столь уж велика, и увеличение выплат на десять-двадцать процентов Го Цзыцзюнь еще мог стерпеть, но за долгие месяцы и годы с десятков бандитских шаек набегала поистине астрономическая сумма. Это неминуемо сильно затормозило бы темпы расширения дела. И дело было не только в сожалениях Линь Ши — самого Го Цзыцзюня от мысли об этом чуть кровью не обливало. Если бы у охраны поместий сейчас было прекрасное вооружение и снаряжение, Го Цзыцзюнь без малейших колебаний отдал бы приказ вырезать все крупные и мелкие бандитские шайки на территории провинции Гуандун, и только оставив от них одну лишь пыль, почувствовал бы себя удовлетворенным!
Но суровая реальность заключалась в том, что нынешней страже поместий с трудом удавалось защитить самих себя, какая уж тут речь шла об уничтожении бандитов?
Как бы ни было противно и как бы душа ни сопротивлялась, сейчас Го Цзыцзюню оставалось лишь сглатывать обиду и терпеливо притворяться жирным бараном, позволяющим разбойникам беззастенчиво кромсать себя ножом.
Го Цзыцзюнь махнул рукой и сказал Линь Ши:
— Хватит об этом. Сократите план посадки несезонных овощей на второе полугодие ровно вдвое. Оставьте лишь самые необходимые расходы, а все наличные деньги свезите ко мне, они мне понадобятся!
Все наличные? Но ведь это астрономическая сумма! Сердце Линь Ши невольно дрогнуло, и он переспросил:
— Включая то серебро, что было отложено на покупку земли и расширение поместий?
Го Цзыцзюнь ответил, даже не задумываясь:
— Немедленно остановить все намеченные планы по расширению поместий, собрать всю наличность до последней монеты — сколько удастся наскрести, столько и нужно!
Хотя Линь Ши и не понимал истинных мотивов Го Цзыцзюня, приказы хозяина он всегда выполнял беспрекословно. Быстро подавив зарождавшиеся сомнения, он ответил:
— Понял, я немедленно всё устрою!
Линь Ши уже собирался повернуться и уйти, как Го Цзыцзюнь окликнул его:
— Постой, а мистер Смитсон прибыл?
— Уже приехал. Его сопровождает Чэнь Гуанбяо, сейчас они на тренировочном плацу наблюдают за занятиями стражи поместий, — ответил Линь Ши.
С тех пор как Смитсон наладил связи с Го Цзыцзюнем и кланом Го, его дела шли в гору, бизнес расширялся с каждым днем, а личное состояние стремительно взмывало вверх по прямой линии. Нынешнего Смитсона в кругу иностранных купцов Гуанчжоуваня можно было назвать человеком с весомым авторитетом. Тем не менее Смитсон вовсе не задирал нос из-за своего положения, а напротив, сотрудничал с Го Цзыцзюнем всё теснее и теснее, прекрасно понимая, что именно Го Цзыцзюнь служит главным гарантом его баснословных барышей. Поэтому, как бы он ни был занят, каждый месяц Смитсон находил время лично приезжать на базу на Пике Скрытого Дракона, чтобы свести баланс счетов и обсудить с Го Цзыцзюнем самые разные рабочие вопросы.
Тренировочный лагерь стражи поместий на базе Скрытого Дракона правильнее было бы назвать лагерем для новобранцев, поскольку все программы и нормативы тренировок Го Цзыцзюнь лично разработал с оглядкой на стандарты двадцать первого века: здесь были в полном объеме представлены строй, рукопашный бой, тактическая подготовка и развитие выносливости. Бойцы охраны поместий, успешно прошедшие через этот лагерь, по праву считались прекрасно обученными солдатами — им не хватало лишь современного вооружения и снаряжения.
Хотя Смитсон бывал на базе Скрытого Дракона уже много раз, ему еще ни разу не доводилось наблюдать за тренировками стражников. Поэтому он испытывал искреннее изумление при виде армейских методов подготовки, а на его лице читалось неподдельное восхищение боевой мощью охраны поместий.
— Ну как, мистер Смитсон, каково ваше мнение о моей страже поместий? — спросил подошедший к Смитсону Го Цзыцзюнь.
Не пытаясь скрыть изумление, Смитсон преувеличенно широко раскрыл рот и воскликнул:
— О, мой друг, неужели это и вправду всего лишь охрана твоего поместья? Боже мой, у меня полное ощущение, будто я нахожусь в армейском учебном лагере, и я готов поклясться, что они ни в чем не уступают лучшим сухопутным армиям Европы!
Видеть, как чужой труд получает заслуженное признание, было для Го Цзыцзюня весьма приятно. Чуть улыбнувшись, он произнес:
— Благодарю за похвалу! Мистер Смитсон, скажите, успешно ли прошла экспансия рынка несезонных овощей в странах Наньяна и Юго-Восточной Азии в прошлом месяце?
При этих словах на лице Смитсона расплылась широкая улыбка — на его лбу буквально читалось слово успех, и он восторженно ответил:
— Даже успешнее, чем мы предполагали! Несезонные овощи успешно закрепились на рынках Наньяна и стран Юго-Восточной Азии, сейчас спрос там многократно превышает предложение. Мы очень надеемся, что Пятый молодой господин в самое ближайшее время расширит масштабы посадок, чтобы удовлетворить потребности рынка.
Смитсон был уверен, что Го Цзыцзюнь с легкостью и радостью согласится на такое предложение, однако, к его удивлению, Го Цзыцзюнь лишь нахмурился и покачал головой:
— Боюсь, мне придется вас разочаровать: масштабы посадок во втором полугодии этого года не только не увеличатся, но и сократятся ровно вдвое.
— Что?! — невольно вскричал Смитсон, и улыбка мгновенно застыла на его лице.
http://bllate.org/book/32086/3916591
Готово:
