Государство Суй Чу озарено огнями, столица сияет, словно днем. Всё готово к началу грандиозного пиршества.
— Будьте внимательны! Завтра сюда прибудут представители великих сект и династий, сегодня последняя всеобщая проверка, — раздался громоподобный голос над величественным дворцом.
Склонившие головы люди пригнулись еще ниже.
— Слышала, что завтра прибудет Секта Шэньяо, которая скрывалась от мира целую тысячу лет? — шепотом спросила молодая служанка у стоявшей рядом пожилой наставницы.
Наставница с добротой похлопала девушку по плечу, ее огрубевшие ладони скользнули по ярко-красной кирпичной стене. Она была лишь обычной служанкой с ничтожным уровнем духовной энергии, откуда ей знать о столь высоких материях?
И все же она тихо поделилась тем, что слышала:
— Еще ничего не известно, поползли лишь слухи. Секта Шэньяо скрыта от мира уже тысячу лет. За те несколько десятилетий, что я живу на свете, я слышала подобные сплетни не меньше трех раз. Трудно понять, правда это или ложь.
Служанка послушно кивнула, но ее взгляд, скользнувший мимо наставницы, вдруг остановился на чем-то вдали. На юном лице отразились изумление и испуг.
Заметив, что девушка замолчала, наставница повернулась и, увидев странное выражение ее лица, проследила за ее взглядом. Но, кроме залитых светом стен и высоких оград, там ничего не было.
— Только что... там кто-то был, — глаза служанки расширились, она в замешательстве смотрела на место в десяти шагах от них. — Она опиралась на стену, глаза были завязаны белой лентой. Куда она внезапно исчезла?
Наставница лишь решила, что та переутомилась за день и ей привиделось, покачала головой и вернулась к делам.
— Правда, я правда ее видела! — взволнованно оправдывалась служанка, потирая глаза.
— Да-да, — миролюбиво поддакнула наставница, хотя в ее глазах читалось явное неверие.
Служанка в расстроенных чувствах отвернулась и продолжила расставлять вещи.
* * *
— Опять, — женщина с копной серебряных волос слегка согнулась, на ее губах играла усмешка. Она уперлась ладонью в стену, отчего белая кожа казалась еще бледнее на фоне ярко-красного кирпича.
Духовная энергия льда внутри ее тела вышла из-под контроля и неистово металась. Рука, опущенная вдоль тела, сжалась в кулак — она изо всех сил сопротивлялась нахлынувшему холоду.
Это уже второй раз за месяц. Раньше боль, случавшаяся раз в десять лет, теперь стала приходить всё чаще, а приступы длились гораздо дольше.
Ее лицо приобрело неестественную бледность, губы были влажными от пота, она равнодушно слизала капли, выпрямилась и вновь направила духовную энергию на подавление холода. Но Духовный Корень Льда был ее главным Духовным Корнем — как же трудно было бороться с ним, обладая ограниченными силами.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем шум вокруг окончательно стих, хотя дворец всё так же сиял огнями.
Хань Цинбин, чье лицо стало мертвенно-бледным, наконец подавила холод, готовый превратить ее кровь в лед. Она тяжело выдохнула и прислонилась спиной к стене, позволяя остаткам ледяной энергии блуждать внутри.
Только теперь у нее появилась возможность осмотреться: красные стены, зеленая черепица — всё в точности, как описывали в секте. Торжественно и строго, словно тюрьма, запертая изнутри.
Что же здесь может быть хорошего?
— Пф! — не успела она передохнуть, как сдержанный холод вновь обрушился на нее, еще яростнее и быстрее, чем в прошлые два раза.
Хань Цинбин не успела даже подумать — она сложила ладони, и вокруг нее заклубилась бледно-голубая духовная энергия.
* * *
— Сколько осталось до начала пиршества? — В глубине дворца на высоком помосте восседала властная женщина в черном с золотом халате с драконами, подчеркивающем ее статус.
— Отвечаю Женщине-Императрице, осталось шесть часов, — звонко ответила утонченная женщина, стоявшая внизу со свитком в руках. Она перелистнула страницу, исписанную золотыми чернилами — там был список высокопоставленных гостей.
На первой странице, в самом верху, значились три крупных знака: Секта Шэньяо.
Женщина на помосте не успела ничего сказать, как вдруг подняла голову, вглядываясь в пространство за пределами дворца. Туманное небо окрасилось в нежный голубой оттенок.
Хань Цинбин бессильно привалилась к кирпичной стене. Вокруг нее слой тонкого льда был виден невооруженным глазом, а с кончиков ее пальцев сочился молочно-белый морозный туман.
Ей было не до этого — сложив пальцы, она выпустила в небо струю голубой духовной энергии, которая с треском разорвалась в воздухе.
Прибыв в Суй Чу раньше других, она никак не ожидала, что старая хворь вернется именно сейчас, оставив ее без какой-либо помощи.
— Кто посмел использовать духовную энергию во дворце? — раздался голос прямо у уха.
У Хань Цинбин не было сил отвечать. Она лишь шевельнула пальцами, собираясь уйти так же, как перед этим ее заметила служанка. Но незваная гостья уже оказалась перед ней, окутав ее потоками еще более мощной духовной энергии.
— У тебя хватило смелости бежать прямо на глазах у нашего императора? — Суй Нин резко опустила ладонь, блокируя возможность перемещения Хань Цинбин.
Она не стала сразу причинять вред или приказывать схватить ту, что стояла в метре от нее. Еще при первом приближении она ощутила от женщины необычные колебания духовной энергии.
На незнакомке было светло-голубое одеяние, голова слегка опущена. Изящные черты лица гармонично сочетались друг с другом, а глаза были перевязаны шелковой лентой, скрывающей любые эмоции.
Хань Цинбин вяло подняла голову. Ее холодные черты лица стали видны, мелкие капли пота на лбу, подчиняясь движению, скатились по контуру лица и упали на серый пол, сливаясь с тонкой ледяной коркой.
http://bllate.org/book/31587/3854808
Готово:
