Её реакция явно обрадовала старика. Он сидел за круглым столом, запрокинув голову, и громко расхохотался. Странно: движения его были столь резкими, а одногоногий стол всё равно не дрогнул ни на йоту.
— Ты, девочка, довольно забавна… — Он смеялся до упаду, едва удерживаясь на месте, и, наконец уравновесив тело, поправил край одежды и спокойно добавил: — Может, я и не святой, но… в молодости у меня было кое-какое имя, и кое-что я делать попросту не собирался.
Старик сделал паузу и медленно произнёс:
— Ло Юньци.
Ло Юньци. Се Цзиньюй тщетно пыталась припомнить это имя. В её памяти не всплывало ничего похожего. В романе «Падшая бессмертная» об этом человеке не упоминалось ни слова. Получается, она случайно наткнулась на золотой палец, не предусмотренный сюжетом?
Лю Цзимин, однако, слегка замер, услышав это имя, и тут же сказал:
— Так вы — Даос Юньци.
Се Цзиньюй удивлённо взглянула на него:
— Дядюшка, вы знаете?
— Что? — притворно обиделся Ло Юньци. — Ты, девчонка, даже моего имени не слышала? Откуда ты вообще взялась, дикарка?
— Даос Юньци, — неторопливо пояснил Лю Цзимин, — двести лет назад был выдающимся независимым культиватором. Без клана, без секты, но создал собственную школу. За последние двести лет он — один из немногих, кто почти достиг бессмертия. Даже сейчас по всему миру культиваторов ходят легенды о нём. Кто-то утверждает, что он уже вознёсся, другие — что пал в битве…
Его взгляд скользнул по Ло Юньци с лёгким исследовательским интересом.
— Раз мы встретили вас здесь… — Се Цзиньюй осеклась.
Неужели этот некогда знаменитый Даос Юньци потерпел неудачу при прохождении испытания грозой?
— Раз мы встретили вас здесь… — Се Цзиньюй замялась, глядя на старого мастера.
Ло Юньци погладил бороду, и улыбка постепенно сошла с его лица. В тот самый миг, когда он перестал улыбаться, атмосфера в комнате резко изменилась — словно температура упала на несколько десятков градусов. Се Цзиньюй невольно вздрогнула.
Круглый стол, на котором всё это время сидел Ло Юньци, внезапно задрожал. Сначала с него посыпалась краска, обнажая светлую древесину, а затем он начал медленно распадаться на мельчайшие осколки, словно снежинки. Из-под обломков вырвался яркий лазурный свет, наполнив тусклую комнату мягким сиянием.
Там, где только что стоял стол, теперь парил в воздухе меч. Его клинок был поднят вертикально, не касаясь земли. Как только меч появился, меч Цяньцю у пояса Лю Цзимина завибрировал, будто откликнувшись на зов.
Это была связь между двумя великими клинками.
Ножны Цяньцю были тёмно-красными, и в тусклом свете от них исходила лёгкая зловещая аура. В них чувствовалась тонкая, но отчётливая жутковатая энергия. Как говорилось в «Падшей бессмертной», этот божественный артефакт прошёл через самые ранние кровопролития на этом континенте — он жаждал крови и был свиреп. Его первоначальный владелец неизвестен, как и кузнец, но когда появился Лю Цзимин, Цяньцю немедленно выбрал его своим хозяином.
Только тот, чья воля непоколебима, мог управлять этим кровожадным клинком. В противном случае он, словно пламя, сожжёт разум владельца.
Меч же Ло Юньци был совершенно иным. Его ножны были светлыми — не чисто белыми, а с лёгким голубоватым оттенком, будто мерцающая вода или отдалённые горы.
В этом мире самое мягкое и стойкое — вода, но и самое безжалостное, самое изменчивое — тоже вода.
Цяньцю слегка дрожал. Лю Цзимин положил руку на рукоять.
Ло Юньци прикрыл глаза и тихо сказал:
— Я слишком долго сижу здесь, забыл уже, каково сражаться с живым противником. Вижу, ты тоже мечник. Не хочешь ли сразиться со стариком?
Цяньцю выскользнул из ножен. Холодное лезвие отразило мерцающий взгляд Лю Цзимина — взгляд, полный жажды боя с сильным соперником, жажды встречи достойного противника.
— С величайшим удовольствием.
Ло Юньци взмахнул рукавом. Его меч зазвенел и вылетел из ножен, окутанный волной светящейся энергии. Рукоять вспорхнула прямо в его ладонь. В тот же миг он широко распахнул глаза, и его взгляд, отражённый в стали, стал резким и ясным — черты лица, скрытые под густыми бровями и бородой, вдруг обрели чёткость и живость.
Боевая ци ударила в воздух. Клинок Цяньцю рассёк пространство.
«Динь!» — два лезвия столкнулись в воздухе, вызвав мощную вибрацию. От точки соприкосновения пошли круги, рассекающие пыль и разносящие боевую ци. Сначала эта ци казалась слабой, но с каждым новым кругом её мощь возрастала.
Время словно замерло.
Се Цзиньюй широко раскрыла глаза, увидев в воздухе несколько капель, похожих на жемчужины, — они вспыхнули белым светом, и она невольно ахнула.
Когда Лю Цзимин призывал жэньюя, он использовал боевую ци, чтобы выбросить три капли — сгустки чистой духовной энергии, намного опаснее и острее обычного потока ци. А сейчас, после всего лишь одного удара, оба мечника одновременно создали нечто подобное!
Лю Цзимин действовал на полную мощь, а Ло Юньци, чей уровень, по меньшей мере, достиг Стадии Великого Преображения, не сбавлял ни на йоту.
И это правильно: если бы он намеренно ограничил свою силу, поединок потерял бы смысл.
Вот только ей, культиватору уровня Основания, приходилось совсем несладко… Се Цзиньюй прижала ладонь к груди, сдерживая комок боли. Эта боевая ци от их сражения была ей не по силам.
Бой Лю Цзимина и Ло Юньци был одновременно и проверкой, и настоящим противостоянием. Глаза Ло Юньци округлились, в них вспыхнул свет, и он воскликнул:
— Отлично!
В следующий миг за его спиной медленно раскрылось пространственное убежище. Там, в глубине, вращались звёзды — целая вселенная, принадлежащая лишь тем, чей уровень превысил Стадию Воплощения. На его лице мерцал золотистый свет — это конденсированный клинок боевой ци, готовый вырваться изнутри.
За спиной Лю Цзимина тоже раскрылось убежище, хоть и поменьше, но не менее глубокое и таинственное. На его лбу уже вращалось чёрное изображение меча.
Ло Юньци удивлённо прищурился, не позволяя себе расслабиться ни на миг. Два меча вновь столкнулись в яростной схватке.
Оба были мечниками, и их уровень был несравним с уровнем Се Цзиньюй. Сначала она ещё могла различать их движения, но вскоре перед глазами остались лишь два сияющих шара, то вспыхивающих, то исчезающих, время от времени выпускающих ужасающие волны боевой ци.
Ещё один звонкий удар — и Се Цзиньюй больше не смогла сдержаться. Сердце её дрогнуло, и она, прижав ладонь к груди, вырвала кровавый комок. Кровь была тёмно-красной, с чёрными прожилками — признак застарелого застоя в теле.
Едва она вырвала кровь, как ветер пронёсся у неё над ухом. Лю Цзимин мгновенно вырвался из боя и подхватил её за плечи.
— Я проиграл, — честно признал он.
Он говорил искренне. Даже без участия Се Цзиньюй он уже проигрывал. Ло Юньци был намного старше, его приёмы — отточены годами, а уровень культивации — выше. Против обычного культиватора Стадии Преображения Духа он бы одержал победу без труда.
Ло Юньци остановил движение, погладил бороду и с удовлетворением кивнул:
— В твои годы я был куда слабее тебя.
Лю Цзимин встал перед Се Цзиньюй, полностью заслонив её от возможных всплесков боевой ци. Се Цзиньюй откашлялась, проглотила горькую кровь и, выглянув из-за его спины, весело улыбнулась:
— Учитель действительно сильнейший! Даже мой дядюшка, нынешний Первый Мечник мира культиваторов, не смог одолеть вас! Если бы вы вышли в свет, он бы точно не получил этот титул!
Её голос звучал игриво, а на щеках заиграли ямочки — очень мило и обаятельно. Лю Цзимин украдкой взглянул на её улыбающееся лицо, и его взгляд на миг смягчился.
Ло Юньци, получивший истинное удовольствие от боя, был в прекрасном настроении:
— Он достоин этого титула «Первого Мечника».
Лю Цзимин прищурился и произнёс с неопределённой интонацией:
— Благодарю вас, старейшина.
— За что благодарить? — Ло Юньци взмахнул рукой, и его меч плавно вернулся в ножны. — Ты сдался только потому, что дорожишь ею.
Иначе бой ещё не окончился бы. При мысли об этом ему стало немного жаль.
Его слова застали обоих врасплох.
Се Цзиньюй не знала, что и сказать!
Ло Юньци был из тех стариков, кто никогда не ходит вокруг да около. Он говорил прямо, без обиняков, и хотя это и было честно, порой становилось неловко. Например, сейчас он прямо указал на их отношения. Хотя… он ведь был прав. Просто Се Цзиньюй, как опытный «водитель», чувствовала, что лицо её пылает.
Лю Цзимин же, как обычно, оставался невозмутимым — ни отрицать, ни оправдываться он не стал. Молчание было признанием.
Ло Юньци посмотрел на их лица и, конечно, понял, что у них на уме. Он усмехнулся:
— Любовь — это прекрасно. Почему вы так удивлены?
— В этом мире бессмертие — ничто по сравнению с тем, чтобы быть душами влюблённых.
Се Цзиньюй недоуменно нахмурилась:
— Старейшина, простите за прямоту, но разве культиваторы не избегают глубоких чувств? Ведь привязанность порождает сердечного демона, а его боятся больше всего. Как же у вас получается, что и привязанность, и демон — не помеха, а даже нечто желанное?
Да, в мире культивации существовали и супруги по двойной культивации, но первым делом ученики учились отсекать все привязанности. Семейные узы, любовь к родителям — всё это считалось мирской слабостью, ведущей к внутреннему срыву. После вступления в секту дети редко видели своих родных. Что уж говорить о привязанностях к простым смертным?
Что до супругов по культивации — да, бывали искренние пары, но чаще такие союзы заключались ради укрепления дао или выгоды сект. Распространённая практика использования партнёра как духовного котла тоже не была секретом.
А Ло Юньци выделил именно «любовь». Это было странно.
Неужели все идут путём отречения, а он — путём чувств?
— Девочка, — не ответив на её вопрос, спросил Ло Юньци, — ты ведь когда-то полностью разрушила меридианы и утратила весь уровень культивации. Я прав?
Лю Цзимин нахмурился и инстинктивно шагнул вперёд, загораживая Се Цзиньюй.
— Я стар, зрение подводит, но в этом не ошибусь, — спокойно сказал Ло Юньци, прикрывая глаза. В его голосе звучала мудрость того, кто многое повидал.
— Она не знает об этом, — холодно произнёс Лю Цзимин.
Се Цзиньюй уклонилась от его взгляда и тихо сказала:
— Я знаю.
Лю Цзимин обернулся. Она улыбнулась:
— Я же пережила внутренний срыв, разве вы забыли, дядюшка? Вы сами мне об этом рассказывали. Так что разрушенный корень духа — не такая уж неожиданность.
Она не стала рассказывать, что видела в сердечном демоне Лю Цзимина. Ей всё ещё было неловко от его отношения к её воспоминаниям. Ведь он явно не хотел, чтобы она вспоминала тот эпизод.
— Но теперь ты не только восстановила меридианы, но и достигла уровня Основания. Меня удивляет другое: у тебя ведь чистый древесный корень духа, но твоя духовная энергия кажется… смешанной. Точнее, в ней чувствуется боевая ци этого юноши, — Ло Юньци указал на Лю Цзимина и лукаво прищурился.
Се Цзиньюй улыбнулась и взяла Лю Цзимина за руку:
— В этом нет ничего странного. Мы с дядюшкой — супруги по двойной культивации.
http://bllate.org/book/3208/355399
Готово:
