Девушка из сна — её младшая сестра Чжао Ци, страдавшая врождённым пороком сердечного клапана. В тот день, когда Чжао Ци ушла из жизни, она собиралась на встречу одноклассников. Когда Чжао Я прибежала в больницу, врач сказал:
— К моменту поступления у неё уже остановилось сердце.
Чжао Я никак не могла понять: место приступа находилось совсем рядом с больницей. Если бы кто-нибудь вовремя помог Чжао Ци, как сердце могло остановиться ещё до того, как её доставили в больницу?
Чанълэ и Чжао Ци внешне мало походили друг на друга, но когда Чанълэ улыбалась, её глаза и улыбка становились до боли похожи на сестру.
Чжао Я резко села в постели, отчего Ханьдань сильно вздрогнула. Та поспешно налила чашку чая и подала ей:
— Ваше высочество… всё в порядке?
Чжао Я сделала глоток, чтобы успокоиться, и спросила:
— Где Чанълэ?
Ханьдань ответила:
— После обеда отправилась гулять вместе с принцессой Аньи и генералом Янь.
Услышав слово «обед», Чжао Я вдруг ощутила лёгкое головокружение:
— Обед? Сколько же я проспала?
— Час с небольшим.
Прежде чем Чжао Я успела задать следующий вопрос, Ханьдань продолжила:
— Великая тайфэй увидела, что вы крепко спите, и велела никого не пускать. Приказала слугам приготовить еду и подать вам, как только вы проснётесь.
— Ну хоть совесть у него есть, — пробормотала Чжао Я, а затем добавила: — Подавайте обед.
Между тем Нин Мочжэнь, пообедав вместе с двумя сёстрами, приказал позвать маркиза Цзинаня во дворец, чтобы поговорить с ним в павильоне на озере.
Несмотря на название «павильон на озере», это сооружение было куда больше обычного. Оно имело два этажа, и на верхнем можно было не только пить чай и наслаждаться прохладой, но и любоваться живописными видами озера и гор. Главное же — здесь можно было обсуждать важные дела, не опасаясь подслушивания.
Лёгкий ветерок дул с озера, воздух был влажным. Нин Цзиньюй пришёл точно в срок и сразу же начал возмущаться:
— За время одного приёма пищи прислали уже трёх гонцов! Ты что, спешить в загробный мир собрался? Не даёшь спокойно поесть!
Нин Мочжэнь невозмутимо ответил:
— Садись, выпей чашку чая, успокойся.
Нин Цзиньюй недовольно взглянул на него:
— Одной чашкой чая хочешь подкупить меня, чтобы я за тебя работал?
Нин Мочжэнь громко рассмеялся:
— Тот, кто знает меня лучше всех — это ты, Цзиньюй.
Нин Цзиньюй парировал:
— Даже не мечтай.
Нин Мочжэнь подвинул ему чашку и вздохнул:
— Речь о Чэньси.
Только тогда Нин Цзиньюй сел и выпил этот подозрительный чай.
Нин Мочжэнь начал:
— Девчонка совсем распустилась: бьёт служанок, сыплет грубостями и усвоила все низменные уловки. Сегодня даже пыталась повеситься!
Нин Цзиньюй насмешливо заметил:
— Братец Мочжэнь, разве ты не слышал народную поговорку? У городских баб три приёма: плакать, устраивать скандал и вешаться. Раз Чэньси дошла до попытки самоубийства, значит, у неё уже совсем нет ходов.
Нин Мочжэнь с силой стукнул чашкой о стол:
— Тебе ещё смешно? Раньше она хоть капризничала и всё проходило, а теперь — бить слуг! Это что за порядки? Если уж наказывать прислугу, зачем тогда нужны старшие служанки?
Нин Цзиньюй остался спокоен:
— Говори прямо, зачем призвал.
— Поговори с Чэньси.
Нин Цзиньюй, который как раз поднёс чашку ко рту, замер:
— Я правильно услышал, братец Мочжэнь?
Нин Мочжэнь сердито сверкнул глазами:
— Хватит болтать.
Нин Цзиньюй тяжко вздохнул:
— Я ещё давно предупреждал тебя: не балуй Чэньси слишком. А ты всё твердил: «У меня всего одна сестра, кого ещё мне баловать?» Теперь, когда натворила бед, сваливаешь всё на меня? Даже не думай.
Нин Мочжэнь вздохнул:
— Если бы у меня был другой выход, я бы к тебе не пришёл. У меня всего одна сестра… Не могу ни бить, ни ругать.
Нин Цзиньюй спросил:
— Почему бы тебе не спросить Цинъгэ? Может, у неё есть идеи?
При имени «Цинъгэ» лицо Нин Мочжэня потемнело, и гнев вспыхнул в нём:
— Если бы у неё были идеи, она бы не позволила Чэньси безнаказанно творить что вздумается во дворце Юнься!
— А почему бы не обратиться к сестре Чжао Хуэй? Она ведь очень рассудительна.
Нин Мочжэнь погрузился в растерянность. Конечно, он не раз думал об этом, но ответы Чжао Хуэй всегда были направлены не на помощь Чэньси, а на обвинения в адрес Цинъгэ.
Заметив его задумчивость, Нин Цзиньюй помахал рукой перед его глазами:
— Почему молчишь?
Нин Мочжэнь ответил:
— Я спрашивал.
— И что она сказала?
— Она намекнула, что за поведением Чэньси кто-то стоит. Прямо не сказала, но ясно дало понять, будто Цинъгэ развратила сестру. Это предвзятость.
Нин Цзиньюй фыркнул:
— Скорее не предвзятость, а зависть.
Нин Цзиньюй не видел сцены во дворце Юнься и не знал подробностей, поэтому считал, что Чжао Хуэй просто завидует Цинъгэ. Но Нин Мочжэнь чувствовал иначе: хотя слова Чжао Хуэй и имели под собой основания, её безразличие к поступкам Чэньси глубоко ранило его.
С грустью он спросил:
— Завидовать можно лишь тому, чего сам не имеешь. А что у Цинъгэ такого, что вызвало бы зависть у Чжао Хуэй?
— Женщины по своей природе завистливы. Увидев, как другие живут в любви и согласии, невольно чувствуешь горечь, — с трудом произнёс Нин Цзиньюй.
Нин Мочжэнь изумился:
— Возможно… Все люди склонны к зависти.
Внезапно Нин Цзиньюй предложил:
— Давай пригласим сюда и сестру Чжао Хуэй. Может, в присутствии постороннего она будет сдержаннее.
Однако прежде чем они успели послать за Чжао Я, та сама пригласила их во дворец Юнься.
Дело в том, что Чэньси и Лэ Цинъгэ, узнав, что тайфэй и маркиз Цзинань ушли в павильон на озере, пришли в ярость. Они тут же разыграли целое представление и отправили служанку Юньянь из свиты Цинъгэ во дворец Чжаоян с жалобой: мол, госпожа Лэ Цинъгэ сильно ранена, просит Его Высочество поскорее прийти.
Бедная Чжао Я даже рта не успела раскрыть, как уже поняла: это спектакль. Но всё равно пришлось голодной идти участвовать в этом фарсе. Она решила, что заслуживает звание «Актриса года». Однако, увидев Лэ Цинъгэ, поняла: это звание достаётся именно ей.
Чжао Я последовала за Юньянь во двор, где жила Лэ Цинъгэ. Когда она уже собиралась войти в комнату, её остановили служанки:
— Ваше высочество, вы не можете туда входить!
Чжао Я молча смотрела на кланяющихся девушек:
— И что теперь?
Слёзы блестели в глазах служанок:
— Наша госпожа боится, что вы расстроитесь, увидев её состояние…
«Чёрт! Зовёте, а войти не пускаете! Так зачем вообще звали? Притворщицы!» — мысленно возмутилась Чжао Я. Ей очень хотелось развернуться и уйти с пафосной фразой: «Я ухожу!»
Но вместо этого она рявкнула:
— Прочь с дороги!
Войдя в комнату, Чжао Я увидела, что на Лэ Цинъгэ множество повязок. Её пальцы, некогда изящно перебиравшие струны цитры, теперь были забинтованы, словно белые кулёчки. На одежде ещё виднелись пятна крови. Чжао Я испугалась и закричала:
— Как вы смеете так плохо ухаживать за госпожой?!
Все служанки немедленно упали на колени. Лэ Цинъгэ, дрожа всем телом, как ива на ветру, прошептала сквозь слёзы:
— Ваше высочество, не гневайтесь… Это не их вина.
Увидев раны, которые выглядели вполне настоящими, Чжао Я обеспокоенно спросила:
— Как ты угодила в такое состояние?
— Я… я… я… — Лэ Цинъгэ запнулась, но одна из служанок тут же упала перед Чжао Я и горячо заговорила:
— Пусть меня накажут, но я должна сказать! Госпожу ранила сама тайфэй!
Чжао Я на миг замерла. По словам Нин Мочжэня, у Цинъгэ не должно было быть и царапины.
— Говори дальше.
— Все служанки во дворце Юнься видели своими глазами! Принцесса Чэньси тоже была там. Тайфэй толкнула нашу госпожу прямо на осколки фарфора!
Услышав это, Чжао Я мысленно усмехнулась, но внешне осталась спокойной:
— Сначала помогите госпоже подняться.
Когда Лэ Цинъгэ встала, Чжао Я сказала:
— Цинъгэ, расскажи всё по порядку.
Лэ Цинъгэ слегка пошатнулась, но служанки подхватили её. Она вынула платок из рукава и промокнула уголки глаз:
— Сегодня принцесса пыталась повеситься, но её спасли. Тайфэй пришла навестить её. Потом… потом… Личный евнух Его Высочества передал такие… такие обидные слова… Принцесса была в отчаянии, а тайфэй не только не утешила её, но ещё и подлила масла в огонь. Между ними началась ссора. Я увидела, что дело плохо, и попросила их отослать всех слуг. В комнате остались только я, тайфэй и принцесса. Я умоляла тайфэй быть добрее к принцессе, но та разгневалась и толкнула меня. Я упала прямо на фарфоровую вазу на комоде… А потом принцесса, не вынеся этого, попыталась заступиться за меня и… и…
Дальше Лэ Цинъгэ уже не могла говорить от слёз. Служанка тут же подхватила:
— И снова толкнула нашу госпожу прямо на осколки!
Лэ Цинъгэ укоризненно посмотрела на неё:
— Не говори глупостей! Тайфэй, конечно, нечаянно толкнула меня.
Служанка возмутилась:
— Если это было нечаянно, зачем же она убежала под дождём?
Чжао Я с восхищением наблюдала за этим дуэтом: «Вот это преданные служанки!»
Неважно, что Нин Мочжэнь никогда не позволил бы себе толкнуть Лэ Цинъгэ, и уж тем более не сбежал бы после этого. Но Лэ Цинъгэ ради этого спектакля действительно постаралась. Такое представление нельзя смотреть в одиночку — обязательно нужно позвать Нин Мочжэня!
Чжао Я без промедления приказала:
— Позовите тайфэй сюда.
Затем спросила:
— Из-за чего именно у вас началась ссора?
— Тайфэй считала, что попытка самоубийства принцессы — лишь уловка, чтобы Его Высочество снял запрет на выход из дворца. Но… но принцесса ведь была так расстроена… Из-за этого и началась ссора. Я не вынесла, увидев, как принцесса страдает, и вступилась за неё. Я лишь хотела помочь… Не думала, что разозлю тайфэй… Ваше высочество, это entirely моя вина! Накажите меня!
С этими словами Лэ Цинъгэ снова опустилась на колени.
Чжао Я еле сдержала раздражение: «Раз любишь кланяться — так и кланяйся!»
Затем она обратилась к остальным служанкам:
— Кто видел, как тайфэй толкнула Цинъгэ? Выходите!
Её гневный окрик эхом разнёсся по залу. Служанки испуганно переглянулись, и постепенно некоторые начали выходить вперёд.
Чжао Я указала:
— Станьте здесь и ждите, пока тайфэй не придёт для разбирательства.
Лэ Цинъгэ тайком подняла глаза и бросила томный взгляд на Его Высочество, но заметила, что тот даже не смотрит в её сторону. От этого её бросило в головокружение.
— Госпожа! — взволнованно вскрикнули служанки.
Чжао Я с презрением посмотрела на Лэ Цинъгэ:
— Отведите вашу госпожу отдыхать.
Вскоре прибежала служанка с докладом:
— Тайфэй и маркиз Цзинань просят войти.
Брови Чжао Я приподнялись. Нин Цзиньюй тоже пришёл? Отлично! Она думала, что будет скромный обед, а получается настоящий пир. Немедленно приказала:
— Позовите сюда и принцессу Чэньси.
☆
Увидев Нин Цзиньюя, Чжао Я мысленно обрадовалась. Ей очень хотелось посмотреть, во что превратится эта каша из интриг.
После приветствий Чжао Я велела всем сесть. В зале в бронзовой кадильнице с тремя головами феникса благоухал ладан, и ароматные клубы дыма медленно расползались по помещению.
Нин Цзиньюй, увидев забинтованные руки Лэ Цинъгэ, невольно напрягся, но, ощутив множество глаз на себе, проглотил все слова.
Нин Мочжэнь спросил:
— Ваше высочество, зачем вы нас сюда позвали?
— Подождём, пока все соберутся.
Вскоре пришла и Нин Чэньси. На ней было простое причёсывание, украшенное лишь одной белой нефритовой шпилькой. Платье тоже было скромное: лунно-белое с изумрудной отделкой и водянисто-зелёное парчовое платье до пола. Лицо её было бледным, но не измождённым.
Чжао Я не привыкла видеть её в таком наряде — видимо, над ним долго трудились.
Нин Чэньси бросила тайфэй злобный взгляд, а затем поклонилась Чжао Я:
— Старший брат.
Чжао Я приказала:
— Холодная Луна, позови всех служанок и евнухов, которые видели происшествие.
Холодная Луна ответила «да» и поспешила выполнить приказ.
Видя, как Чжао Я затягивает разбирательство, Нин Мочжэнь уже начинал терять терпение.
Чжао Я неторопливо отпила глоток чая и сказала:
— Цинъгэ, начинай.
Взгляд Лэ Цинъгэ на миг скользнул по тайфэй, а затем вернулся к прекрасному лицу Его Высочества:
— Да.
Она грациозно вышла в центр зала:
— Сегодня тайфэй пришла во дворец принцессы…
— Из-за чего именно пришла тайфэй? Не упускай деталей, — холодно вставила Чжао Я, не отрывая взгляда от чая.
Лэ Цинъгэ на миг замерла, затем продолжила:
— Сегодня принцесса… пыталась повеситься, но её спасли. Тайфэй пришла проведать её. А потом… потом… из-за слов, которые передал евнух Ли от Его Высочества…
http://bllate.org/book/3206/355268
Готово:
