— Вы… великолепны! Просто превосходны! — Лицо Нин Мочжэня то вспыхивало, то бледнело, словно живая палитра обиды и гнева. Если он до сих пор не понял, что происходит, то зря прожил эти двадцать с лишним лет. Больше он не собирался тратить ни секунды и направился прямо к выходу.
Нин Чэньси уже подняла руку, чтобы остановить его, но Лэ Цинъгэ мягко удержала её:
— Чтобы снять запрет на выход из дворца, принцессе придётся сыграть ещё одну сценку.
Нин Чэньси понимающе улыбнулась:
— Цинъгэ, ты разбила фарфоровую вазу — подарок брата Цзиньюя.
Сердце Лэ Цинъгэ мгновенно подскочило к горлу, но тут же услышала:
— Впрочем, если это поможет переубедить моего брата, оно того стоит.
* * *
Нин Мочжэнь бросился под проливной дождь. За ним, не отставая, побежала Хунлянь:
— Принцесса, дождь льёт как из ведра! Может, укроетесь пока? Подождите, пока он утихнет!
Грохот дождя почти заглушал её слова.
Капли хлестали по телу Нин Мочжэня, но сердце его промочили до самого дна. С детства он стремился воспитать Чэньси настоящей благородной принцессой, а теперь она сама опускается до драк с прислугой, оскорбляет старшего брата и его супругу, говорит без стыда и совести, ведёт себя непристойно — где же тут хоть капля подобающего принцессе достоинства? И вот теперь она с Цинъгэ вдвоём разыгрывает целое представление, чтобы оклеветать его.
Да, и Цинъгэ тоже! Он считал её простодушной девушкой, а оказывается, она способна на такие низкие уловки!
Две женщины, которых он считал самыми близкими и искренними, оказались ему совершенно чужими.
Промокший до нитки, Нин Мочжэнь вернулся в дворец Чжаоян. Фуцюй встретила его упрёком:
— Какой ливень! Как принцесса могла выйти под такой дождь? Хунлянь, если принцесса простудится, твоей жизнью не расплатиться!
— Не вини её, — ответил Нин Мочжэнь. — Промокнув под дождём, я многое увидел яснее.
Услышав шум, Чжао Я тоже вышла:
— Быстрее переоденьте принцессу в сухое и прикажите на кухне сварить имбирный отвар!
— Слушаюсь.
Чжао Я, заметив подавленный вид Нин Мочжэня, поддразнила:
— Что, съездила в дворец Юнься и теперь сама решила свести счёты с жизнью? Неужели это заразно?
За ширмой, переодеваясь, Нин Мочжэнь спросил:
— А откуда ты знаешь, что Чэньси притворилась?
— Ты её хуже меня знаешь, — ответила Чжао Я. — В прошлый раз Цинъгэ пригласила меня якобы оценить ноты, но на самом деле хотела заманить в Юнься. С таким характером, как у неё, разве можно усидеть взаперти столько дней без единого слова? Ты просто слишком за неё переживаешь, вот и дал себя обмануть. По-моему, она скорее с ума сойдёт, чем наложит на себя руки. Твоя сестра умна, но увы — ум этот она направляет не туда.
Нин Мочжэнь вышел из-за ширмы и, наклонившись к уху Чжао Я, прошептал:
— Помни: Нин Чэньси — твоя сестра. Больше так не говори.
Чжао Я застыла на месте, осознав, что чуть не натворила беды, и опустила голову. На щеках выступил лёгкий румянец от напряжения.
— Уйдите все! — приказала она служанкам.
— Есть кое-что, что я хочу у тебя спросить, — тихо и серьёзно начал Нин Мочжэнь.
— Спрашивай.
— Я знаю, что женщины часто ревнуют друг к другу. Бывало ли так, что твои наложницы из-за ревности клеветали на тебя?
Чжао Я на мгновение задумалась, потом усмехнулась:
— Да столько раз, что и не сосчитать. Даже в обычных семьях жёны и наложницы друг другу не подпускают, не говоря уже о дворце правителя.
— Но ты же тайфэй! Разве ты позволяешь им так поступать?
Чжао Я помолчала:
— Люди с головой на плечах никогда не станут вредить открыто. Без доказательств ничего не поделаешь. Этот дворец — огромный котёл, и чистая, как лилия, особа здесь долго не протянет. — Она не осмелилась упомянуть Чжао Хуэй, но мысль о ней витала в воздухе. — Сколько глаз следит за каждым шагом! Лэ Цинъгэ и Нин Чэньси, даже если когда-то были наивны, в этом змеином гнезде неизбежно научились хитрости. Кто-то всё ещё помнит границы дозволенного — «не трогай меня, и я не трону тебя», — а кто-то ради выгоды готов на всё.
Нин Мочжэнь пристально посмотрел на неё:
— А ты к какому типу относишься?
Чжао Я улыбнулась:
— Я не хочу жить в этом котле.
— Но ты уже здесь! Как намерена выживать?
— Дойдём до горы — будет и дорога. Пойду туда, куда ноги понесут.
Нин Мочжэнь сменил тему:
— Тебе не интересно, что случилось сегодня в Юнься?
— Скажешь сам — скажешь. Не захочешь — спрашивать бесполезно.
Тогда Нин Мочжэнь подробно рассказал всё, что произошло в дворце Юнься, и добавил:
— Кажется, я никогда по-настоящему не знал Цинъгэ. Я думал, девочек надо баловать, а вышло… что я воспитал её вот до чего.
Чжао Я молча слушала, внешне спокойная, хотя внутри была удивлена поведением Лэ Цинъгэ. Она опустила глаза и неспешно дула на горячий чай, не произнося ни слова.
— Я столько наговорил, — раздражённо спросил Нин Мочжэнь, — ты хоть слово услышала?
— Я язвительна по натуре, — спокойно ответила Чжао Я, сделав глоток чая. — Боялась, что, как заговорю, тебе станет ещё хуже. Потому и молчала.
— Говори смело.
Чжао Я тихо рассмеялась:
— Неужели ты не понимаешь? Чем больше ты выделяешь Лэ Цинъгэ, тем сильнее другие её ненавидят. И всё же четыре года она живёт в дворце царя Чу без единой царапины! Ты правда думаешь, что это только благодаря твоей защите? Что она такая уж наивная?.. А ведь Чэньси, хоть и избалована, зла в душе не держит. И ты поселил такую особу рядом с ней? Неудивительно, что твоя сестра пошла по кривой дорожке.
На самом деле, ни Чжао Я, ни Чжао Хуэй не имели ничего против Лэ Цинъгэ. Нин Чэньси — дело поправимое: выдай замуж, и проблема исчезнет. Но эта Лэ Цинъгэ… Чжао Я считала её типичной «зелёным чаем»: знает, что красива, и думает, будто может соблазнить любого мужчину. Похоже, она всё ещё помнит своего детского жениха, но при этом держит всех остальных в резерве.
Она прекрасно знает, что Нин Цзиньюй к ней неравнодушен, но при этом продолжает флиртовать с Нин Мочжэнем. Неужели она совсем не интересуется Цзиньюем? Чжао Я в это не верила. Скорее всего, испугалась огненного нрава Нин Чэньси и решила переключиться на Нин Мочжэня, у которого и так полно наложниц.
Лэ Цинъгэ из семьи скромных учёных — не знатной, но и не простолюдинов. В таких домах никогда не учили незамужнюю девушку оставаться наедине с чужим мужчиной. И если бы с ней случилось то, что устроили в прошлый раз — оказаться в одной постели с мужчиной, — любая порядочная девушка или покончила бы с собой, чтобы сохранить честь, или потребовала бы брака. Но не Лэ Цинъгэ! Она то говорит Нин Мочжэню, что хочет сама выбирать свою судьбу, то ведёт себя с ним так, будто они давно сговорились.
«Да уж, — подумала Чжао Я, — настоящий образец древнекитайской „зелёной чайницы“. Только в дешёвых романах таких делают героинями и искажают здравый смысл».
Нин Мочжэнь пристально следил за её выражением лица:
— Продолжай.
Внутри Чжао Я холодно усмехнулась: раз просит — не поскупится.
— Два года назад Чэньси подговорила меня устроить ту историю с тобой и Цинъгэ. Я тогда подумала: принцесса, дочь правителя, откуда ей знать такие низменные уловки? Наверняка кто-то из близких её научил. Посмотри, кто чаще всего с ней общается. Тебе повезло, что тогда Чжао Хуэй ничего не понимала в любовных делах и решила, будто достаточно положить мужчину и женщину в одну постель, чтобы они стали мужем и женой. Благодаря её наивности план провалился.
Эти слова были искусно подобраны: прямо не называя Лэ Цинъгэ, она заставляла Нин Мочжэня самому прийти к нужному выводу. Правду никто не знал — ни Чжао Я, ни тем более Нин Мочжэнь.
Видя, что он задумался, Чжао Я подбросила ещё дров в огонь:
— Ты ведь сам поселил Цинъгэ с Чэньси, чтобы та училась у неё музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. А теперь посмотри: ничему полезному не научилась, зато всякой гадости — вволю! На этом всё. Решай сам! — С таким умом, как у Чэньси, без подсказок со стороны она бы и шевельнуться не смогла.
Нин Мочжэнь пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты так ненавидишь Цинъгэ? Зачем так её очернять?
Уголки губ Чжао Я дрогнули:
— Раз ты уже так решил, зачем спрашиваешь? — Она действительно критиковала Лэ Цинъгэ, но та и вправду не заслуживала похвалы. Может, Нин Мочжэнь специально вытягивает из неё слова, чтобы поймать на ошибке? Осторожность не помешает. — Лучше помолчу, — сказала она и растянулась на кушетке, закрыв глаза.
Нин Мочжэнь подошёл ближе, в его взгляде мелькнула надежда:
— Тебе не приходило в голову… ревновать? Или… быть может, чувствовать ревность?
Чжао Я даже глаз не открыла:
— Ревнуют к тому, чего сам не имеешь. А ревность?.. Ха! Об этом и речи быть не может.
— Неужели… в этом мире нет ничего, чего ты хочешь?
— Есть! — открыла она глаза.
Уголки губ Нин Мочжэня тронула улыбка, он с надеждой ждал ответа.
Чжао Я посмотрела на него совершенно серьёзно:
— Заткнись и не мешай мне отдыхать.
Ей и вправду было тяжело. То ли от того, что давно не приходилось так хитрить, то ли от разговоров с этим человеком, чьи мысли извилисты, как лабиринт.
Они молчали несколько мгновений, пока в дверь не постучали:
— Господин, принцесса, имбирный отвар готов.
— Входи, — сказала Чжао Я.
Шуйчжи вошла с чашей отвара. Нин Мочжэнь бросил взгляд на кушетку: Чжао Я лежала с закрытыми глазами, нахмурившись, явно уставшая. Он проглотил всё, что хотел сказать, залпом выпил отвар и кивнул Шуйчжи, чтобы та уходила.
В комнате снова воцарилась тишина. Дождь уже прекратился, и мир погрузился в послеливневую тишину. Нин Мочжэнь подошёл к кушетке, накинул на неё одеяло с узором из ветвей пионов.
Чжао Я резко села, инстинктивно отпрянув. Увидев на себе одеяло, она отстранила его руку и тихо произнесла:
— Спасибо.
«Спасибо» — вежливое и чужое слово. Хотя они были рядом, расстояние между ними казалось безграничным.
* * *
«Спасибо».
Эти два слова и взгляд, холодный, как вода, не выходили из головы Нин Мочжэня. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Собственное лицо и голос в голове казались ему странными и даже жутковатыми.
Нин Мочжэнь решил, что ему нужно отвлечься, и отправился искать Нин Цзиньюя.
А Чжао Я всё чаще чувствовала усталость. Ей приходилось думать о слишком многом, особенно когда приходилось иметь дело с таким хитроумным, как Нин Мочжэнь. Она нахмурилась и, прислонившись к кушетке, провалилась в дремоту.
Ей приснился сон.
На зелёном лугу, озарённом утренним солнцем, стояла девушка лет тринадцати–четырнадцати. Она была похожа на Чжао Я, но моложе. Её миндалевидные глаза сияли чистотой, лицо — без единого штриха косметики — было свежим и миловидным, а улыбка — искренней и беззаботной.
Девушка собрала волосы в один хвост, на ней была жёлтая футболка и шорты, обнажавшие белоснежные ноги и руки. На чёрных сандалиях блестели стразы, сверкая на солнце. За плечами болтался фиолетовый рюкзак.
Увидев её, Чжао Я обрадовалась до слёз:
— Сяо Ци! Сяо Ци!
Она бросилась к ней, чтобы крепко обнять, но прошла сквозь пустоту. В панике она начала искать ту стройную фигурку, зовя по имени.
На огромном лугу не было ни души. Уже собираясь уйти в отчаянии, она вдруг услышала знакомый голос:
— Сестра.
Чжао Я резко обернулась. Девушка стояла прямо за ней.
— Сяо Ци! — голос её дрожал.
Девушка протянула руку. На её запястье были часы Mickey Mouse, на циферблате светилось: 12 июля 2011 года, 09:32.
Чжао Я подняла глаза — и зелёный луг сменился белоснежной больничной палатой. В воздухе витал запах антисептика. Дверь реанимации открылась, и в белом халате к ней вышел врач:
— Простите… мы сделали всё возможное.
Чжао Я резко проснулась, села, тяжело дыша.
http://bllate.org/book/3206/355267
Готово:
