Император и его советник одновременно пришли к одной и той же мысли: начать расследование следует с госпожи Сюй. Не теряя ни минуты, государь подозвал одного из своих личных стражников и приказал ему тайно проверить родословные императрицы и наложницы Чжао, начав с ближайшего окружения матери наложницы — госпожи Сюй. Он особо подчеркнул: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы сама наложница Чжао заподозрила что-либо.
Во внутренних покоях дворца Луахуа Чжао Сяньсянь с воодушевлением перебирала весенние наряды, только что доставленные из швейной мастерской при Сычжицзюй.
Особенно ей приглянулось гранатово-красное платье с узором из облаков, журавлей и восходящей волны. Она тут же захотела его примерить и, порывшись среди других обновок, выбрала светло-розовую шёлковую накидку с вышитыми цветами сливы, широкими рукавами и косым воротником.
Надев новый наряд и увидев, что уже почти пора принимать императора к вечерней трапезе, она, придерживая округлившийся живот, неторопливо направилась к входу во дворец. Как раз в этот момент император решительным шагом подходил к Луахуа.
Его тонкие губы были сжаты в прямую линию, но, завидев Сяньсянь, которая, несмотря на холод, стояла у входа в праздничном наряде и ждала его, его сердце мгновенно смягчилось. Уголки губ сами собой приподнялись, и он с нежной укоризной взглянул на неё:
— Как ты могла выйти наружу? Не боишься простудиться?
Он ласково щёлкнул её по нежной щёчке. В последнее время её личико стало ещё более пухлым и мягким, и он не мог удержаться, чтобы не потрогать эту кожу, нежную, как свежий тофу.
— Мне так холодно, государь! Пойдёмте скорее внутрь, — сказала Сяньсянь, заметив, что он, похоже, увлёкся этим занятием. Её звёздные глаза слегка сузились от лёгкого недовольства, и она, обхватив его сильную руку, потянула его в покои.
Император шёл рядом с ней, делая крошечные шажки. С тех пор как живот Сяньсянь стал расти с каждым днём всё больше, он всякий раз замирал от страха, видя, как она, опираясь на поясницу, передвигается по дворцу.
После ужина император, в отличие от прежних дней, не спешил возвращаться к своим указам и докладам. Он мягко обнял её сзади, его ладонь накрыла её изящные пальцы, и он нежно поцеловал её в макушку. В его глазах мелькнули чувства, которые было невозможно прочесть.
Ему и так было невыносимо больно, что он вынужден был оставить Сяньсянь лишь в ранге наложницы. А если она узнает правду о своём происхождении… Что она тогда подумает? Чем глубже он погружался в эти размышления, тем сильнее становилось ощущение, будто в груди у него застрял комок ваты, мешающий дышать.
Сяньсянь, чувствуя его тёплые объятия и молчание, решила, что он, как обычно, задумал нечто интимное. Щёки её тут же залились румянцем, и она, вырвавшись из его рук, повернулась к нему с серьёзным видом. Её глаза, полные живого блеска, пристально смотрели ему в лицо:
— Государь, сегодня правда нельзя!
Император не удержался и рассмеялся. «Мысли Сяньсянь ушли совсем в другую сторону», — подумал он с усмешкой и нарочито понизил голос, чтобы подразнить её:
— Я вовсе не думал об этом. Неужели это ты сама…?
Сяньсянь вспыхнула от обиды. «Как он может быть таким бестактным!» — подумала она, надула губки и, фыркнув в знак недовольства, гордо развернулась и направилась в ванную комнату, чтобы приготовиться ко сну. Император остался стоять на месте, не зная, смеяться ему или плакать. Но вся тяжесть, давившая на его сердце, вдруг исчезла. Как же его Сяньсянь неотразима и мила!
После того как император тоже омылся и переоделся, он взошёл на пурпурное сандаловое ложе в спальне. Сяньсянь, услышав его шаги, нарочно повернулась к нему спиной, надувшись, как разгневанная кошка, и упрямо молчала.
Боясь, что она навредит себе, злясь, император смягчил голос:
— Сяньсянь, я признаю свою вину. Больше не стану говорить глупостей, чтобы дразнить тебя. Прости меня, хорошо?
На самом деле Сяньсянь уже давно перестала сердиться. Но, услышав его искренние извинения, она вдруг почувствовала, как нос защипало. Она повернулась к нему, и в её взгляде читалась лёгкая обида.
Увидев, что её носик покраснел, император сжал сердце от жалости. Он притянул её к себе, и они помирились. После нежных ласк и шёпота они спокойно заснули.
На следующее утро на черепичных крышах и алых колоннах дворца Луахуа весело щебетали несколько сорок.
Доктор Чжан, как обычно, пришёл осмотреть Сяньсянь и заодно принёс добрую весть.
С тех пор как он пообещал наложнице найти опытную повитуху, он не находил себе места. Он связывался со всеми бывшими лекарками из Императорской академии медицины, но большинство из них давно уехали из Сичина и были недоступны. Остальные, кто остался, уже обзавелись семьями и не желали возвращаться ко двору, вежливо отказываясь от предложения.
Но упорство доктора Чжана было вознаграждено: он наконец-то вышел на след лекарки У, жившей в одном из пригородных уездов Сичина.
Эта лекарка У как раз специализировалась на женских болезнях и обладала чудесным даром исцеления. Когда её исключили из академии, она уже была в возрасте, поэтому так и не вышла замуж. На свои сбережения она купила небольшой домик в деревне и время от времени принимала пациенток, чтобы подработать.
Услышав, что во дворце беременная наложница Чжао нуждается в помощи опытной повитухи, причём служить придётся лишь до самых родов, после чего можно будет свободно покинуть дворец, лекарка У решила, что это отличный шанс заработать приличную сумму на старость.
— Правда ли это, доктор Чжан? Когда же эта лекарка сможет прибыть ко двору? — глаза Сяньсянь загорелись надеждой. «Неужели это та самая лекарка У, что спасла меня и Лу-эра в прошлой жизни?» — мелькнуло у неё в голове.
— Докладываю Вашему Величеству, лекарка по фамилии У прибудет примерно через два дня, — ответил доктор Чжан спокойно, поглаживая свою поседевшую бороду.
Услышав, что лекарка действительно носит фамилию У, Сяньсянь обрадовалась ещё больше:
— Благодарю вас, доктор Чжан! Вы так много для меня сделали в эти дни.
Она сделала паузу и приказала:
— Люй Юнь, принеси несколько золотых слитков для доктора Чжана.
Доктор Чжан тут же расплылся в улыбке и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Благодарю наложницу! Служить Вам — долг каждого подданного.
В душе он уже прикидывал, что теперь за свадьбу внучки можно не переживать.
С тех пор как императрица и наложница Чжао лично посетили Цыаньгун и строго наказали нескольких дерзких слуг, никто во дворце не осмеливался больше пренебрегать этой резиденцией. Даже упоминать её вслух боялись, опасаясь, что следующим наказанным окажется сам говорящий.
Теперь же Внутреннее управление вновь выделило Цыаньгуну множество предметов обихода, особенно много привезли хорошего угля, который не дымит. В покоях больше не было прежнего ледяного холода.
Благодаря печному отоплению и нескольким жаровням в зале царила весенняя теплота. Императрица Цянь, одетая лишь в тонкую одежду цвета слоновой кости, полулежала на мягком ложе из гуая и ласково гладила свой округлившийся живот.
Сунь Жунтинь сидел на низеньком стульчике у изголовья и внимательно массировал её ноги — в последнее время по ночам у неё часто сводило ноги от беременности.
Внутреннее управление прислало немало новых украшений и предметов интерьера. Хотя они и не были особо ценными, но все до единого отличались изяществом. Взгляд Сунь Жунтиня случайно упал на свиток с изображением «Дунтин и гора Сишань», висевший напротив него на стене. Он замер.
На чердаке у деда хранился деревянный ларец, в котором лежал пожелтевший портрет прекрасной женщины. Когда он впервые увидел наложницу Чжао, ему показалось, что он где-то её видел, но никак не мог вспомнить где. А теперь всё стало ясно: наложница Чжао поразительно похожа на ту женщину с портрета!
Но тот портрет, судя по всему, был написан как минимум тридцать лет назад. А по словам придворных, наложнице Чжао сейчас всего шестнадцать. Как такое возможно? Как может быть такое сходство?
— Сяо Жунь! — позвала императрица Цянь, заметив, что он задумался. — Очнись! О чём ты думаешь?
Императрица Цянь с трудом приподнялась, упираясь в свой тяжёлый живот, и слегка толкнула Сунь Жунтиня за плечо. Он наконец пришёл в себя, его лицо исказилось от смущения, в глазах мелькнула тревога. Некоторое время он молчал, а затем запинаясь пробормотал:
— Нет… Ничего… Просто… просто думал о ребёнке.
— Сяо Жунь, ты переживаешь за ребёнка? — рассмеялась императрица Цянь. Она обеими руками взяла его красивое лицо и, глядя ему прямо в глаза, поддразнила: — В прошлый раз доктор сказал, что плод развивается отлично. Императрица уже назначила повитух и кормилиц. Чего же тебе ещё бояться?
Лицо Сунь Жунтиня покраснело. Он опустил глаза и тихо пробормотал:
— Я просто подумал… Я не переживаю.
— Ну и слава богу. Я уж подумала, что ты чем-то сильно озабочен, — сказала императрица Цянь и перестала его дразнить. Она снова устроилась на ложе и вздохнула: — Ноги всё ещё болят. Продолжай, пожалуйста.
Сунь Жунтинь облегчённо выдохнул и тут же вернулся к своему занятию.
— Брат, не надо так… — Чжао Сяньсянь в лиловом шёлковом платье с высокой талией стояла перед Чжао Шэнем. Её белоснежная шея и пышная грудь были открыты взгляду, румяные щёчки и стыдливый взгляд лишь усиливали её соблазнительность. — Молю тебя, брат, оставь меня в покое…
Чжао Шэнь с горящими глазами, весь охваченный пламенем желания, которое не мог потушить, хотел лишь одного — овладеть ею.
— Сяньсянь… милая Сяньсянь… всего один раз… только один раз…
— Ашэнь! Уже почти час! Почему ты ещё не встал? Даже если сегодня выходной, пора позавтракать! — крикнул Чжао-старший, направляясь к спальне сына. Он засучил рукава и начал громко стучать в дверь, пытаясь разбудить его.
Госпожа Сюй недовольно посмотрела на мужа. Увидев, что он собирается кричать ещё громче, она схватила его за руку и тихо остановила:
— Ашэнь наконец-то отдыхает. Пусть поспит подольше. Не мешай ему.
Но в тот же миг её правое плечо пронзила острая боль. Лицо её исказилось, зрачки сузились, брови нахмурились от отвращения. Она тихо выругалась.
Когда-то она сопровождала принцессу Цзинъян в храм Цинлян и неожиданно попала в засаду западных цянов. Из-за внезапной атаки экипаж сильно тряхнуло, и она, потеряв равновесие, не удержалась. Именно в этот момент клинок цянского убийцы, предназначенный для принцессы, вонзился ей в руку… Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Ведь она даже спасла принцессу, приняв удар на себя! А теперь дочь той самой принцессы осмелилась посягнуть на жениха её Цзинь-эр!
Чжао Шэнь проснулся сразу после первого возгласа отца. Долго сидел оглушённый, глядя на испачканные брюки, и с отвращением ругал самого себя. С тех пор как он в последний раз видел сестру Сяньсянь во дворце, это уже не первый раз, когда ему снятся подобные сны. Поэтому на новогоднем пиру он специально сел на самый дальний конец зала, чтобы избежать встречи с ней. Почесав зудящий нос, он с тревогой подумал: «Надеюсь, Сяньсянь сейчас в порядке…»
В роскошных покоях дворца Луахуа наложница Чжао Сяньсянь в гранатово-красном парчовом платье, с простой причёской «один пучок», без косметики, небрежно лежала на ложе.
Её тонкие пальцы держали иголку с ниткой — она шила носки для императора. Сама ткань была простой белой парчой, без узоров, а стежки получались грубыми и редкими. Недавно она похвасталась, что сошьёт ему носки, но тут же забыла об этом. Сегодня вспомнила и решила сшить хоть что-нибудь, чтобы отделаться.
Рядом стояла Цинъюнь, всегда в курсе всех новостей двора, и с воодушевлением рассказывала последние сплетни и происшествия. Сяньсянь слушала с живым интересом.
— Этот заместитель министра финансов Чжан действительно переступил черту! Говорят, у него нашли все доказательства тайной связи с западными цянами. Его уже лишили должности. На его место назначили бывшего начальника канцелярии Министерства чинов — Шэнь Хуаня.
Сяньсянь резко прекратила шить. Опустив глаза, она подумала с грустью: «Путь Шэнь Хуаня к власти почти полностью повторяет его путь в прошлой жизни… Но почему до сих пор нет никаких известий о его дочери Шэнь Лань?»
http://bllate.org/book/3204/355061
Готово:
