— Ох…
— Пять-бам-бам!!
Задняя дверь старого внедорожника распахнулась, и с заднего сиденья застрочил огонь. Головы очередной группы зомби разлетелись, и те рухнули на землю.ярко-красная кровь смешалась в лужи и потекла к стокам ливневой канализации.
В подземном переходе царил полный кавардак. Лампы, висевшие на проводах, мигали, то затухая, то загораясь вновь.
Машина мчалась к выходу на поверхность, прорываясь сквозь тьму, давящую мрачность и бродящих по туннелю зомби. Среди сотен застывших мертвенно-бледных рук впереди забрезжил ослепительный солнечный свет… Вокруг внезапно стало просторно: солнце девятичасового летнего утра раскалило корпус машины добела, но на душе у каждого было ледяной холод.
Выход из мрачного подземного туннеля оставался всё дальше позади.
— Бац! — внедорожник сбил зомби, и по лобовому стеклу змейкой потекла кровь.
Водительские навыки Чжоу Минсюаня были на высоте.
На этой центральной улице кишели зомби, брошенные автомобили торчали вкривь и вкось. Стоило им случайно наехать на обломки, как машина резко кренилась, но он на удивление виртуозно выравнивал её на самой грани и продолжал движение.
Сун Цинлань сидел на пассажирском сиденье, прокладывая путь Сон Богов и выстрел за выстрелом разнося головы зомби. В зеркале заднего вида Цзи Юйши видел лишь напряжённую линию подбородка Сун Цинланя да его изящные пальцы, то и дело нажимавшие на спусковой крючок.
В салоне никто не разговаривал.
Они прорвались сквозь плотную толпу зомби впереди, оставляя за собой кровавый след под их безумными воплями, и постепенно оставили преследователей позади.
Небоскреб Жуньцзинь в поле зрения сзади становился всё меньше и меньше.
Наконец его поглотила гигантская Чёрная Стена, растворив во мраке окончательно — теперь его было уже не разглядеть.
Стоило покинуть самый шумный центр города, как количество попадавшихся на глаза зомби заметно уменьшилось. Изредка встречались лишь следы мольбищ о помощи от выживших да уничтоженные взрывами полицейские машины.
Сун Цинлань убрал Сон Богов, вытащил из бардачка старого внедорожника оставшуюся половину пачки сигарет, чиркнул зажигалкой, высунул сигарету в окно, но курить не стал.
На заднем сиденье Ли Чунь не выдержал и всхлипнул:
— Перед выходом на задание братец Вэнь говорил, что хочет попробовать, какими на вкус будут сигареты в городе Сицзин спустя несколько десятков лет.
— Кто же знал, что мы не только не доберёмся до Сицзина 1460 года, но и сигарет из будущего толком не покурим…
— Не прошло и нескольких часов, как нет уже двоих! Что это за долбаное задание, какого чёрта кто бы ни пришёл сюда, всё равно что на смерть… Вот же чёрт побери, угораздило же нас угодить в эту проклятую дыру, нормальное задание уровня А превратилось в адскую сложность!
Хотя Дуань Вэнь ценой своей жизни разведал дорогу, в пожарной лестнице в северо-восточном углу им всё равно пришлось выдержать тяжёлый бой. Трудно было даже вообразить, что за кошмар творился на той лестнице, куда пошёл Дуань Вэнь. Ли Чунь был всё-таки помладше остальных, и после очередного чудом избегнутого спасения и гибели товарища его эмоции вышли из-под контроля.
Цзи Юйши заметил, что у сидевшего рядом Тан Лэ покраснели глаза.
У Цзи Юйши никогда не было товарищей, он всегда действовал в одиночку, поэтому ему очень хотелось сказать хоть что-то утешительное, но из горла не вырвалось ни звука.
Он совершенно не умел выражать эмоции.
— Держаться, — произнёс Сун Цинлань. — Держаться до выполнения задания и возвращения. Мы не можем позволить им погибнуть напрасно. Вернувшись, я разыщу этих ублюдков и выясню, почему это произошло — баг это или чьих-то рук дело. Если они не дадут мне ответа, я заставлю весь командный центр в полном составе загрузиться в Капсулы и отправиться сюда на однодневную экскурсию.
Все молчали.
Сун Цинлань добавил:
— И ещё: что бы дальше ни случилось, никому, чёрт возьми, не разрешается проявлять самодеятельность. Добровольное самопожертвование — поступок идиотов, которому не стоит подражать. Нет ничего важнее, чем остаться в живых. В нашем отряде ещё полно других дел, требующих самоотдачи, и нечего лезть на рожон ради смерти.
В ответ по-прежнему никто не произнёс ни слова.
Сун Цинлань затушил сигарету и выбросил её в окно.
— Вы все меня расслышали?!
— Есть!
— Поняли.
— Бах! Бах!
Чжоу Минсюань сбил ещё двух зомби. По мере того как машина удалялась, в просвете между домами было видно, как из какого-то магазина выскочили новые мертвецы и бросились в погоню.
— Твою мать… — выругался он. — Мелкие.
Среди толпы зомби мелькала крошечная фигурка с хвостиками, прижимавшая к груди тряпичную куклу в красном платьице.
— …Такие маленькие зомби.
Тан Лэ заметил:
— Зомби кусают всех подряд, не разбирая, взрослый это или ребёнок.
Точно так же, как Чёрная Стена поглощает всё без разбору, не щадя никого.
— Был один старый фильм, где муж главной героини мутировал в зомби и в первую очередь укусил собственную дочь, — неожиданно завёл эту тему Тан Лэ. — Стоит кому-то мутировать — и у него не остаётся ни разума, ни человечности. Сюжет того фильма на самом деле немного похож на наш: нас тоже загнали в угол и заставили прятаться в здании. Только они укрылись в торговом центре, где хотя бы было полно еды, да и выполнять задание им не спеша не нужно было — они просидели там несколько месяцев.
— Рассвет мертвецов, — отозвался Цзи Юйши. — Впрочем, там дочь главной героини сначала укусила мужа.
Тан Лэ слегка опешил:
— Да? На самом деле этот фильм смотрел Тан Ци, а я просто сидел рядом. Консультант Цзи тоже его видел?
Цзи Юйши немного пожалел, что вступил в разговор:
— Случайно увидел, когда его смотрел один из моих сокурсников.
Сун Цинлань взял бинокль, оглядел дорогу впереди, а затем сверился с картой маршрута:
— Консультант Цзи, почему мы не едем по проспекту?
Цзи Юйши пояснил:
— В четырехстах метрах отсюда на проспекте есть завал, а проезжую часть перегораживает разбитый пространственный автомобиль.
После очередной тряпки машина вскоре свернула в переулок, и при пересечении проспекта они действительно обнаружили завал.
Кадры с беспилотника транслировались с большой высоты и на огромной скорости — сколько же внимания к деталям нужно было проявить, чтобы заметить подобное!
Они проехали по узкой улочке, а затем миновали большой мост.
Пейзажи по дороге мало чем отличались от центра города: кругом были одни зомби, зомби и ещё раз зомби.
За время этой поездки машина едва не превратилась в груду металлолома: двери и стёкла сплошь покрывал гниющие куски мяса, а временами в окно задувало клочки чьих-то волос, чья кожа с висящими на ней прядями трепетала на ветру, налипнув на кузов снаружи.
— Куда мы направляемся?
В наступившей тишине Чжоу Минсюань наконец задал этот вопрос.
От этих слов повеяло глубокой безысходностью.
В этом мире, именуемом PU-31, казалось, не было места, куда стоило бежать — разве что искать уголки, где меньше зомби и куда дальше до Чёрной Стены.
Цзи Юйши бросил взгляд в окно:
— На перекрёстке впереди поверните налево, проедьте два километра на боковую дорогу — у обочины будет книжный магазин. Он стоит на возвышенности, его удобно оборонять, и оттуда открывается отличный обзор.
Книжный магазин?
В какую эпоху мы живём! Бумажные книги давно канули в лету, и современному человеку достаточно нажать на коммуникатор, чтобы спроецировать в воздух любую необходимую информацию. Открыть книжную лавку в такое время — безумная идея, настолько маргинальная, что туда попросту никто бы не заглянул.
Сун Цинлань посмотрел на него через зеркало заднего вида:
— Тогда едем в книжный.
Десять часов двадцать минут утра.
Всё оказалось именно так, как говорил Цзи Юйши: книжный магазин здесь действительно существовал, хотя даже в эпоху апокалипсиса люди явно не спешили использовать его как укрытие. Книжные полки, тянувшиеся от первого этажа до самого потолка второго, и безупречно чистые полы заставляли почувствовать себя так, будто они перенеслись напрочь в прошлый век.
За прилавком сидел погибший пожилой сотрудник с тусклыми серо-белыми зрачками и оскаленными искусственными зубами. Даже будучи заражённым, в нём ещё можно было угадать черты добродушного старика.
Сун Цинлань перевернул его и аккуратно усадил на стул.
Цзи Юйши посмотрел на это зрелище и тут же отвёл взгляд.
Магазин оказался огромным. Товарищи разошлись по залу с досмотром и выяснили, что, кроме этого старика, внутри никого нет. Они добрались сюда слишком легко, на улице почти не встретили зомби — после всего пережитого у каждого закралось ощущение, что всё это подозрительно просто.
— Чёрная Стена не доберётся сюда сразу, мы можем переждать здесь пару часов, — сказал Сун Цинлань. — Со второго этажа хороший обзор, используем его как опорный пункт. Если сунутся зарвавшиеся зомби, мы заметим их в ту же секунду. А теперь давайте поищем что-нибудь съедобное.
— Я пойду, — ответил Чжоу Минсюань, закинув за спину лазерную винтовку. — Заодно разведаю обстановку вокруг. Будьте осторожны.
— Я с тобой, — отозвался Тан Лэ.
Вслед за ними отправился и Ли Чунь. Из пяти человек осталось двое — только Цзи Юйши и Сун Цинлань.
Такое распределение случалось редко. Цзи Юйши не привык оставаться с кем-то наедине, но к счастью, Сун Цинлань бросил:
— Я поищу, нет ли здесь чего-то полезного.
Они разошлись в разные стороны.
Сун Цинлань отыскал несколько электронных устройств, но из-за отсутствия сети ничего полезного извлечь не удалось. Вернувшись на прежнее место, он обнаружил, что Цзи Юйши пропал.
Книжные полки тянулись бесконечными рядами.
Цзи Юйши стоял в самом углу, зажав в руке бутылку минеральной воды неизвестно где отысканной марки, и сглотнув, что-то проглотил.
В следующую секунду его запястье было перехвачено.
— Консультант Цзи, — поинтересовался Сун Цинлань. — Что это?
В свободной руке Цзи Юйши держал тонкую квадратную коробочку из-под лекарств.
Получив такой вопрос, он нахмурился и резко выдернул руку. Сун Цинлань не ожидал этого, упустил момент, но тут же попытался перехватить его снова. Заметив движение за спиной, Цзи Юйши мгновенно опустился на колени, выгнув спину под немыслимым углом, и буквально скользнул над самым полом.
Зная, что в ближнем бою ему не тягаться с Сун Цинланем, он едва увернулся и попытался вскочить, чтобы бежать, но рефлексы Сун Цинланя сработали молниеносно: его мощная рука железными тисками впилась в плечо парня.
Цзи Юйши попытался ударить локтем в ответ, но Сун Цинлань откинулся назад, уходя от удара, и перехватил его опасный кулак.
Используя преимущество в росте, Сун Цинлань резко притянул его к себе, а длинной рукой попытался выхватить коробочку с лекарством из левой руки Цзи Юйши.
Цзи Юйши действовал молниеносно — коробочка взмыла в воздух по параболической траектории.
Однако Сун Цинлань даже не посмотрел на неё: воспользовавшись удобным моментом, он заломил Цзи Юйши обе руки за спину и впечатал его в книжный полк!
Голос Сун Цинланя зазвучал у самого уха ледяным, чуждым тоном:
— Цзи Юйши, при многократном повторении одной и той же временной точки в психике возникает спутанность реальности, требующая поддерживать ясность ума с помощью медикаментов — по крайней мере, так было написано в одной научной статье.
Цзи Юйши не мог вырваться, и хотя между ними была одежда, тесный контакт с другим человеком доставлял неприятные ощущения:
— Ты о чём вообще?!
Сун Цинлань произнёс:
— Мне кажется, во многих вещах ты не говоришь мне правды.
Начиная с мини-маркета, салона красоты в Небоскребе Жуньцзинь и заканчивая книжным магазином — с его точки зрения, всё это выглядело крайне подозрительно, а Цзи Юйши вёл себя слишком уверенно, будто уже бывал здесь.
Если уж на то пошло, за двенадцать предыдущих миссий никогда не случалось такого, чтобы точка перехода смещалась и забрасывала отряд в какое-то странное искажённое пространство. И тут сверху присылают Цзи Юйши… У Сун Цинланя были все основания для подозрений.
— Не хочешь объяснить, зачем тебе понадобился книжный магазин, или сколько раз ты на самом деле уже переживал то, что происходит сейчас?
Цзи Юйши мгновенно всё понял:
— Ты думаешь, я как-то связан с этим Уроборосом?
— Именно так.
— Отпусти меня, тогда всё расскажу!
— Сначала расскажи — тогда отпущу!
Сун Цинлань от природы отличался крутым нравом, да и весь их отряд никогда не следовал общепринятым правилам.
Не добившись своего, он бы ни за что не отпустил его, даже перед лицом смертельной угрозы.
Прижавшись лицом к холодной поверхности полки, Цзи Юйши проговорил:
— Больно.
Сун Цинлань на мгновение замер. С каких это пор тот стал использовать такие приёмы?
— Рука болит, — повторил Цзи Юйши чуть ли не с мольбой в голосе. — Можешь сначала отпустить?
В тот момент Сун Цинлань почувствовал себя так, будто обижает слабого.
Это шло вразрез с его привычным стилем поведения. Заметив, что лицо Цзи Юйши бледнеет всё сильнее, и рассудив, что тому всё равноникуда от него не деться, он разжал пальцы.
Но едва хватка ослабла, как ему в лицо прилетел мощнейший удар.
Скула запылала огнём.
Сун Цинлань разъярился, но тут же заметил, что у Цзи Юйши покраснели уголки глаз — тот действительно жутко пострадал от боли, это не было игрой.
Нанеся удар, Цзи Юйши сохранил абсолютно ледяное выражение лица:
— Командир Сун, вы вообще знаете, что в мире существует болезнь под названием гипертимезия?
http://bllate.org/book/32038/3912010
Готово:
