— Гостей не нужно так смущать, мы лишь делаем то, что должны.
Чуньтао и Юаньбао, заметив удручённое выражение лица Вэнь Ваньи, тактично поклонились и удалились.
— Ты очнулась?
Вэнь Ваньи пролежала в постели целый день: лишь когда Чуньтао приносила еду, в голове немного прояснялось, а в остальное время она пребывала в каком-то полубезумном, полусонном бреду.
Внезапный шум в комнате заставил её испуганно вздрогнуть.
Цинь Цзян откинула занавеску, придвинула стул поближе к кровати Вэнь Ваньи и села.
— Зачем Главнокомандующий меня спасла?
Вэнь Ваньи, опираясь на подушки и слегка задыхаясь, изо всех сил старалась сдержать страх.
Цинь Цзян рассмеялась:
— Госпожа, вы совсем запутались. Мы ведь с вами супруги, совершившие свадебный обряд, так неужели я могла сидеть сложа руки и смотреть, как вы расстаётесь с жизнью?
Цинь Цзян вовсе не собиралась заранее раскрывать карты и предпочитала плыть по течению.
Вэнь Ваньи не спешила спорить, лишь спокойно посмотрела на неё:
— Главнокомандующий, мы ведь встречались с вами в Шанбэе.
Цинь Цзян притворилась дурочкой и продолжила её обманывать:
— Когда это госпожа успевала бывать в Шанбэе?
Вэнь Ваньи глубоко вздохнула и выложила всё как на духу:
— Главнокомандующий, я вовсе не настоящая Наложница Пинъян. Накануне великой свадьбы истинная Княгиня Линчуань уже скончалась.
Цинь Цзян внезапно шагнула ближе, заглянула в лицо Вэнь Ваньи и, моргнув, произнесла:
— Я знаю, что Княгиня Линчуань мертва.
— Отпустите меня, и я буду безмерно благодарна Главнокомандующему за такую милость.
Цинь Цзян прямо посмотрела в глаза Вэнь Ваньи:
— Всего лишь мертвец... но вы-то всё равно остаётесь Наложницей Пинъян.
Вэнь Ваньи повернула голову и парировала:
— Смерть княгини рано или поздно выплывет наружу. Разве Главнокомандующий не боится навлечь на себя беду, если я останусь здесь?
Пока они разговаривали, Цинь Цзян вдруг протянула руку и заправила за ухо Вэнь Ваньи выбившуюся прядь волос, до смерти напугав ту и заставив отпрянуть назад.
Улыбка в глазах Цинь Цзян стала ещё шире, казалось, она вовсе не слышала возражений Вэнь Ваньи и продолжала говорить сама с собой:
— Боюсь? С тех пор как я в пятнадцать лет собственными руками зарубила родного брата, я, Главнокомандующий, уже ничего на свете не боюсь. Эта Наложница Пинъян — что мертвец её сыграет, что живой человек, мне всё едино. К тому же ты не соглядатай Императрицы, так что лучшей кандидатуры и не сыскать.
Вэнь Ваньи лишилась дар речи. Эта Цинь Цзян, оказывается, вознамерилась втянуть её в качестве пешки в свою политическую игру.
— С чего это Главнокомандующий так уверена, что я не шпионка Императрицы? А вдруг?
Цинь Цзян с ног до головы окинула Вэнь Ваньи взглядом и, приблизившись к самому её уху, произнесла:
— Хоть матушка-Императрица уже и в возрасте, но всё же не до такой степени выжила из ума, чтобы засылать наложницу павшего государства в качестве лазутчицы.
Вэнь Ваньи вся задрожала и, собрав последние силы, спросила:
— Что вообще должно произойти, чтобы вы согласились меня отпустить?!
Цинь Цзян смахнула с лица улыбку и отчеканила каждое слово:
— Раз уж ступила обеими ногами в Поместье Пинъян, уйти просто так не получится. Выбрось эту мысль из головы и как положено исполняй роль Наложницы Пинъян.
— Стоит Княгине Линчуань умереть, как Императрица непременно устроит тщательное расследование. К тому же сейчас на границе с Тюрками сложилось тяжёлое, затяжное положение, и в такой ситуации, Генерал, ваш исход висит на волоске.
Выражение лица Цинь Цзян на мгновение застыло, но затем уголки её губ изогнулись в ухмылке:
— Рассуждаешь неплохо. С детства читала книги?
Вэнь Ваньи снова умолкла.
Цинь Цзян вернулась на своё место, подперла подбородок рукой и приняла слегка развязный вид:
— А теперь давай-ка угадай: если я тебя прикончу, с какой вероятностью Императрица позволит мне вернуться на границы?
Вэнь Ваньи взяла себя в руки и ответила:
— Генерал в душе уже давно всё для себя решила, к чему тогда спрашивать меня.
Цинь Цзян не рассердилась, а лишь рассмеялась:
— Тьфу ты, с тобой совсем неинтересно. А я-то надеялась послушать, что ты ещё скажешь. Только что Чуньтао передала мне, что ты пролежала целый день без движения, а оказывается, в голове-то своей ты ворочала вот такие делишки!
— Вы человек, умеющий сообразоваться с обстоятельствами.
— Лишать людей жизни для меня — привычное дело, оставлять же тебя в живых у меня, разумеется, есть свои резоны...
Тут же Цинь Цзян бросила в ладони Вэнь Ваньи мандарин и сказала:
— Утомилась за целый день раздумий? Съешь мандаринку, утоли жажду. Посиди в поместье, хорошенько подумай обо всём, а когда разгадаешь мои замыслы, сможешь рассказать мне — я даже рассужу, права ты или нет.
Вэнь Ваньи ошеломлённо посмотрела на фрукт в своих руках: мандарин был красивого цвета, с зеленью и желтизной, крупный и спелый.
Она подняла его и понюхала — в нос ударил свежий цитрусовый аромат.
Только вот...
Описав дугу в воздухе, мандарин со злостью полетел в Цинь Цзян. К счастью, та среагировала быстро и успела увернуться, а фрукт, чиркнув о край стола, покатился по полу.
Вэнь Ваньи уставилась на Цинь Цзян, но её болезненный вид делал этот сердитый взгляд совершенно беззубым.
Цинь Цзян подобрала мандарин, смахнула с него пыль и перед уходом снова кинула в Вэнь Ваньи:
— Не разбрасывайся едой, съешь его. Деньги в Поместье Пинъян тоже не с неба падают.
Лекарства в Поместье Пинъян были на редкость драгоценными, но в этой дороговизме крылась своя польза: по словам лекаря, не прошло и семи дней, как тело Вэнь Ваньи почти полностью восстановилось.
Однако сама Вэнь Ваньи упорно и сознательно старалась избегать приёма лекарств.
Чуньтао принесла пиалу с чёрным, источающим горький запах отваром и, искоса поглядывая на хозяйку, произнесла:
— Госпожа, лекарство готово.
— Не буду пить, унеси.
Девушка жалобно взмолилась:
— Госпожа, умоляю, выпейте же. Без лекарств вам ни за что не поправиться.
Вэнь Ваньи холодно бросила:
— Унеси.
Такая непреклонная твердость лишила Чуньтао всяких вариантов, и ей пришлось прибегнуть к помощи главнокомандующего.
— Госпожа, если вы не станете пить, нам всем не перед кем будет держать ответ.
Чуньтао надула губки, с унылым личиком стоя на месте.
Ресницы Вэнь Ваньи чуть дрогнули. Поразмыслив мгновение — обо чём именно, оставалось только гадать, — она произнесла:
— Ладно, оставь здесь, выпью позже.
Чуньтао расплылась в счастливой улыбке. Последние три дня Вэнь Ваньи упрямо отказывалась пить лекарство, и каждый раз, когда снадобье приносили, её холодный взгляд наводил на служанок немалый страх.
Кто бы мог подумать, что госпожа сама всё обдумает и согласится лечиться.
Впрочем, ожидания Чуньтао оказались чересчур наивными: едва она блаженно опустила пиалу на стол и удалилась с отчётом, Вэнь Ваньи тут же затеяла недоброе с этим лекарством.
Убедившись, что вокруг ни души, она откинула одеяло и медленно поднялась с кровати.
Светло-янтарные глаза долго и бесстрастно смотрели на пиалу, в них не было ни единой ряби.
Она подняла голову, огляделась по сторонам, наконец присмотрела подходящее место, взяла со стола пиалу и без малейших колебаний выплеснула остывший отвар в траву за окном.
На дне осталось немного жидкости: чтобы не вызывать подозрений, Вэнь Ваньи всё же сделала глоток, и остатки горечи обожгли горло, заставив её согнуться в позывах тошноты.
Опасаясь, что она снова попытается покончить с собой, Цинь Цзян ранее приказала слугам убрать из комнаты любые потенциально опасные предметы. Решившая во что бы то ни стало уйти Вэнь Ваньи могла вести безмолвную борьбу лишь одним способом — голодовкой и отказом от лекарств.
В желудке не было ни крошки, и после долгих спазмов её вырвало лишь горькой желчью.
Она попыталась встать, но в глазах заплясали мушки, ноги сделались ватными и слабыми, и в тумане перед глазами её голова с глухим стуком ударилась о дверной косяк.
Дежурившие за дверью слуги в панике ворвались внутрь и обнаружили Наложницу Пинъян, лежащую на полу без чувств.
Они стремглав бросились за старым лекарем. Тот погладил седую бороду, тяжело вздохнул и покачал головой:
— В прошлый раз, когда я осматривал госпожу, её тело было не в столь плачевном состоянии. Как же вышло, что прошло всего несколько дней, а она едва дышит?
Чуньтао в тревоге спросила:
— Доктор, госпожа все эти дни наотрез отказывалась пить лекарства, что же нам теперь делать?
Старик ещё раз послушал пульс, быстро вывел рецепт на литке бумаги, протянул его Чуньтао и сказал:
— Я выпишу другой состав. Вы обязаны заставить её выпить отвар! Если и дальше станете запускать болезнь, тут не помогут даже переродившиеся Хуато.
С этими словами он снова тяжело вздохнул.
Проводив лекаря и глядя на бледное лицо госпожи на постели, Чуньтао едва не плакала.
Если хозяйка действительно расстанется с жизнью, господин ведь живьём с неё шкуру спустит!
Нет, ни в коем случае нельзя допустить этого.
— Чуньтао, я же сказала, что не буду пить, убери лекарство.
Лежащая в постели Вэнь Ваньи с плотно закрытыми глазами услышала скрип отворяемой двери, чуть приподняла веки, безучастно уставилась на потолок и выдавила слабым голосом.
Хотя внешне она казалась погруженной в беспамятство, слова доктора расслышала отчётливо.
Стоит продержаться ещё несколько дней, и она наконец обретёт долгожданное освобождение.
— Почему не пьёшь лекарство?
В дверь вошла вовсе не Чуньтао — это был сам великий генерал Цинь, отсутствовавшая последние дни.
До неё дошли слухи, что эта женщина снова пыталась покончить с собой, устроила голодовку, отказывалась от лечения и даже упала в оброк. Не зная, как заставить госпожу принять лекарство, слуги гурьбой побежали докладывать Цинь Цзян.
Выслушав их, Цинь Цзян немедленно примчалась сюда.
— Пей лекарство.
Сдерживая гнев, Цинь Цзян протянула пиалу прямо к лицу Вэнь Ваньи.
От сваренного отвара исходил густой горький запах. Стоило его вдохнуть, как к горлу подступило знакомое чувство тошноты, переворачивая всё в животе Вэнь Ваньи. Она стиснула задние зубы, сохраняя внешнее спокойствие, бросила на Цинь Цзян ледяной взгляд и отвернулась.
— Главнокомандующему лучше не тратить силы попусту.
— Вэнь Ваньи, ты что же, решила вовсе расстаться с жизнью?
Словно не слыша слов стоящего рядом человека, Вэнь Ваньи небрежно заправила за ухо прядь волос.
Ощущение удара кулаком по вате было крайне неприятным, и Цинь Цзян процедила:
— Выпей лекарство.
Вэнь Ваньи не шевельнулась, словно решив идти на принцип и до конца пререкаться с Цинь Цзян.
— Только сейчас поняла, какая ты упрямая, прямо как ослица, которую с места не сдвинешь! Хватит здесь дуться и устраивать мне назло, неужели нужно умолять тебя выпить лекарство? Все мои добрые намерения ты принимаешь за собачьи!
Разозлившись, Цинь Цзян заговорила быстро и без умолку выпалила целый ряд упрёков, но Вэнь Ваньи оставалась непробиваемой, словно сталь, твёрдо решив бороться до конца.
Она неизменно смотрела на окружающих своими янтарными глазами — тихо, глубоко, словно за ними скрывались всё новые и новые пласты непостижимых мыслей.
http://bllate.org/book/32043/3912407
Готово:
