В сопровождении Старосты Яна Цзи Ло отправился за покупками. Внимание его привлекли прилавки с фигурками из теста у дороги. Прижимая к себе Маленького Шабао, он с любопытством подошел ближе. Фигурки были вылеплены настолько искусно, что казались живыми, и Цзи Ло не удержался, спросив свое сокровище:
— Минъэр, какая тебе нравится?
Маленький Паренёк, не отрывая глаз, уставился на прилавок, а услышав, что ему разрешили выбрать, тут же воодушевился. Он посмотрел влево, посмотрел вправо и, наконец, указал на бравого воина-актера с мечом.
Все-таки он настоящий мальчишка. Цзи Ло с улыбкой расплатился.
Маленький Паренёк, довольный своей покупкой, какое-то время даже не решался откусить от фигурки. Он проголодался.
Цзи Ло с улыбкой потрепал Маленького Шабао по голове и попросил Старосту Яна:
— Дядюшка Ян, давайте сначала где-нибудь перекусим.
Староста Ян тоже заметил, что малыш проголодался, поэтому кивнул и повел отца с сыном к лотку с хуньтунями.
Цзи Ло заказал порцию с мясной начинкой и маленькую пиалу. Он выловил несколько хуньтуней, остудил их, а затем принялся разламывать, чтобы кормить ребенка только мясом.
Маленький Паренёк послушно открывал ротик и с аппетитом жевал. Староста Ян смотрел на них и, улыбаясь, доедал свою порцию.
Опасаясь, что от одного мяса у малыша будет тяжесть в животе, Цзи Ло после четвертого кусочка начал давать ему и тесто. Затем он ласково спросил:
— Еще хочешь?
Маленький Паренёк погладил себя по животику и кивнул.
— Какой аппетит у малыша, обязательно вырастет высоким! — Цзи Ло протянул ему еще один хуньтунь.
Наевшись, ребенок начал мотать головой. Он неуклюже подцепил ложкой хуньтунь и с очаровательной серьезностью протянул его Цзи Ло:
— Папочка, ешь.
Цзи Ло, не обращая внимания на жар, тут же проглотил угощение. Тронутый до глубины души, он погладил Маленького Паренька по голове:
— Какой же ты у меня послушный.
Тот сладко улыбнулся и вновь принялся старательно вылавливать следующий хуньтунь. Цзи Ло, боясь, что ребенок обожжется, придержал его маленькую ручку.
Эта картина — нежные и красивые отец и сын — вызывала искреннюю зависть у прохожих.
Наевшись досыта, Цзи Ло в знак благодарности настоял на том, чтобы оплатить порцию Старосты Яна. Перед уходом он купил в соседнем лотке корзинку паровых булочек. Вспомнив, что малыш может проголодаться в дороге, он заглянул в кондитерскую и набрал разных сладостей — в конце концов, погода стояла холодная, и они долго не испортятся.
Затем последовали покупки котлов, мисок, тарелок, продуктов и приправ. Цзи Ло старался не переусердствовать, но повозка была заполнена на восемь частей.
— Думаю, на первое время хватит, — решил Цзи Ло, убедившись, что купил всё самое необходимое.
Староста Ян помог ему выбрать еще несколько полезных вещей, например, серп.
— Корзину-заплечник я тебе позже сплету сам, не трать деньги.
Цзи Ло был тронут практичностью Старосты Яна и искренне поблагодарил его.
Поняв, что всё готово, Староста Ян повел Цзи Ло с сыном к месту встречи. Цзян Лэй уже ждал их, причем, судя по всему, довольно давно.
Цзи Ло почувствовал себя неловко.
Цзян Лэй лишь добродушно улыбнулся и протянул Маленькому Пареньку погремушку. Тот посмотрел на него, но подарок не взял.
Ого, значит, всё еще обижается? Улыбка Цзян Лэя стала шире.
— Дядюшка дает тебе подарок, возьми, — Цзи Ло подумал, что ребенок просто стесняется.
— Минъэр не хочет, — отрезал Маленький Паренёк, ничуть не заботясь о том, чтобы быть вежливым.
Цзи Ло смутился, попытался перевести всё в шутку и забрал погремушку, тут же протягивая Цзян Лэю купленные булочки:
— Прости, что так задержались. Брат Лэйцзы, съешь булочку.
Эти булочки он действительно купил для него. Хотя Цзян Лэй был немного разочарован тем, что его жест не оценили, он не собирался злиться на ребенка. Он действительно был голоден, поэтому не стал отказываться. Прожевав пару булочек, он заметил, что в повозке нет постельного белья, и напомнил:
— Купите постель, прежде чем возвращаться.
— Вечером её пришлют, — Цзи Ло вкратце рассказал о договоренности с хозяином лавки тканей.
— Так даже удобнее, — кивнул Цзян Лэй. То, что у Цзи Ло есть деньги, его не удивляло — иначе тот не смог бы выкупить дом Богача Ли. К тому же он одобрил деловую хватку лавочника.
А вот Староста Ян придерживался иного мнения. В городе за работу брали больше, чем в деревне, и он считал, что Цзи Ло зря тратит лишнее. Впрочем, деньги были не его, поэтому он промолчал. Тем более, что это и правда было удобно.
Боясь разбить посуду в повозке, на обратном пути ехали еще медленнее. К дому вернулись, когда уже начало смеркаться.
Младший хозяин лавки тканей уже ждал у ворот.
— Младший хозяин, простите, что заставили ждать, — заторопился Цзи Ло.
— Ничего страшного, — ласково улыбнулся тот. — Меня зовут Хан Юй, можешь обращаться ко мне просто по имени.
Хан Юй? Имя-то какое «дорогое». Старая привычка Цзи Ло подшучивать над всем на свете дала о себе знать. Он улыбнулся:
— Я Цзи Ло, называй меня так же. — Затем он представил Старосту Яна и Цзян Лэя.
Хан Юй и Цзян Лэй обменялись взглядами: один мягкий и проницательный, другой гордый и прямолинейный. Почти одного возраста, но совершенно разные характеры. Нельзя было не признать, что оба они — выдающиеся молодые люди, так что первое впечатление друг о друге осталось неплохое.
Староста Ян уже принялся деловито разгружать вещи. Маленький Паренёк спал, у Цзи Ло были заняты руки, так что он мог лишь наблюдать, как тот хлопочет.
Цзян Лэй, заметив это, поспешил на помощь, следом подключился и Хан Юй.
Видя, что уже совсем стемнело, Цзи Ло попытался задержать гостя:
— Брат Хан, оставайся до завтра, уже совсем темно.
— Ничего, я приехал на лошади, дорога займет всего час, — Хан Юй не отказался бы от ночлега, ведь Цзи Ло вызвал у него живой интерес. Такое красивое лицо он не встречал даже на картинах. Но так как ему наказали привезти размеры и за ночь завершить заказ, он не мог позволить себе задержку.
Видя, что Хан Юй настроен решительно, Цзи Ло не стал настаивать и попросил его как можно скорее снять мерки, чтобы тот успел вернуться.
Хан Юй занес постельные принадлежности и одежду в спальню и принялся за работу. Цзи Ло, уложив спящего Маленького Паренька на кровать, хотел помочь, но его остановил Цзян Лэй.
— Ты лучше разбери вещи, я сам справлюсь. — Цзян Лэй не стал церемониться и взялся помогать.
Цзи Ло вспомнил, что еще не готовил ужин, а малыш скоро проголодается, поэтому согласился. Взглянув на жесткие деревянные доски кровати, он, опасаясь разбудить Сяо Минъэра, понизил голос и сказал Хан Юю:
— Снимите мерки и с кровати тоже, нужно сделать пару матрасов потолще.
Хан Юй кивнул. Кровать из цельного дерева была слишком твердой для ребенка.
Цзян Лэй усмехнулся. Теперь он начал понимать, почему Маленький Паренёк был к нему так враждебно настроен.
Снаружи Староста Ян закончил разгрузку и, отклонив приглашение на ужин, отправился домой. Цзи Ло чувствовал вину: долг благодарности придется записывать на потом и возвращать постепенно, когда жизнь наладится.
Проводив Старосту Яна, Цзи Ло принялся за обустройство дома. В потемках, с одной свечой в руках, было крайне неудобно. Кое-как прибравшись, он выбрал из имеющихся продуктов кое-что для ужина, нарезал травы во дворе и начал колдовать у плиты.
Честно говоря, опыта в кулинарии у Цзи Ло было немного. Но разве не говорят: если не ел свинину, то хоть бег свиней видел? Он промыл свиные ножки, которые уже разделал мясник, и поставил их вариться в глиняном горшке — это он приготовил для Маленького Шабао. Затем нарезал мясо и почки, планируя сделать свинину с ростками бамбука и редьку с почками. Начав готовить, он обнаружил, что нет растительного масла, поэтому пришлось срезать жир с куска свинины и вытапливать его. Наконец, когда масло появилось, он взялся за жарку. И тут он оценил еще одно достоинство кухни Богача Ли: много печей, благодаря чему дело пошло гораздо быстрее.
Блюда были готовы, но Хан Юй и Цзян Лэй всё еще работали. Цзи Ло подумал и приготовил еще капусту в уксусном соусе.
Три блюда были готовы. На вид не очень, но запах — вполне сносный. Хотя бы один из критериев качества соблюден. Как только он закончил, закончили и гости.
Хан Юй был голоден, но из-за позднего часа и соображений безопасности отказался от ужина и отправился в путь.
— Ну тогда поедим вдвоем, — Цзи Ло выставил на стол подогретые паровые булочки и пригласил Цзян Лэя садиться.
Цзян Лэй не стал отказываться или капризничать, отломил половину булочки и принялся за бамбуковые ростки. Цзи Ло с надеждой смотрел на него.
— Вкус неплохой, — Цзян Лэй проявил вежливость, хотя казалось, что соли в блюде не было вовсе.
— Тогда ешь побольше! — воодушевленный Цзи Ло подвинул всю тарелку с ростками и мясом к Цзян Лэю.
— ... — Цзян Лэя передернуло. Он едва сдержался, чтобы не спросить: можно ли добавить соли? Но в итоге молча доел всё до конца.
Цзи Ло был в восторге: оказывается, его стряпня вполне съедобна!
— Я наелся, — Цзян Лэй поспешил отложить палочки, опасаясь, что следующее блюдо окажется еще хуже.
— Поешь еще немного, — Цзи Ло придвинул к нему редьку с почками. — Это полезно, укрепляет мужскую силу.
Цзян Лэя снова передернуло. Это что, намек, что с ним что-то не так?
Цзи Ло смотрел на него с ожиданием. У Цзян Лэя окончательно пропал аппетит, и он поспешно поднялся, чтобы откланяться.
Ну и невежа, — Цзи Ло недовольно надул губы. Он попробовал кусочек редьки и удовлетворенно кивнул: — Хм, а ведь есть что-то от настоящего шеф-повара!
Аромат свиных ножек с корицей начал наполнять кухню. Цзи Ло окончательно уверился в своем кулинарном таланте. Он с довольным видом помешал содержимое горшка. Подумав, он решил еще сварить кашу из проса. Когда всё было сделано, он почувствовал, что устал, к тому же пора было искупаться, поэтому он поставил на большую печь греться воду.
Когда всё было готово, еда настоялась. Он проверил палочками готовность свиных ножек — они стали мягкими. Вспомнив, что ребенок должен проголодаться, он пошел в спальню проверить, проснулся ли малыш.
— Папочка... — Сяо Минъэр, который давно проснулся, смотрел на него с обидой. В два года кровать казалась ему слишком высокой, поэтому он полдня крутился, не решаясь слезть.
Цзи Ло бросился к нему, прижал к себе, успокоил и нежно спросил:
— Проголодался?
Маленький Паренёк сглотнул слюну и тихо ответил:
— Да.
Цзи Ло ласково погладил его по личику:
— Пойдем, будем кушать мяско. — Сказав это, он одел Маленького Шабао и отнес его к столу. Вернувшись, он наполнил две миски кашей и свининой, а затем повязал малышу на шею полотенце, чтобы тот не испачкался.
— Давай, сначала попей каши, — Цзи Ло поднес остуженную ложку к губам ребенка.
Тот послушно выпил, но глаз не сводил со свиных ножек.
— Еще ложечку, и будем есть мясо, — Цзи Ло считал, что желудок нужно сначала согреть. Как только малыш покорно доел кашу, он ножом срезал мясо, мелко нарезал его и стал кормить ребенка.
— Вкусно, — Маленький Паренёк с аппетитом проглотил кусочек и с нетерпением ждал следующего.
Видя, как ему нравится, Цзи Ло расцвел и радостно продолжил кормление. Он следил за тем, чтобы были и овощи: время от времени подкладывал нежные капустные листы и мягкую редьку.
Малыш, хоть и любил поесть, не был жадным и, как только наелся, перестал открывать рот.
Цзи Ло подумал, что такой послушный ребенок — просто подарок. Быстро перекусив сам, он взял Маленького Паренька на руки и принялся рассказывать ему сказки, чтобы еда лучше усвоилась. Его багаж знаний из несметного количества аниме наконец-то пригодился.
В пустынном дворе то и дело раздавался детский смех.
Лишь глубокой ночью, утомленный, но довольный, ребенок уснул. Цзи Ло нежно похлопывал его по спине, чувствуя, что теперь они — единственная опора друг для друга.
http://bllate.org/book/32084/3916227
Готово:
