Не пьёшь, значит? — Цинь Цзян со злости прикусила задний зуб, взгляд её посуроів, и, полагаясь на многолетние навыки боевых искусств, она быстро, метко и безжалостно ущипнула Вэнь Ваньи за щеки, насильно разжав ей зубы.
Она поднесла край пиалы с лекарством к губам Вэнь Ваньи и влила жидкость по капле.
— М-м-м! —
Вэнь Ваньи отчаянно затрясла головой, сопротивляясь, бо́льшая часть отвара расплевалась, потекла из уголка рта, струйкой скатилась по подбородку и забрызгала постельное белье.
Вся комната пропиталась густым горьким запахом.
Цинь Цзян нахмурилась, приложив чуть больше силы, отчего на лице Вэнь Ваньи остались красные следы.
Прижатая за подбородок, со слезами на глазах, Вэнь Ваньи была вынуждена поднять голову. Её белая, как бумажная листовка, кожа от всех этих мучений даже обрела живость, а щеки порозовели.
Увидев её в таком состоянии, Цинь Цзян лишь ещё сильнее укрепилась в намерении продолжать кормить её лекарством.
Человек должен принимать лекарство, чтобы тело исцелилось и можно было выжить.
Вторая половина процесса прошла гораздо гладче, и лекарство не пролилось ни капли.
У Вэнь Ваньи не осталось сил на сопротивление, она в отчаянии закрыла глаза и послушно, покорно проглотила весь отвар до последней капли.
Из-за столь неудобной позы Вэнь Ваньи не могла усидеть на месте и почти завалилась назад. Ей оставалось лишь крепко вцепиться обеими руками в запястье Цинь Цзян, всем весом повиснув на ней. Опустив голову и заметив слабый вид Вэнь Ваньи, Цинь Цзян усмехнулась:
— То-то же, так бы сразу... —
Не успела она договорить, как пальцы Вэнь Ваньи скользнули по рукаву Цинь Цзян и нащупали маленький нож.
Она молниеносно полоснула вперед, и Цинь Цзян издала сдавленный стон.
— Ц-с-с... —
Цинь Цзян отступила на несколько шагов, пиала со звоном рухнула на пол, и последние капли лекарства досадно пролились на землю.
На руке от ножа остался глубокий порез, обнажающий устрашающую плоть, и алая кровь ручьем хлынула по тыльной стороне ладони на пол. Запах крови смешался с запахом горького лекарства, и Вэнь Ваньи вдруг схватилась за край кровати, согнувшись пополам и исторгнув всё содержимое желудка на землю.
Цинь Цзян разъярилась не на шутку — ещё никто и никогда не смел так открыто идти против неё.
Не обращая внимания на рану на руке, она широким шагом подошла к кровати и занесла руку для яростного удара, но в последний момент замерла, не издав ни звука.
К счастью, здравый смысл удержал её в самый последний момент.
Эта женщина была глуха к мольбам и не поддавалась ни на мягкость, ни на жесткость. Цинь Цзян так и подмывало от души её отлупить, но, вспомнив, что та больна, она сообразила: если дать ей хотящею пощечину, то едва спасенная жизнь разом лишится половины.
Сжав кулаки, Цинь Цзян заставила себя успокоиться и сказала Вэнь Ваньи:
— Если ты впредь посмеешь не пить лекарство или отказываться от еды, я буду лично следить за тобой. Я хочу посмотреть, что крепче — твой нрав или мои кулаки. —
Вэнь Ваньи тошнило так, что свет был не мил. Обхватив руками раскалывающуюся голову, она зарылась в одеяло и, свернувшись калачиком, непрерывно дрожала.
Суровые слова Великой генеральши в очередной раз были проигнорированы.
Стоявшие снаружи слуги услышали, как перебранка в комнате постепенно стихла, и только тогда вошли внутрь.
— Ах! Генерал, ваша рука! —
Чуньтао вскрикнула, заметив окровавленные руки генерала. Переведя взгляд на свернувшуюся клубком госпожу на кровати, она растерялась, не зная, за кого из них браться — одна ранена, другая больна.
Чуньтао торопливо прижала носовой платок к тыльной стороне ладони Цинь Цзян, бормоча:
— Пила себе лекарство, и на тебе — генерал руку поранила. Пойду позову Юаньбао, пусть приведет лекаря осмотреть вас. —
— Пустяки, лекарь не нужен, я сама вернусь и перевяжу рану. —
Цинь Цзян сама взяла платок, бросила взгляд на Вэнь Ваньи и велела:
— Чуньтао, присмотрите за госпожой. Если станет упрямиться, немедленно доложите. Можете не церемониться с ней, лекарство я буду давать ей сама. —
— Слушаюсь. —
Цинь Цзян с гневом взмахнула рукавом и удалилась. Сейчас внутри неё бушевало пламя, и задержись она здесь хоть на секунду дольше, в Поместье Пинъян вполне могла пролиться кровь.
После этого инцидента Вэнь Ваньи, к всеобщему удивлению, перестала сопротивляться.
Она вовремя пила лекарство и вовремя ела, словно бездушная кукла выполняя изо дня в день отданные ей распоряжения.
Лишь когда Чуньтао звала её принимать лекарство или садиться за стол, она просыпалась; в остальное время Вэнь Ваньи лежала в постели одна и спала, не покидая пределов комнаты ровно полмесяца.
Чуньтао тревожилась, глядя на неё: госпожа целыми днями запирает себя в четырех стенах — так ведь недолго не только тело исцелить, но и рассудком тронуться от тоски.
И тогда, воспользовавшись моментом, пока Вэнь Ваньи завтракала, Чуньтао осторожно предложила:
— Госпожа, нынче денек хороший, солнце не палит, как раз годится для того, чтобы выйти прогуляться, полюбоваться пейзажами. —
Вэнь Ваньи догадалась, к чему та клонит, и намеренно сменила тему:
— Я поняла, я сыта, убирай со стола. —
Видя, что Вэнь Ваньи снова собирается лечь, Чуньтао продолжила уговаривать:
— Госпожа, худа польза сидеть взаперти. Чуньтао вас причешет, нарядит, походим по Поместью Пинъян. Вы ведь столько времени здесь, а так и не видели толком ничего. —
Вэнь Ваньи легла, не раздеваясь, всем своим видом показывая намерение уснуть:
— Не нужно, я хочу побыть одна. —
— Госпожа, сегодня Генерала нет дома, вам не придется опасаться встречи с ней. Сжальтесь надо мной и Юаньбао, мы ведь тоже целую вечность носу за порог не казали. —
Это была чистая правда: испугавшись той ярости, с которой госпожа буйствовала в прошлый раз, Чуньтао и Юаньбао теперь сами боялись сделать и шаг, опасаясь отходить от неё хотя бы на пол-лиона, чтобы с той ничего не случилось.
Вэнь Ваньи, казалось, поддалась на уговоры. Она снова приподнялась:
— Чуньтао, иди причеши меня. —
Чуньтао, уже решившая, что госпожа непреклонна, и собиравшаяся уходить повесив нос, услышала эти слова и радостно подбежала:
— Правда? Госпожа, вы и впрямь согласны выйти? —
Вэнь Ваньи равнодушно скользнула по ней взглядом:
— Мм. —
Чуньтао безумно обрадовалась и принялась тщательно расчесывать волосы госпожи.
Поглаживая шелковистые пряди Вэнь Ваньи, служанка то и дело восхищалась:
— Госпожа, у вас такой необычный цвет волос... Белые-белые, прямо как снег. —
Вэнь Ваньи не чувствовала ни сил, ни желания отвечать.
Чуньтао вовсе не думала, что госпожа задирает нос — она списывала всё на её молчаливый нрав и нежелание попусту сотрясать воздух, а потому продолжала болтать без умолку.
— Госпожа, какие из этих шпилек вам больше по душе? —
Чуньтао принесла шкатулку для драгоценностей, доверху наполненную самыми разнообразными заколками.
Вэнь Ваньи бегло окинула их взглядом и наугад указала на полупрозрачную персиково-красную стеклянную шпильку:
— Пусть будет эта. —
— У вас и вправду отменный вкус, госпожа! Эту шпильку хозяин добыл лишь несколько дней назад, таких даже у принцесс нет. —
Чуньтао щебетала без остановки, но руки её работали споро: прическа, макияж — она умела абсолютно всё.
— Госпожа, приподнимите чуть-чуть лоб, Чуньтао наклеит вам хуадянь. —
Вэнь Ваньи поинтересовалась:
— Что это? —
— нынче это самое модное украшение, его лепят меж бровей, очень красиво. —
Вэнь Ваньи хотела отказаться, но куда ей было поспеть за проворными пальцами Чуньтао — в мгновение ока между бровей Вэнь Ваньи красовалось украшение в форме цветка персика.
Чуньтао поднесла к ней зеркало:
— Госпожа, взгляните, красиво? —
Глядя на себя в зеркало, Вэнь Ваньи на мгновение замерла, потеряв дар речи.
Она уже и не помнила, когда в последний раз вот так прихорашивалась. В те дни, когда она служила простой служанкой во дворецких покоях, её лицо давно иссушили ветер и солнце, целыми днями она ходила чумазой, а кожа её огрубела донельзя.
Она даже собственную роскошную шевелюру боялась выставить напоказ, страшась напугать окружающих.
Но за те дни, что она отъедалась и отдыхала в поместье, въевшаяся грязь и пыль сошли без следа, а кожа стала даже белее, чем прежде.
Особенно точка хуадянь меж бровей — она придавала ей яркий и чарующий вид, а весь её облик казался куда более утонченным.
Заметив, что вещь пришлась госпоже по душе, Чуньтао с улыбкой поднесла ей несколько платьев:
— Госпожа, мы еще не закончили, выберите себе наряд. Всё это заготовлено по приказу хозяина. —
Вэнь Ваньи было лень перебирать вещи, она наугад схватила первый попавшийся комплект и облачилась в него.
— Юаньбао, а вот и госпожа! —
Слуги, завидев Вэнь Ваньи, сперва остолбенели и лишь мгновение спустя вспомнили о поклоне.
— Рабы приветствуют госпожу. —
Нефритово-зеленый верх, юбка цвета гранатового зерна и цветок персика меж бровей.
Редко кто мог носить стеклянную шпильку с таким блеском, но в сочетании с белыми волосами госпожи она не только не померкла, а лишь подчеркнула друг друга, добавив образу чистой прозрачности.
В глазах слуг появление госпожи было сродни с небесной феей, спустившейся на землю.
— Чуньтао, что они делают? —
Заметив хозяйку, все наперебой бросились отвечать. Юаньбао подскочил первым:
— Докладываю госпоже, мы тут запускаем бумажного змея! Не желаете попробовать, госпожа? —
— Что такое бумажный змей? —
С самого детства отец запирал Вэнь Ваньи во внутренних покоях, и ей редко доводилось видеть кого-то, кто составил бы ей компанию в играх, поэтому с подобными вещицами она не сталкивалась вовсе.
Юаньбао взял змея и увлеченно пояснил:
— Госпожа, я сейчас запущу одного для вас, вы сразу поймете. —
С этими словами Юаньбао побежал, держа змея. Бумажная птица, подхваченная порывом ветра, взмыла ввысь. Когда змей поднялся достаточно высоко, Юаньбао остановился, удерживая и направляя его движение с помощью бечевки.
Вэнь Ваньи задрала голову к небу, находя это зрелище необычайно забавным.
Юаньбао тут же сунул в руки госпожи деревянную катушку:
— Госпожа, попробуйте сами. —
Вэнь Ваньи обладала сметливым умом и, посмотрев всего раз, уже поняла, как с этим обращаться.
Она натянула леску, неотрывно глядя в небо и пристально следя за перемещениями змея. Не прошло и мгновения, как её змей взлетел выше остальных. Однако сказка длилась недолго: налетел порыв ветра, и змей Вэнь Ваньи, словно устав от полета, стал понемногу опускаться.
Юаньбао поспешно принялся подсказывать со стороны:
— Госпожа, вам нужно немного попятиться, придерживая змея, иначе он упадет, как только ослабнет ветер. —
Вэнь Ваньи закусила губу и, следуя их советам, стала шаг за шагом отступать назад. Змей то взмывал вверх, то пикировал вниз, приковывая к себе всё её внимание.
Потеряв бдительность, Вэнь Ваньи вдруг спиной врезалась кому-то в грудь. Сверху раздался знакомый голос:
— До чего ж занятная штука этот змей? —
http://bllate.org/book/32043/3912408
Готово:
