В свое время Цзинь Лай ушел из Семьи Цюань тоже по настоянию Цинь Чэнцзяна, который оказал давление от имени семьи Цинь и заставил Цзинь Лая уволиться.
— Я... я могу попробовать.
Цзинь Лай не решался давать стопроцентных гарантий, но, судя по словам управляющего, было очевидно, что последние четыре-пять дней никто в Семье Цюань не замечал, что Шпинат умеет превращаться в человека.
Возможно, Шпинат соглашался принимать человеческий облик только в его присутствии.
Для Шпината он был особенным.
Шпинат завял и пожелтел только после его ухода — возможно, жар еще не спал, или же ему было слишком плохо.
— Попробовать? И как же ты собираешься попробовать? — спросил старый господин Цюань.
— Старый господин Цюань... об этом я не могу говорить... но прошу, дайте мне время. Три дня... через три дня вы увидите результат, — голос Цзинь Лая звучал все тише.
Старый господин Цюань нахмурился и на мгновение задумался:
— Два дня. Если результата не будет, я увезу его в Цзинчэн.
— Хорошо.
Цзинь Лай скосил взгляд на лианы:
— В течение этого времени... я могу продолжать работать в Семье Цюань?
— Можешь.
Лицо старого господина Цюаня оставалось мрачным, но внезапно он сменил тему:
— Семья Цинь донимала тебя?
— Нет... — тихо ответил Цзинь Лай.
Во взгляде старого господина Цюаня мелькнул леденящий, безжалостный блеск:
— Хотя основные силы Семьи Цюань находятся не в Линчэне, семье Цинь все равно не дозволено забираться нам на голову. Если ты сможешь вернуть его к жизни, Семья Цзинь станет самым влиятельным семейством в Линчэне.
Это было обещание Цюань Шоу, председателя правления, данное Цзинь Лаю, и оно имело огромный вес.
Семья Цюань стояла во главе трех крупнейших банков страны, обладала колоссальным влиянием, и многие богатые и влиятельные люди наперебой стремились заручиться их поддержкой. Его слово стоило тысячи золотых — о таком обещании мечтали многие, но получить его не удавалось никому.
Цзинь Лай пробормотал слова благодарности, не сводя глаз с лиан. Он поднял маленькую лейку и полил растение.
Проследив за его действиями, Цюань Шоу взмахом руки велел управляющему проводить селекционеров, научных сотрудников и остальных.
— Господин Цзинь, прошу вас подождать меня в кабинете, я хочу поговорить с вами подробно, — сказал Цюань Шоу.
Цзинь Лай кивнул.
Уходя, Цюань Лай снова наклонился, чтобы полить лианы, и кончиками пальцев мягко погладил стебель:
— Шпинат, тебе ведь очень плохо? Все листья опали...
Цзинь Лай достал из кармана пожелтевший лист, который Шпинат отдал ему ранее. Он положил листок на горшок и присыпал мелкими камешками.
— Вечером я заберу тебя домой, — сказал Цзинь Лай.
С улыбкой коснувшись лиан губами, он поднялся и направился наверх в кабинет. На повороте он снова увидел ту самую картину с изображением лиан, подписанную именем Айман Диабат.
— Айман...
Цзинь Лай тихо пробормотал это имя, чувствуя, что оно ему знакомо — до странности знакомо.
Поднявшись по лестнице, он постучал, но внутри никого не было. Не входя внутрь, он остался стоять у двери, и вскоре появился Цюань Шоу, опираясь на трость.
В руке Цюань Шоу держал потертый кожаный дневник.
— Входим.
Цзинь Лай толкнул дверь, придерживая ее для Цюань Шоу, и захлопнул только тогда, когда тот вошел. Цюань Шоу прошел к своему столу и сел, подзывая Цзинь Лая мановением руки.
Подойдя ближе, Цзинь Лай увидел на обложке кожаного дневника размашистые, элегантные крупные буквы: Айман.
Снова Айман...
Цюань Шоу раскрыл дневник и, легко отыскав нужную страницу, указал на нарисованные там цветы глицинии:
— Те цветы, которые ты видел, были такими же?
Цзинь Лай долго всматривался в пожелтевшую фотографию:
— Очень похожи, но лепестков было не так много, и сами цветы, кажется, поменьше...
Разглядывая снимок, Цзинь Лай обратил внимание на изящную строчку на английском языке под ним:
— Plant Living Research Program.
Зрачки Цзинь Лая сузились.
Цюань Шоу не заметил этого, нахмурившись и перелистнув еще несколько страниц назад, чтобы Цзинь Лай мог сравнить их. В голове Цзинь Лая стоял сплошной гул, а его тонкие губы побелели и мелко дрожали.
Цюань Шоу захлопнул дневник, и его пальцы почти машинально коснулись выведенного на обложке имени.
В самом низу Цзинь Лай заметил строчку мелкого текста:
— Проект ПЛР, 17 год / 11 месяц / 09 день.
Plant Living Research Program.
Программа исследований живых растений.
Программа исследований живых растений, Айман...
В голове Цзинь Лая гудело, он совершенно не запомнил, что Цюань Шоу говорил дальше, расслышав лишь слова о том, что нужно хорошо заботиться о лианах. Отрешенно кивнув, Цзинь Лай вышел.
Спускаясь вниз, он чувствовал себя совершенно опустошенным, словно потерял душу.
Он надолго замер перед картиной с лианами на повороте коридора.
Наконец оклик управляющего вернул его к реальности — управляющий поднимался снизу:
— Господин Цзинь, вы любуетесь картиной?
Цзинь Лай дрожащим пальцем указал на полотно:
— Эта картина очень красива.
Управляющий улыбнулся:
— Да, ее хозяйка тоже была очень красива.
Глава 13. Журнал экспериментов
Взгляд Цзинь Лая слегка потемнел:
— Управляющий знаком с Айманом Диабатом?
Управляющий лишь сдержанно улыбнулся, не давая прямого ответа.
Снизу донесся звук шагов.
Цзинь Лай отвел взгляд и увидел поднимающуюся по лестнице Сюзи. Сюзи была очень красива, с ярко выраженной внешностью метиски, изящная, словно фарфоровая кукла, особенно ее пронзительные небесно-голубые глаза.
Глядя на Сюзи, Цзинь Лай заметил в ее глазах растерянность и страх, однако подбородок ее по-прежнему был высоко вздернут, а во взгляде читались надменность и презрение. Встретившись глазами с Цзинь Лаем, она стала выглядеть еще более высокомерно и агрессивно.
— Господин Цзинь, я перенес лианы в термокомнату, — с улыбкой произнес управляющий.
Цзинь Лай кивнул и пошел на выход, разминувшись с Сюзи на лестнице, а следом услышал позади шаги двоих человек, поднимающихся наверх.
Управляющий шел следом за Сюзи, и, убедившись, что Цзинь Лай ушел, шагнул к ней и едва заметно улыбнулся уголками губ:
— Знайте свое место и не доставляйте хлопот Семье Цюань.
— С каких это пор простой слуга может так разговаривать с хозяевами? — Сюзи гордо задрала подбородок. — Не забывайте, ваш молодой господин все еще нуждается во мне.
Лицо управляющего похолодело:
— У молодого господина Наньюя всегда был хороший вкус, но на этот раз он ошибся.
Сюзи шумно втянула воздух и презрительно усмехнулась, словно услышала невероятную глупость:
— Ну да... молодой господин Наньюй.
В Семье Цюань был лишь один молодой господин. И это был не Цюань Наньюй.
Подойдя к дверям кабинета, управляющий постучал и толкнул дверь. Сюзи почтительно встала перед Цюань Шоу:
— Старый господин.
Прижав рукой лежавший на столе кожаный дневник, Цюань Шоу поднял веки:
— Сюзи, съезди в больницу за двумя пакетами плазмы, пусть будут в Семье Цюань на случай экстренной необходимости.
— Хорошо, — с улыбкой ответила Сюзи.
— Эти пару дней поживи пока за пределами дома.
Лицо Сюзи мгновенно окаменело, улыбка исчезла из глаз:
— Хорошо.
Цюань Шоу махнул рукой, отпуская ее.
Когда Сюзи вышла, управляющий закрыл дверь.
Цюань Шоу посмотрел на прижимаемый его рукой дневник:
— Управляющий, в этот период нужно проявить особую бдительность. Нанх уже зацвел, нельзя подпускать к нему ни одну женщину.
— Слушаюсь.
Управляющий подошел ближе, намереваясь налить Цюань Шоу чаю, но тот поспешно захлопнул кожаный дневник. Управляющий, бросив взгляд на имя Айман на обложке, уже давно к этому привык.
Желая утешить старика, он произнес:
— Старый господин снова скучает по госпоже?
Цюань Шоу провел пальцем по выбитому на обложке имени:
— Да... я очень скучаю по ней. Мне часто кажется, как было бы здорово, если бы она была здесь, если бы могла побыть со мной еще хоть пару лет.
Налив чаю, управляющий отступил назад:
— Госпожа на небесах тоскует по вам точно так же.
Цюань Шоу лишь слабо улыбнулся.
Управляющий продолжил прерванный разговор:
— Старый господин, с чего это молодой господин вдруг зацвел?
Цюань Шоу покачал головой:
— Многие лианы цветут сами по себе, а монахи лишь говорили, что Нанху нужен инкубатор.
Управляющий помолчал какое-то время, тщательно подбирая слова, прежде чем произнести:
— Что старый господин думает о Сюзи?
Цюань Шоу покачал головой, не одобряя кандидатуру Сюзи, но в его голосе звучала изрядная доля беспомощности:
— Она — инкубатор, выбранный монахами.
Управляющий кивнул и под благовидным предлогом удалился.
Услышав щелчок закрывающейся двери, Цюань Шоу снова раскрыл дневник.
Взглянув на записи в журнале экспериментов:
Период роста: физические показатели достигают пика, способность к обучению невероятно высока. При усталости возвращается в форму лианы, лиана обладает сознанием и способна к осознанным действиям.
Период ухаживания: время пребывания в форме лианы сокращается, состояние нестабильно, не поддается контролю. После цветения наступает потеря контроля, требуется человеческий инкубатор в качестве материнского организма для восполнения влаги и слияния крови.
Период зрелости: окончательное превращение в человека, полное подчинение инкубатора своей воле, долгое расставание с инкубатором приводит к слабости и гибели, паранормальные способности неизвестны.
Это был вовсе не дневник. Это был журнал экспериментов.
*
В саду.
Цюань Лай поливал лианы, глаза его слипались от усталости, но он из последних сил заставлял себя бодрствовать и продолжал поливать растение.
— Шпинат, не грусти...
Цюань Лай пошевелил листья лианы:
— Вечером я заберу тебя домой, хорошо?
Стебель и листья лианы внезапно шевельнулись, вытягивая побеги.
Цюань Лай протянул к ним палец:
— Хочешь поехать со мной домой?
Стоило лиане коснуться Цзинь Лая, как она тут же испуганно съежилась.
— В чем дело? — Цзинь Лай попытался снова дотронуться до ее побегов.
Лиана свернулась клубочком, избегая прикосновений, словно рассердившись или смертельно устав. Цзинь Лай уговаривал ее еще долгое время, но не дождался никакой реакции.
В конце рабочего дня.
Отнеся лианы обратно в термокомнату, Цзинь Лай столкнулся с Сюзи, которая пристально смотрела на горшок в его руках.
Она протянула руку, желая прикоснуться к растению, но хотя лиана в его руках явно не двигалась, Сюзи вдруг почувствовала, будто растение противится этому и все его тело дрожит.
Поэтому Цзинь Лай сделал шаг назад вместе с горшком, убирая его от руки Сюзи.
— Отдай его мне, — нахмурившись и глядя на него свысока, потребовала Сюзи.
Цзинь Лай резко ответил:
— Сейчас за ним ухаживаю я, и если с ним что-то случится, ты сможешь за это ответить?
Сюзи уже открыла было рот, но тут издалече подошел управляющий:
— Что здесь происходит, господин Цзинь?
Завидев управляющего, Сюзи бросила на Цзинь Лая ледяной взгляд и тут же удалилась.
Цзинь Лай посмотрел на управляющего:
— Ничего страшного.
Управляющий похлопал его по плечу:
— Старый господин распорядился, чтобы эти пару дней домой вас отвозил я.
— Хорошо, — кивнул Цзинь Лай.
Переодевшись в термокомнате, он подошел к лианам и снова протянул палец:
— Шпинат, я забираю тебя домой.
Лиана дотронулась до его кончика пальца, легко коснулась и тут же отдернула побег. Когда Цзинь Лай выпрямился, лиана снова вытянула усик и легонько ткнула его в бедро.
http://bllate.org/book/32069/3915217
Готово:
