Она положила свёрток рядом с Лю Цзимином, склонила голову и улыбнулась. Голубая лента в волосах легко колыхалась у затылка, едва касаясь ушей.
— Тогда младшая сестра откланяется, — произнесла она, сложив руки в поклоне.
Не дожидаясь ответа, она развернулась — голубая лента описала в воздухе изящную дугу, и девушка, словно порыв ветра, исчезла.
Она пришла незаметно и ушла без сожалений. Будто не она принесла подарок и не она стремилась проявить внимание, а просто зашла по пути проведать старого знакомого. Однако и к самому знакомому относилась без особого интереса — хорошо ли ему живётся или плохо, её это, похоже, не волновало. Всё выглядело как сухое исполнение долга, лишённое малейшей тёплой нотки.
Ни грусти, ни разочарования.
Тот, кто склонен к излишним размышлениям, мог бы даже подумать: а искренна ли она вообще?
К счастью, Лю Цзимин не был из таких. Он вообще не любил гадать о чужих мыслях. Точнее, никого не считал достойным того, чтобы тратить на разгадывание его намерений хоть каплю усилий.
Лю Цзимин проводил её взглядом, помедлил, а затем перевёл глаза на деревянную шкатулку, лежавшую у него под рукой. Это была шкатулка с тёмно-красным лаком, бережно хранимая своей хозяйкой: за всю дорогу она не получила ни единой царапины. Поверхность её была гладкой, как зеркало, и почти отражала его собственное лицо.
Он поднял руку и открыл шкатулку.
Внутри лежала маленькая вещица. Яркая, тёплая, цвета весенней абрикосовой каймы, она резко выделялась на фоне тёмно-красного дерева.
Лю Цзимин взмахнул рукой — и предмет поднялся в воздух. Шёлковые кисточки мягко свисали вниз, напоминая осанку той, кто недавно стояла перед ним, опустив ресницы.
Это был мечевой кисть.
Значит, она сама сплела ему кисть...
Се Цзиньюй...
Какая же она всё-таки?
Ярко-жёлтые шёлковые нити промелькнули перед глазами, подняв бурю. Меч «Цяньцю» сверкнул ледяным блеском, и на фоне сияющего кистя клинок казался ещё острее — способным рассечь даже железо.
Чёрная демоническая энергия не могла укрыться от его лезвия. Низшие демоны не выдерживали даже взгляда на его клинок — это было оружие чистейшей праведности и одновременно воплощение самой яростной боевой ци. Одного мгновения хватало, чтобы демоны с низким уровнем культивации рассыпались в прах от страха.
Боевая ци Лю Цзимина разрезала небеса, его аура затмевала облака. Даже в самой хаотичной битве он оставался центром всего — для союзников он был подобен богу войны, для врагов — самим олицетворением смерти.
Красные тучи бурлили в небе, сливаясь в неразличимую массу. Под ними без конца вливались в бой новые отряды демонов, падая один за другим. Вдалеке семиструнная цитра Хэ Лина звенела пронзительно, её звуки были острее меча и полны убийственного намерения. Небеса и земля смешались в кровавом вихре: сияние артефактов, стоны раненых, бесконечная резня.
Несколько высших демонов окружили Лю Цзимина, их глаза сверкали яростью. Положение становилось критическим.
— Лю Цзимин! Первый мечник Поднебесной! Тот, чьё имя заставляет дрожать весь демонический мир! — зарычал один из них. — Сегодня я проверю, насколько ты силён на самом деле!
— Ха! Да что в нём силены-то? Теперь, когда за нами стоит Доктор из Ада, он нас не победит!
Доктор из Ада... Госпожа Льючжао. Её руки исцеляют даже мёртвых, даже сам Янь-вань улыбается при встрече с ней. Её имя гремело по всему демоническому миру, но все культиваторы Поднебесной презирали её.
Лю Цзимин холодно усмехнулся:
— Глупцы.
Пока в его руке меч «Цяньцю», непобедимым остаётся только он. В словаре Лю Цзимина нет слова «поражение». Тем более перед нечистью и злом — тут уж он сражается до конца.
Госпожа Льючжао стояла на краю утёса в чёрных, как сталь, одеждах. Её наряд выглядел сурово, но лицо было раскрашено в соблазнительно-нежные тона. Ярко-красная помада делала её черты ослепительно соблазнительными, а золотая точка во лбу, неясной формы и мерцающая зловещей энергией, лишь усиливало контраст. Хотя она и была точной копией Се Цзиньюй, их ауры отличались, как небо и земля.
Госпожа Льючжао безмолвно смотрела, как кровь капля за каплей стекает с клинка Лю Цзимина, падает в землю и расплескивается алыми цветами.
— Лю Цзимин... Пришло время покончить с этим раз и навсегда.
Лю Цзимин поднял меч, весь пропитанный кровью и убийственной волей, и ледяным тоном произнёс:
— Покончить? Между нами и не было ничего, что стоило бы завершать.
Услышав это, Госпожа Льючжао не расстроилась — напротив, расхохоталась так искренне и радостно, будто расцвёл алый мак. Её смех был наполнен такой искренней радостью, будто сердце переполнялось счастьем, готовым вырваться наружу. Но в её глазах мерцала звёздная река — река, за которой скрывалась мёртвая вселенная, лишённая света и полная одиночества. В этом сиянии таилась бездна печали, готовая поглотить весь мир.
— Отлично, прекрасно, Лю Цзимин, — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Но раз уж ты хочешь меня убить, не спросив моего мнения?
Лю Цзимин фыркнул, явно презирая её слова. Его взгляд, холодный, как вечный лёд, падал на неё так, будто она уже давно превратилась в безжизненный труп.
— Этого шанса, пожалуй, я тебе не дам, — тихо, почти шепотом произнесла она с лёгким сожалением.
Едва прозвучали её слова, как её тело начало медленно отклоняться назад. В глазах всё ещё мерцал свет, но уголки губ не переставали улыбаться:
— Лю Цзимин, запомни мои слова. С этого дня ты и я, Се Цзиньюй, разрываем все связи. Отныне — хоть до самых высоких небес, хоть до самых глубоких адских бездн — мы больше не встретимся.
В следующий миг мощнейший взрыв духовной энергии пронёсся по полю боя, будто собираясь разорвать само небо.
Кто-то в ужасе закричал:
— Доктор из Ада самоуничтожилась!
— Владыка демонов! Госпожа Льючжао взорвала своё Золотое Ядро!
Уровень культивации Доктора из Ада был «Золотое Ядро, средний этап». Самоуничтожение ядра означало полное уничтожение духовных каналов, разрушение основы культивации и даже полное рассеяние души и духа. Такой шаг делают лишь в крайнем отчаянии.
В тот самый миг, когда она начала падать с утёса, Лю Цзимин вдруг схватился за грудь, ощутив резкую боль в висках. На лбу у него вспыхнул красный свет, глаза наполнились кровавым отливом. Меч «Цяньцю» выскользнул из пальцев и с громким звоном упал на землю. Его лицо исказилось от невыносимой муки.
Будто чья-то рука сдавливала его череп, пытаясь раздавить его, а в груди бурлила кровь, готовая прорваться наружу. Что это... что происходит...
Он упёрся рукоятью меча себе в грудь, но больше не выдержал и выплюнул кровавый комок. Среди алой массы едва различимо мерцал странный багровый предмет.
Лю Цзимин сразу его заметил. Его взгляд мгновенно стал ледяным. Не раздумывая ни секунды, он бросился к краю утёса, развевая одежду, и прыгнул вниз —
«Отныне ты и я, Се Цзиньюй, разрываем все связи. Отныне — хоть до самых высоких небес, хоть до самых глубоких адских бездн — мы больше не встретимся!»
Его глаза пылали багрянцем, лицо оставалось внешне спокойным, но мышцы дрожали от напряжения. Взгляд выдавал безумие, скрываемое за маской холода.
— Не смей! — прорычал он.
В тот же миг Се Цзиньюй, всё это время наблюдавшая за происходящим из тени, почувствовала резкую боль в запястье. Одновременно с этим Лю Цзимин, находившийся в пещере наследия, преодолел сердечного демона и резко открыл глаза, крепко сжав её запястье.
— Не смей!
Пальцы Лю Цзимина впивались в запястье Се Цзиньюй так, будто хотел сломать кости.
Да... сломать. Пусть не сможет двигаться, пусть не сможет уйти. Пусть будет полностью зависима от него, пусть никогда не покинет его сторону. Ни на миг.
Эта мысль вспыхнула в нём внезапно — и он замер, зрачки резко сузились.
Се Цзиньюй, ничего не понимающая, поморщилась от боли и тихо вскрикнула:
— Дядюшка...
Она только что вышла из сердечного демона Лю Цзимина и всё ещё находилась в замешательстве. Ощущение падения в пропасть было слишком сильным, и она никак не могла прийти в себя. Хотя формально Госпожа Льючжао и была ею самой, внутри сердечного демона Се Цзиньюй наблюдала за всем с той же точки зрения, что и Лю Цзимин, и потому яснее других почувствовала его эмоции.
Она не знала, что чувствовала сама в момент самоуничтожения. Но отчётливо ощутила, как эмоции Лю Цзимина менялись — от полного безразличия до невыносимой боли, когда он прыгнул следом за ней.
Да, именно невыносимой боли.
Будто кто-то сжал его сердце в железной хватке — так, что невозможно дышать, невозможно сдержать рыданий.
Как могут чувства одного человека так стремительно измениться? Даже слабое тело не выдержало бы такого — человек просто потерял бы сознание.
Это было слишком жестоко по отношению к Лю Цзимину.
Подумав об этом, она перестала вырываться и просто посмотрела на него. Перед ней было то же самое безэмоциональное, прекрасное лицо, что и в видении сердечного демона. Ведь это был один и тот же человек.
Услышав её стон, Лю Цзимин очнулся, слегка ослабил хватку, но вместо того чтобы отпустить, переплел свои пальцы с её пальцами, не желая расставаться.
— Ты... — начал он неуверенно, но вдруг его прервал чужой голос.
— Уже вышли? — перед ними стоял старец, ласково поглаживая бороду. — Быстрее, чем я ожидал.
Щёки Се Цзиньюй вспыхнули — тепло его ладони будто обожгло её. Она повернулась к старику и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Учитель.
Лицо Лю Цзимина стало ещё холоднее. Он сразу понял: именно этот старик подстроил всё, заставив их попасть в ловушку сердечного демона и едва не погубив их.
Культиваторы всегда с опаской относились к сердечным демонам, а тот, кто намеренно направлял других в такую ловушку, явно не был доброжелателем.
Старик, почувствовав враждебность Лю Цзимина, не обиделся, а лишь улыбнулся:
— Ты подозреваешь меня.
Лю Цзимин обычно молчалив, не из-за неумения говорить, а потому что не любил тратить слова попусту. Но если его задевали, его язык становился острым, как бритва.
— Учитель так старательно всё устроил, заставив нас увязнуть в ловушке сердечного демона... Надеюсь, спектакль доставил вам удовольствие?
Старик громко рассмеялся:
— Значит, ты на меня злишься.
Лю Цзимин слегка кивнул, не унижаясь и не оправдываясь. Его выражение лица ясно говорило: да, именно так.
Се Цзиньюй потянула его за рукав и, улыбаясь, сказала:
— Дядюшка, вы неправильно поняли... Учитель... Учитель мне помогал.
— Помогал? — Лю Цзимин равнодушно поправил рукав. Он совершенно не верил её словам. Се Цзиньюй казалась умной, но на деле была наивной, особенно в людских отношениях.
Сам же Лю Цзимин, хоть и был холоден, прекрасно понимал людей. Его талант и опыт позволяли ему мгновенно распознавать истинные намерения. А Се Цзиньюй была слишком простодушной — даже если бы её обманули, она всё равно сказала бы: «Дядюшка, он хороший человек».
Глупышка.
— Не волнуйся, девочка, — старик всё так же улыбался. — Его реакция вполне естественна. На пути культивации полно лицемеров и интриганов. Бдительность — это хорошо.
— Тогда учитель — лицемер или интриган? — спросил Лю Цзимин без тени эмоций.
— Я?.. — старик почесал бороду, задумался и медленно ответил: — Наверное, я человек с дурными намерениями.
— А?.. — Се Цзиньюй изумилась.
http://bllate.org/book/3208/355398
Готово:
