Чжао Я пошатнулась от головокружения — ответ Нин Мочжэня был совершенно не к месту! Она дернула уголком рта:
— Ты вообще о чём?
Взгляд Нин Мочжэня скользнул по ней, и он усмехнулся:
— Ты угадала. Цинъгэ всё это устроила не по своей воле — её подстрекнули.
Чжао Я закатила глаза:
— Ну конечно. Хотя… — Она прижала ладонь ко лбу. — Ты вообще меня слушал?
Казалось, Нин Мочжэнь уже полностью отключил звук её голоса.
— Знаешь, кто подстрекнул Цинъгэ? Ли Цзи.
Чжао Я уже собиралась возразить, но, услышав имя «Ли Цзи», застыла на месте. Её губы приоткрылись, и она долго не могла их сомкнуть.
Нин Мочжэнь тихо рассмеялся:
— Ли Цзи хотела разжечь ссору между тайфэй и Цинъгэ, но, увы, она не рыбак и не жёлтая птица.
Чжао Я промолчала.
Ей было совершенно неинтересно, кто подстрекал Лэ Цинъгэ. Она протянула руку и приложила ладонь ко лбу Нин Мочжэня. Температуры нет. Диагноз: «Раз уж не горячка, значит, вода в голове».
— Если бы не было Цинъгэ… — Нин Мочжэнь поднял глаза и уставился на Чжао Я, на её растерянные глаза. Его слова застряли в горле, и он горько усмехнулся: — Ладно, забудь… Пойдём обратно!
Он развернулся и направился к дворцу Чжаоян, оставив Чжао Я одну на ветру.
Любопытство взяло верх — Чжао Я последовала за ним в Чжаоян и, найдя удобный момент, спросила у Ханьдань:
— Ты знаешь, кто такой Чжуифэн?
Ханьдань растерянно покачала головой:
— Рабыня не знает.
— А слышала ли ты о Ло Цзинтэне?
Ханьдань по-прежнему выглядела озадаченной.
Чжао Я чувствовала, что это имя ей знакомо, но не могла вспомнить, откуда. Отпустив Ханьдань, она долго задумчиво сидела одна и пробормотала себе под нос:
— Ло Цзинтэн… Кто ещё может связывать его с Лэ Цинъгэ?
Внезапно её осенило: Ло Цзинтэн ведь детский друг Лэ Цинъгэ! Неудивительно, что Нин Мочжэнь выглядел таким подавленным. Видимо, Чжуифэн — один из теневых стражей, и он дословно передал Нин Мочжэню разговор между Лэ Цинъгэ и Ло Цзинтэном. Судя по всему, содержание этого разговора было крайне шокирующим.
Однако Чжао Я не знала, что Нин Мочжэнь так расстроен вовсе не из-за Лэ Цинъгэ, а из-за Янь Сюаньжуня.
В павильоне Ли Юй дворца Цзиньсюй Чэнь Ли нервно расхаживала взад-вперёд, то и дело поглядывая на вход — явно кого-то ждала. Наконец в воротах дворца появилась фигура служанки. Ли обрадовалась.
Она тут же бросилась навстречу:
— Ну как?
— Тайфэй встретилась с генералом Янем, но… но… — голос служанки дрожал от страха.
Чэнь Ли всполошилась:
— Да что «но»? Говори скорее!
Служанка тихо ответила:
— Но из-за появления девицы Цинъгэ государь… он… не застал тайфэй и генерала Яня наедине…
Чэнь Ли сверкнула глазами и рявкнула:
— Ничтожество!
Служанка робко добавила:
— Однако тайфэй застала государя с девицей Цинъгэ.
Брови Чэнь Ли разгладились:
— А как отреагировали государь и тайфэй?
Служанка уже говорила увереннее:
— Государь и тайфэй обменялись лишь несколькими словами. Тайфэй выглядела недовольной, а государь особо не проявил эмоций.
— А ты слышала, о чём именно они говорили?
Служанка покачала головой:
— Рабыня не осмелилась подойти близко, поэтому плохо слышала.
У Чэнь Ли в душе всё похолодело. Она поспешила в главный павильон Инъюй, чтобы доложить обо всём своей двоюродной сестре Чэнь Сюэянь. Выслушав рассказ Ли, Сюэянь оставалась спокойной, как безветренное озеро.
— В ближайшие дни веди себя тише воды, не приближайся ни к Лэ Цинъгэ, ни к Чжао Хуэй — не вызывай подозрений.
Чэнь Ли почтительно ответила:
— Да, госпожа.
— Особенно не лезь к Лэ Цинъгэ. Пусть Ся Цзинфан будет твоей приманкой. Жёлтой птице не нужно прилагать усилий.
Чэнь Ли возмутилась:
— Какая досада! Если бы не Лэ Цинъгэ, государь точно застал бы Чжао Хуэй и Янь Сюаньжуня наедине. Даже если между ними ничего не было, государь всё равно усомнился бы.
На лице Чэнь Сюэянь мелькнула хитрая улыбка:
— Разве у нас нет Лэ Цинъгэ?
Чэнь Ли робко спросила:
— Сестра Сюэянь, а если тайфэй падёт, то кто займётся Лэ Цинъгэ?
Чэнь Сюэянь холодно бросила:
— Мне ли бояться какой-то Лэ Цинъгэ? Не волнуйся, ты не умрёшь — разве что немного пострадаешь. Вон отсюда!
Чэнь Ли поспешно удалилась из павильона Инъюй. Лю Мамка тихо заметила:
— Госпожа, Ли Цзи — трусиха, которая гнётся под ветром. Не боитесь ли вы, что она сорвёт ваш замысел?
Чэнь Сюэянь равнодушно ответила:
— Она всего лишь дочь нелюбимого побочного сына дяди-деда. Карьера её отца и брата полностью в руках моего старшего брата! Ха! Если она посмеет испортить мои планы, я заставлю её пожалеть о жизни.
Лю Мамка вздохнула:
— Не знаю почему, но у меня всё время тревожно на душе. Боюсь, что план провалится…
Чэнь Сюэянь прищурила узкие, длинные глаза:
— Не провалится. Просто делай всё, как я сказала. Я давно отравила Чжао Хуэй, и они с государем об этом знают, но у них нет доказательств, чтобы обвинить меня. Сегодняшний спектакль лишь укрепит подозрения государя в нечистоте Чжао Хуэй. Жаль, что мой многоходовый замысел — «тайфэй застают с любовником, и в гневе она мстит» — не сработал сегодня, ведь Мочжэнь не увидел Чжао Хуэй и Янь Сюаньжуня вместе. Но пьесу всё равно нужно доиграть.
Лю Мамка снова спросила:
— Уже столько времени прошло… А вдруг тайфэй в этом году не пришлёт цзяосы, как обычно?
Чэнь Сюэянь фыркнула:
— Если не пришлёт — Ли Цзи повезёт.
Тем временем Лэ Цинъгэ, погружённая в тревожные мысли, и подавленная Нин Чэньси встретились у ворот дворца Юнься. Лицо Лэ Цинъгэ, и без того мрачное, стало ещё темнее. Она поклонилась принцессе и направилась в боковое крыло.
Нин Чэньси поспешила окликнуть её:
— Цинъгэ!
Лэ Цинъгэ холодно обернулась:
— Чем могу служить, принцесса Чэньси?
Нин Чэньси смущённо произнесла:
— Прости за тот раз…
Лэ Цинъгэ ледяным тоном ответила:
— Если бы я знала, что ты не хочешь мне помогать, не стала бы прибегать к «горькой уловке».
Нин Чэньси подошла ближе и взяла её за руку:
— Сестрица, я же не ожидала, что брат Цзиньюй тоже появится. Всё равно ты сказала государю совсем другое, чем на допросе с тайфэй. Давай просто свалим всё обвинение на Юньянь — ведь она уже мертва, и доказательств нет.
Лэ Цинъгэ вырвала руку:
— Принцесса, вы всё перепутали! Перед государем всю грязную работу сделала я.
Нин Чэньси снова потянулась к ней, умоляюще улыбаясь:
— Как так? Мой брат ведь так добр к тебе — он не станет тебя ненавидеть из-за этого.
Лэ Цинъгэ отвела взгляд и тихо сказала:
— Мочжэнь… он теперь даже не хочет со мной разговаривать.
Нин Чэньси вздохнула:
— Может, мне поговорить с братом?
Лэ Цинъгэ поспешно остановила её:
— Нет! Это только усугубит ситуацию. Лучше больше не упоминать об этом.
Нин Чэньси опустила голову:
— Ладно…
Лэ Цинъгэ спросила:
— А как твои дела с маркизом Цзинань?
Нин Чэньси уныло ответила:
— Какие могут быть дела? Он такой же, как мой брат — не хочет, чтобы я за него выходила.
Лэ Цинъгэ сжала её руку:
— В Чу браки заключаются по воле родителей и свах, но в Чжао часто бывает, что мужчина и женщина сами выбирают друг друга. Мочжэнь и Цзиньюй просто заложники чуских обычаев. Если ты хочешь быть со своим любимым, сама должна действовать.
На лице Нин Чэньси появилась довольная улыбка:
— Я верю тебе.
Поболтав ещё немного, они разошлись по своим покоям, будто бы ничего не произошло и их отношения никогда не портились.
Небо начало темнеть, и шумный праздник Дуаньу постепенно угас вместе с закатом.
Из дворца Чжаоян разнесли цзяосы по всем павильонам. Эти цзяосы были приготовлены из тщательно отобранных ингредиентов и лично слеплены Шуйчжи. Даже Нин Мочжэнь, который обычно не любил клейкий рис, не удержался и съел на один больше.
Он похвалил:
— В Чжао к еде относятся не хуже, чем в Чу.
Чжао Я презрительно фыркнула:
— Ты столько ешь блюда Шуйчжи и только сейчас это заметил? У тебя рефлекторная дуга длиннее, чем экватор Земли!
Нин Мочжэнь спокойно ответил:
— Просто сегодня особенно вкусно.
Чжао Я мысленно фыркнула: «Ладно, не буду спорить с человеком в шоке».
Во время ужина пришло сообщение из дворца Цзиньсюй:
— С Ли Цзи случилось несчастье!
Нин Мочжэнь вздрогнул:
— Что случилось? Говори толком!
Посланник ответил:
— По словам лекаря, она отравлена.
Чжао Я и Нин Мочжэнь переглянулись и, не говоря ни слова, поспешили в Цзиньсюй.
Увидев государя, Чэнь Сюэянь со слезами на глазах воскликнула:
— Государь, вы должны расследовать дело моей сестры!
Чжао Я нахмурилась:
— Что произошло?
Чэнь Сюэянь рыдала:
— Мы с сестрой только что болтали, как вдруг тайфэй прислала цзяосы. Мы ели и разговаривали, но… но сестра съела всего несколько кусочков и вдруг выплюнула кровь и потеряла сознание…
Чжао Я и Нин Мочжэнь снова переглянулись — оба были ошеломлены.
Лю Мамка тоже упала на колени перед Чжао Я:
— Государь, вы должны расследовать это! Если бы не Ли Цзи, отравили бы госпожу Чэнь! Моя госпожа всегда была примерной, мы никому не причиняли зла. Почему тайфэй решила убить нас?!
Нин Мочжэнь в ярости зарычал:
— Наглец! Ты знаешь, какое наказание за клевету на двор?
Лю Мамка подняла лицо, рыдая так, будто у неё умер отец:
— Прошу вас, государь, разберитесь!
* * *
В павильоне Ли Юй царила суматоха. При тусклом свете сквозь окна мелькали тени людей, суетящихся, как в театре теней. Крики, торопливые шаги и звон посуды постепенно стихли. Цзя Цзи вышел из внутренних покоев:
— Докладываю государю и тайфэй: к счастью, съедено было очень мало, и помощь оказана вовремя. Ли Цзи выживет.
Цзя Цзи был одним из самых доверенных людей Чжао Я в этом дворце после «четырёх лотосов». Именно через Ханьдань она просила его изготовить порошок, который использовала на поэтическом собрании, чтобы опозорить Чэньсяня.
Чжао Я спросила:
— Каким ядом отравлена Ли Цзи?
Цзя Цзи ответил:
— Хоу дин хун.
Чжао Я на мгновение замерла, затем указала на тарелку с цзяосы:
— Проверь их. — И добавила, обращаясь к лекарям за спиной Цзя Цзи: — Вы тоже проверьте.
Цзя Цзи вынул серебряную иглу и разломал один из цзяосы. Игла тут же почернела. Он разобрал остальные — все иглы без исключения почернели. Лекари переглянулись, и один из них доложил:
— Государь, во всех цзяосы добавлен хоу дин хун.
Цзя Цзи подтвердил:
— Отравитель был осторожен — яд нанесён лишь на кусочек финика в середине цзяосы. Поэтому, когда служанки разрезали их серебряными палочками, яд не обнаружили.
Чэнь Сюэянь, услышав это, тут же упала на колени перед Чжао Я. Её прекрасные глаза покраснели от слёз:
— Государь, какая жестокость! За что тайфэй хочет убить нас с сестрой?
Нин Мочжэнь пристально посмотрел на Чжао Я и приказал:
— Приведите Шуйчжи.
Шуйчжи уже дрожала за дверью, напуганная шумом в павильоне Ли Юй. Она робко вошла и поклонилась:
— Государь вечен, тайфэй вечно процветает.
Нин Мочжэнь прямо спросил:
— Шуйчжи, признаёшься?
Чжао Я в изумлении уставилась на Нин Мочжэня — он так легко поверил, что виновата Шуйчжи! Это означало лишь одно: он считает, что за ней стоит она, Чжао Я! Она горько усмехнулась и промолчала.
Шуйчжи отчаянно качала головой:
— Рабыня невиновна! У неё нет причин вредить госпоже Чэнь и Ли Цзи!
Чэнь Сюэянь, сверкая глазами, крикнула:
— У тебя, конечно, нет причин, но у твоей госпожи — есть! — И она злобно уставилась на тайфэй.
Нин Мочжэнь взволнованно возразил:
— Чепуха! Какие у меня с тобой счёты?
Чэнь Сюэянь сквозь слёзы воскликнула:
— Как нет? В начале года тайфэй отравили Било сань, и Сяхо прямо обвинила меня! К счастью, маркиз Цзинань был справедлив и не поверил одному лишь слову Сяхо. Если маркиз Цзинань не верил Сяхо, неужели тайфэй тоже не верит? Наверняка тайфэй давно меня ненавидит!
Нин Мочжэнь парировал:
— Если бы я тебя ненавидела, давно бы убила — зачем ждать до сих пор? Да и не настолько же я глупа, чтобы отравлять тебя так открыто?
http://bllate.org/book/3206/355272
Готово:
