В тот миг, когда запах драконьей слюны проник в самые глубины её груди, Лэ Юнь не стала сопротивляться. Она предпочла покориться собственному сердцу, а оно подсказывало ей, что она по-прежнему не может жить без императора.
Было время, когда появление Лю Чунхуэя заставило её вообразить, будто она способна оставить императора и провести остаток дней в тепле и нежности рядом с Лю Чунхуэем. Но когда правда об этой нежности и ласке обнажилась, Лэ Юнь испытала невыносимую боль и инстинктивно вновь укрылась под крылом императора.
— А Лэ. — Император поддержала её, опустила взгляд и мягко улыбнулась. — Ты так долго отсутствовала, как хорошо.
Лэ Юнь закрыла глаза и тихо произнесла:
— Император...
Название «Зеркальная палата» было даровано лично императором.
В комнате горел жаровня с углём, было тепло, как весной, и вопреки всяким сезонам в изобилии цвели камелии, жасмин, лилии и гвоздики, наполняя всё помещение ароматом.
Император отнесла её на тахту, опустила на неё и, присев рядом, принялась внимательно разглядывать чуть покрасневшие щеки Лэ Юнь.
Лэ Юнь потупила взор, не зная, как поступить.
— Ногам лучше?
Лэ Юнь кивнула:
— Да, могу вставать и ходить, только хромаю немного.
— Тогда отдыхай как следует. Позже я велю прислать ещё лекарств.
Лэ Юнь внезапно вспомнила те целебные мази, что вместе с подарками Лю Чунхуэя были выброшены под окно, и невольно почувствовала укол совести:
— Да... Благодарю императора.
— Чун Хуэй заходил к тебе, сказал, что ты всё обдумала и больше не капризничаешь, — с улыбкой произнесла император. — Вот так-то лучше, А Лэ. Мне нравится, когда ты бываешь послушной. Не уподобвайся обитательницам гарема, которые дерзят, когда ты близко, и затаивают обиду, когда ты далеко.
Лэ Юнь вздрогнула, её пальцы, лежавшие на коленях, легко сжались в кулаки, и она тихо попросила:
— Император... Я хотела бы попросить об одном одолжении.
Брови императора слегка сошлись на переносице. Хотя ей не нравилось, когда Лэ Юнь пыталась торговаться, она всё же умела проявлять снисходительность:
— О чём же?
— Я... хотела бы отправиться в уезд Ичунь.
Император мгновенно помрачнела:
— А Лэ. — В её голосе послышалось немало упрёка.
Лэ Юнь поднялась и опустилась на колени, выглядя поистине жалко:
— Тогда прошу императора лишить меня должности и позволить сменить место для лечения.
— Встань, — приказала император.
Лэ Юнь не сдвинулась с места.
Император протянула руку:
— Обопрись на меня, сможешь встать?
Поколебавшись, Лэ Юнь всё же протянула руку.
Сидя рядом с императором и слишком долго глядя на неё снизу вверх, она теперь могла улавливать лишь переменчивый гнев и милость императора, но совершенно не была способна разглядеть истинную суть этого человека.
Император заговорила:
— Если это из-за Чун Хуэя, А Лэ, то тут ты проявляешь неразумность.
Лэ Юнь нахмурилась и тихо ответила:
— У меня и в мыслях не было ничего подобного по отношению к молодому господину Циню.
Она прекрасно понимала, что именно значат положение императора, какие обязанности и жертвы оно за собой влечет. Если бы император пообещал ей кого-то вроде «один муж на всю жизнь», это звучало бы просто смешно.
В конце концов, оглядываясь назад на все эпохи Великой Чжоу, можно было вспомнить лишь императрицу Чжао и Императрицу Чжао из прошлых веков, которым действительно посчастливилось прожить жизнь в верности друг другу. Обе эти правительницы были женщинами, у них даже не осталось потомства, но до самого конца их любовь друг к другу не ослабевала.
Однако всё это оставалось лишь в преданиях.
Император — не императрица Чжао, а та Императрица Чжао в своё время была принцессой Юйцзунь, могущественного государства в Западных Пределах, и опиралась на столь влиятельный клан родственников по материнской линии, с которым Лэ Юнь не могла и сравниться.
Потому она никогда и не требовала от императора исключительной преданности.
Но император оказалась не способна даже на глубокую привязанность.
Императрица Чжао и Императрица Чжао
Кодовые имена называть не буду, я ничего не знаю~
Глава 12. Я бьюсь головой о стену
— А Лэ. — После короткого молчания император решила проявить очередную уступку и холодно бросила: — Мне кажется, с тех пор как ты вышла из Небесной тюрьмы, ты сама стала словно не своя.
Лэ Юнь опустила глаза:
— Я...
— Ты затаила обиду, и я, разумеется, могу понять твои чувства. Но ты ведь не просто моя подданная, ты — моя возлюбленная. Всё, чем я обладаю, — стоит тебе пожелать, и разве я чего-то для тебя пожалею? Почему же ты так зациклилась на этом Чун Хуэе?
— Я цепляюсь за взрослого господина Лю... лишь потому, что мне от императора нужна лишь одна вещь.
Император спросила:
— Какая же?
— Искреннее сердце.
Император бесстрастно смотрела на Лэ Юнь, словно вовсе не понимая, что та имеет в виду под искренним сердцем. Лэ Юнь медленно подняла голову, встретившись взглядом с холодным и недоумевающим выражением лица императора, и в тот момент ей захотелось сию же секунду расстаться с жизнью.
— А Лэ, — вздохнула император. — Я не понимаю, о чём ты вообще говоришь.
— Я и сама запуталась, — улыбнулась Лэ Юнь. — Наверное... я просто постарела.
— Если ты устала, я могу позволить тебе взять отпуск для отдыха. Но уходить тебе нельзя — ты останешься подле меня, на моих глазах, и мы пребудем в отношениях правителя и подданной до конца дней.
— Только... правитель и подданная? — Взгляд Лэ Юнь был одновременно отчуждённым и тусклым, но в то же время чистым и мягким. Столкнувшись с таким взглядом, сердце императора, подобное упорному камню, невольно дрогнуло. Однако этот трепет оказался столь слабым, что растворился вместе с первым же вздохом императора.
— Мне случайно довелось услышать прекрасные предания об императрице Чжао, и я всего лишь позавидовала тогдашней императрице Чжао и Императрице Му.
Император произнесла:
— Отец императрицы Чжао, Вэнь-хуан, был милосердным правителем, а её мать, императрица Вэнь, — добродетельной супругой. Над ней никогда не измывались наложницы, её не запирали в легкой одежде в ледяной комнате и не морили голодом и жаждой под арестом. А её императрица была принцессой Юйцзунь — могущественной владычицей Западных Пределов тех лет, которая благодаря роду Му покорялась Гочао более ста лет. Именно поэтому их имена и вошли в историю. А у нас с тобой нет ничего этого.
Лэ Юнь замерла.
На лице императора не было скорби — лишь застывшее, суровое равнодушие, привычка с давних пор не обращать внимания на ту боль.
— Так что, А Лэ, ты теперь понимаешь? Я не могу жить без тебя. Даже при наличии Чун Хуэя больше всего на свете я люблю... только тебя. Мои трудности видишь лишь ты одна, и если я лишусь тебя... то действительно стану одинокой правительницей.
— Ты ведь не покинешь меня, не оставишь меня, правда?
Словно зачарованная чарами, Лэ Юнь под взглядом императора медленно кивнула. Этот чистый, прозрачный взгляд император запечатлела в своём сердце — и много лет спустя, исчерпав все возможности, уже никогда больше не смогла увидеть вновь.
Когда император ушла, вошла А Ло, принялась поочередно указывать Лэ Юнь на пожалованные императором лекарства, нефриты и шёлк, а напоследок привычно поинтересовалась:
— Снова... выбросить их?
Но к её удивлению, Лэ Юнь ответила:
— Оставь.
http://bllate.org/book/32068/3915101
Готово:
