А Ло замерла, но тут же кивнула:
— Слушаюсь.
Взгляд Лэ Юнь упал на светло-зеленый отрез парчи, и она негромко произнесла:
— Из этого цвета выйдет неплохое платье.
— Госпожа...
Лэ Юнь замолчала. Она молча отвернулась и устремила взгляд на заходящее солнце, медленно тонувшее за окном. В этом мире есть люди, которые не успокоятся, пока не упрутся в глухую стену. А что касается Императора — этой непреодолимой преграды, — то тут и вовсе, пока не расшибешься, назад не повернешь.
— Иди, — сказала она. — И еще, достань мой официальный халат, выглади его и окури благовониями.
Месяц спустя, в апрельском весеннем цвету, Лэ Юнь вновь стояла в зале дворца Чуйгун. На ней был тот же пурпурный халат, который теперь казался немного тесноват. Многозначительные взгляды, скрещивавшиеся у неё за спиной, сплетались в бесчисленные незримые нити. Император пожаловал ей блюдо весенних овощей — ярко-зеленые листья она водрузила на алтарь. Трижды в день возжигала перед ними благовония, но через три дня овощи завяли настолько, что даже дворцовые кролики обходили их стороной, брезгливо воротя нос.
В ясные весенние дни Лэ Юнь на серебро, дарованное Императором, наняла мастеров, чтобы вырыть в своем саду пруд. Она соединила его с горным ключом, наполнив чистой проточной водой, а затем взяла в дворцовом ведомстве цветов и птиц несколько молодых красно-синих карпов и запустила их в пруд.
Услышав об этом, Император специально заглянул в поместье Лэ Юнь, и они добрую половину дня вместе кормили рыбок из одной шкатулки с кормом.
Эта история быстро разошлась и в конце концов дошла до Су И. На следующий день после визита Императора Су И нанесла ответный визит, заодно преподнеся Лэ Юнь шкатулку из сандалового дерева для хранения корма.
Лэ Юнь улыбнулась:
— Это же пустая трата драгоценного материала. Цзюньчжу не боится, что цензоры начнут пересуды?
— Да что мне до тех болтунов, — рассмеялась Су И. — У меня такой нрав: плевать на цену сандала, главное — чтобы тебе нравилось. Но... если ты боишься, в следующий раз я не приду.
Лэ Юнь тоже улыбнулась:
— Тогда я покорно принимаю ваш дар.
Су И прислонилась к нефритовым перилам, глядя на Лэ Юнь своими длинными глазами, и с лукавой улыбкой спросила:
— Знаешь, что о тебе говорят люди?
Лэ Юнь покачала головой:
— Прошу цзюньчжу просветить меня.
— Говорят, что ты сперва упала, а теперь вдруг взлетела до небес — мол, год выдался на редкость удачным.
— В один год и возраст, и счастье — если не сам умрешь, так кто из близких, — Лэ Юнь пригубила чаю. — Но у меня нет ни близких, ни старых знакомых, а сама я жива-здорова, так что эти слова не про меня.
— Верно или нет — сейчас не разберешь, — усмехнулась Су И. — Но есть такая поговорка: цветы не могут цвести дольше ста дней...
— Зато могут расцвести вновь, — Лэ Юнь расправила брови. — Жизнь долгая, кто может сказать наверняка?
Су И на миг опешила. Её взгляд, следивший за Лэ Юнь, постепенно переместился на поверхность пруда, где среди легкой ряби беззаботно резвились карпы.
— Сегодня вечером в башне Синцзя я устраиваю пир. Госпожа Лэ, не желаете пропустить по чарочке?
Лэ Юнь согласилась без раздумий:
— С радостью принимаю ваше приглашение.
— Раньше госпожа Лэ... никогда не водилась с такими, как я.
— Как вы сами сказали, цветы не могут цвести вечно. Жизнь идет, и всё меняется.
— В таком случае, госпожа Лэ становится всё более понимающей и внимательной.
***
— Императору очень нравится эта птица? — спросил Лю Чунхуэй, глядя на серо-голубую овсянку в клетке.
Император улыбнулся:
— Губернатор Лелана прислал Князю Ляодуну наложниц из Силлы и диковинные сокровища. Князь принял наложниц, а это маленькое создание поднес Мне. Послушная тварь, всем нравится.
Лю Чунхуэй заметил:
— Такие птицы самые чуткие, и не пойму, почему она так слушается Императора.
— Нельзя не заботиться о ней, но и чересчур баловать нельзя. Если не будешь заботиться, она сама от тебя отдалится, а если будешь баловать — она решит, что ты не можешь без неё обойтись, и сядет на шею, — Император нежно погладил мягкие перья птицы. — Я думаю подарить её Лэ Юнь. Как считаешь?
Лю Чунхуэй ответил уклончиво:
— Говорят, цзюньчжу Юнфу снова была в поместье Лэ Юнь.
На сей раз лицо Императора осталось безмятежным, он лишь рассмеялся:
— Двор полон гостей, шумно и весело.
Пока Лю Чунхуэй размышлял над этим, снаружи поспешно вошел молодой евнух и прошептал:
— Четверть часа назад госпожа Лэ в простом платье покинула поместье и направилась на улицу Лоши, к башне Синцзя.
Император взмахнул рукой, и евнух молча удалился.
Лю Чунхуэй нахмурился:
— Башня Синцзя...
Император же поднял палец и приложил его к губам Лю Чунхуэя.
***
Башня Синцзя была самым оживленным местом на улице Лоши. А сама улица Лоши — местом, где собирались сильные мира сего и где предавались утехам богачи.
На улице Лоши всегда было полно гуляющих, и раз уж ты оказался здесь, башня Синцзя не могла быть просто заурядным заведением. В огромной столице князья, вельможи и знатные кланы устраивали здесь пиры и развлечения. С наступлением темноты и до самого полудня здесь не утихали музыка и огни.
Лэ Юнь вышла из экипажа во второй четверти часа Ю (в 18:30) и в своем светло-зеленом платье с длинными рукавами в одиночестве вошла в башню. Слуга у входа был весьма догадлив и сразу проводил её в отдельный кабинет на втором этаже. У дверей стояли двое мужчин, одетых как простые слуги, но по их виду сразу можно было распознать искусных телохранителей.
Когда дверь отворилась, в нос ударил аромат вина, смешанный с запахом пудры. Две ширмы из слюды, инкрустированные золотом, скрывали происходящее, создавая атмосферу загадочности.
На коленях у входа сидел изящный юноша-слуга. Он подался вперед, его покорный взгляд был подобен взгляду послушного и ухоженного питомца:
— Внутри жарко, позвольте мне раздеть вас.
— Благодарю, — ответила Лэ Юнь и позволила юноше снять с неё накидку и обувь, сменив их на деревянные сандалии.
Лодыжки Лэ Юнь когда-то были подвергнуты пытке, и, как бы хорошо она их ни лечила, кое-какие повреждения уже не могли пройти бесследно. Поэтому, когда пальцы слуги коснулись её ступней, Лэ Юнь машинально произнесла:
— Прости, вид у них, должно быть, не самый приятный.
Юноша замер, склонив голову, и до неё донесся его тихий голос:
— Не смею и взглянуть.
В глубине, за ширмами, стояли столики с тончайшей резьбой, глядя на которые невольно думалось, что пить вино за таким столом — само по себе является искусством.
http://bllate.org/book/32068/3915102
Готово:
