Кожаные туфли звонко ступали по земле. Стройный, изящный юноша в черном одеянии неторопливо приближался. Его чистые, прозрачные глаза отражали лунный свет, а на самом дне зрачков мерцали блеклые серебристые искры.
— Ой, у нас тут призрак! Как же страшно, ууу, — глядя на карабкающуюся с земли зловещую мертвечину в рваном красном платье, с растрепанными волосами, закатанными бельмами и ужасающей гримасой, юноша озарил лицо сияющей улыбкой.
— Шестерка из Подземного мира! — голос женщины-призрака звучал хрипло и пронзительно, словно ей кто-то сжимал горло, что придавало ему еще больше жутких ноток.
— Тц-тц-тц… — посланник духов покачал из стороны в сторону белым тонким пальцем. Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он произнес: — Сначала сожрала моего коллегу, а потом столько душ усопших, что твои кошачьи и собачьи мозги совсем перепутались от обжорства. Наш великий Подземный мир производит на свет лишь одно — котов.
— Подумаешь, ты! Хм-м! — женщина-призрак изрыгнула презрительный смешок, ее выражение лица мгновенно стало еще более свирепым и диким, а ногти резко поудлинили.
— Именно что я. — Несколько серебристых цепей вылетели из-за спины посланника духов и устремились в атаку на женщину-призрака: — По приказу Иньской Канцелярии Подземного мира я арестую тебя.
Женщина-призрак отпрянула назад, пытаясь увернуться, и схватила подвернувшуюся поблизости душу усопшего, намереваясь использовать ее как живой щит против атаки Цепи Уз Душ.
мелькнула стремительная тень — и посланник духов, еще мгновение назад бывший в ста метрах отсюда, внезапно очутился прямо перед женщиной-призраком.
Ухватившись за Цепь Уз Душ, он дернул ее, и серебристое звено, подобно проворной змее, опутало женщину-призрака, одновременно блокируя ее свирепый выпад и мягко оттолкнув в сторону несколько душ, готовых уже быть разорванными на клочки.
Пальцы женщины-призрака рассекли пустоту. Повернув голову к посланнику духов, она переполнилась чудовищной злобой, испустила горловой рев и бросилась в атаку, размахивая острыми когтями.
Она разорвет этого проклятого посланника духов в клочья!
Красная и черная тени сплелись в яростной схватке. Колыхавшиеся вокруг стаи духов попали под удар, запертые защитным массивом в тесном пространстве, и от этого со всех сторон тут же разнеслись дикие вопли мертвецов.
Нападения женщины-призрака отличались невероятной свирепостью. Вот-вот ее острые когти должны были пронзить грудь посланника духов.
Шанс!
В глазах посланника духов мелькнул блеск, вспыхнул серебристый свет, и тонкая длинная серебряная цепь оплела конечности и тело женщины-призрака…
— Поймал тебя.
Свет пробивался сквозь щель в занавесках, освещая комнату. Спавший на кровати человек с трудом приоткрыл глаза.
Внезапно в уши закрались какие-то смутные звуки: то ли кошачье мяуканье, то ли нежный перезвон колокольчика.
Мяу-мяу.
Динь-динь, динь-динь.
Звон словно обладал гипнотическими чарами, заставляя тело и разум невольно расслабиться. Нахмуренные брови Му Цзыюя постепенно разгладились, и прямо перед тем, как погрузиться в глубокий сон, он смутно расслышал человеческий голос — знакомый, чистый и приятный, такой из воспоминаний…
— Чэнчжи… — ресницы дрогнули, Му Цзыюй превозмог сонливость и медленно открыл глаза. Придерживая гудящую тяжелую голову, он откинул одеяло, поднялся с постели и, направляемый звуками из воспоминаний, шагнул вперед, распахивая оконные створки.
Ледяной холодный ветер вперемешку с белым туманом ударил прямо в лицо, мгновенно развеяв остатки сна и заставив Му Цзыюя невольно вздрогнуть.
Вдруг раздался пронзительный и жуткий женский визг. Му Цзыюй огляделся на звук и увидел, как смутная красная тень бросилась прямо на него.
Му Цзыюй не знал, что это за творение, но интуитивно ощутил смертельную опасность и резко отпрянул назад, однако скорость красной тени оказалась невероятной.
В тот самый момент, когда острые когти женщины-призрака уже готовы были пронзить грудь Му Цзыюя, черная тень молнией бросилась вперед, собственным телом заслоняя его от рокового удара.
Му Цзыюй почувствовал, как в него со страшной силой кто-то врезался. Перед глазами все поплыло, его отбросило назад, и спина со стуком впечаталась в стену.
Следом на него рухнул человек, защитивший его от атаки. С глухим стуком Му Цзыюй ощутил острую боль в затылке, ударившемся о стену, и мир перед его глазами заволокло черными мушками.
Раздался звонкий удар колокольчика — динь.
Белое сияние заискрилось, и весь исписанный вращающимися рунами массив с грохотом рассыпался в прах.
Заметив, что заклинание разрушено, женщина-призрак даже не стала смотреть на свалившихся в кучу в комнате посланника духов и смертного. Ее тело превратилось в клуб тумана и растаяло, а обвивавшая ее Цепь Уз Душ со звоном брякнулась на пол.
— Тц, сбежала.
Потирая грудь, в которой женщина-призрак едва не проковыряла дыру, посланник духов поднялся с пола. Лицо его помрачнело, он резко обернулся к лежащему сзади мужчине и яростно выпалил:
— Чего тебе среди ночи нормально не спится, зачем окно отворять…
Не успел он договорить ругательства, как прислонившийся к стене мужчина качнулся и стал медленно сползать вниз. Глубокие глаза посланника духов сузились, он протянул руку и вовремя поддержал оседающего человека.
Стоило пальцам коснуться теплого и крепкого тела живого человека, как в груди посланника духов шевельнулось странное волнение, а в голове мелькнуло что-то неуловимое. Взгляд его упал на лицо мужчины.
— Это же ты… Выглядишь… кхм, довольно симпатично.
Посланник духов узнал в нем того самого попутчика, что ехал днем на заднем сидении.
Уложив парня на кровать и заботливо укрыв одеялом, посланник духов заметил темные круги под его глазами и усталость на красивом лице, из-за чего слегка нахмурил брови.
Поразмыслив мгновение, он приложил ладонь ко лбу мужчины. На ладони вспыхнул слабый белый свет, и тончайшие струйки белого пара потянулись из тела Му Цзыюя наружу.
— Считай, тебе повезло нарваться на столь доброго и отзывчивого посланника духов, как я. Больше не шарься по ночам и не распахивай окна просто так… — бормоча себе под нос, он убрал руку со лба Му Цзыюя и повернулся, собираясь уйти.
— Чэнчжи… — внезапно потерявший сознание человек тихо выдохнул имя.
Посланник духов, уже занесший одну ногу на подоконник в приготовлениях к уходу, услышал бессознательный шепот Му Цзыюя в бреду. Его движения замерли на секунду, в глубине темных глаз на миг мелькнуло замешательство, но оно тут же исчезло — сам посланник духов даже не заметил этой странности. Бросив еще один взгляд на человека в постели, он одним прыжком обратился Черным Котом и сиганул в окно.
Створки захлопнулись под напором холодного ветра, сдвинутые занавески тоже плавно опустились. В комнате вновь стало темно и тихо, лишь мерное ровное дыхание изредка эхом разносилось по углам.
Мягкие лапки беззвучно ступали по черепице крыши. Разноцветные глаза Черного Кота ярко сверкали в лунном свете; слегка прищурившись, он всматривался вдаль. Ночной ветерок раскачивал крошечный серебряный колокольчик, висящий на кончике его уха, но звук тонул в тишине.
На этот раз он проявил беспечность: та женщина-призрак оказалась не настоящим телом, а лишь воплощением злобы… к тому же этот злой дух обладал собственной волей.
Обычно свирепые мертвецы лишены разума, не способны мыслить и полагаются лишь на инстинкты, если только с помощью особых ритуалов не очистить их от гнева, вернув рассудок… Он чувствовал, что та женщина-призрак «свежая», она умерла совсем недавно. Неужели это потому, что она сожрала двух посланников духов и несколько десятков старых духов?
Для начала надо разыскать истинное тело женщины-призрака, а уже потом предпринимать следующие шаги.
Кот лениво взмахнул хвостом, ударив им по черепице и пружинисто оттолкнувшись. Поразмыслив еще немного, он легко перепрыгнул на другую крышу и в несколько прыжков растворился в темноте.
Лучи солнца тонкими нитями пробивались сквозь щель в занавесках, заливая комнату. Прошло немало времени, прежде чем человек на кровати шевельнулся, нащупал на прикроватной тумбочке телефон и взглянул на время. Му Цзыюй замер и в изумлении распахнул глаза.
Он проспал до самого полудня?!
Это казалось просто невероятным, ведь он уже давным-давно не спал так крепко и спокойно, как прошлой ночью.
Кажется, прошло лет восемь, а то и девять — с тех пор, как не стало того человека… При этой мысли сердце Му Цзыюя болезненно сжалось. Он поднял руку и закрыл лицо ладонями, а в голове пронеслись обрывки воспоминаний.
Прошлой ночью ему чудились чьи-то голоса, и еще…
Зажмурившись, он вызвал в памяти стройный и изящный силуэт. Резко распахнув глаза, Му Цзыюй оглядел комнату, и его взгляд наконец остановился на зашторенном окне.
Быстрым шагом подойдя к раме, он отдернул занавески. Теплый солнечный свет хлынул внутрь, заставив Му Цзыюя прищуриться от непривычки. Распахнув створки, он подставил лицо дуновению теплого ветра.
Ему что, все это приснилось? Но ведь окно было надежно заперто на задвижку… Э?
Взгляд Му Цзыюя внезапно зацепился за странный след на подоконнике… Он моргнул, решив, что ему мерещится, потому что под ярким солнцем отпечаток становился все бледнее, пока совсем не исчез.
Похоже на след кошачьей лапы?
Приведя себя в порядок после подъема, Му Цзыюй вместе с водителем пообедали в гостевом доме.
— Дорога в деревню слишком узкая, машина туда не проедет, придется идти пешком.
Му Цзыюй сменил свой привычный строгий костюм на более повседневную белую рубашку, а на плечо закинул черный рюкзак. Сейчас он совершенно не походил на солидного генерального директора, приехавшего навестить малую родину, а скорее напоминал студента на каникулах:
— Ты пойдешь со мной в деревню или останешься здесь?
Он не был деспотичным боссом и всегда прислушивался к мнению подчиненных.
Водитель Шэнь Хуа опешил и, не раздумывая, выпалил:
— К-конечно же я пойду с боссом в деревню!
Он все еще находился на испытательном сроке и, разумеется, хотел проявить себя перед начальством с лучшей стороны. Да и эту поездку в родные края шефа он воспринимал как «командировку», за которую положена двойная ставка.
— Тогда пошли.
При гостевом доме имелась парковка, специально оборудованная для гостей. Му Цзыюй оплатил стоянку владельцу, после чего они с водителем отправились в путь.
До маленькой деревушки предстояло преодолеть немалое расстояние. Поскольку сельские дороги были узки, основным транспортом для местных жителей служили велосипеды, мотоциклы или мелкие трехколесные мопеды.
На дороге никого не было, попутных машин не наблюдалось, так что Му Цзыюю с Шэнь Хуа пришлось шагать под полуденным палящим солнцепеком больше часа, пока они наконец не добрались до пункта назначения — деревни Фэнцунь.
Едва они ступили на деревенскую улицу, как до их слуха донесся полный жизненной силы гневный окрик старика:
— Проваливайте! Катитесь отсюда куда подальше! Старуха подобными подлыми и греховными делами не занимается, не занимается, убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь!
Оглядевшись на звук, они увидели в небольшом кирпичном дворике сгорбленную седовласую старуху, которая яростно размахивала тростью перед группой прилично одетых людей.
— Бабушка Чжан, да в этой деревне Фэнцунь вы же не одна прорицательница! Если бы не прежние знакомства нашей семьи Се с вашей семьей, эта честь вам бы ни за что не досталась! — вещала женщина в очках в черной оправе, с собранными в пучок волосами и в строгом темно-сером деловом костюме. Держась высокомерно и задрав нос, она провизжала:
старуха Чжан даже не удостоила ее взглядом и взревела во весь голос:
— Проваливайте!
— Вы… — женщину перекосило от злобы, и ее и без того разгневанное лицо стало еще страшнее.
Не успела она ничего добавить, как стоявший за ее спиной парень с крашеными волосами, завитыми по корейской моде, ринулся вперед с намерением оттолкнуть старуху Чжан:
— Ты, старая кага… Ай, больно, больно, больно, больно!
Кто-то неожиданно схватил парня за руку, заломил ее, и тот лицом вниз рухнул на землю, а сверху на его спину опустилась нога.
— Что ты собираешься сделать с моей бабушкой?
Увидев появившегося человека, старуха Чжан радостно просияла:
— Старший внук!
http://bllate.org/book/31428/3833217
Готово:
