Чжао Я повернула голову и серьёзно сказала:
— Честно говоря, было бы неправдой утверждать, будто я совсем не злюсь. Но ведь этот брак с самого начала задумывался так: один не хотел жениться, другая — выходить замуж. В конце концов, кого тут винить? Поэтому, Нин Мочжэнь, не чувствуй себя виноватым. Мне это не нужно и неинтересно. Уж лучше потрать время, которое тратишь на эти сентиментальные сокрушения, на то, чтобы продумать, как завершить своё великое дело. Наше сотрудничество ограничивается лишь борьбой с родом Чэнь и не включает помощь тебе в возвращении власти и военного контроля.
— А если начать всё сначала? — с надеждой спросил Нин Мочжэнь, не сводя глаз с Чжао Я. Его взгляд был подобен весеннему ростку, жаждущему дождя. — Если я больше не буду питать к тебе предубеждений, а ты — обиды... Дай нам обоим шанс.
В голове Чжао Я мелькнули несколько сцен из воспоминаний Чжао Хуэй. Если бы Чжао Хуэй была здесь, она, вероятно, очень обрадовалась бы! Но для Чжао Я всё это никогда и не начиналось — так с чего же начинать заново?
Она подняла глаза и бросила взгляд в сторону женских мест. От одного лишь взгляда Лэ Цинъгэ мгновенно «воскресла» и улыбнулась в ответ властителю. Чжао Я фыркнула:
— Шанс дают не другие. Его добиваются сами.
Нин Мочжэнь проследил за её взглядом и остановился на Лэ Цинъгэ.
— Я терпеть не могу, когда меня обманывают, — сказал он. — Неважно, насколько близким был человек: стоит ему обмануть меня хоть раз — и я больше не пожелаю даже взглянуть на него в жизни.
Чжао Я, шутливым тоном:
— Да уж, я ведь столько раз тебя обманывала и скрывала от тебя столько всего! Если бы не эта история с обменом душ, тебе, наверное, и в голову не пришло бы каждый день так мучительно общаться со мной. Действительно, тебе нелегко приходится.
— Чжао Хуэй, — резко обернулся Нин Мочжэнь и, серьёзно и настойчиво глядя ей в глаза, произнёс: — Я хочу заново познакомиться с тобой. С настоящей тобой.
Чжао Я спокойно протянула руку и приложила её ко лбу Нин Мочжэня.
— Температуры нет... А, точно! Сегодня ты, наверное, забыл принять лекарство! Помни: лекарства нельзя прекращать!
Нин Мочжэнь, вне себя от злости и досады, схватил её за запястье. Учитывая множество глаз, наблюдавших за ними, Чжао Я не осмелилась сильно вырываться, но всё же рванула руку назад:
— Отпусти немедленно!
— Я, должно быть, совсем спятил, раз стал говорить тебе всё это, — бросил Нин Мочжэнь и резко вскочил. — Служанка устала, удаляется. Ваше высочество, наслаждайтесь пиром.
Их ссора, конечно, не ускользнула от внимания. Министры опустили головы и делали вид, что пьют вино, придворные дамы злорадствовали, Чанълэ и Аньи переглянулись в замешательстве, а некоторые проницательные гости встали и покинули пир.
Чжао Я невозмутимо продолжала пить вино, будто ничего не произошло. Её душа была спокойна, как озеро, но в то же время напоминала тишину перед бурей.
☆ 38. Никогда не женюсь на ней
Нин Мочжэнь, вне себя от ярости, бросил Чжао Я и направился в дворец Чжаоян во главе свиты из «четырёх лотосов» и целой группы служанок второго ранга. Ханьдань быстро сняла с него золотые шпильки, жемчужные украшения и парик, а также тяжёлые парадные одежды. Хунлянь заботливо сказала:
— Принцесса, позвольте мне помассировать вам кожу головы. Вам станет легче.
Нин Мочжэнь кивнул. Его кожа головы, натянутая до боли, мгновенно ощутила облегчение под умелыми пальцами Хунлянь.
У двери появилась служанка:
— Тайфэй, Ли Цзи просит аудиенции.
Брови Нин Мочжэня слегка нахмурились. Что ей нужно? Он отлично помнил, как Ли Цзи явилась в дворец Чжаоян с вызовом и была наказана тридцатью ударами по приказу Чжао Я.
— Не принимать, — коротко бросил он.
Служанка колебалась, не уходя.
— Что ещё? — спросил Нин Мочжэнь.
Служанка робко ответила:
— Ли Цзи сказала, что если тайфэй не примет её, она будет стоять на коленях до конца.
Хунлянь, массируя голову принцессы, возмущённо вмешалась:
— Принцесса, позвольте мне прогнать её!
Нин Мочжэнь вздохнул:
— Ладно, пусть войдёт.
— Ли Цзи всегда была дерзкой и высокомерной, опираясь на поддержку своего рода и сестры, наложницы Чэнь, — с досадой сказала Хунлянь. — Я боюсь, как бы она снова не вывела вас из себя.
Когда Ли Цзи вошла, Нин Мочжэнь дал знак Хунлянь прекратить массаж и спокойно произнёс:
— Ничего страшного. Если осмелится вести себя вызывающе, хе-хе... разве она не должна ещё тридцать ударов за прошлый раз?
Ли Цзи поклонилась и скромно сказала:
— Ли Цзи была несдержанна и оскорбила тайфэй. Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла на глупую девушку.
— Говори прямо, зачем пришла, — лениво ответил Нин Мочжэнь. — Без дела в храм не ходят.
— Ли Цзи пришла поговорить о тайфэй и госпоже Лэ Цинъгэ.
Это пробудило интерес Нин Мочжэня.
— О? Говори.
— В последние дни по всему дворцу ходят слухи о том, как тайфэй столкнула госпожу Лэ, из-за чего та получила ушиб. Одни считают, что властитель явно защищает тайфэй, другие — что это просто несчастный случай, а третьи... — Ли Цзи осторожно взглянула на лицо тайфэй, — полагают, что госпожа Лэ сама подстроила всё это...
— А что думаешь ты? — спросил Нин Мочжэнь.
— Если тайфэй хочет узнать правду, пусть заглянет к Южному озеру.
Нин Мочжэнь задумался. Ли Цзи немного подождала и сказала:
— Я сказала всё, что хотела. Разрешите удалиться.
После её ухода Хунлянь предупредила:
— Принцесса, будьте осторожны — это может быть ловушка.
Нин Мочжэнь прищурил миндалевидные глаза и усмехнулся:
— Если я не пойду, как же она разыграет свою пьесу?
Он приказал переодеться и направился к Южному озеру.
А Чжао Я, оставшись после ухода Нин Мочжэня, выпила несколько чашек вина в одиночестве и, сославшись на лёгкое опьянение, отправилась прогуляться, чтобы проветриться. Южное озеро и ров у городской стены были её любимыми местами. Хотя она запретила следовать за собой, Сяо Лицзы всё равно тревожился и шёл на расстоянии, опасаясь неприятностей.
Слова Нин Мочжэня нарушили спокойствие её души, прежде ровной, как зеркало. «Боишься чего — то и случится», — подумала она. Тогда, в храме, слова наставника Учэнь казались ей лишь размышлением о том, оставаться ли здесь или вернуться в свой мир. Теперь же она поняла, что не успела задать ему множество важных вопросов: как вернуться? Что случится с Чжао Хуэй после её возвращения?
Чжао Я не раз думала, что остаться в этом мире было бы неплохо: не нужно платить ипотеку, не нужно каждый день ходить на работу с девяти до пяти и иногда задерживаться, не нужно ждать распродаж, чтобы позволить себе красивое платье. Мамы и сестры больше нет в живых, отец создал новую семью... В её родном мире почти не осталось ничего, что стоило бы любить. Но если остаться здесь, придётся делить мужа с бесчисленными женщинами и каждый день участвовать в интригах ради его внимания. А если однажды она снова окажется в положении Чжао Хуэй — без друзей, без поддержки, и даже муж перестанет на неё смотреть? Тогда она станет настоящей изгоем, и её жизнь будет ещё более жалкой, чем в родном мире.
Во всяком случае, в её мире при измене мужа можно было развестись, а в простой семье — хотя бы договориться о раздельной жизни. Но брак Су Вань и Нин Мочжэня — союз двух государств, Чу и Чжао. Как тут разведёшься? А если эти женщины подставят её, заставят попасть в ловушку... «Рождённая в доме Нинов, умру душой Нинов», — подумала она с ужасом. А если умрёшь с запятнанной честью, то и душой Нинов не станешь. Это было по-настоящему страшно.
Всё это походило на ставку — ставку всей своей жизнью. Чжао Я испугалась. Она была трусихой. Лучше не рисковать. Вернётся домой и представит, будто всё это был просто сон.
Приняв решение, она сжала кулак и мысленно сказала себе:
— Да, точно! До двадцать первого числа первого месяца следующего года — и я уберусь отсюда.
— Мочжэнь... — раздался нежный женский голос.
Только что собранные мысли мгновенно рассеялись. На пиру она не слишком разглядела Лэ Цинъгэ, но теперь, вблизи, та предстала во всём своём великолепии: платье цвета сирени с узором из ветвей гибискуса, полупрозрачный шарф цвета лунного камня, чёрные, как тушь, волосы небрежно ниспадали на плечи, обнажая белоснежные мочки ушей и яркие коралловые серёжки. Её личико было тщательно накрашено, и от неё несло густыми духами.
Чжао Я подумала: «Если бы у неё в руках ещё был платочек и она бы томно прислонилась к двери с криком: „Господин, загляните ко мне!“ — многие бы охотно откликнулись».
— Что тебе нужно? — спокойно спросила она.
— Мочжэнь, насчёт того случая... — Лэ Цинъгэ опустила голову, сжала платок в руках и прикусила нижнюю губу, изображая стыдливую супругу.
Чжао Я с трудом сдержала отвращение:
— Наказание уже назначено. Больше не упоминай об этом.
— Даже если Цинъгэ виновата, — дрожащим голосом сказала та, — наказывать Юньянь так строго... ведь она служит мне уже много лет...
Чжао Я вздохнула. «Если бы ещё слёзки подбавила — игра была бы идеальной», — подумала она и усмехнулась:
— Во дворце полно служанок, умеющих угодить госпоже. Можешь выбрать себе новых в управлении служанок. А если очень хочется — можешь попросить кого-нибудь из другого крыла. Главное — чтобы хватило наглости.
Едва она договорила, как Лэ Цинъгэ поспешно подхватила:
— А если из дворца Чжаоян?
Чжао Я закатила глаза:
— Кого именно ты приглядела? Ханьдань? Фуцюй? Хунлянь?
Лэ Цинъгэ скромно опустила глаза:
— В дворце Чжаоян ведь так мало хороших служанок... Как повезло сестре Чжао Хуэй! Но... — она сделала паузу, — благородный человек не отнимает чужое сокровище.
Чжао Я нахмурилась. «Неплохо играешь в „ловлю через отказ“», — подумала она.
Увидев, что властитель молчит, Лэ Цинъгэ поспешила добавить:
— Раз Мочжэнь согласен, завтра же отправлю людей в управление служанок выбрать себе новых.
— Хорошо, — неохотно выдавила Чжао Я.
Лицо Лэ Цинъгэ озарилось радостью:
— Мочжэнь дал слово — нельзя передумать!
Когда они впервые встретились, Чжао Я действительно подумала, что перед ней редкая красавица. Но теперь ей всё больше не хотелось видеть лицо Лэ Цинъгэ, особенно когда та кокетливо строила ей глазки.
— Всего лишь несколько слуг, — сухо сказала Чжао Я. — О чём тут сожалеть?
Лэ Цинъгэ, заметив, что властитель всё ещё хмур, спросила:
— Ты всё ещё злишься на Цинъгэ из-за того случая?
Чжао Я без колебаний бросила ей взгляд, означавший: «Как ты думаешь?»
Лэ Цинъгэ тут же упала на колени и схватила край одежды Чжао Я:
— Цинъгэ так испугалась, что и наделала глупостей! Мочжэнь давно не обращает на Цинъгэ внимания... Знает ли Мочжэнь, как тяжело Цинъгэ на душе? В дворце Чжаоян тайфэй столкнула Цинъгэ при всех, а потом даже не извинилась... Цинъгэ боится, что тайфэй теперь ненавидит её и будет наговаривать на неё Мочжэню!
— Значит, ты решила оклеветать тайфэй? — резко спросила Чжао Я.
Лэ Цинъгэ, заливаясь слезами, всхлипнула:
— Все видят улыбку новой любимой, но никто не слышит плача старой... Цинъгэ... Цинъгэ боится, что Мочжэнь забыл те дни, когда они были вдвоём, как одна душа...
«Одна душа» — теперь Чжао Я наконец поняла скрытый смысл этих слов. Она спокойно улыбнулась:
— Ты права. В государстве Чу женщине после двадцати трудно выйти замуж. У тебя нет старшего брата, родителей тоже нет — за себя самой и решать. Жаль, что ты девушка и не можешь прямо просить руки. Но если ты действительно кому-то симпатизируешь, я, как государь, устрою тебе свадьбу — в знак благодарности за спасение моей жизни в прошлом.
Лэ Цинъгэ опешила:
— Но Мочжэнь же обещал... что если Цинъгэ захочет, он сам возьмёт её в жёны...
Её голос становился всё тише, а щёки залились румянцем, как будто окрашенные соком красного лотоса — это был искренний, неподдельный стыд.
Голова Чжао Я заболела. Она не ожидала, что Лэ Цинъгэ действительно скажет это вслух. Потирая виски, она хриплым голосом произнесла:
— Вставай.
Лэ Цинъгэ улыбнулась, и на её губах заиграла ямочка:
— Мочжэнь...
От этого томного зова Чжао Я по коже пробежали мурашки. «Будто меня хотят сделать геем», — подумала она, будучи натуралкой, и отвернулась, чтобы не смотреть на Лэ Цинъгэ.
— Возвращайся в дворец Юнься.
Лэ Цинъгэ замерла, её глаза блестели, полные мольбы:
— Мочжэнь...
Чжао Я глубоко вдохнула и чётко, по слогам, произнесла:
— У-хо-ди.
Лэ Цинъгэ колебалась, но в конце концов медленно удалилась, оглядываясь через каждые три шага.
Чжао Я приняла решение: надо собраться с духом и вернуться в дворец Чжаоян, чтобы встретиться с Нин Мочжэнем. Только она обернулась — как увидела, что Нин Мочжэнь уже стоит за её спиной.
Она хлопнула себя по груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце:
— Ты меня напугал до смерти!
Нин Мочжэнь мрачно и с грустью произнёс:
— Обратного пути уже нет...
Затем добавил:
— Я больше не смогу взять её в жёны.
☆ 39. Цепь уловок
Нин Мочжэнь мрачно и с грустью произнёс:
— Обратного пути уже нет...
Затем добавил:
— Я больше не смогу взять её в жёны.
Чжао Я немного помолчала, понимая, что первая фраза была адресована Лэ Цинъгэ, а вторая — ей самой.
— Сколько ты услышал? — спросила она с лёгкой улыбкой.
— Чжуифэн сообщил мне, что она уже встречалась с Ло Цзинтэном.
http://bllate.org/book/3206/355271
Готово:
