— Да что вы! — Чжао Сяньсянь сбросила его руки, шалившие у неё на лице, и, почувствовав, как устала шея от того, что всё это время смотрела на него снизу вверх, велела ему сесть.
Она слегка склонила голову и спросила сладким, нежным голоском:
— Ваше Величество, завтра я хочу пригласить во дворец отца и брата — вместе отметим Праздник середины осени. Хорошо?
В прошлом месяце на банкете по случаю месячного дня рождения старшего принца ни Чжао-старший, ни Чжао Шэнь не пришли — сослались на дела. С тех пор они так и не удосужились заглянуть во дворец, чтобы повидать внука.
Сяньсянь всё переживала, что родные ещё не видели малыша, и решила пригласить их завтра на праздничный лунный ужин.
Император погладил её по макушке:
— В таких делах, Сяньсянь, тебе вовсе не обязательно заранее спрашивать меня. Просто пошли кого-нибудь за ними — и всё.
В этот момент он услышал, как она назвала Чжао Шэня «братом», и в душе почувствовал лёгкую щемоту, но постарался подавить это чувство. Наклонившись чуть ниже, он лёгким движением подбородка провёл по её щеке.
Сяньсянь бросила на него косой взгляд — сразу поняла, что ревность опять берёт своё. Слова-то у него гладкие, но если бы она на самом деле пригласила гостей, не сказав ему заранее, он бы потом целыми днями мрачнел и выдумывал всякие глупости.
Не поймёшь порой этого императора: в делах государственных — решительный, хладнокровный, безжалостный, а стоит коснуться её — превращается в настоящего глупыша. От этой мысли у неё внутри всё потеплело, и, радуясь, она сама чмокнула его в губы.
Её нежное, словно лепесток, лицо оказалось совсем близко. Император почувствовал мягкое прикосновение к уголку рта, дыхание перехватило, и в голосе прозвучала лёгкая обида:
— Сяньсянь, разве можно так дразнить меня, когда у тебя месячные?
— Ваше Величество, вы меня обижаете! — надула губки Сяньсянь, положив подбородок ему на широкое плечо, и пробормотала неясно: — Обещайте мне… не принимайте то средство, о котором мы говорили в прошлый раз.
Император нахмурил брови, но вскоре понял, о чём речь. Решил подразнить её и сделал вид, будто не расслышал:
— Какое средство?
— Ну то… то… средство, чтобы не зачать ребёнка, — выдавила она, покраснев от смущения, и её миндалевидные глаза наполнились влагой.
— Сяньсянь снова хочет маленькую принцессу? — тихо спросил император. Он втайне не хотел, чтобы она снова переносила муки беременности и родов. Если бы он раньше вернулся в это время, он бы и первого ребёнка ей не позволил рожать.
В Тайном врачебном ведомстве сказали, что мужские средства предохранения в большинстве своём малоэффективны, но есть одно средство бесплодия, которое не мешает интимной близости. Он приказал подмешать его в пищу Шэнь Хуаня, чтобы проверить действие. Если всё будет в порядке, он и сам мог бы его принять.
Только он не ожидал, что Сяньсянь так быстро передумает. В душе он обрадовался, что не стал принимать его сразу: а вдруг она захочет ещё ребёнка и уйдёт к другому?
— Да, — оживилась она. — Сегодня я гуляла с Лу-эром в Цыаньгуне и видела Ланьэр. Так захотелось дочку!
В прошлой жизни обстоятельства не позволили, а теперь, когда есть возможность — почему бы и нет?
Император помолчал, аккуратно заправил ей прядь волос за ухо и улыбнулся:
— Хорошо. Если Сяньсянь хочет — будет. Я постараюсь… приложу все усилия.
Ведь он всё равно не оставит «того» внутри, так что в ближайшее время она не забеременеет. А остальное — решим позже.
Сяньсянь почувствовала, насколько двусмысленно прозвучали его слова, и с отвращением отвернулась, улеглась на спину, укрылась одеялом и решила больше с ним не разговаривать.
На следующий день, едва начало светать, а багровый диск солнца ещё висел над горизонтом, в дверь дома Чжао постучали.
После того как госпожу Сюй посадили в Далисы, в доме остались только отец и сын Чжао. Прислуги почти всех уволили — не было нужды в таком количестве людей.
К счастью, как раз в это время Чжао Шэнь собирался на службу, иначе Фан Фугуй и его люди, возможно, долго бы стучали без ответа.
— Раб Фан Фугуй кланяется господину начальнику! — Фан Фугуй, увидев, что дверь открыл сам нужный ему человек, поспешно склонился в поклоне.
Чжао Шэнь узнал его и удивлённо приподнял бровь:
— Господин Фан! Прошу, заходите!
— Господин начальник, вы же, верно, спешите на службу? Не стану вас задерживать. Просто передаю волю Его Величества и Её Величества. Сразу уйду, — почтительно ответил Фан Фугуй.
— Её Величество скучает по вам и по господину Чжао-старшему и приглашает вас сегодня во дворец на Праздник середины осени. Я приду за вами до захода солнца.
У Чжао Шэня участилось сердцебиение, пальцы сами собой сжались. Сначала он хотел отговориться, но вдруг что-то вспомнил, помолчал и согласился:
— Благодарю вас, господин Фан.
Он вернулся в дом, разбудил ещё спящего отца и сразу отправился в лагерь столичной гвардии.
Когда наступило время Шэнь (примерно 15–17 часов), он специально вернулся раньше и увидел, что Фан Фугуй уже ждёт у входа.
— Господин начальник вернулись! Тогда прошу вас и господина Чжао-старшего следовать за мной, — улыбнулся Фан Фугуй.
Чжао-старший, услышав, как его называют «господином Чжао», покраснел и даже вспотел от смущения. Он даже попросил Фан Фугуя не называть его так, но тот лишь улыбнулся:
— Её Величество признаёт вас своим отцом. Вы достойны этого титула.
Дом, подаренный императором, находился совсем близко к дворцу, так что даже экипаж не понадобился — всего четверть часа ходьбы до ворот.
Когда они добрались до дворца Луахуа, уже смеркалось. Оранжевое солнце окрасило небо, многослойные облака румянца постепенно рассеивались под вечерним ветром.
Чжао Сяньсянь давно стояла у входа, вытянув шею в ожидании. Увидев их, она бросилась навстречу.
Чжао-старший и Чжао Шэнь поспешили поклониться ей. Отец пристально посмотрел на дочь, и у него на глазах выступили слёзы. Ведь он растил её как родную, как любимую дочь — как тут не чувствовать привязанности?
Чжао Шэнь лишь мельком взглянул на неё, тут же опустил глаза и скрыл в них невысказанные чувства.
— Отец, брат, вставайте же! — не скрывая радости, воскликнула она, переводя взгляд с одного на другого. — Наконец-то вы пришли! Идёмте скорее, посмотрите на ребёнка — он с каждым днём всё больше меняется!
Детская кроватка из чёрного сандалового дерева стояла прямо в главном зале. Старший принц крепко спал, а кормилица сидела рядом.
Чжао-старший, увидев этого белого и пухлого мальчика, чьё лицо во сне напоминало младенческое лицо Сяньсянь, не смог сдержать улыбки и весь растаял от нежности.
— Ваше Величество, — неожиданно заговорил Чжао Шэнь, сжав кулаки и лишь мельком взглянув на принца, — мне нужно поговорить с Её Величеством наедине. Можно?
В этот момент вошёл император и как раз услышал эти слова. Сердце у него резко сжалось. Он махнул рукой, чтобы слуги не шумели, и решительно шагнул вперёд. В голосе прозвучала скрытая, но ощутимая ледяная жёсткость:
— Ашэнь, что такого важного тебе нужно обсуждать с Сяньсянь наедине?
Небо уже совсем потемнело, когда император вошёл в покои. На нём был тёмно-пурпурный парадный халат с вышитыми драконами. Его глубокие черты лица, брови, стремящиеся в виски, придавали ему суровость и величие.
— Поклоняемся Его Величеству! — поспешили кланяться Чжао Шэнь и Чжао-старший. Услышав сухое «встаньте», они поднялись.
Сяньсянь кланяться не стала, лишь радостно подбежала к нему и обвила руку, нежно сказав:
— Ваше Величество пришли! Можно подавать ужин.
Затем она потянула его к обеденному залу. Чжао Шэнь, скрывая эмоции, опустил голову и последовал за ними. Чжао-старший ещё раз с нежностью посмотрел на спящего в кроватке внука и тоже пошёл за всеми.
За столом из чёрного дерева сидели четверо. Отослав слуг, они молча ужинали, молчаливо договорившись не упоминать госпожу Сюй, томившуюся в темнице Далисы.
Сяньсянь несколько раз брала кусочки из блюда с курицей, тушёной с грибами сунгун. Эти грибы сами по себе свежие и ароматные, а пропитавшись насыщенным куриным бульоном, становились особенно вкусными. Ей очень понравилось.
Император обычно не обращал особого внимания на еду, но всегда замечал, что она любит. Увидев, что она часто тянется к этому блюду, он просто переставил всю тарелку к ней поближе.
Щёки Сяньсянь мгновенно покраснели. Она сердито сверкнула на него глазами — как он смеет так вести себя перед её отцом и братом!
Император, получив такой взгляд, потёр нос, почувствовав, как першит в горле. Его Сяньсянь даже сердится так мило.
Чжао-старший, наблюдая за их переглядками, подумал, что этот грозный и жестокий император полностью подчиняется его дочери. От этого ему стало спокойнее.
Раньше он всегда волновался, что его наивная и избалованная дочка в одиночку во дворце будет страдать от гнева императора и придворных интриг, и даже простая служанка сможет её обидеть, а она будет тайком плакать. В прошлый раз, когда разбирали дело госпожи Сюй, он не вникал в подробности. Но теперь, увидев их отношения своими глазами, он наконец-то перевёл дух — камень упал с души.
А вот Чжао Шэнь всё это время был рассеян. Он механически ел рис, почти не прикасаясь к другим блюдам, и время от времени бросал на Сяньсянь странные, напряжённые взгляды, после чего снова замолкал.
После ужина старший принц проснулся, и Сяньсянь взяла его на руки. Все вышли во двор, чтобы полюбоваться полной луной.
На чистом ночном небе висела яркая круглая луна, окружённая лёгкой дымкой. Светящийся ореол делал её ещё нежнее.
Сяньсянь подняла глаза и подумала, что луна похожа на лунный пряник. Тут же вспомнились пряники, которые пекла Шэнь Лань в прошлой жизни: начинка из бобовой пасты была слишком приторной, а вот с солёным желтком и лотосовой пастой ей нравилось гораздо больше.
Но это только воспоминания. Здесь лунные пряники делали просто из рисовой муки и сахара — белые, круглые лепёшки. Откусив один раз, больше есть не хотелось.
Чжао-старший корчил забавные рожицы, надувал щёки и выкатывал глаза, пытаясь рассмешить внука на руках у дочери.
Трёхмесячный Ли Лу охотно отвечал ему смехом, открывая беззубую улыбку.
Неподалёку император и Чжао Шэнь стояли лицом к лицу, и атмосфера между ними была совсем иной — напряжённой и ледяной.
Губы императора были сжаты, в глазах читалась суровость и скрытая ярость. Он сразу заметил странное поведение Чжао Шэня.
Подумав немного, он понял: взгляд, которым тот смотрел на Сяньсянь, был точно таким же, как у него самого в прошлой жизни, когда он тосковал по ней безответно.
В прошлой жизни Чжао Шэнь умер рано. В этой жизни Сяньсянь, вернувшись из будущего, спасла ему жизнь. Кто бы мог подумать, что его бывший боевой товарищ теперь стал мерзким негодяем, посмевшим позариться на его женщину?
Ха! Точно пошёл в свою мать, госпожу Сюй — тоже любила чужое присваивать.
От этой мысли гнев императора усилился, и в глазах мелькнула убийственная решимость. Но он сдержался — не хотел пугать Сяньсянь грязными делами.
— Хэ Чжунцинь возвращается в столицу с отчётом, — холодно произнёс император, не допуская возражений. — Я намерен назначить его на твоё место. После церемонии коронации императрицы ты отправишься на границу, в Сучжоу, вместо него.
У Чжао Шэня перехватило дыхание. Он резко поднял голову, посмотрел на императора, несколько раз открыл рот, но так и не сказал ни слова.
В итоге он жёстко ответил:
— Приказываю повиноваться.
Он думал про себя: император, конечно, сейчас одинок в любви к Сяньсянь, но прежде всего он — государь Поднебесной. Неужели он навсегда оставит гарем пустым? Скорее всего, после церемонии коронации согласится на выборы новых наложниц.
Только он, Чжао Шэнь, способен всю жизнь хранить верность Сяньсянь, не обращая внимания на то, что у неё уже есть ребёнок от другого. Только он!
Император явно всё понял и посылает его подальше — боится, что он отнимет у него Сяньсянь.
Ну что ж, пусть отправляет на границу! Когда Ли Дашань ранит её сердце, у него ещё будет шанс вернуть её.
Прошло время, и наступила конец сентября. День свадьбы и церемонии коронации императрицы приближался.
Благоприятная дата выпала на позднюю осень, так что в тяжёлых и роскошных свадебных нарядах не будет жарко и душно.
Накануне свадьбы, по обычаю, жених и невеста не должны встречаться. Чэнь Да даже несколько раз передавал сообщение: Сяньсянь должна выходить замуж из резиденции великого генерала Чжэньго.
Но ни Сяньсянь, ни император не хотели этого. Отправлять её в дом Чжао тоже было рискованно — ведь Чжао Шэнь ещё не уехал из столицы. В итоге решили: Сяньсянь будет готовиться к свадьбе прямо во дворце Луахуа.
http://bllate.org/book/3204/355081
Готово:
