Но Чжао Сяньсянь протянула ладонь и прикрыла ему губы.
— Ваше Величество, — сказала она серьёзно, — в прошлой жизни у семьи господина Шэня была лишь одна дочь от главной жены и одна — от наложницы. А в этой жизни, не пойму почему, дочери от наложницы вовсе нет, зато появилась пара близнецов от главной жены.
— Сяньсянь, не стоит тебе думать об их семье, — ласково погладил он её по голове, и в его глазах заиграла нежность. — Пусть там кто угодно — от главной жены или от наложницы, обо всём этом позабочусь я сам.
Про себя он подумал: «Шэнь Хуань, похоже, настоящий счастливчик. Успел зачать близнецов ещё до того, как ему дали средство бесплодия. Теперь ему не о чём тревожиться. А мне даже с соперником приходится бороться, будто по тонкому льду ступаю».
Сяньсянь тоже поняла, что её голова не в силах разобраться во всём этом. Если бы не забота императора, она бы уже сотни раз погибла в гареме ещё в прошлой жизни. Поэтому решила больше не ломать над этим голову.
Вдруг она вспомнила кое-что ещё и мягко произнесла:
— В прошлый раз я спросила у госпожи Шэнь, нет ли у неё секретного рецепта для зачатия близнецов. Оказалось, у неё самого есть братья-близнецы. Видимо, чтобы родить двойню, нужно, чтобы в роду уже случались такие случаи.
Услышав это, император внутренне вздрогнул. С самого детства он не знал ни отца, ни матери и понятия не имел, рождались ли близнецы в его роду. Испугавшись, что Сяньсянь сочтёт его негодным к зачатию детей, он поспешил перебить её:
— Роды и так тяжёлое испытание, — сказал он, — я не хочу, чтобы ты сразу двоих рожала. Мне тебя жалко.
Только что разгоревшийся у Сяньсянь энтузиазм мгновенно погас, и она обмякла:
— Ваше Величество, вы правы...
— Разве ты не мечтала о маленькой принцессе? — голос императора стал хриплым. — Уже столько дней не даёшь мне засеять твоё поле... Как же ты забеременеешь, а?
Он наклонился и начал целовать её в лоб, глаза, нос, губы.
— Ещё не прошёл мой гнев! Не хочу от тебя детей! — фыркнула Сяньсянь, отворачиваясь от его поцелуев. Она вспомнила, как он каждый раз заманивал её обещанием дочери, но никогда не оставлял внутри, а лишь кончал на её живот. От этого вновь закипела злость.
Император почесал нос и, увидев, как она снова завернулась в одеяло, лишь усмехнулся.
«Надо придумать новый способ её утешить, — подумал он. — Иначе эти ночи, когда рядом лежит нежная красавица, а я вынужден быть монахом, никогда не кончатся».
* * *
В резиденции графини Цзинълэ в эти дни каждый день перед главными воротами стоял высокий мужчина — с рассвета до заката.
Из-за этого Чэнь Чжэнь не могла ни навестить Чжао Сяньсянь со старшим принцем, ни даже выйти прогуляться, не переодевшись служанкой и не проскользнув через чёрный ход.
— Неужели у Хэ Чжунциня совсем нет дел? Почему он день за днём стоит у ворот? — пожаловалась она Миньхуэй и Минъя.
Минъя засмеялась:
— Говорят, Его Величество назначил его на место бывшего генерала Чжао в Императорской гвардии, но он попросил отсрочить вступление в должность, сославшись на важные дела.
— И Его Величество разрешил? — удивилась Миньхуэй. — Не похоже это на него. Разве он так снисходителен к кому-то, кроме нынешней императрицы Чжао Сяньсянь?
Чэнь Чжэнь подняла чашу и отпила глоток сладкого фруктового вина. «Возможно, император хочет сблизить меня с Хэ Чжунцинем, чтобы я реже наведывалась во дворец, — подумала она. — Но чем больше он этого хочет, тем меньше я намерена угождать ему. Кто знает, не обижает ли он Сяньсянь, когда меня нет рядом?»
— Позовите его, — спокойно сказала она. — Надо всё прояснить. Иначе он будет стоять здесь день за днём, и люди станут смеяться.
Минъя и Миньхуэй на миг опешили, но тут же выбежали, чтобы пригласить Хэ Чжунциня.
Слуга открыл ворота и, кланяясь, произнёс:
— Генерал Хэ, графиня приглашает вас.
Хэ Чжунцинь сначала замер, а потом уголки его губ дрогнули в улыбке, и глаза превратились в щёлочки.
— Правда? — обрадовался он. — Тогда проводи меня!
«Все мои старания не напрасны! — подумал он с самодовольством. — Она наконец растрогалась моим упорством и согласилась принять меня. Скоро я обрету свою красавицу!»
В этот самый момент к резиденции подошёл лекарь Су — он регулярно приходил, чтобы осмотреть Чэнь Чжэнь из-за её головной боли. Увидев, как Хэ Чжунцинь входит во дворец, он на миг замер, брови его нахмурились, и в сердце закралась горькая ревность: «Разве графиня не говорила, что не примет этого генерала? Почему же она его впустила?»
— Подождите! — окликнул лекарь Су слугу, уже собиравшегося закрыть ворота, и поспешил за ним.
Хэ Чжунцинь внимательно оглядел его с ног до головы. Увидев хрупкого, неприспособленного к тяжёлому труду книжника, он сразу расслабился и даже почувствовал лёгкое презрение.
Слуга тут же заискивающе улыбнулся:
— А, это же лекарь Су! Прошу, проходите!
— Лекарь? — Хэ Чжунцинь нахмурился. — Почему лекарь не сидит во дворце, лечит императора и ту... императрицу, а явился сюда?
Он поклонился, но держался надменно:
— Скажите, господин лекарь, по какому делу вы здесь?
Лекарь Су тоже поклонился, опустив глаза, чтобы скрыть бурю чувств в них. Вспомнив, как этот человек своими ежедневными дежурствами портит репутацию графини, он нарочно ввёл его в заблуждение:
— Графиня часто страдает от сильных головных болей. Я пришёл специально, чтобы лечить её недуг.
На самом деле уже почти год Чэнь Чжэнь принимала его снадобья и ежедневно массировала точки, так что приступы почти прекратились. Он просто хотел проверить реакцию соперника.
Лицо Хэ Чжунциня мгновенно окаменело. В груди будто застрял комок ваты. «Откуда я знал, что у неё болезнь? И долго ли лечится эта проклятая головная боль?»
Оба последовали за слугой в главный зал резиденции. Чэнь Чжэнь уже ждала их на главном месте.
Её красота резко контрастировала с красотой Чжао Сяньсянь — две разные прелести, как полные и стройные формы пионовой розы и изящная стройность белой лилии.
Чжао Сяньсянь обладала классическим овальным лицом, прекрасными чертами, яркой и сияющей внешностью. Её кожа была гладкой, фигура — пышной, но изящной. В каждом её взгляде и улыбке сочетались кокетство и нежность, словно она была пионовой розой — одновременно роскошной и наивной.
Чэнь Чжэнь же имела заострённое лицо. Её черты были лишь миловидными, но становились всё привлекательнее при ближайшем рассмотрении. Стройная, словно ива, с изящными движениями и спокойной манерой, она излучала утончённую простоту, будто белая лилия, чистая и прохладная.
Сегодня на ней было простое белое шёлковое платье. Чёрные волосы были заплетены и уложены в причёску «облако утреннего тумана», украшенную несколькими скромными шпильками. Такой наряд придавал ей больше изящества, чем прежние роскошные украшения.
Хэ Чжунцинь и лекарь Су поклонились:
— Приветствуем графиню Цзинълэ.
— Вставайте, — сказала она, поднимаясь. — Какая неожиданность, лекарь Су, вы тоже здесь?
Она улыбнулась ему:
— Если у вас есть время, не хотите ли выпить чаю в боковом зале?
Лекарь Су на миг замер, но, встретившись с её сияющим взглядом, не удержался от улыбки:
— Благодарю, графиня. Я как раз почувствовал жажду.
Хэ Чжунцинь, услышав его книжный, вычурный говор, внутренне презрительно фыркнул. Заметив, как лекарь смотрит на Чэнь Чжэнь, и увидев её тёплое отношение к нему, он почувствовал тревогу.
Когда лекаря Су увели в боковой зал, в главном остались только Чэнь Чжэнь и Хэ Чжунцинь. Тот растерялся, и в зале повисло неловкое молчание.
Чэнь Чжэнь фыркнула с насмешкой:
— Генерал Хэ, вы же день за днём стояли у ворот резиденции. Почему же теперь, когда вас впустили, молчите?
Хэ Чжунцинь опомнился и, услышав колючий тон, смутился. Но тут же вспомнил о её болезни и обеспокоенно спросил:
— Этот... лекарь сказал, что у вас часто сильные головные боли. Улучшилось ли вам?
— Благодарю за заботу, генерал Хэ. Мне гораздо лучше, — ответила она мягче, и в глазах мелькнул тёплый свет. — Во многом благодаря искусству лекаря Су.
Она вспомнила: «На самом деле, это заслуга Сяньсянь. Я думала, что просто переутомилась, но Сяньсянь настояла, чтобы вызвали специалиста по головным болям. Только так и выявили проблему вовремя».
Хэ Чжунцинь решил, что она смягчилась, думая о лекаре Су, и в его глазах вспыхнула неудержимая ярость:
— Так вы влюбились в этого хилого книжника-лекаря?
— Генерал Хэ! — Чэнь Чжэнь нахмурилась. — Что за чепуху вы несёте?
Она сердито взглянула на него:
— Я впустила вас сегодня, чтобы сказать: прекратите стоять у ворот резиденции. Из-за вас пошли сплетни.
— Хотите выгнать меня, чтобы остаться наедине с этим лекарем Су? — зарычал он, сверкая глазами.
Чэнь Чжэнь задрожала от гнева, но сдержалась:
— Раз вы так клевещете, нам не о чем говорить. Прошу вас больше не появляться у моих ворот. Это унизительно.
Она повысила голос:
— Проводите гостя!
И, не оглядываясь, направилась в боковой зал, оставив Хэ Чжунциня кипеть от ярости.
Когда он очнулся и попытался последовать за ней, слуги вежливо, но твёрдо вывели его за ворота.
В боковом зале лекарь Су сидел с чашкой фарфорового чая в руках, но не пил, а задумчиво смотрел вдаль. «Что там происходит в главном зале? Неужели графиня смягчилась к этому генералу?» — мучительно гадал он.
В этот момент Чэнь Чжэнь вошла в зал вместе с Минъя и Миньхуэй. Она уже овладела собой и мягко улыбнулась:
— Простите, лекарь Су, что заставила вас ждать. Это моя вина.
— Не смею! — поспешно встал он. — Это моя обязанность.
Кончики его ушей слегка покраснели.
Чэнь Чжэнь спокойно поправила складки платья и села, протянув руку для пульса.
Лекарь Су сосредоточился, закрыл глаза, внимательно прощупал пульс, затем осмотрел язык и глаза.
— Состояние графини значительно улучшилось по сравнению с прошлым осмотром, — сказал он с улыбкой. — В отваре для улучшения кровообращения в голове я заменю несколько компонентов на более мягкие и тёплые. Принимать его теперь нужно не ежедневно, а через день.
— Продолжайте массировать прежние точки, как и раньше, — добавил он.
Чэнь Чжэнь обрадовалась:
— Хорошо, всё будет так, как вы скажете.
Затем она вспомнила о Чжао Сяньсянь, которую давно не видела, и серьёзно спросила:
— Лекарь Су, не знаете ли вы, как поживает в последнее время императрица?
Она ежедневно расспрашивала о дворце, но получала лишь обрывки слухов. А лекарь Су служил там постоянно — от него можно было узнать правду.
Лекарь Су смутился. Он думал, что графиня, лишившись титула императрицы, наверняка обижена на нынешнюю государыню. Поэтому не знал, как реагировать.
— Простите, графиня, — осторожно спросил он, — почему вы интересуетесь этим?
— Мы с императрицей как сёстры, — пояснила Чэнь Чжэнь, поняв его замешательство. — Просто из-за этого навязчивого генерала Хэ я не могу попасть во дворец. Вот и спрашиваю.
Её улыбка, подобная мерцанию осенней воды, на миг ослепила лекаря Су. Он неловко кашлянул:
— Отвечаю по чести, графиня: за пульсом в дворце Луахуа обычно следит главный лекарь Чжан. Мне редко доводится видеть Её Величество.
Он замялся:
— Но... ходят слухи, будто между императором и императрицей возник разлад.
На самом деле он слышал, что император чем-то рассердил государыню и уже несколько дней спит на циновке в её спальне.
http://bllate.org/book/3204/355085
Готово:
