Он взмахнул рукой, отослав всех придворных, и неторопливо подошёл к Чжао Сяньсянь. Сжав зубы так, что заныли коренные, он пылал яростью, и взгляд его, полный зловещей тьмы, упал на неё:
— Говори, кто ты такая? Куда ты делась с моей Сяньсянь?
Услышав эти слова, Чжао Сяньсянь резко перестала дышать. Глаза её тут же наполнились слезами, лицо залилось краской. «Неужели Его Величество понял, что я — не та семнадцатилетняя девушка?» — пронеслось у неё в голове.
— Ваше Величество, почему вы вдруг так спрашиваете? — в её глазах дрожали мелкие слёзы, увлажнившие ресницы. Она затаила дыхание и, пристально глядя на него, через мгновение добавила: — Взгляните внимательно, я и есть Сяньсянь.
Губы императора были плотно сжаты. Вдруг нахлынуло ощущение знакомости, и он резко отвёл взгляд, больше не желая смотреть на неё.
Сегодня в кабинете Чжаомин, выслушав слова великого генерала Чжэньго, он внезапно ощутил пронзительную боль в голове. Всё вокруг поплыло, и в сознании вспыхнули воспоминания — воспоминания этой жизни.
Многое в этой жизни отличалось от прошлой. Чжао Шэнь не сопровождал обоз с продовольствием в Шу и не заразился чумой — теперь он был жив и здоров. Мать Шэнь Хуаня, никогда ранее не появлявшаяся при дворе, вошла во дворец и узнала в Сяньсянь дочь принцессы Цзинъян и великого генерала Чжэньго.
Из всех этих несоответствий самым большим переменным оказалась та самая Чжао Сяньсянь, которую он берёг как зеницу ока.
В прошлой жизни Сяньсянь в это время страшно боялась его. Стоило ей забеременеть, как она перестала позволять даже прикасаться к себе пальцем. А в этой жизни она настолько сблизилась с ним, что даже в положении соглашалась на интимную близость.
Чем глубже он размышлял, тем сильнее терзало его сердце. «Какой же я глупец в этой жизни! — думал он с болью. — Не сумел распознать самого родного человека!»
В его глазах мелькнула зловещая тень. «Обязательно раскрою личину этой демоницы, что заняла тело Сяньсянь, — решил он. — Затем вызову даоса или монаха, чтобы они уничтожили её душу без остатка. Только так я утолю свою ненависть!»
Чжао Сяньсянь увидела, что он отвёл лицо и молчит, и сердце её мгновенно похолодело. Пальцы сами собой сжались, и крупные слёзы покатились по щекам.
— Ваше Величество, я действительно не та Чжао Сяньсянь, что была раньше, — дрожащим голосом произнесла она, горько усмехнувшись.
Император не ожидал столь быстрого признания. Он поднял глаза и уставился на неё мрачным, пронизывающим взглядом:
— Кто ты? Где сейчас моя Сяньсянь?
— Я — Чжао Сяньсянь, вернувшаяся к жизни. После смерти в прошлой жизни я не знаю как, но очутилась вновь в тот момент, когда только забеременела Лу-эром, — ответила она, опустив глаза, и в голосе её прозвучала обида. — Я всё это время боялась признаться… Если Ваше Величество не верит, я добровольно покину дворец.
— Ты говоришь правду? — зрачки императора резко сузились. Он шагнул вперёд и крепко схватил её за плечи, глаза его покраснели от волнения. — Скажи!
От его неожиданного движения Чжао Сяньсянь вздрогнула. Она тихо прошептала:
— Абсолютно правду. После того как Ваше Величество пало на поле боя, Лу-эр взошёл на трон, но женился на женщине, полной честолюбивых замыслов…
Она не успела договорить — император уже крепко прижал её к себе, тяжело дыша:
— Сяньсянь… Я тоже вернулся.
— В этот раз я обязательно буду оберегать тебя и не позволю никому причинить тебе вреда, — прошептал он с дрожью в голосе, и в этих словах звучала непоколебимая решимость.
Через некоторое время он отпустил её и увидел, как она с широко раскрытыми, полными слёз миндалевидными глазами смотрит на него с неверием. Ему стало невыносимо жаль её, и одновременно она показалась ему до невозможности милой. Не в силах сдержаться, он наклонился и поцеловал её в лоб.
«Неудивительно, что всё казалось таким знакомым, — подумал он. — Ведь это и есть моя Сяньсянь! Я был ослеплён странными переменами в этой жизни и даже не подумал, что она, как и я, вернулась из прошлого».
Тут же он почувствовал ревность к себе нынешнему: «Как это она так хорошо к нему относится? Он же вовсе не знал меры во время её беременности, а она всё терпела! Чем больше думаю — тем злее становится!»
Чжао Сяньсянь всё ещё не могла прийти в себя. Она растерянно смотрела на него:
— Ваше Величество… Вы тоже вернулись?
Сердце императора словно растаяло. Свет нескольких жемчужин, вделанных в стену, мягко отражался на её прекрасном лице. Он наклонился и, наконец, коснулся губ, о которых мечтал в прошлой жизни, когда был лишь бесплотной душой, не имея возможности ни прикоснуться, ни обнять её. Теперь же, казалось, все страдания остались позади.
Вдруг он вспомнил, что она родила всего лишь вчера, и ощутил укол вины. Аккуратно подхватив её на руки, он решительным шагом подошёл к кровати, бережно уложил на постель и, согнувшись над ней, вновь начал страстно целовать. Его язык нежно, то мягко, то настойчиво, исследовал её рот, лаская её язычок, и он шептал с нежностью:
— Сяньсянь…
Чжао Сяньсянь невольно застонала. Императора охватило пламя желания, жар хлынул вниз, но он понимал, что сейчас не время. Сдержавшись, он лёгкими движениями коснулся языком её полных, упругих грудей, пытаясь хоть немного утолить жажду.
Внезапно он замер.
— Сяньсянь, ты… — в его голосе прозвучало изумление, и он сглотнул.
Чжао Сяньсянь опустила взгляд и тоже удивилась: у неё появилось молоко. В прошлой жизни этого не было.
«Неужели из-за того, что в прошлой жизни я перенесла тяжёлые роды и ослабла, а в этой всё прошло гладко?» — задумалась она.
Пока она размышляла, император уже припал к её груди. Чжао Сяньсянь почувствовала лёгкую боль в груди и животе, но ощущение было настолько необычным, что она не стала отстранять его, а даже приподняла бёдра, подаваясь ему навстречу.
Прошло неизвестно сколько времени. Чжао Сяньсянь была покрыта испариной, щёки её пылали румянцем, пряди волос у висков прилипли от пота. Ей было жарко и некомфортно, но она всё равно не могла насытиться близостью с ним.
Возможно, потому что этот мужчина был её супругом много лет в прошлой жизни, и рядом с ним она чувствовала полную безопасность.
Прижавшись к его груди, она обняла его крепкую руку и, слегка надув губки, пожаловалась:
— Ваше Величество, вы не представляете… После того как вы оставили меня в прошлой жизни, Шэнь Лань сговорилась с другими и отравила Лу-эра, а сама взошла на трон.
Император взял её белоснежную ладонь и провёл по своей щетинистой щеке, нежно говоря:
— Я всё знаю. После смерти моя душа всё это время оставалась рядом с тобой. А когда ты ушла, я скитался в этом мире, пока вдруг не оказался здесь.
Услышав в его словах такую глубокую привязанность, Чжао Сяньсянь снова почувствовала, как щиплет нос, и сердце её забилось быстрее.
В прошлой жизни она думала, что император влюбился лишь в её красоту. Поэтому после родов, ослабев и потеряв привлекательность, она всеми силами старалась удержать его расположение. Ведь тогда её единственная опора — брат Чжао Шэнь — умер, отец был простолюдином, а мать Сюй и вовсе не могла помочь.
Она постоянно боялась потерять милость императора: с её глупой головой в бездонных пучинах гарема не было бы и шанса выжить. Поэтому она никогда по-настоящему не открывала ему своё сердце.
— Ваше Величество, в этой жизни я никак не могу найти следов Шэнь Лань, — вдруг вспомнила она важное дело и, склонив голову набок, с надеждой посмотрела на него.
Её томный взгляд вновь разбудил в нём желание. Он нежно поцеловал её пальчики и, понизив голос, сказал:
— Теперь обо всём буду заботиться я. Ты просто отдыхай и восстанавливай силы. Разве ты не говорила недавно, что хочешь родить маленькую принцессу?
— Не хочу больше рожать, слишком больно, — надула губки Чжао Сяньсянь, капризно отвечая.
— Хорошо-хорошо, не будем. Я тоже не хочу, чтобы ты снова страдала. Завтра же прикажу придворным врачам найти средство для мужчин, чтобы избежать зачатия, — прошептал он ей на ушко, ласково прижимаясь щекой к её волосам. — Спи, моя дорогая. Прости меня — я виноват, что заставил тебя плакать.
Когда они легли, Чжао Сяньсянь, несмотря на жару, уютно устроилась у него в объятиях, обняла его за талию и вскоре крепко уснула.
Император же переполнялся счастьем от того, что нашёл её вновь. Он долго прижимал её к себе, тайком перебирая её густые, блестящие пряди, и даже во сне уголки его губ были приподняты в улыбке.
*
*
*
В резиденции великого генерала Чжэньго царила подавленная атмосфера: с тех пор как хозяин вернулся из дворца с мрачным лицом, все слуги ходили на цыпочках, боясь малейшего шороха.
Ночь была глубокой. Мерцающий свет свечи, колеблемый ветром, проникающим сквозь щели в окне, придавал комнате особенно мрачный вид.
Чэнь Да кипел от ярости. Чем больше он думал, тем сильнее злился. Он резко ударил ладонью по письменному столу из жёлтого сандала, отчего весь фарфоровый чайный сервиз на нём звякнул, а одна из масляных ламп и вовсе погасла.
«Этот негодяй Ли Дашань! — кипел он. — Обещал допустить меня во дворец, но не позволил даже заглянуть во дворец Луахуа! Просто бросил меня в Чжаомине и забыл! Да разыгрывает меня, как ребёнка!»
К тому же, по слухам, Сяньсянь благополучно родила наследника, но сегодня император выглядел странно. По его характеру, он должен был ликовать, устраивать пир и даже объявлять амнистию! Почему же он такой мрачный?
«Неужели с Сяньсянь что-то случилось, и он скрывает это? Поэтому и не пустил меня к ней?» — подумал Чэнь Да.
При этой мысли он сжал кулаки так, что костяшки побелели, лицо его стало свинцовым, а в душе воцарился хаос.
*
*
*
Переживать послеродовой период в самый зной лета было мукой для Чжао Сяньсянь. Она не выносила запах горькой тыквы и поэтому пила только мунг-бобовый отвар, чтобы утолить жажду. Наконец, этот месяц прошёл, и теперь она не хотела больше слышать запах этого отвара.
— У вас фигура восстановилась удивительно быстро, совсем не похоже, что вы недавно родили, — сказала Цинъюнь, помогая ей одеться к празднику полного месяца после родов.
На ней было гранатово-красное платье с высокой талией, на подоле которого был вышит сюжет «Сто птиц кланяются фениксу». Поверх — серебристо-красная накидка с золотыми бабочками на рукавах, открывавшая её белоснежную шею и часть упругой груди.
Волосы были уложены в причёску «Журавлиный хвост», а на голове сиял комплект украшений из красного золота с рубинами. Лёгкие брови были подведены, губы аккуратно подкрашены, а на переносице красовалась изящная цветочная наклейка. Всё это делало её ещё более ослепительной.
Когда она была готова, она величаво вышла из внутренних покоев. Люй Юнь подала ей руку, и она села в паланкин, направляясь в зал Чундэ. За ней в другом паланкине следовала кормилица, державшая на руках наследника в красных пелёнках.
В прошлой жизни праздник полного месяца не устраивали широко из-за слабого здоровья Чжао Сяньсянь — приглашали лишь нескольких высокопоставленных чиновников и их жён.
В этой жизни император и вовсе не хотел его устраивать. Он до сих пор злился на этого «глупого сына», который в прошлом не защитил его Сяньсянь и привёл в дом «чуму». При виде ребёнка ему хотелось хорошенько отшлёпать его, не говоря уже о празднике в его честь.
Однако императрица Чэнь Чжэнь напомнила об этом обычае, и Чжао Сяньсянь тоже посчитала, что следует устроить торжество. Так праздник решили провести в зале Чундэ, как в прошлый раз на Новый год, пригласив всех чиновников четвёртого ранга и выше вместе с их супругами.
На этот раз на празднике собралось гораздо больше молодых девушек из знатных семей, чем на новогоднем банкете. Цель их присутствия была очевидна всем.
Скоро трон императрицы станет вакантным, а нынешняя наложница, судя по всему, не способна управлять гаремом. Вероятно, император скоро начнёт пополнять свой гарем новыми наложницами.
Эти девушки надеялись использовать праздник, чтобы запомниться Его Величеству. Хотя нынешний император и был выходцем из народа, да и не соответствовал модному идеалу изящной красоты, он всё же был Сыном Неба, Верховным Повелителем Поднебесной.
К тому же в народе уже ходили слухи и пьесы о подменённых принцессах, и все знали, как глубока любовь императора к наложнице Чжао. Многие юные девушки начали мечтать стать новой фавориткой, героиней той самой истории, где император, имея тысячи красавиц, выбирает лишь одну.
В кабинете Чжаомин император хмурился, просматривая доклады. От жары по спине струился пот, но он не приказал поставить ледяные сосуды — привыкший к суровой жизни, он даже не замечал разницы. Решил просто сэкономить.
— Ваше Величество, из дворца Луахуа передали, что наложница Чжао уже отправилась в зал Чундэ. Что прикажете? — спросил Чжан Дэцюань, склонив голову и сложив руки, явно нервничая.
http://bllate.org/book/3204/355075
Готово:
