Конечно, последние несколько дней Нин Мочжэнь был чрезвычайно занят: следовало подготовить ко Дню Дуаньу традиционные подарки — талисманы Айху и пояса Чанъминълюй — для особо приближённых министров, причём каждый набор требовал тщательного подбора, прежде чем его отправляли в дом того или иного чиновника. Даже с помощью Ханьдань он порядком устал и, разминая затёкшие плечи, вздохнул:
— Это тяжелее, чем разбирать государственные дела.
Между тем Чжао Я, развалившись на тайшицзяе, выглядела весьма довольной собой и едва не насвистывала мелодию в знак торжества.
В день пятого числа пятого месяца дары были розданы без заминок. Затем служанки приготовили ланьтан — ванну из благовонных трав, таких как пэйлань и айе, — чтобы государь и тайфэй могли омыться.
Жёны чиновников, получившие подарки, после омовения должны были явиться во дворец, чтобы выразить благодарность. Для Нин Мочжэнь это была первая официальная встреча с супругами своих подданных. По его представлениям, это была пустая формальность: тайфэй, лишённая родных и подруг, просто сидела бы на троне, принимая поклоны знатных дам, и всё. Однако Нин Мочжэнь не собирался ограничиваться этим — он надеялся выведать хоть что-нибудь из уст жён своих чиновников.
Первой его целью стала Чэнь Лаофужэнь — законная супруга его тестя, канцлера Чэнь, и бабушка Чэнь Сюэянь. Пожилая женщина, перешагнувшая шестой десяток, уложила седые волосы в аккуратный пучок и украсила его золотой гребёнкой с изображением пионов — символом богатства. Её изумрудно-зелёный жакет с вышитыми ветвями пионов и жёлто-коричневая юбка подчёркивали благородную осанку и достоинство. Рядом шагала её старшая невестка, госпожа Чэнь, не отходя ни на шаг. Хотя и сама уже в годах, она всё ещё сохраняла привлекательность зрелой женщины. Вероятно, недавно став бабушкой, она одевалась теперь несколько старомодно.
Нин Мочжэнь первым нарушил молчание:
— Как поживаете, госпожа Чэнь?
— Благодаря милости государя и тайфэй, всё хорошо, — ответила старуха.
Нин Мочжэнь начал с простых приветствий, обошёл всех родственниц Чэнь Лаофужэнь, пока не дошёл до её внука Чэньсяня. Выражение лица старухи не изменилось, но госпожа Чэнь нахмурилась:
— Да как же так! На последнем поэтическом собрании моего сына несправедливо обвинили в том, что он испачкал чужую картину. Но разве в Цзинчжуне не все знают, как мой сын чистоплотен? Даже малейшую пылинку на столе он тут же стирает — неужели стал бы он без причины пачкать чужое творение?
Нин Мочжэнь усмехнулся:
— Это же самое знаменитое поэтическое собрание в Цзинчжуне. Столько глаз смотрело — как можно подделать правду?
Одна из дам тут же подхватила:
— Тайфэй, вы ведь не знаете, какие слухи сейчас ходят в Цзинчжуне! Люди разделились на два лагеря: одни говорят, что кто-то завидует славе молодого господина Чэньсяня и пытается оклеветать его, другие — что он сам напросился на беду, раздувая свою репутацию.
— Вздор! — возмутилась госпожа Чэнь. — Мой сын дома почитает старших и заботится о младших, а вне дома уважает учителей и следует правилам. Все восхваляют его за благочестие и добродетель! Кто осмелится так его оскорблять?!
Услышав это, госпожа Ся не выдержала:
— Это ещё неизвестно. Ведь слава о его благочестии исходит из вашего дома. Откуда знать, не вы ли сами её распускаете?
Хотя поведение этих дам было вовсе не приличным, Нин Мочжэнь не возражал — чем больше они болтали, тем больше он мог узнать.
Госпожа Чэнь парировала:
— Добродетель моего сына восхваляли все на поэтическом собрании. Неужели, по словам госпожи Ся, все учёные и поэты Цзинчжуна участвуют в этом обмане?
Госпожа Ся язвительно усмехнулась:
— А ведь всего несколько дней назад на том самом собрании его репутация уже погибла.
— Довольно! — рявкнула Чэнь Лаофужэнь и тут же обратилась к Нин Мочжэнь с извиняющейся улыбкой: — Простите, тайфэй, старуха не сумела приучить невестку к порядку.
Госпожа Ся закатила глаза и фыркнула. Госпожа Чэнь испуганно взглянула на свекровь и съёжилась:
— Простите, государыня, я забылась.
Нин Мочжэнь спокойно улыбнулся:
— О добродетели молодого господина Чэньсяня судят все. Споры между госпожой Чэнь и госпожой Ся — всего лишь отражение их личных взглядов, в этом нет ничего дурного.
Услышав это, госпожа Чэнь словно облегчённо выдохнула:
— Тайфэй мудра. К слову, ходят слухи, что дочь госпожи Ся и моя дочь Сюэянь вовсе не ладят при дворе. Да и ваши мужья, госпожа Ся, часто спорят по государственным делам. Неудивительно, что вы так настроены против меня.
Нин Мочжэнь не стал комментировать. Госпожа Ся съязвила в ответ:
— Госпожа Чэнь слишком мнительна. Мой муж и ваш супруг, хоть и спорят, но оба служат царю Чу. А насчёт того, ладят ли мои дочь Цзинфан и ваша Сюэянь — это тайфэй лучше знает.
Нин Мочжэнь уже собирался вмешаться, но госпожа Чэнь с презрением бросила:
— Всё-таки моя дочь уже стала наложницей, а ваша дочь до сих пор лишь мэйжэнь. Неудивительно, что вы завидуете.
Чэнь Лаофужэнь отчаянно подавала знаки невестке, но та их игнорировала.
Госпожа Ся тут же контратаковала:
— А что толку от наложницы, если государь уже больше месяца проводит каждую ночь в дворце Чжаоян? Без милости государя даже титул наложницы — пустой звук.
Нин Мочжэнь нахмурился. Конечно, за закрытыми дверями дамы могут обсуждать что угодно, но говорить об этом публично — верх непочтительности! Да и как могут жёны чиновников вмешиваться в дела гарема?!
Госпожа Чэнь засмеялась:
— Зато за весь этот месяц государь хоть раз заглянул в Цзиньсюй! А в покои вашей дочери, в Чаньниньдянь, он и вовсе ни разу не ступал!
— Наглецы! — гневно ударил Нин Мочжэнь ладонью по столу. — Дела гарема — не для ваших языков!
Все испуганно опустили головы. Госпожа Чэнь и госпожа Ся поспешили извиниться:
— Простите, тайфэй!
На самом деле они не боялись — все знали, что государь не любит эту тайфэй из Чжао.
В этот момент Хунлянь доложила:
— Государыня, государь просит вас проводить дам в зал пира.
☆
37. Праздник Дуаньу (часть вторая)
Нин Мочжэнь сердито оглядел собравшихся — этих самоуверенных старух и робких молодых жён. Он хотел выведать чужие тайны, а вместо этого его собственную жизнь вывернули наизнанку. Это всё равно что пойти в гости поесть, а самому остаться голодным, да ещё и позволить гостям выгрести из холодильника даже лёд с полок.
Сдерживая гнев, он приказал:
— Хунлянь, проводи дам за столы.
Затем, опершись на Ханьдань, он отправился переодеваться перед тем, как идти в Тайхэдянь.
Пир устроили в Тайхэдяне. Государь и тайфэй восседали на возвышении, а гостей разделили ширмами: с одной стороны сидели мужчины-чиновники, с другой — жёны чиновников и наложницы. Такое расположение позволяло сохранять приличия и одновременно подчёркивало возвышенный статус правителей.
Чжао Я не стал ждать Нин Мочжэнь и занял своё место заранее.
Нин Мочжэнь появился с опозданием, в парадных одеждах. Его высокая причёска была украшена золотой подвеской «Феникс, поющий под девятью небесами», глаза феникса инкрустированы алыми рубинами, а в ушах сверкали крупные жемчужины. Яркий макияж скрывал его нежную кожу, придавая лицу, обычно простому и чистому, особую зрелую привлекательность.
От природы Чжао Хуэй была прекрасна, но предпочитала скромность — и в одежде, и в макияже. Лишь на официальных церемониях она надевала такие наряды. Чжао Я, увидев её впервые в таком виде, был поражён: привыкнув к её скромности, он не ожидал такой ослепительной, почти соблазнительной красоты.
Однако… взглянув на выражение её лица, он едва не расхохотался: шея вытянута, как у гордой птицы, черты лица застыли, будто у неё защемило шею. Даже при поклоне голова оставалась неподвижной, а лицо — напряжённым и неестественным.
Когда она села, Чжао Я, как и полагается, произнёс несколько официальных фраз, а потом спросил:
— Что с твоей шеей?
— Обязательно ли на каждом пиру так одеваться? — прошипела она сквозь зубы.
Чжао Я кивнул и поднял бокал с вином.
Нин Мочжэнь сохранял вежливую улыбку, но сквозь неё просачивалась горечь:
— От этих тяжёлых украшений шея будто укоротилась на целый дюйм.
— Пф-ф!.. — Чжао Я поперхнулся вином и закашлялся, хлопая себя по груди. — Не беда! Даже если укоротится — всё равно это моя шея! Ха-ха-ха!
Нин Мочжэнь всё так же сидел с натянутой улыбкой и шепнул:
— Люди внизу смотрят! Надо ли так громко смеяться?
Едва он договорил, как кто-то в зале произнёс:
— Говорят, радость делает человека светлее! Государь, раз уж у вас такая радость, не держите её в себе — расскажите, чтобы и нам повеселиться!
Зал, только что шумевший от звона бокалов и оживлённых разговоров, мгновенно стих. Все взгляды устремились на Чжао Я.
Он обернулся к говорившей — это была Ли Цзи, та самая, которой в прошлый раз назначили тридцать ударов, но она отключилась уже после двенадцати. «Неужели хочет добрать остальные?» — подумал Чжао Я и громко сказал:
— Тайфэй только что рассказала мне забавную историю из детства о празднике Дуаньу.
Чанълэ заинтересовалась, но Аньи вовремя сжала её руку:
— Забавные истории обычно бывают неловкими. Лучше не спрашивать при всех.
Чанълэ кивнула в знак понимания.
Ли Цзи настаивала:
— Так что же за история? Что такого смешного случилось с тайфэй?
Чжао Я с хитрой улыбкой повернулся к Нин Мочжэнь:
— Тайфэй, расскажи нам эту забавную историю.
Нин Мочжэнь бросил на него убийственный взгляд — он готов был разорвать его на месте. Все наложницы с любопытством смотрели на государя и тайфэй, а Лэ Цинъгэ, до этого унылая, теперь с злорадной усмешкой ждала, когда тайфэй опозорится.
Нин Мочжэнь без колебаний перебросил горячий картофель обратно:
— Раз государю так весело, пусть он сам и расскажет.
— Тайфэй сказала, что в детстве учитель спросил её, кто её любимый поэт. Она ответила — Цюй Юань. Учитель удивился: «Потому что тебе нравится «Лисао»?» — и она покачала головой: «Все поэты оставили после себя кучу стихов, которые надо зубрить, а Цюй Юань оставил ещё и праздник Дуаньу — целый день отдыха от учёбы!»
Зал взорвался смехом.
Нин Мочжэнь невозмутимо добавила:
— Государь ещё не слышал конца! Потом я сказала учителю: «Только в такие дни отец может отдохнуть».
Чжао Я замер. «Чёрт, какая находчивость!» — подумал он и торжественно провозгласил:
— Тайфэй поистине благочестива!
Чиновники тут же начали восхвалять её за дочернюю преданность.
Нин Мочжэнь тихо шепнул Чжао Я:
— Я придал тебе немного блеска. Не забудь поблагодарить.
После этого инцидента пир вновь ожил: чиновники продолжили пить, дамы — болтать, а Лэ Цинъгэ снова угрюмо уставилась на трон, надеясь поймать хоть один взгляд государя.
Когда шум немного стих, Нин Мочжэнь наконец сказал:
— Сегодня всё идёт наперекосяк. Жёны чиновников пришли в Чжаоян поблагодарить, а вместо этого обсуждают дела гарема! Это уже за гранью приличий!
Чжао Я задумался:
— А что именно они говорили?
Лицо Нин Мочжэнь покраснело, как свёкла. Он помолчал, потом неохотно пробормотал:
— Они даже знают, в каких покоях государь ночует!
Чжао Я: …
Конечно, подданные могут интересоваться жизнью правителя, но это… чересчур! Это всё равно что соседи каждый день спрашивают: «Ну как, твой муж сегодня с тобой спал?» — и ты хочешь заорать: «Да какое тебе до этого дело?!»
Чжао Я натянуто рассмеялся:
— Царь Чу до сих пор без наследника. Боюсь, не только жёны чиновников, но и все соседние государства с тревогой следят за твоей спальней!
Нин Мочжэнь холодно ответил:
— В Чу наследник выбирается по праву первородства и законности. Если тайфэй не родит ребёнка в течение пяти лет, её можно заменить. Если бы ты не была наследной принцессой Чжао, твой титул давно перешёл бы к другой.
Лицо Чжао Я потемнело:
— Значит, ты и не собирался оставлять Чжао Хуэй тайфэй? Иначе зачем шесть лет не ступать в Чжаоян?
Нин Мочжэнь вздрогнул:
— Я никогда так не думал!
Чжао Я опустил глаза:
— Неважно.
Нин Мочжэнь вдруг испугался. Он протянул тонкие, изящные пальцы и накрыл ими руку Чжао Я:
— Я правда никогда так не думал.
Чжао Я на этот раз не отдернул руку, а спокойно отстранил её:
— Это неважно. Мы всего лишь партнёры. И формальные супруги. Ничего больше.
Сердце Нин Мочжэнь будто замерзло: нежный росток, распустившийся под тёплым весенним солнцем, внезапно попал под ледяной дождь. Он тихо, но твёрдо сказал:
— Ты имеешь право на обиду. Всё равно я первым поступил с тобой нечестно — женился ради выгоды, но не сумел быть тебе добрым мужем.
Сердце Чжао Я дрогнуло, но он лишь натянул улыбку:
— У меня есть еда, есть крыша над головой, слуги прислуживают — ты ничем мне не обязан. Ладно, хватит об этом!
Нин Мочжэнь заговорил тише, но с болью:
— Но я знаю, что ты несчастлив. Не так ли?
http://bllate.org/book/3206/355270
Готово:
