С тех пор как родилась Чжао Сяньсянь, он последовал за ней в деревню и жил там с тётей. Позже, повзрослев, ушёл в армию и провёл с госпожой Сюй совсем немного времени. Образ матери в его памяти всегда оставался нежным и заботливым. Даже в прошлый раз, во время их противостояния во дворце Луахуа, он тайно подозревал, что у неё, возможно, были веские причины поступать так.
Он стоял, погружённый в размышления, и долго не мог прийти в себя, застыв на месте, будто даже дышать стало трудно. Его губы дрогнули — он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Тюремщик, стоявший у дальней стены, увидев, что время почти вышло, вошёл и начал выгонять посетителя. Только тогда он, словно во сне, медленно развернулся и ушёл, так и не произнеся ни слова.
***
В полночь всё вокруг погрузилось в тишину, нарушаемую лишь лёгким шелестом ветра в ветвях деревьев во дворе.
Император внезапно проснулся. Он широко раскрыл глаза и долго смотрел на резной узор цветов и листьев на потолке балдахина кровати, потерянно размышляя: «Это же дворец Луахуа…»
Он неуклюже повернулся и увидел рядом спящую Чжао Сяньсянь — её щёки слегка порозовели, лицо было прекрасно, как алый лотос. В груди императора вспыхнула острая боль, глаза налились кровью, во рту стало горько. «Как Сяньсянь оказалась здесь?»
Когда он отправился в поход, чтобы подавить мятеж в Аннаме, один из его доверенных министров, тайно сговорившийся с врагом, подмешал ему яд. Из-за этого на поле боя он лишился всех сил и пал — император, лично возглавивший армию, погиб в сражении.
Поскольку при жизни и после смерти он всё время думал только о любимой женщине, его привязанность оказалась слишком сильной: он не мог переродиться и не мог войти в круговорот перерождений. Его душа день за днём и ночь за ночью оставалась рядом с Чжао Сяньсянь. Он бессильно наблюдал, как его глупый сын был лишён трона, и не мог ничего сделать. Он видел, как Сяньсянь заставили выпить отравленное вино, но не сумел её защитить.
В спальне не чувствовалось никакого запаха крови: роды проходили в специально отведённом помещении, а сейчас, в период послеродового восстановления, даже ледяных сосудов не ставили.
Тело Чжао Сяньсянь ныло от боли и жара, горло пересохло. Она нахмурилась и проснулась, желая выпить немного воды.
Едва открыв глаза, она почувствовала на себе пристальный, неописуемый взгляд императора. Дыхание перехватило, но она решила, что он всё ещё переживает из-за трудных родов, и мягко похлопала его по руке:
— Ваше Величество, со мной уже всё в порядке. Не волнуйтесь.
Она говорила тихо и ласково, даже сквозь боль пытаясь улыбнуться.
В этот миг император вдруг осознал: «А сейчас-то какой год? Почему Сяньсянь выглядит такой слабой?»
Император резко сел, пристально глядя на Чжао Сяньсянь. Глаза его покраснели, брови сошлись на переносице, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
— Ваше Величество, что случилось? — тихо вздохнула Чжао Сяньсянь, глядя на него с недоумением. Её измождённое лицо выражало искреннее замешательство. — Принесите мне, пожалуйста, немного воды. Горло пересохло.
Губы императора дрогнули, но он не смог вымолвить ни слова. Опустив глаза, он старался скрыть растерянность и горе, затем, собравшись с мыслями, неуклюже слез с кровати.
На красном столике из кислого дерева стоял чайник с тёплым чаем. Император налил чашку и сам поднёс её к губам Сяньсянь.
Напившись, она заметила, что он всё ещё рассеян и молчит, и, не сказав больше ни слова, закрыла глаза и снова уснула.
Император остался сидеть на кровати. Крупные капли пота стекали по его лбу, но он этого не замечал. Он не отрывал взгляда от её спящего лица до самого рассвета. Черты его лица смягчились, но в глазах читалась боль, которую никто не мог понять.
На следующее утро, когда Чжао Сяньсянь проснулась, император уже ушёл на утреннюю аудиенцию во дворец Чжаомин.
— Госпожа, старшего принца только что покормили. Не приказать ли няньке принести его вам? — Люй Юнь осторожно помогла ей сесть и аккуратно поправила растрёпанные пряди волос.
— Уже покормили? Тогда пусть принесут, — сказала она, опираясь на мягкие подушки. Весь её вид выдавал усталость. — Люй Юнь, так жарко… Можно поставить хотя бы один сосуд со льдом?
Люй Юнь улыбнулась и велела служанке позвать няньку, после чего мягко возразила:
— Госпожа, разве в такую жару бывает прохладно? Но в послеродовый период лёд ставить нельзя. Выпейте лучше немного тёплого отвара из зелёных бобов — он утолит жажду.
— Отвар и так горячий, от него ещё жарче становится, — тихо проворчала Чжао Сяньсянь, надув губки.
Вскоре нянька принесла старшего принца. Она слегка поклонилась и показала ребёнка, завёрнутого в пелёнки.
Малыш ещё не открывал глаза, но уже немного «раскрылся» — вчерашняя морщинистость исчезла. Хотя он всё ещё не так хорош, как дочь императрицы Цянь.
Няньке было за тридцать, она уже не раз рожала и обладала большим опытом. Улыбаясь, она сказала:
— Старший принц так жадно сосал грудь! Видно, что будет крепким ребёнком.
Затем, вспомнив, что перед ней скоро станет императрицей, добавила льстиво:
— Да и черты лица у него очень похожи на ваши, госпожа.
Чжао Сяньсянь засмеялась — нянька, оказывается, хорошо разбирается в лицах. Сама она пока не видела сходства: у малыша ещё не было чётких черт. Но в прошлой жизни, когда Лу-эр подрос, он действительно унаследовал её внешность.
Она нежно коснулась пальцем щёчки ребёнка и прошептала про себя: «В этой жизни мать больше не будет тебя игнорировать. Я обязательно буду любить и беречь тебя и не допущу, чтобы та жестокая перерожденка Шэнь Лань причинила тебе зло».
***
После окончания аудиенции Чжан Дэцюань быстро шёл за императором в кабинет, сообщая:
— Ваше Величество, великий генерал Чжэньго вчера несколько раз просил разрешения войти во дворец, но тогда госпожа как раз рожала, и я не осмелился вас побеспокоить, самолично отложил просьбу. Сегодня утром он снова прислал послание с просьбой о встрече. Как прикажете поступить?
Император был застигнут врасплох. Его брови нахмурились, в глазах мелькнуло подозрение. «Разве великий генерал не должен сейчас жить в уединении в горах к югу от Сичина? Почему он всё ещё в столице и просится ко мне?»
— Раз он так настойчив, пусть приходит сюда, во дворец Чжаомин, попозже, — холодно ответил он.
Затем он отослал всех и долго сидел один в кабинете, пристально глядя на золотую курильницу с драконьим узором, из которой поднимался ароматный дымок ладана.
Из разрозненных сведений, полученных на аудиенции и из докладов, а также из слов Чжан Дэцюаня, он наконец собрал воедино картину происходящего.
Сейчас третий год его правления. А вчера Сяньсянь родила того самого неблагодарного сына Ли Лу… Значит, он вернулся именно в это время? Если бы он вернулся чуть раньше, он бы ни за что не позволил Сяньсянь забеременеть.
Когда Сяньсянь впервые вошла во дворец, она была напугана и дрожала при виде его, избегала всякой близости. Он тогда, не подумав, решил, что ребёнок поможет сблизить их. Но как же он ошибался!
Из-за родов Сяньсянь чуть не умерла, получила серьёзные повреждения и больше не могла иметь детей. А в дальнейшем у неё постоянно болел живот во время месячных.
Двадцать лет он мучился от раскаяния, чувствуя себя ничтожеством. Из-за собственной жадности он заставил любимую женщину пройти через ад. Его трон и так достался не по праву — зачем было рождать наследника?
Почему именно сейчас?.. Мысль о том, что в этой жизни Сяньсянь снова перенесла мучительные роды, привела его в отчаяние. Сердце сжималось от боли, будто его разрывали на части.
Могущественный император, некогда грозный полководец, теперь сидел в одиночестве, опустив голову, с красными от слёз глазами.
Чжан Дэцюань, дождавшись за дверью кабинета полудня и не слыша никаких звуков изнутри, обеспокоенно вошёл и тихо спросил:
— Ваше Величество, уже полдень. Прикажете подавать трапезу здесь или во дворце Луахуа?
Император наконец очнулся. Помолчав, он хриплым голосом ответил:
— Во дворец Луахуа.
С этими словами он встал и быстрым шагом направился на запад, к дворцу Луахуа.
Там Чжао Сяньсянь неуклюже пыталась держать на руках старшего принца. В прошлой жизни, узнав, что больше не сможет иметь детей, она возненавидела ребёнка и даже не хотела его видеть, не то что держать на руках.
Когда император вошёл в спальню и увидел, что Сяньсянь не лежит, отдыхая, а держит на руках того самого неблагодарного Ли Лу, его сердце сжалось от страха. Взгляд на пелёнки мелькнул злобой, и он поспешил подойти, чтобы забрать ребёнка.
— Ваше Величество, посмотрите, разве Лу-эр сегодня не стал гораздо красивее? Нянька сказала, что он очень похож на меня, — сияя глазами, сказала Чжао Сяньсянь, увидев его.
Император замер, ошеломлённый. Он не понимал, что происходит, но всё же, из жалости к ней, тихо сказал:
— Сяньсянь, не держи его. Утомишься.
— Ничего, мне уже гораздо лучше. Не волнуйтесь за меня, — мягко ответила она. Вспомнив, как вчера во время родов этот мужчина, привыкший к битвам и крови, плакал от страха за неё, она почувствовала тепло в груди.
Тут император наконец осознал: в прошлой жизни Сяньсянь после родов долго лежала без сознания. Почему сейчас всё иначе? Неужели эта женщина, держащая ребёнка на руках, — действительно его Сяньсянь?
Он крепко сжал губы, впиваясь ногтями в ладони. Закрыв глаза, он на мгновение собрался и, стараясь сохранить спокойствие, сказал:
— Во дворце Чжаомин ещё дела. Я ухожу.
С этими словами он резко развернулся и вышел из спальни. Чжао Сяньсянь и Цинъюнь, оставшиеся одни, переглянулись в полном недоумении.
***
— Ну что? Новостей из дворца всё ещё нет? — Чэнь Да с самого вчерашнего дня, узнав о начале родов у Чжао Сяньсянь, метался, как на иголках, и всю ночь не сомкнул глаз.
Управляющий, улыбаясь во весь рот, сообщил:
— Его Величество разрешил вам, великому генералу, войти во дворец! Быстрее собирайтесь! Госпожа благополучно родила принца.
Чэнь Да облегчённо выдохнул:
— Слава небесам, с Сяньсянь всё в порядке! Сейчас же отправлюсь к ней!
Он поспешно вошёл во дворец и, следуя за проводником, прибыл в кабинет императора во дворце Чжаомин. После поклона он нетерпеливо спросил:
— Ваше Величество, как поживает наложница? Можно ли мне сейчас навестить её во дворце Луахуа?
Император приподнял бровь, сдерживая растущее смятение, и холодно усмехнулся:
— Скажи-ка, великий генерал, почему ты вдруг решил навестить наложницу во дворце Луахуа?
«Неужели, узнав, что Сяньсянь родила моего первенца, он решил лично устранить её?» — подумал император. Этот великий генерал вполне способен на такое. В прошлой жизни он не раз пытался убить Сяньсянь, и лишь благодаря его защите ей удавалось выжить.
Чэнь Да, услышав эти слова, задохнулся от возмущения. Он подумал, что император не хочет пускать его к дочери, и в панике воскликнул:
— Ваше Величество! Да, я совершал много глупостей в прошлом, но наложница — родная дочь мне и старшей принцессе! Я знаю, что она не желает признавать меня отцом, но я просто беспокоюсь за неё после родов и хочу убедиться, что с ней всё в порядке!
Услышав это, император, сидевший за столом, широко раскрыл глаза, лицо его окаменело, на лбу вздулись вены, и он пристально уставился на Чэнь Да.
***
Летнее солнце садилось поздно. Только к девятому часу вечера во дворце Луахуа зажгли изысканные фонари и свечи.
Чжао Сяньсянь поужинала в одиночестве, но император так и не появился. Обычно, даже если он был слишком занят и не мог прийти на ужин, он обязательно присылал кого-нибудь с извинениями. Сегодня же — ни слова, ни весточки.
Когда её помогли вернуться в спальню, она уже не выдержала: тело липло от пота, и она попросила вымыться. Но лекарка У и Люй Юнь, немного разбирающаяся в медицине, не разрешили. В конце концов, уступив её настойчивости, они протёрли ей тёплой водой самые потные места.
— Цинъюнь, пошли кого-нибудь во дворец Чжаомин узнать, придёт ли сегодня император. Если нет, я лягу спать.
Цинъюнь ещё не успела ответить, как в спальню бесшумно вошёл император с мрачным лицом. Все вздрогнули от неожиданности.
http://bllate.org/book/3204/355074
Готово:
