На следующий день Тётка Ян отыскала несколько чистых вещей и велела Цзи Ло и Маленькому Пареньку переодеться. Цзи Ло сменил шёлковую ленту на тканевую повязку, которой обвязал лоб. Наскоро позавтракав, он взял на руки Маленького Шабао и вместе со Старостой Яном отправился смотреть дом.
Усадьба с синими кирпичами, зелёной черепицей и ярко-красными парадными воротами выглядела весьма внушительно для столь небольшой деревни.
Староста Ян отпер замок ключом. Из-за долгого отсутствия хозяев двор заросла сорняками, самые высокие из которых достигали человеческого роста.
У Цзи Ло на душе сразу стало зябко. Оглядевшись по сторонам, он смутно разглядел среди бурьяна редкие кусты и деревья — судя по всему, прежний владелец был человеком утончённым.
Староста Ян не заметил разочарования на лице Цзи Ло. Широким шагом войдя внутрь, он принялся всё объяснять:
— Главных комнат пять, все очень просторные. Есть ещё три боковых флигеля. Всё построено из цельного кирпича. Крупную мебель хозяева вывозить не стали.
Он толкнул дверь одной из жилых комнат, показывая её Цзи Ло. Цзи Ло испугался взрыва пыли и инстинктивно отступил на шаг назад.
— Внутри чисто, твоя тётка частенько приходит сюда прибираться, — с улыбкой поддразнил его Староста Ян.
Цзи Ло неловко потёр нос. Заглянув внутрь, он убедился, что там и впрямь царит идеальный порядок. Эта комната, судя по всему, служила гостиной: массивные деревянные стол и стулья выглядели довольно добротно.
Староста Ян открыл остальные главные комнаты. Они действительно оказались просторными, а вся мебель — из цельного дерева, вот только занавесок и прочей текстильной утвари не осталось вовсе.
Осмотрев пять основных комнат, Цзи Ло насчитал целых три спальни. Он не удержался от мысленных насмешек: «Это что тут, гостиницу открывали?»
— Вон там боковые флигели, — Староста Ян махнул рукой. — Вон в той стороне была спальня младшего сына Богача Ли.
— … — Цзи Ло мысленно вздохнул: «Точно гостиница! И семейка у этого Ли плодовитая, ничего не скажешь».
— А теперь давайте заглянем на задний двор, там есть колодец, очень удобно воду носить, — сказал Староста Ян и повёл Цзи Ло за собой.
Задний двор выглядел ещё более заброшенным, чем передний. С трудом отыскав колодец, Цзи Ло к своему удивлению обнаружил рядом клочок земли под огород, правда, тоже порядком заросший бурьяном.
Староста Ян указал на две постройки в углу:
— Это амбары. Во внутренней комнате хранят зерно, в наружной — всякую утварь, а под ними устроен погреб для овощей.
Хотя Цзи Ло ещё не представлял реальной ценности ста лян серебра, он считал, что за такой большой дом и просторный двор цена вполне оправдана.
— Через вот эту калитку можно выйти на поле, земля там очень плодородная, как раз для посевов, — добавил Староста Ян.
— Ладно, беру, оформляем сделку, — решил Цзи Ло, чувствуя, что остался в выигрыше.
— Покупаешь — не прогадаешь, — деловито кивнул Староста Ян. — Когда переоформим купчую на твоё имя?
— Давайте прямо сегодня, — день настал подходящий, к тому же Цзи Ло не хотел дольше злоупотреблять гостеприимством в доме Старосты Яна.
Староста Ян взглянул на небо — время ещё было раннее, — и кивнул:
— Пусть твоя тётка посидит с малышом, а мы сходим в уезд, туда и обратно как раз полдня уйдёт.
Цзи Ло вопросительно посмотрел на Маленького Шабао. Он носил его на руках так долго, что они уже порядком затекли, и уж тем более не собирался тащить ребёнка пешком в уезд.
Маленький Шабао тут же прижался к груди Цзи Ло и ласково потерелся о него щекой.
Цзи Ло защекотало, и он невольно улыбнулся.
Староста Ян тоже улыбнулся. Поняв желание Маленького Шабао, он подумал немного и решил вернуться за возом, тем более что Цзи Ло всё равно нужно было кое-что прикупить.
— Спасибо за хлопоты, дядя Ян, — искренне поблагодарил Цзи Ло.
Когда Староста Ян ушёл, он отыскал чистое местечко, опустился на землю, посадил рядом Маленького Шабао и воспользовался моментом, чтобы перевести дух.
Маленький Шабао устроился подле Цзи Ло и занялся своими игрушками.
Цзи Ло погладил его по пушистой макушке и принялся мысленно составлять список необходимых покупок. Чем больше он перечислял, тем сильнее пухла голова.
Староста Ян вернулся очень быстро — в упряжке с повозкой, а вместе с ним пришёл крепкий, подтянутый парень лет шестнадцати-семнадцати.
— Это парень из Семейства Цзян, едет в посёлок продавать пушнину, — представил его Староста Ян.
— Приветствую, — рефлекторно протянул руку Цзи Ло.
Увидев изящные, словно нефритовые побеги бамбука, пальцы Цзи Ло на фоне его собственного загорелого лица, юноша слегка покраснел. Хотя он не понимал смысла такого приветствия, тем не менее охотно пожал протянутую руку:
— Я Цзян Лэй. Можешь звать меня Брат Лэйцзы.
«С чего это ты взял, что я младше тебя? Мне вообще-то уже двадцать четыре!» — мысленно возмутился Цзи Ло. Однако вслух он лишь изобразил на молодом, едва ли пятнадцатилетнем личике милую улыбку:
— Мне как раз нужно кое-что купить, так что буду очень признателен за помощь Брата Лэйцзы.
Цзян Лэй охотно согласился, проявив себя с самой надежной стороны.
Подгоняемые Старостой Яном, все трое забрались в повозку. На ухабах повозка покачивалась из стороны в сторону, и Цзи Ло нашел это забавным. А вот Маленького Паренька от мерного покачивания сморил сон.
— Это ребёнок младшего брата Ло? — с любопытством спроил Цзян Лэй.
«Младшего брата Ло» прозвучало как «свалился с неба», и Цзи Ло подумал: «Чёрт побери, хорошо, что я не сдавал императорские экзамены!» Мысленно он ворчал: «Уж лучше бы звали Цзи-ди — мол, „добился успеха на экзаменах“!» Он уже хотел поправить Цзян Лэя, чтобы тот не путал имя с фамилией, но вовремя сообразил, что прозвучит это странно, и поправился на ходу:
— Зови меня просто А Ло.
Цзян Лэю показалось, что так звучит ещё лучше, и он с улыбкой произнёс:
— Это ведь ребёнок кого-то из твоих родственников, верно?
Он решительно не мог поверить, что у столь хрупкого и юного Цзи Ло мог быть такой большой ребёнок.
— Мой собственный, — с полным правом заявил Цзи Ло. Узор на лбу прошлой ночью служил тому неоспоримым доказательством.
Цзян Лэй изумленно замер, да и Староста Ян не удержался, чтобы не обернуться и не оглядеть Цзи Ло с ног до головы.
— Ха-ха, действительно, немного рановато завёл, — бросил Цзи Ло, и в его голосе проскользнула заносчивая нотка, означавшая примерно следующее: «Вот такой я крутой!»
Староста Ян со смешком покачал головой: «Совсем ещё мальчишка».
Цзян Лэй же не верил ни единому слову. Внезапно он почувствовал на себе недобрый взгляд и, обернувшись, встретился глазами с Маленьким Пареньком. Заметив, как тот с явным недовольством смотрит на него, Цзян Лэй решил, что ребёнок просто боится, будто чужак отговорит Цзи Ло брать его с собой. «Какой же собственник», — не удержался от улыбки он.
Маленький Паренек зыркнул на Цзян Лэя и ещё глубже зарылся в объятия Цзи Ло. Тот заботливо погладил малыша по спине.
То, что столь крошечный ребёнок открыто враждует с ним, показалось Цзян Лэю одновременно забавным и досадным, и его улыбка стала ещё шире.
Порыв холодного ветра заставил Цзи Ло невольно передёрнуть плечами. Он прикинул, что первым делом после оформления дома нужно будет разжиться тёплой одеждой. Раздумывая об этом, он почувствовал, как ему на плечи опустилась какая-то накидка, и, подняв глаза, увидел Цзян Лэя.
Тот тепло улыбнулся:
— Похолодало, смотри не простудись.
Заметив, что сам Цзян Лэй не замёрз — на нём осталась верхняя одежда, а накинута была запасная, — Цзи Ло не стал отказываться.
Пейзаж заброшенной деревни и просторные горные склоны, залитые багрянцем кленовых листьев, радовали глаз. Цзи Ло любовался видами с настроением туриста, отправившегося в путешествие.
Раз уж ему предстояло обосноваться здесь надолго, стоило постараться находить прекрасное во всём.
Добравшись до посёлка, Цзян Лэй сразу откланялся — ему нужно было сперва сбыть пушнину. Староста Ян условился с ним о месте встречи, после чего вновь усадил отца и сына в повозку.
Среди шумной толпы Цзи Ло, прижимая к себе Маленького Паренька, с живым интересом разглядывал оживленный посёлок. Крестьяне сновали туда-сюда, неся на коромыслах местную кладь и подыскивая удобное местечко для торговли; у стен сидели гадатели, а девушки с цветами в волосах застенчиво протягивали руки, желая узнать свою судьбу в любви. Работник небольшой закусочной срывал крышку с пароварки и с улыбкой зазывал прохожих отведать свежих паровых булочек; заночевавшие в посёлке купцы пили чай у лотков и с воодушевлением толковали о чужеземных диковинках; разносчик погремушек выкрикивал свой товар на ходу и, замечая прохожего с ребёнком, с улыбкой подходил ближе, чтобы потрясти игрушкой; под грохот бронзового гонга бродячие артисты показывали искусство владения большим мечом, срывая бурные аплодисменты; а старый мастер плетения вешал на шею ребёнку искусного бамбукового кузнечика, выглядевшего как живой, и вдобавок угощал цветной леденцом...
Простые нравы и атмосфера всеобщего уюта. Успокоив душу, Цзи Ло с улыбкой наблюдал за всем, что происходило вокруг.
Дела с купчей уладились на удивление быстро. Прижав заветную бумагу к груди, Цзи Ло собрался вести Маленького Паренька за одеждой.
— Готовая одежда стоит дорого, лучше купить ткани — швея А Хун у входа в деревню шьёт на совесть, — предложил Староста Ян.
— Сначала возьмём пару готовых вещей на первое время, а на зиму накупим ткани и сошьём, — рассудил Цзи Ло: кое-что на экстренный случай требовалось немедленно. Впрочем, совет Старосты Яна насчёт долгосрочного обустройства тоже был неплох.
Староста Ян отвёл Цзи Ло прямо в лавку тканей.
— Братец, походи пока тут, я сбегаю по делам, а потом зайду за тобой.
Поблагодарив старика, Цзи Ло вошёл внутрь, выбрав лавку с самым приличным видом.
Заметив его скромную одежду, приказчик даже не удостоил гостя взглядом.
Цзи Ло не стал обижаться и сразу направился к рядам с детскими тканями тонкой выделки. Потрогав материалы рукой, он отобрал те, что были мягче всего.
— Вот эта хороша, — он поднял красное детское пальтишко, примерил его на Маленького Паренька и остался очень доволен. — И эта неплоха. — Он взял жёлтую вещицу. — И эта тоже ничего...
Перебрав с десяток вариантов, он понял, что хороши абсолютно все, и теперь не знал, на чём остановиться.
Маленький Паренек лениво зевнул.
Приказчик, до этого бравший покупателя на поплавок, видя невозмутимый вид юноши, его нежную кожу и аристократичную внешность, решил, что перед ним состоятельный господин, и тут же переменился в лице. Расплывшись в улыбке, он услужливо подскочил:
— У маленького господина прекрасный вкус! Всё это великолепный шёлк, привезённый с юга, в нашем посёлке лучших тканей не сыскать!
— Угу, — равнодушно отозвался Цзи Ло.
Зная, как быстро растут дети, он не собирался скупать лишнего. Выбрав понравившийся ему красный наряд, он предоставил право окончательного выбора самому Маленькому Пареньку.
Маленький Паренек слегка удивился. Внимательно посмотрев на Цзи Ло, он осторожно ткнул пальчиком в белую вещицу, лежавшую в стороне среди забракованных.
У Цзи Ло заблестели глаза: «В нём сызмальства просыпаются зачатки благородного юноши в белых одеждах!» Он не удержался от похвалы:
— Отличный вкус!
И совершенно позабыл, что сам же отложил её в сторону из-за непрактичности.
Маленький Паренек радостно улыбнулся, и на его щеках проступили очаровательные ямочки. Цзи Ло не удержался и легонько чмокнул его в щёку.
Маленький Паренек смутился и застенчиво уткнулся Цзи Ло в грудь. Ему казалось, что в последние два дня папа стал не таким суровым, и такая переменка ему безусловно нравилась.
— Эту тоже заверните, — указал Цзи Ло на вещь, выбранную малышом. — И вон ту, изумрудно-зелёную.
Приказчик поспешно завернул покупки, сияя от предвкушения дальнейших трат.
Однако Цзи Ло не спешил продолжать и обратился к приказчику с деловым предложением:
— Если я куплю много, мне сделают скидку?
— Лавка наша маленькая, бары небольшие, скидок не делаем, — с дежурной улыбкой отрезал приказчик, думая про себя: «А я-то сперва принял его за транжиру, а он обычный скряга».
Цзи. Ло заколебался. Покупок предстояло совершить немало, и даже небольшая скидка позволила бы сберечь приличную сумму.
Однако лавкомладец оказался куда сообразительнее. Он тотчас подошёл к ним, вежливо скрестил руки на груди и произнёс:
— Я здесь управляющий. Не подскажете, сколько всего вы намерены приобрести?
Заметив скромный наряд Цзи Ло, он одновременно видел холёную внешность обоих и сразу понял, что ребёнок и его спутник происходят из избалованной знатной семьи. Именно поэтому он хотел привязать к себе столь перспективного клиента.
Цзи Ло бросил взгляд на приказчик, и управляющий тут же наградил того суровым окликом, продолжая улыбаться:
— Он у нас недавно, ещё не до конца усвоил правила.
Приказчик испуганно опустил голову. Цзи Ло с беззаботной улыбкой чуть повысил голос:
— Мне нужны шторы на три окна, портьеры на две кровати, два рулона шёлка, два рулона хлопчатобумажной ткани и материя для нескольких комплектов постельного белья. Ах да, ещё нужно купить одежду для себя... Хм, пока это всё, что пришло на ум.
Пальцы приказчика слегка дрогнули: «Мать честная, вот это размах! Чуть было не упустил крупную рыбу».
Управляющий, как человек, искушенный в торговле, прекрасно понимал: проявив должное обслуживание сейчас, он обеспечит себе постоянного клиента на будущее. Поэтому он мягко произнёс:
— Молодой господин ведь недавно переехал сюда?
Цзи Ло не стал отрицать.
— Давайте поступим так. Когда молодой господин выберет нужные ткани, я отправлю человека с вами, чтобы он снял мерки на месте. В течение двух дней мы сошьём всё разом — и шторы, занавеси, и одежду с обувью. За качество работы ручаюсь, оно лучшее во всём посёлке. Что скажете?
Это был подход со всеми удобствами и заботой о клиенте на дому. Цзи Ло охотно согласился, избавив себя от лишних хлопот, но опасался завышенной цены.
Управляющий тут же уловил его сомнения и поспешил заверить:
— Не беспокойтесь, молодой господин, вам будет предоставлена скидка в пять процентов. Послезавтра утром я лично доставлю всё к вам домой.
Тут была не только скидка, но и бесплатная доставка на дом. Цзи Ло окончательно сдался.
Лавкомладец, проявив коммерческую сметку, велел приказчику принести из внутренних покоев комплект постельного белья из отменной ткани:
— Пусть молодой господин пока пользуется этим. Если понравится — оставите себе, а если нет — я заберу его, когда привезу вам новые вещи.
«Какая забота, с таким подходом эта лавка точно процветает», — подумал Цзи Ло, оставшись крайне доволен сервисом.
В приподнятом настроении он подобрал нужные отрезы и цвета тканей, прикупил себе пару удобных хлопковых вещей и снял мерки с себя и Маленького Паренька. Напоследок он не преминул напомнить:
— Нижняя одежда моего сына непременно должна быть шёлковой, выберите самую мягкую и гладкую. Исподнее тоже шейте из шёлка, а верхнюю пустите на эти плотные дорогие ткани, чтобы хорошо защищали от ветра. Для меня нижнее бельё делайте шёлковым, а всё остальное — из обычного хлопка.
— Будьте уверены, молодой господин, вы останетесь довольны, — услышав столь трепетную заботу о ребёнке, управляющий мысленно решил приложить максимум усилий именно к детской одежде, чтобы намертво привязать к себе этого покупателя. Подумав немного, он доброжелательно подсказал: — Дети растут быстро, может, сделать зимнюю одежду чуточку на вырост? — Видя сомнения Цзи Ло, он добавил: — Мы шьем давно и отлично знаем, как прибавляют дети за определённое время. Размеры не подведут. А если вдруг окажется мало — мы без проблем примем возврат.
Последние слова управляющего окончательно рассеяли все опасения Цзи Ло. Успокоившись, он оставил задаток и собрался уходить.
— Пусть мой младший сын проводит молодого господина, — с готовностью предложил управляющий, решив, что Цзи Ло уже направляется домой.
Цзи Ло взглянул на появившегося неизвестно откуда стройного молодого человека, вежливо поприветствовал его кивком и произнёс:
— Прошу прощения, но мне нужно купить кое-что ещё.
У него оставалось в планах ещё множество покупок.
— Я пойду с вами, помогу носить, — с энтузиазмом предложил юноша. — С ребёнком на руках вам будет неудобно.
— Благодарю вас, молодой хозяин, но не стоит. Мой дом находится сразу за Деревней Закатных Облаков — усадьба с зелёной черепицей и красными воротами, её легко найти. Можете прийти во второй половине дня или завтра утром.
Цзи Ло вовсе не был настолько бесстыдным, чтобы принимать безвозмездную помощь как должное.
Парень понял, что проявил излишнюю навязчивость, и не стал настаивать, однако твёрдо произнёс:
— К вечеру я сам доставлю вам одеяла и одежду. Не спешите, гуляйте сколько нужно.
С улыбкой поблагодарив его, Цзи Ло попрощался. Юноша проводил его взглядом.
Управляющий был несколько удивлён внезапной обходительности сына, но возражать против приобретения состоятельного и приятного в общении знакомого не стал.
Выйдя из лавки, Цзи Ло сразу заметил Староста Яна, ожидавшего его у начала торгового ряда. Посмотрев на небо, он с удивлением осознал, как много времени провёл внутри, и, весело помахав рукой, направился к нему.
http://bllate.org/book/32084/3916226
Готово:
