Тем временем.
Цзинь Лай поливал побеги, приподняв указательным пальцем один из листьев, и тот соскользнул прямо к нему на ладoнь.
Он погладил лозу:
— Шпинат, это ты мне?
Побег обвился вокруг его мизинца, словно кивая. Подперев подбородок рукой, Цзинь Лай аккуратно убрал лист, а затем поманил растение пальцем, дразня его.
В голове у Цзинь Лая царил полный кавардак.
Зачем Цинь Чэнцзян вообще заявился в Семью Цюань?
Служанка окликнула Цзинь Лая издалека:
— Господин Цзинь, управляющий велел вам зайти в кабинет.
— А? — Цзинь Лай раздвинул листву. — Сейчас приду.
Войдя в особняк и поднимаясь на второй этаж в кабинет, Цзинь Лай заметил на стене картину, написанную маслом, на которой были изображены лианы. На ней отчетливо виднелась подпись: Айман Диабат.
Имя показалось ему смутно знакомым.
— Цзинь Лай. — Цинь Чэнцзян спустился вниз, засунув руки в карманы брюк, и опустил руку ему на плечо. — Сегодня вечером жду тебя в бар CT, с меня посиделки.
Взглянув на усмешку в уголках губ Цинь Чэнцзяна, Цзинь Лай брезгливо оттолкнул его руку:
— Отвали.
Цзинь Лай быстрым шагом поднялся наверх, а Цинь Чэнцзян хрипло засмеялся.
Подойдя к двери кабинета, Цзинь Лай постучал и, получив разрешение, толкнул дверь:
— Управляющий.
— Господин Цзинь, присаживайтесь.
Управляющий отложил ручку и жестом предложил Цзинь Лаю сесть. Устроившись на стуле, Цзинь Лай услышал, как управляющий заговорил с некоторой осторожностью:
— Господин Цзинь работает в Семье Цюань уже полмесяца, но о вашем происхождении я услышал только сегодня.
— Это Цинь Чэнцзян вам что-то наговорил? — Лицо Цзинь Лая слегка омрачилось.
Управляющий лишь доброжелательно улыбнулся:
— Молодой господин Цзинь, я рассчитаю вашу зарплату за этот месяц полностью, учтя все дни. Остальные сотрудники получат выплаты через десять дней, тогда выдам и вам.
Это означало увольнение.
— Я… — Цзинь Лай хотел что-то сказать, но, заметив промелькнувший в глазах управляющего острый блеск, проявил благоразумие: — Спасибо, управляющий.
Семья Цюань выплачивала жалованье за целый месяц — это уже было проявлением предельной щедрости. Разве мог он теперь бесстыдно цепляться за это место? Отработав полмесяца, он получал деньги за целый месяц, так что ему следовало радоваться.
Десять тысяч юаней, если питаться поскромнее, с лихвой хватит на два-три месяца.
Но его по-прежнему мучали кошмары, от которых он так и не избавился.
К тому же этот побег был не простым растением — стоило наступить ночи, как он превращался в человека. Вчера он даже температурил, интересно, стало ли ему лучше...
Цзинь Лай тревожился за него.
Опустив голову, он вернулся в сад и сел рядом с лианой. Побег снова обвил его палец, и у Цзинь Лая защипало в носу.
Прижав горшок с растением к груди, он поцеловал листок:
— Шпинат, я ухожу.
Лист протянулся к нему, стирая слезинку с уголка глаза, и легонько щелкнул его по носу.
— Больше не смогу приходить к тебе. Когда ночью ты будешь превращаться в человека, будь осторожнее.
Говоря это, Цзинь Лай почувствовал усталость, придержал поясницу и зевнул. Растение неожиданно потянулось к нему прямо в рот; Цзинь Лай зажал листик губами и попытался вытянуть его обратно.
Отпрянув назад, Цзинь Лай отодвинул горшок подальше:
— Ты что норовишь всё время в чужие рты залезть? Совсем не боишься, что тебя съедят?
Листик качнулся в воздухе, не достал до него и оставил попытки.
Глядя на поникший листок, Цзинь Лай с улыбкой пощипал его:
— А Шпинат такой милый.
Цзинь Лай вынес растение погреться на солнышко. Непонятно почему, но хотя стояло лето, солнце сегодня садилось до обидного быстро.
Казалось, не прошло и мгновения, как наступил вечер.
Подняв горшок, чтобы отнести растение обратно в термокомнату, Цзинь Лай вдруг заметил у самого основания лианы крошечный белый бутон — совсем крошечный, размером с ногтик.
— Шпинат, ты еще и цветешь? — Цзинь Лай мягко коснулся бутона, и тот опал, упав прямо к нему на ладонь.
Цзинь Лай понюхал его, лизнул — оказалось сладко.
Он добавил строчку в свой блокнот и понес растение в термокомнату. Когда он вошел, внутри уже ждал управляющий.
— Давайте мне, господин Цзинь.
Управляющий протянул руку, и Цзинь Лай передал горшок. На этот раз побег не обвился вокруг его пальцев, но сердце Цзинь Лая пронзила странная, давящая боль — такая острая, казалось, оно кровоточило.
Хотя растение даже не шевельнулось, ему показалось, что лиана плачет.
Его Шпинат плакал...
Заметив, что Цзинь Лай не собирается уходить, управляющий холодно напомнил:
— Господин Цзинь?
— ...А! — Цзинь Лай очнулся и бросил на растение последний взгляд.
Листья лианы поникли и слегка подрагивали.
Уходя, Цзинь Лай напоследок добавил:
— Если ему вдруг станет плохо, сразу же свяжитесь со мной.
— Благодарю, господин Цзинь, я так и сделаю, — вежливо ответил управляющий.
Цзинь Лай с тяжелым сердцем покинул дом.
Всю дорогу домой он шел как в тумане. У ворот своего жилого комплекса Цзинь Лай специально заглянул в будку охраны, предупредил, что его преследуют, и попросил впредь не пропускать Цинь Чэнцзяна.
Ни пешком, ни на машине.
Мужчина преследует мужчину? Охранник на мгновение растерялся, но ошеломленно кивнул.
Стоило Цзинь Лаю вернуться домой, как ему позвонил Цинь Чэнцзян и предложил отвезти в бар, но Цзинь Лай тут же заблокировал его номер.
Он знал: если управляющий Семьи Цюань выгнал его, здесь определенно не обошлось без вмешательства Цинь Чэнцзяна, да и родители уехали за границу тоже с его подачи.
Он терпеть не мог Цинь Чэнцзяна.
И пить ему тоже не хотелось.
Его волновало лишь то, как там Шпинат...
Прислонившись к изголовью кровати, Цзинь Лай нащупал одежду, которую носил Цюань Наньхэ. Сам не понимая зачем, он поднес ее к лицу и вдохнул запах. В ней не было того затхлого душка, что обычно царит в мужских общежитиях, — напротив, от нее веяло легким ароматом.
Холодный, чистый, освежающий запах.
Вдыхая его, он и заснул...
Ему приснился долгий кошмар: сюжет повторял прежние, но на этот раз с листьев лианы капала вода, похожая на слезы.
Он также услышал завывания ветра, напоминавшие плач.
Пронзительный и хриплый.
Цзинь Лай в полубреду просыпался несколько раз и снова проваливался в сон. Незаметно наступило следующее утро, а будильник он отключить забыл.
Проснувшись, он по привычке умылся, поел и собрался на работу. И только дойдя до автобусной остановки, сообразил...
Его ведь уволили.
Ему больше не нужно на работу.
Цзинь Лай опустил веки, чувствуя себя совершенно разбитым.
Интересно, как там Шпинат...
Вернувшись домой, он снова лег спать — стоило ему сомкнуть глаза, как начинались кошмары. Так продолжалось три-четыре дня подряд.
Стоило Шпинату исчезнуть из его жизни, как возвращались ночные ужасы. Цзинь Лай ходил бледный и осунувшийся.
Пока ему не позвонил управляющий.
— Господин Цзинь?
— Это я. — У Цзинь Лая тут же вспотели ладони, а сердце защемило от нехорошего предчувствия.
— Управляющий, что-то случилось?
Голос управляющего звучал мрачно:
— Я просмотрел ваш дневник ухода, и в последней строчке вы записали, что «оно» зацвело? Появился маленький белый бутон?
— Да... совсем крошечный, меньше ногтя, белый и сладкий на вкус.
— ......... — В трубке долго стояло молчание.
Сердце Цзинь Лая подскочило к самому горлу:
— Что-то не так, управляющий?
— Пожалуйста, приезжайте в Семью Цюань. Впрочем... где вы сейчас? Я за вами заеду.
План научных исследований живых растительных организмов
Семья Цюань.
Глядя на пожелтевшую, с увядшими листьями лиану, Цзинь Лай чувствовал, как у него сжимается сердце.
Управляющий с тяжелым выражением лица посмотрел на него:
— Господин Цзинь, у вас есть какие-нибудь идеи?
Стоявший рядом пожилой ученый в белом халате бросил на Цзинь Лая презрительный взгляд.
Цзинь Лай протянул руку и коснулся листа. Лиана не шевельнулась — казалось, она мертва и больше никогда не обовьется вокруг его пальца, как прежде.
— Скажите... — Цзинь Лай обернулся к управляющему. — С «ним» по ночам происходило что-то странное?
Управляющий задумался:
— Нет. Новый специалист по уходу следовал всем прежним инструкциям, но странно то, что растению постоянно не хватало воды.
Научный сотрудник добавил:
— Сколько ни поливай, толку нет — будто вся влага уходит в никуда.
Садовник тут же поспешил откреститься:
— Я действительно поливал! У меня все записано, «оно» просто не впитывает влагу!
Управляющий тяжело вздохнул и посмотрел на Цзинь Лая:
— Прошло уже пять дней. Я исчерпал все варианты и только поэтому побеспокоил вас.
— Кхе-кхе...
Из-за двери послышался стук трости, и на пороге появился старый господин Цюань. Выглядел он уставшим, словно покрытым слоем пыли, а лицо его омрачало мрачное выражение. Позади него шла молодая и красивая блондинка.
— Хозяин, — управляющий почтительно склонил голову.
Старый господин Цюань посмотрел на увядшее растение, и его лицо мгновенно побледнело. Переведя взгляд на Цзинь Лая, он спросил:
— Ты утверждаешь, что оно цвело?
Управляющий сообщил ему по телефону, что после ухода Цзинь Лая лиана начала увядать. Заглянув в дневник наблюдений, где было записано о появлении белого бутона, старый господин Цюань сорвался в путь и среди ночи примчался из далекого Цзинчэна.
— ...А? — Цзинь Лай на мгновение растерялся, но кивнул: — Да, цвело, оно белое.
Он показал пальцами размер:
— Вот такое.
— В период, когда вы за ним ухаживали, вы подпускали к нему кого-нибудь? — уточнил старый господин Цюань. — Я имею в виду женщин.
Цзинь Лай покачал головой:
— Нет.
Пальцы старого господина Цюаня так крепко сжали набалдашник трости, что побелели костяшки. В его взгляде читалось подозрение: как так, не подпускал... этого просто не могло быть...
Отогнав эти мысли, он подошел к лиане и коснулся ее. На лбу у него вздулись вены, а лицо стало совсем мрачным.
Бросив косой взгляд, он холодно приказал:
— Сюзи, кровь.
Шедшая за ним блондинка слегка вздрогнула, а телохранитель тут же подал кинжал. Сюзи дрожащими руками приняла оружие, полоснула себя по подушечке пальца, и яркая капля крови упала на побег.
Но лиана по-прежнему не отреагировала никак.
Лицо старого господина Цюаня стало еще холоднее.
— Старый господин Цюань, — Цзинь Лай, не отрывая глаз от лианы, приподнял голову. — Возможно, у меня есть способ...
— У тебя? — Старый господин Цюань с недоверием посмотрел на него.
Управляющий шепотом что-то сказал ему на ухо, и выражение глаз старика постепенно прояснилось.
Управляющий уже приказал специалистам провести токсикологический анализ увядших стеблей, листьев и почвы, но никаких отклонений не обнаружилось — Цзинь Лай не был причастен к порче растения.
http://bllate.org/book/32069/3915216
Готово:
