Голос системы вновь прозвучал из самых глубин памяти. Страницы «Падшей бессмертной» зашуршали, бесчисленные иероглифы пронеслись мимо, а белоснежные листы, словно снежная буря, закружились в воздухе. Забытые осколки воспоминаний медленно развернулись в сознании.
Она увидела себя: губы — ярко-алые, брови — высоко вздёрнуты, а на теле больше не было скромной формы Цанъюйского ордена. Вместо неё — чёрная одежда, почти мужская по покрою. На рукавах и воротнике алыми нитями вышиты замысловатые узоры. Одежда болталась на ней, обнажая изящные ключицы. Чёрные волосы растрёпаны, лишь небрежно собраны в пучок на затылке; несколько прядей выбились и, скользя по шее, исчезали в глубине ворота, создавая неописуемое ощущение соблазна.
Взгляд её был дерзок до безрассудства, каждый жест — полон соблазнительной грации, но в следующий миг из неё исходила леденящая душу решимость, способная вмиг отнять чью-то жизнь.
Она склонила голову и улыбнулась, будто услышала что-то забавное. Девять Игл в её руках закружились, поднялись в воздух, словно призрак из ада — завораживающе прекрасный, но смертоносный, как сама богиня возмездия.
— Стереть меня? — произнесла она лениво, с едва уловимым презрением. — Посмотрим, хватит ли у тебя на это смелости. Система… да, именно ты, та самая, что постоянно отдаёшь мне приказы… посмеешь ли сыграть со мной в азартную игру?
Доктор из Ада, Госпожа Льючжао.
Согласно легендам, у неё пасть, полная крови, уродливая наружность и злобное сердце. Весь мир бессмертных мечтал уничтожить её.
Се Цзиньюй мгновенно всё поняла. Она давно должна была это осознать. Что за «аномалия»? Какой ещё «персонаж вне сюжета»? Это могла быть только она сама.
Она повернула голову, пытаясь услышать, на какое же пари тогда согласилась она сама с системой. Но всё перед глазами внезапно оборвалось, как старая немая кинолента. Взор заполнил снег, и в мгновение ока все образы исчезли без следа.
— Нет…
Она извивалась в муках, голова раскалывалась так, что мысли путались, и она едва не потеряла сознание. Се Цзиньюй закрыла глаза, пытаясь насильно вернуть ускользающие воспоминания, но в голове осталась лишь пустота.
Ничего не осталось. Словно ничего и не происходило. Даже голос системы больше не звучал.
Белая пустыня. Чистая, без единого пятнышка.
— Кап… — раздался звук падающей капли. Прозрачная капля нарушила тишину, рассекла гладь воды, оставив за собой белую дугу и расходящиеся круги.
Размытое зрение постепенно прояснилось. Несколько игривых лучей света скользнули перед глазами Се Цзиньюй, будто она медленно пробуждалась после долгого сна.
В то же мгновение раздался добрый, удивлённый голос:
— А? Так ты уже проснулась?
Се Цзиньюй моргнула, сдерживая слёзы, и подняла глаза. Она уже не находилась в прежней тьме.
Это было пространство, напоминающее закрытую комнату. Внутри почти ничего не было. Над головой висела жемчужина ночи, излучающая мягкий свет с лёгким синеватым отливом. Посреди помещения стоял небольшой круглый стол, материал которого было невозможно определить. Странно, но стол держался на единственной ножке и при этом стоял совершенно устойчиво.
На столе сидел, поджав ноги, старик в лохмотьях, с белоснежной бородой и усами, настолько густыми, что его черты лица полностью скрывались под ними, будто он шутки ради спрятал лицо от посторонних глаз.
Хотя лица не было видно, Се Цзиньюй ясно чувствовала: старик улыбается — и улыбается очень тепло.
Она приоткрыла рот, колеблясь:
— …Почтенный старец?
Лю Цзимин говорил ей, что создатель этого наследия обладал силой, по меньшей мере, стадии великого преображения. Тот, кто мог так долго находиться здесь и всё знать о её действиях, почти наверняка и был тем самым старцем, оставившим это убежище. Вернее, его отражением — частицей сознания.
Даже одна лишь частица сознания культиватора стадии великого преображения могла уничтожить её здесь, как муравья.
Подумав об этом, Се Цзиньюй, всё ещё оглушённая, собралась с духом и вежливо поклонилась:
— Младшая Се Цзиньюй из Цанъюйского ордена приветствует почтенного старца.
Старик погладил бороду и одобрительно кивнул:
— В Цанъюйском ордене, как всегда, рождаются таланты. Ты быстро одолела своего сердечного демона. Молодец.
Се Цзиньюй удивилась:
— Сердечного демона?
— Именно. Это моё творение. Как тебе? — старик, казалось, гордился собой и даже выпятил грудь. — Ты ведь даже не заметила?
Теперь, вспоминая, Се Цзиньюй действительно ощутила странность. Вскоре после того, как она и Лю Цзимин вошли в это наследие, она услышала странный звук воды, а затем её потянуло в воспоминания, которых она боялась касаться. Всё было словно во сне.
Да, это и вправду был её сердечный демон. Именно то, чего она больше всего страшилась. И эти воспоминания исходили исключительно из её собственного сознания. Но демон оказался настолько сильным, что даже восстановил кое-что из утраченного. Похоже, пари с системой всё это время тревожило её душу.
При этой мысли она горько усмехнулась:
— Почтенный старец действительно велик… — Она замолчала и с тревогой подняла глаза. — А тот, кто пришёл со мной… где он?
— Тот юноша? — старик махнул рукой в сторону её спины.
На пустом полу стоял человек. Он был одет в чёрное, фигура его — прямая и статная, но глаза были плотно закрыты, брови нахмурены, на лбу выступили мелкие капли пота, будто он переживал невыносимую боль.
Кто ещё, как не Лю Цзимин?
— Наставник! — Се Цзиньюй бросилась к нему, протянула руку, но в последний момент остановилась в воздухе, боясь своим прикосновением навредить ему. — Наставник…
Тело Лю Цзимина было напряжено до дрожи в мышцах. Его кулаки сжались, особенно правая рука, будто он крепко сжимал что-то невидимое и не желал отпускать ни за что на свете.
Из его уст снова и снова вырывались одни и те же три слова:
— Только попробуй.
Се Цзиньюй обернулась и с мольбой посмотрела на старца:
— Почтенный старец, мой наставник он…
— Он всё ещё внутри своего сердечного демона, — покачал головой старик с видом беспомощности. — Очевидно, он упрямец даже сильнее тебя.
— Сердечный демон? У него? — Се Цзиньюй не могла поверить. Ян Юньцин ведь говорил ей, что после её пробуждения Лю Цзимин быстро продвигался в культивации и уже избавился от сердечного демона. Как такое возможно? И почему он так упрям?
— Девочка, — старик добродушно улыбнулся и поманил её рукой, — не волнуйся. Посиди-ка со мной пока здесь.
У Се Цзиньюй не было ни малейшего желания сидеть и любоваться пейзажем. Она сдержала слёзы и тихо спросила:
— Почтенный старец, можно мне просто остаться здесь? Я хочу быть рядом с наставником Лю.
— Конечно, — старик прищурился от улыбки и вдруг озорно спросил: — Девочка, не хочешь ли узнать, что видит сейчас этот юноша?
— Девочка, не хочешь ли узнать, что видит сейчас этот юноша? — старик погладил бороду, явно заметив её тревогу, и с лукавством в голосе добавил.
Се Цзиньюй вздрогнула и машинально ответила:
— Разве почтенный старец может показать мне это?
Едва сказав это, она пожалела о своей дерзости. Такой вопрос — настоящее оскорбление. Но ведь перед ней стоял культиватор, способный устроить ловушку, затягивающую их в сердечных демонов. Наверняка для него заглянуть в их сокровенные мысли — не составит труда. При этой мысли её лицо стало ещё более напряжённым.
Старик понял её смятение и мягко улыбнулся:
— Не бойся, девочка. Я не заглядывал в твои сердечные демоны.
Се Цзиньюй опомнилась и вежливо улыбнулась в ответ:
— Почтенный старец неправильно понял. Я не об этом.
Мир культивации прост: сильный — всегда прав. Разница в их силах была как небо и земля. Даже если её сердечные демоны и были раскрыты, это вызвало бы лишь неловкость, но не причинило бы реального вреда.
— Пусть даже и увидите — ничего страшного. Просто… я не знаю, что происходит с моим наставником…
Старик кивнул с пониманием:
— Я предложил это лишь потому, что вижу твою заботу о нём. Ведь я тоже стар, но глаза мои ещё не подвели. Этот юноша для тебя — не просто наставник, верно?
Лицо Се Цзиньюй вспыхнуло, и она тихо пробормотала:
— Да…
Она подумала про себя: «Старые люди действительно проницательны». Но откуда ей было знать, что влюблённые всегда смотрят друг на друга так, что это невозможно скрыть?
Вот и есть — неудержимая любовь.
Старик кивнул, всё понимая, и утешающе сказал:
— Я ведь тоже прошёл через это. — Он помолчал и добавил: — После того как ты вышла из своего сердечного демона, ты, кажется, осталась в замешательстве. Возможно, заглянув в его сердце, ты найдёшь ответы, которые ищешь.
Се Цзиньюй удивлённо подняла глаза. Старец смотрел на неё с добротой и ясностью, будто видел всё насквозь, но при этом не вторгался слишком глубоко, чтобы не смутить её. Его взгляд был таким тёплым и ласковым, что у неё защипало в глазах.
Она опустила голову и глубоко поклонилась:
— …Благодарю вас, почтенный старец.
Старик ласково улыбнулся и взмахнул рукавом:
— Ступай.
Его голос вдруг стал далёким, будто унёс его ураган. Се Цзиньюй почувствовала лёгкий ветерок на лице, перед глазами всё завертелось: звёзды, галактики, тысячелетия, облака, мгновения…
Ветер усилился, и она с трудом смогла открыть глаза.
Перед ней стоял Лю Цзимин спиной.
Он был одет в алую одежду, пламенно яркую, как всегда в его величавом и дерзком облике. Чёрные волосы ниспадали на плечи, контрастируя с алым, и создавали ослепительную картину.
В книгах Лю Цзимин всегда носил алую одежду — только он мог носить этот дерзкий цвет. В мире бессмертных белые одежды были повсюду, но никто не мог сравниться с ним в алой. Его можно было лишь с благоговением наблюдать издалека, но ни в коем случае не унижать взглядом. Однако после её пробуждения Се Цзиньюй каждый раз видела Лю Цзимина в чёрном — сдержанном и сокрытом.
На его поясе висел Цяньцю. Правая рука была слегка сжата в кулак, подчёркивая его величественную осанку.
Конечно, раз это сердечный демон Лю Цзимина, она могла видеть всё только с его точки зрения.
— Наставник, — прошептала Се Цзиньюй, узнав голос. — Этот голос… такой знакомый.
Через глаза Лю Цзимина она увидела человека, стоящего перед ним. Тот был одет в белую форму Цанъюйского ордена, но на рукавах — изящная вышивка изумрудно-зелёной нитью. Это был знак ученика пика Цинъяо.
Волосы были просто собраны в пучок, без изысков, на затылке перевязаны зелёной лентой, которая на ветру игриво развевалась, подчёркивая чистые и свежие черты лица, дышащие естественной красотой.
— После возвращения с горы я обрела кое-какие необычные знания и, услышав, что наставник недавно вышел из затвора, решила принести вам небольшой подарок в честь этого события.
Голос Лю Цзимина был спокоен и сдержан, как всегда:
— Не нужно.
Тот лишь улыбнулся, совершенно не смутившись холодностью, и достал из-за пазухи маленькую деревянную шкатулку:
— Это шёлк, сотканный жэньюй. Ничего особенного, просто знак моего уважения. А кисточка — я сплела сама, получилось, конечно, не очень, жаль только материал. Если наставник Лю не одобряете — выбросьте, не обижусь.
http://bllate.org/book/3208/355397
Готово:
