Чжао Сяньсянь и в голову не приходило ничего подобного. Она слегка надула алые губки:
— В прошлой жизни я прожила во дворце Луахуа много лет и так привыкла к нему, что не хочу переезжать.
Император на мгновение замолчал, а затем тихо произнёс:
— Раз так, тогда не будем переезжать. Прикажу переделать дворец Чанълэ в зал для праздничных торжеств, а дворец Луахуа отныне станет главной резиденцией императрицы.
Он не удержался и лёгким движением прижался щекой к её нежному, словно застывший жир, личику.
— Кстати, государь, — сказала Чжао Сяньсянь, вспомнив нечто, отчего не смогла сдержать улыбку, — сегодня днём, после того как Лу-эр проснулся и поел, он вдруг разрыдался. Ни одна из кормилиц не могла его успокоить, но стоило мне взять его на руки — и он сразу замолчал.
— Кормилицы говорят, что, наверное, Лу-эр проснулся и не увидел родную мать, вот и заплакал.
Император лёгонько поцеловал её в лоб и с лукавой усмешкой поддразнил:
— А я, когда не вижу Сяньсянь, тоже хочу плакать.
Сяньсянь, заметив его насмешливый взгляд, слегка обиделась. Она сердито нахмурилась и дважды толкнула его маленькой ладошкой:
— Не смейся! Я серьёзно!
Её голос прозвучал строго — насколько это вообще возможно для неё. Затем она помолчала и с грустью добавила:
— Иногда мне кажется… если бы мы в прошлой жизни были ближе к Лу-эру, может, он не вырос бы таким.
— Поэтому в этой жизни ты так его и балуешь, — с нежностью погладил он её по голове. — В прошлой жизни ты много страдала, вынашивая его. А после рождения его растили в роскоши и заботе. Мы ничего ему не должны.
Он замолчал, и в его голосе прозвучала ледяная жёсткость:
— Напротив, этот неблагодарный сын не только не проявлял к тебе почтения, но и упрямо женился на той Шэнь, зная, как ты её ненавидишь.
На самом деле император сам допустил ошибку в прошлом. Он считал Ли Лу рассудительным, но тот оказался совершенно безмозглым. Порой ему хотелось расколоть ему череп и заглянуть внутрь.
Беспокоясь, что Ли Лу не сможет удержать власть, император и согласился на его просьбу жениться на Шэнь Лань, надеясь, что решительная и умная Шэнь Лань поможет укрепить трон. Из-за этого Чжао Сяньсянь долго не разговаривала с ним.
Ведь никто и представить не мог, что эта Шэнь Лань окажется столь дерзкой — убьёт собственного мужа и сама провозгласит себя императрицей. А ещё… возможно, именно она приказала отравить Сяньсянь.
И, может быть, его собственная смерть тоже была делом её рук. В этой жизни он больше не допустит, чтобы всё вышло из-под контроля. Если яд, подсыпанный Шэнь Хуаню, окажется неэффективным или тот сумеет избежать его действия, придётся просто устранить его младшую дочь.
Каждый раз, вспоминая, как Сяньсянь заставляли пить отравленное вино, император чувствовал, будто его сердце терзают острым ножом. Даже дышать становилось больно.
Он снова притянул к себе Чжао Сяньсянь и нежно поцеловал её в макушку:
— Моя хорошая, не думай об этом. Ложись спать.
— Хорошо, — тихо ответила Сяньсянь. Она заметила, как выражение его лица менялось — то бледнело, то темнело, — и поняла, что он вспоминает прошлое. Тогда она сама поцеловала его в уголок губ, чтобы утешить.
* * *
Тем временем Шэнь Хуань, находившийся в Чу и контролировавший ход работ по ликвидации последствий наводнения, получил домашнее письмо из Сичина. Он торопливо снял красную восковую печать и распечатал конверт.
В письме его супруга, госпожа Ян, сообщала радостную новость: она снова беременна. Утром второго дня после его отъезда она это обнаружила — срок уже три с лишним месяца. Посчитав дату отправки письма, Шэнь Хуань понял, что сейчас у неё уже четыре месяца.
Он обрадовался до невозможного, вскочил с места и даже подпрыгнул от счастья. Вся тоска, вызванная ссылкой в Чу, мгновенно рассеялась: у него и его Инъэр снова будет ребёнок! У Цэнь появится братик или сестрёнка.
Но было уже почти три часа ночи, и, живя в чиновничьих покоях, он не мог выйти и купить вина для празднования. Пришлось подавить бурлящие эмоции и сесть писать ответ домой. Завтра обязательно заглянет в таверну и хорошенько выпьет.
* * *
Утром в осенний день мягкие лучи солнца озаряли крыши дворца Луахуа, заставляя глазурованную черепицу мерцать золотистым светом.
Чжао Сяньсянь уже позавтракала и, увидев, что старший принц всё ещё спит в боковом павильоне вместе с кормилицами, устроилась на мягком диване из золотистого сандала, чтобы попить чай и перекусить.
Откусив кусочек лунсюйсу, она тут же почувствовала приторность и быстро запила это глотком синьянского маофэня. Внезапно ей захотелось семечек. Она велела Цинъюнь послать кого-нибудь в императорскую кухню узнать, есть ли там семечки.
Посланный слуга быстро вернулся и доложил, какие сорта семечек имеются: с ароматом османтуса, мяты, сливы…
Сяньсянь, услышав эти причудливые названия, почувствовала лёгкое отвращение и прямо назвала то, что хотела: самые обычные пятипряные семечки.
В итоге ей принесли сразу две тарелки: одну с очищенными ядрышками, другую — с целыми семечками. Но ведь самое удовольствие — именно в том, чтобы щёлкать их! Поэтому она оставила только тарелку с целыми семечками и, словно маленький бурундук, медленно начала их лущить, слушая в то же время, как Цинъюнь, всегда в курсе всех новостей, живо пересказывает последние сплетни двора и столицы.
— Раньше я думала, — с воодушевлением говорила Цинъюнь, — что господин Шэнь за два-три года прошёл путь, на который другим требовались десятилетия, и наверняка совершит нечто великое. А теперь его просто отправили из Сичина…
Чжао Сяньсянь перестала щёлкать семечки и фыркнула:
— Цинъюнь, неужели ты влюблена в господина Шэня? У него ведь дочь уже бегает!
Узнав, что Шэнь Хуаня перевели в Чу, она почувствовала облегчение. В прошлой жизни он никогда не покидал столицу, и, скорее всего, именно там и родилась его младшая дочь Шэнь Лань.
А теперь, если он в Чу, возможно, Шэнь Лань вообще не появится на свет.
Внезапно она вспомнила о той Шэнь Лань, что перенеслась из будущего и привезла с собой множество диковинных блюд. Ей стало немного грустно: перец чили, например, император мог бы попытаться разыскать через морские торговые пути.
Но рецепты таких блюд, как жареная курица, мороженое или кремовый торт, она так и не смогла воссоздать.
Цинъюнь поспешила замахать руками:
— Госпожа, не говорите глупостей! Я вовсе не влюблена в господина Шэня!
Она вспомнила Фан Фугуя, ученика Чжан Дэцюаня, который застенчиво называл её «сестра Цинъюнь», и её щёки слегка порозовели. Она прикусила губу, потом взяла себя в руки и с горделивым видом заявила:
— Конечно, я должна собирать новости, чтобы развлекать вас, госпожа!
Люй Юнь рядом рассмеялась и лёгонько шлёпнула её по руке:
— Цинъюнь, у тебя совсем наглость в лице!
Цинъюнь потёрла место, куда её ударили, сердито посмотрела на Люй Юнь и надула губы, но тут же продолжила:
— Господину Шэню сейчас, конечно, дали звучный титул императорского инспектора, но ведь у него даже ранга нет! Его прежнюю должность занял кто-то другой. Неизвестно, как дальше пойдут его дела.
— Кто занял его должность? — с недоумением спросила Чжао Сяньсянь. Она ничего об этом не знала: император обычно рассказывал ей лишь о бытовых мелочах и никогда не говорил о делах двора.
Цинъюнь тут же пояснила:
— Госпожа, это приёмный сын первого советника Фэна — Фэн Югуан. Теперь он уже чиновник третьего ранга в Министерстве финансов.
Она помолчала и добавила:
— А ведь совсем недавно он был всего лишь младшим чиновником в Академии Ханьлинь. Не пойму, что в нём такого увидел государь.
Чжао Сяньсянь вспомнила: разве Фэн Югуан не станет в будущем министром финансов? Его супруга была одной из немногих, с кем она чувствовала себя по-настоящему близко. Неужели император решил назначить его раньше срока?
— Кстати, госпожа, — Цинъюнь вдруг вспомнила ещё одну новость, — говорят, супруга господина Шэня снова беременна.
Сердце Сяньсянь замерло. Она нахмурилась и подумала: в прошлой жизни у Шэнь Хуаня было только две дочери — старшая, законнорождённая Шэнь Цэнь, и младшая, незаконнорождённая Шэнь Лань. Откуда же у его жены в этой жизни беременность?
Она широко раскрыла глаза и вдруг подумала: а вдруг Шэнь Лань на самом деле тоже была законнорождённой, но по какой-то причине её объявили дочерью наложницы?
Но это же абсурд! Кто станет объявлять законнорождённую дочь незаконнорождённой?
К тому же, согласно книге, которую она читала после смерти в прошлой жизни, Шэнь Лань с детства была в доме Шэней в опале, и только бабушка, госпожа Сунь, относилась к ней по-доброму.
Сяньсянь тяжело вздохнула. Почему в этой жизни всё так отличается от прошлого? Нет младшей дочери Шэнь Лань, зато появилась Ланьэр, рождённая императрицей Цянь, и теперь ещё и ребёнок у супруги Шэнь Хуаня.
Вспомнив о Ланьэр, она почувствовала лёгкую тоску: с тех пор как родился старший принц, она ни разу не навещала её в Цыаньгуне.
— Посмотри, проснулся ли старший принц, — сказала она Люй Юнь. — Я хочу взять его с собой в Цыаньгун. Давно не видела Ланьэр.
— Слушаюсь, госпожа! — поспешила ответить Люй Юнь и быстро направилась в боковой павильон.
Цинъюнь помогла Сяньсянь встать и подобрать наряд. Ведь уже осень, и на улице прохладно — нужно что-то потеплее.
Сяньсянь выбрала верхнюю кофту бледно-персикового цвета с узором облаков и узкими рукавами, а вниз надела юбку «мамянь» из шуской парчи с золотым узором. Поскольку собиралась играть с детьми, она не стала надевать украшений, а лишь собрала волосы в высокий узел и заколола его нефритовой шпилькой толщиной с палец.
Цинъюнь, глядя на отражение госпожи в зеркале, не могла сдержать восхищения: после родов госпожа не только не увяла, но стала ещё более обворожительной. Её красота всегда сочетала в себе изысканность и детскую привлекательность, а теперь к этому добавилась какая-то неуловимая, томная грация.
В этот момент кормилица, неся на руках старшего принца, вместе с Люй Юнь вошла во внутренние покои.
Увидев Чжао Сяньсянь, она почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа! Старший принц только что проснулся и поел, как раз вовремя пришла Люй Юнь!
Служанки усадили Сяньсянь в паланкин, и вскоре они прибыли в Цыаньгун. Так как о визите заранее сообщили, их сразу провели внутрь.
Чжао Сяньсянь переступила порог и направилась прямо к маленькой кроватке:
— Ланьэр, ты не спишь? Я привела твоего братика Лу-эра навестить тебя.
Она кивнула императрице Цянь в знак приветствия и мягко спросила:
— Ланьэр уже умеет переворачиваться?
Императрица Цянь с нежной улыбкой ответила:
— Умеет. Вчера ночью сама перевернулась.
Заметив за спиной Сяньсянь кормилицу с младенцем в пелёнках, она добавила:
— Кстати, я ещё не видела старшего принца. Дайте-ка взглянуть.
Кормилица посмотрела на Сяньсянь, получила разрешение и подошла к императрице Цянь.
— Черты лица похожи на твои, — сказала та, осторожно прикасаясь к крошечной ручке мальчика, — но мальчики — они другие. Такой крепкий малыш, и ладошки большие!
Глаза Сяньсянь лукаво прищурились:
— Он крепкий, как государь. В этом ему счастье.
Она велела кормилице положить старшего принца в кроватку рядом с Ланьэр.
Оба младенца были белокожими и пухленькими. Хотя Ланьэр была старше на месяц, рядом они выглядели ровесниками.
Ланьэр лежала на бочку и, размахивая кулачками, отталкивала этого наглого соседа, который занял её территорию. Старший принц, получив пару тычков, не заплакал, а только крутил глазами, пытаясь перевернуться и рассмотреть Ланьэр, но никак не мог.
Все присутствующие расхохотались, и Сяньсянь тоже смеялась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.
Особенно, увидев Ланьэр, у неё снова возникло желание родить дочку. Надо бы спросить императора, нашёл ли он то средство для мужчин, о котором он говорил… Может, пока не стоит его принимать?
* * *
Время быстро шло, и вот уже середина августа. Поскольку 21 сентября должна была состояться церемония коронации императрицы, дел было невпроворот и расходы огромные, поэтому празднование Праздника середины осени решили отменить.
Накануне праздника император, вымывшись в бане, вошёл в спальню и увидел, что Чжао Сяньсянь одна сидит на кровати, обхватив колени руками, и смотрит на него своими огромными, влажными глазами. Он сразу понял: она хочет о чём-то попросить.
Подойдя к кровати, он нежно сжал её щёчки, белые и гладкие, как застывший жир, и с ласковой улыбкой спросил:
— Ну, говори. Опять хочешь завтра вечером погулять по городу на фонарном празднике? Или, может, узнать, нашли ли тот самый перец чили, а?
http://bllate.org/book/3204/355080
Готово:
