На самом деле Чжао Сяньсянь в глубине души была убеждена: раз у них уже есть ребёнок, они давным-давно стали старой супружеской парой и вовсе не нуждаются ни в каких излишествах.
По её мнению, даже сама свадьба была излишней — достаточно было провести лишь церемонию коронации императрицы и вручить ей печать вместе с указом.
Однако император, который обычно во всём потакал ей, на этот раз стоял на своём и даже с грустной обидой сказал, что с детства мечтал взять Чжао Сяньсянь в жёны и, раз уж в прошлой жизни ему так и не удалось исполнить это заветное желание, то в нынешней он непременно должен его осуществить.
Ещё не рассвело, вокруг царила непроглядная тьма, но Люй Юнь и Цинъюнь уже разбудили Чжао Сяньсянь и помогли ей облачиться в свадебный наряд императрицы и шарф-сяпи, которые Управление придворных нарядов готовило с особым тщанием.
Платье с круглым воротом было насыщенного красного цвета, поверх него надевалась длинная жёлтая мантия с вышитыми фениксами. Всё это изготовили по стандартам, значительно превосходящим те, что были установлены для императриц предыдущих династий.
Наряд поражал роскошью и изысканностью: слой за слоем тяжёлых тканей украшали рубины и сапфиры, а золотые и серебряные нити переплетались в узоры, изображавшие бесчисленных драконов и фениксов.
Шарф-сяпи был насыщенного синего цвета, напоминал длинную ленту шириной три цуня два фэня и длиной пять чи семь цуней. Его накидывали через шею так, чтобы он лежал на груди. На грудной вставке был вышит золотой дракон, а на нижнем конце свисал крупный круглый кулон из чистого золота.
Император специально приказал отыскать среди всех знатных дам ту, что считалась «повитухой полной удачи»: у неё были живы оба родителя, были дети, супруги жили в любви и согласии, а братья и сёстры — в гармонии. Эту женщину назначили свадебной повитухой, чтобы она помогла Чжао Сяньсянь с прической и макияжем.
Став перед зеркалом, повитуха растерялась, глядя на совершенное, словно фарфоровое, лицо Чжао Сяньсянь, и не знала, с чего начать. В итоге она просто нанесла плотный слой белил, но, закончив, с досадой поняла, что натуральный цвет кожи императрицы был куда белее и нежнее, чем её косметика.
Заметив, что Чжао Сяньсянь смотрит в зеркало, но никак не реагирует, повитуха облегчённо вздохнула и продолжила подводить брови и глаза.
На самом деле Чжао Сяньсянь вовсе не одобряла её действия — просто она была до крайности сонная и полусонная клевала носом, совершенно не замечая, как выглядит её макияж.
Люй Юнь и Цинъюнь, стоявшие рядом, тоже не имели опыта в свадебных церемониях и думали, что именно такой плотный и неестественный макияж и положен в день свадьбы. В душе они лишь с сожалением думали, что непревзойдённая красота их госпожи теперь скрыта под этой маской.
Причёску сделали простой — большой пучок, чтобы надёжно закрепить тяжёлую корону.
Когда всё было готово, повитуха торжественно и сосредоточенно водрузила на голову Чжао Сяньсянь золотую корону с девятью драконами и девятью фениксами, украшенную эмалью.
Эта корона, сплетённая из золотых нитей в ажурную форму, с живыми фигурами драконов и фениксов, инкрустированная жемчугом, драгоценными камнями, золотом и эмалью, сияла ослепительным блеском. Роскошная, величественная и в то же время изящная.
Как только корона, усыпанная тысячами драгоценностей, опустилась на голову, Чжао Сяньсянь почувствовала сильное головокружение и чуть не упала. Люй Юнь и Цинъюнь тут же подхватили её, и ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Едва небо начало светлеть, за окном загремели хлопушки, зазвучали колокола и барабаны, заиграла церемониальная музыка. Чжао Сяньсянь подумала с облегчением: «Хорошо, что вчера вечером я заранее перевела Лу-эра в дальние покои — иначе он бы сейчас расплакался от страха».
В полдень, в назначенный благоприятный час, император в нетерпении лично пришёл во дворец Луахуа встречать свою императрицу. Его лицо сияло от счастья.
Он был одет так же роскошно и торжественно: под длинной жёлтой мантией с золотыми нитями скрывался красный свадебный кафтан с драконами, а на голове красовалась двенадцатипрядная императорская корона, от которой вниз свисали белые нефритовые бусы, покачивавшиеся при каждом его движении.
Дворцовая дорога была устлана бесконечным ковром из красного персидского шёлка с яркими и необычными узорами — всё дышало праздничной радостью.
Император нервничал, его движения были скованными, когда он осторожно взял тонкую руку Чжао Сяньсянь и медленно вывел её из главного зала. Затем они вместе сели в украшенную свадебную императорскую карету и отправились к городским воротам, чтобы предстать перед народом. Вокруг толпились придворные и слуги, звучали громкие фанфары и свист труб.
Чжао Сяньсянь проснули ещё до рассвета, и, опасаясь каких-либо оплошностей во время церемонии, с утра ничего не ела. Теперь же, с тяжёлой короной весом почти десять цзиней на голове, она чувствовала, как по всему телу струится холодный пот. Спускавшись с кареты, она с трудом преодолевала ступени башни. Хорошо ещё, что сейчас глубокая осень — летом бы она точно упала в обморок от жары.
Император был вне себя от тревоги и раскаяния. Он даже хотел просто подхватить Чжао Сяньсянь на руки и донести до вершины, не обращая внимания на то, что подумают люди. Но Чжао Сяньсянь не желала устраивать представление в столь торжественный момент и наотрез отказалась. Пришлось ему лишь поддерживать её под руку, помогая подниматься по ступеням.
Когда они наконец достигли вершины башни, толпы народа, заполонившие площадь, увидев императора и императрицу, радостно закричали: «Да здравствует Император!»
Хотя Чжао Сяньсянь понимала, что народу всё равно не разглядеть её лица, скрытого за занавесом жемчужных нитей короны, она всё равно старалась сохранять на лице напряжённую улыбку.
Простояв таким образом около часа, они спустились с башни и вернулись во дворец Чжаомин в той же карете, которая остановилась у подножия лестницы из девяноста девяти ступеней.
Оба уже не слушали, что Чжан Дэцюань выкрикивал сверху, зачитывая указ о коронации императрицы. Император с замиранием сердца поддерживал Чжао Сяньсянь, пока они медленно поднимались по этим бесконечным ступеням.
Всё это время он мысленно проклинал Управление придворных драгоценностей: «Какого чёрта они сделали такую тяжёлую корону? Хотят раздавить мою Сяньсянь?»
Он, конечно, не вспоминал, что именно он сам приказал изготовить корону, превосходящую все прежние стандарты. Обычная корона весила пять–шесть цзиней, но после его требований мастера добавили ещё больше драгоценных камней, доведя вес почти до десяти цзиней.
Наконец добравшись до верхней площадки дворца Чжаомин, император убедился, что Чжао Сяньсянь может стоять самостоятельно, и лишь тогда отпустил её, отступив на шаг.
Чжан Дэцюань пронзительно возгласил:
— Император и императрица кланяются Небу и Земле!
Они медленно поклонились на восток, где восходит солнце, их лица были серьёзны и сосредоточены.
— Император и императрица кланяются друг другу!
Они повернулись лицом друг к другу. Император смотрел на Чжао Сяньсянь с нежностью и обожанием, и они торжественно поклонились один другому.
Внизу, на широкой площади, собрались все чиновники Поднебесной. Они единодушно опустились на колени и склонили головы перед троном, где стояли император и императрица.
Когда император лично вручил Чжао Сяньсянь печать императрицы и указ о её коронации, чиновники вновь хором воскликнули:
— Да здравствует Император! Да здравствует Императрица!
Люй Юнь и Цинъюнь тут же подошли и взяли из рук Чжао Сяньсянь печать и указ, передав их придворным, которые держали поднос. Затем они по обе стороны поддержали императрицу и проводили её внутрь дворца Чжаомин.
Свадебная опочивальня была устроена в спальне дворца Чжаомин. Везде горели красные фонари, на стенах висели большие иероглифы «Си», символизирующие счастье. Всё выглядело так, будто это не спальня императорской четы, а обычная крестьянская хата в день свадьбы.
Чжао Сяньсянь опустилась на свадебное ложе и только теперь осознала, что ноги её онемели, а шея так затекла, что почти не чувствует её.
— Вы ещё не помогли снять эту корону! — недовольно нахмурилась она, в глазах блестели слёзы, голос дрожал. Хотя она отдавала приказ, в её словах слышалась такая уязвимость, что у любого сердце сжалось бы от жалости.
Люй Юнь и Цинъюнь переглянулись и, улыбнувшись, поспешили к ней, чтобы помассировать ноги и плечи, облегчая боль.
— Госпожа, вам ещё нужно подождать императора, чтобы выпить свадебное вино. Потерпите ещё немного, — мягко уговорила Люй Юнь.
Цинъюнь тем временем быстро послала за тарелкой сладостей.
— Госпожа, вы ведь целый день ничего не ели. Попробуйте немного пирожных, чтобы утолить голод.
Чжао Сяньсянь едва увидела тарелку с лакомствами, как её живот предательски заурчал.
Раньше, ещё в доме генерала, госпожа Сюй иногда наказывала её, не давая есть, когда отец и Чэнь Чжэнь отсутствовали. Но в обычные дни она никогда не голодала целый день.
Она взяла кусочек белоснежного, мягкого пирожного из маша — оно тут же растаяло во рту, оставив лишь нежную сладость. Голодная, она съела сразу два-три кусочка.
В этот момент император, быстро распрощавшись с чиновниками, уже спешил сюда, почти бегом.
Не теряя ни секунды, он выпил с ней свадебное вино и тут же велел немедленно снять с неё эту тяжёлую корону.
Сам он тоже снял свою двенадцатипрядную корону и только тогда смог разглядеть лицо Чжао Сяньсянь. Увидев её, он не удержался и рассмеялся.
Раньше жемчужные нити корон обеих сторон мешали им видеть друг друга, и он не замечал, как она выглядит.
Чжао Сяньсянь вдруг вспомнила, что в опочивальне нет туалетного столика, и велела принести маленькое бронзовое зеркало.
Взглянув в него, она увидела своё лицо, покрытое плотным слоем белил, щёки ярко-красные, а губы — маленькое пятнышко алой помады. Выглядела она словно в маске — ужасно нелепо.
Глаза её наполнились слезами от обиды:
— Люй Юнь, Цинъюнь, почему вы утром не предупредили меня? Как вы могли допустить такое?
Она снова взглянула в зеркало и почувствовала, как боль становится невыносимой:
— Ведь я уже показалась народу у городских ворот, приняла поклоны чиновников… Теперь вся Поднебесная будет считать меня уродиной!
Люй Юнь и Цинъюнь испугались и тут же опустились на колени, объясняя, что сами не знали, как должен выглядеть свадебный макияж, и думали, что так и должно быть.
— Не бойся, Сяньсянь. Сегодня все стояли далеко, никто не разглядел твоё лицо. Я был рядом и всё равно не видел, — император, заметив, что она действительно расстроена, почувствовал укол в сердце и нежно заговорил, стараясь успокоить её.
— Стоите на коленях? Быстро помогите мне смыть этот ужас! — Чжао Сяньсянь, хоть и услышала его слова, всё ещё злилась и приказала служанкам.
Они тут же поднялись и проводили её в баню, где помогли ей расслабиться в тёплой воде.
После ванны она надела лёгкое, струящееся красное шёлковое платье с высоким разрезом, обнажавшее изящную шею и плавные изгибы тела. Когда с лица сошёл весь макияж, её истинная, неземная красота вновь засияла.
Когда Чжао Сяньсянь вышла из бани, её взгляд упал на две большие свадебные свечи с драконом и фениксом, горевшие на столе, напоминая, что сегодня — их брачная ночь.
И тут она невольно вспомнила их первую близость и не удержалась от смеха.
От горячего пара в бане её нежная, словно фарфор, кожа слегка порозовела, на лбу и носу выступили мелкие капельки пота.
Красное шёлковое платье не только не скрадывало её красоту, но и подчёркивало сочную, соблазнительную алость её губ.
— Ужин уже подали? — спросила Чжао Сяньсянь, сидя на свадебном ложе и прикрывая живот ладонью. — Я снова проголодалась. Эти пирожные из маша не насытили.
Цинъюнь не успела ответить, как в спальню вошёл император, уже успевший переодеться и освежиться в боковых покоях.
— Ужин готов, Сяньсянь. Пойдём поедим вместе, — сказал он, беря её за руку и глядя с нежной любовью.
На большом круглом столе из чёрного дерева уже стояли разнообразные блюда, и ароматы доносились ещё до того, как они подошли.
Хотя Чжао Сяньсянь и была голодна, после целого дня утомительных церемоний вид роскошных яств не вызывал аппетита.
Сев за стол рядом с императором, она слегка нахмурилась и повернулась к Цинъюнь:
— Пусть кто-нибудь сходит на кухню и посмотрит, есть ли там каша. Принеси мне миску.
Помолчав, добавила:
— Если каши нет, пусть приготовят что-нибудь лёгкое.
Цинъюнь тут же ответила:
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас схожу.
И, подобрав подол, поспешила из покоев.
— Сяньсянь, тебе не нравятся сегодняшние блюда? — тихо рассмеялся император, запоминая про себя, чтобы в ближайшие дни такие блюда больше не подавали.
Подумав о том, что сегодня их свадьба, он почувствовал прилив счастья и, не в силах сдержать чувств, поднёс её тонкую, белую руку к губам и стал целовать каждый палец, не пропуская даже промежутков между ними.
Вскоре Цинъюнь вернулась, за ней следовала служанка из императорской кухни с подносом, на котором стоял белый фарфоровый горшочек.
http://bllate.org/book/3204/355082
Готово:
