Микроскопические беспилотники размером с пчелу разлетелись в разные стороны из окон, закружив над городом. Во время полёта они передавали картинку в реальном времени на коммуникатор Цзи Юйши, где та проецировалась в виде голографического изображения для удобства наблюдения.
— В городе ещё есть выжившие, — указал Чжоу Минсюань на одно из изображений. — Посмотрите, там поднимается густой дым!
На картинке постепенно проступали очертания города.
Разрушенные виды улиц и поврежденные дороги — всё вокруг подсказывало, что цивилизованное общество исчезло из этого места. Точно так же, как и в районе, где они находились в данный момент, на других улицах виднелись лишь следы активности зомби.
— Конечно, выжившие есть, нас же только что чуть не сбил тот пространственный фургон?
Упоминание об этом не позволило Ли Чуню скрыть своё негодование и раскаяние.
— Черт, если бы не эта пространственная машина, братец Вэнь не пострадал бы так сильно... Я правда сделал всё возможное в тот момент!
Цзи Юйши произнес:
— Это я предупредил слишком поздно.
Ли Чунь приоткрыл рот, а затем сказал:
— Консультант Цзи, я не это имел в виду.
— Ладно, он и не думал тебя обвинять.
Со Цинлань посмотрел в бинокль на точку, которую указал Чжоу Минсюань. В объективе на крыше какого-то здания три-четыре человека складывали топливо в большую синюю железную бочку, а на земле белой краской было выведено гигантское слово SOS — было очевидно, что они зовут на помощь.
— Даже если есть выжившие, они лишь ждут смерти.
Неподалеку безмолвно застыла поглощающая всё на свете Черная Стена.
Впереди зомби, позади Черная Стена — эти люди ничем не отличались от них самих, барахтаясь на краю гибели и выживая в щелях между катастрофами, не зная, когда придет их конец.
Куда ни кинь взгляд, бесчисленные зомби брели отовсюду: из высоток, жилых кварталов, со входов в метро. В условиях, когда вокруг не было «добычи» в виде сородичей, движения этих мертвецов выглядели совершенно обычно: они шли ни быстро, ни медленно, бесцельно слоняясь из стороны в сторону. По мере того как на улицы выходило всё больше зомби, от плотности голов рябило в глазах — зрелище было таким же оживленным, как в прошлые годы на новогодних гуляньях.
Со Цинлань наблюдал за происходящим несколько минут, а затем нахмурился:
— У этих зомби сохранились социальные привычки?
Чжоу Минсюань взял бинокль, чтобы взглянуть самому, и тоже заметил эту особенность:
— Странно, они что, вернулись домой поспать, а чуть свет подорвались гулять по магазинам?! Ну надо же, как они, блядь, любят жизнь!
По эту сторону Черной Стены город заливало солнце.
Судя по кадрам с беспилотника Цзи Юйши, суровый профиль Со Цинланя напрягся, в его глазах читалась задумчивость.
Находясь в администрации парка, Со Цинлань однажды приподнял веко мертвого администратора боевым ножом, чтобы осмотреть его. Это было самое близкое знакомство с мертвецами: затуманенные, серовато-белые глазные яблоки трупа внезапно всплыли в памяти Со Цинланя, и его озарило:
— Всё дело в свете.
Все уставились на него.
Со Цинлань пояснил:
— Мы прибыли сюда в половине пятого утра. Если не считать того бродяги, поначалу мы не встретили на дорогах масштабных скоплений зомби — до тех пор, пока не взошло солнце...
Дальнейшее не требовало объяснений.
Первая волна зомби, с которой столкнулся отряд, появилась ровно в тот момент, когда на город упал первый луч солнечного света.
— Посмотрите, — Со Цинлань указал на экран беспилотника. — У зомби есть склонность собираться вместе. Места, откуда они выходят — это в основном подземные переходы, станции метро, высотки. Большинство из этих мест всю ночь освещаются ярким светом.
— Я предполагаю, что вирус поражает их зрительные нервы и разрушает глаза, из-за чего они плохо видят и потому бурно реагируют на свет. Помимо звуков и запахов, они инстинктивно следуют за сородичами в погоню за светом, туда, где светлее.
Выслушав такой анализ капитана, все словно прозрели.
Ли Чунь поднял голову на сияющую хрустальную люстру в холле, после чего подошел и выключил свет.
Все молчаливо одобрили этот поступок.
Но следом возникла новая проблема.
Цзи Юйши произнес:
— Если этих зомби, преследующих свет, можно с натяжкой назвать светлыми преследователями, то что тогда означают темные преследователи, упомянутые в задании?
Ответа на этот вопрос пока не было, никто не мог ничего сказать.
Чжоу Минсюань призадумался:
— Выходит, безопаснее передвигаться ночью? Ночью эти твари сами расползаются по своим норам?
— Не факт, — возразил Со Цинлань. — Не все зомби сбиваются под землю, какая-то часть всегда остается наверху. По сравнению с чувствительностью к свету, реакция этих тварей на звуки и запахи куда сильнее. Вы забыли нашу недавнюю жесткую зарубу на лестнице?
Ли Чунь тут же согласился:
— Точно, слепые-то они слепые, но бегают быстро!
Со Цинлань добавил:
— Самое главное — с какой стороны ни посмотри, у нас нет времени столько ждать.
В просторном зале Дуань Вэнь по-прежнему оставался без сознания.
Первоочередной задачей оставалось найти аптеку, достать для Дуань Вэня лекарства и противовоспалительное, иначе о ноге можно было и не мечтать — тут бы собственную жизнь спасти.
Со Цинлань обладал потрясающей способностью действовать решительно: за считанные мгновения он привел мысли в порядок. Он увеличил вид сверху на текущее здание:
— К тому же, сейчас ситуация для нас весьма благоприятна.
— Тан Лэ и Чжоу Минсюань только что всё осмотрели: помимо неработающих лифтов, в Небоскребе Жуньцзинь есть четыре эвакуационные лестницы.
— Лестница в левом коридоре заблокирована, а про ту, по которой мы поднялись только что, и говорить нечего. Значит, остаются всего два варианта, и кто знает, возможно, в одном из них обстановка лучше.
— Спустившись по пожарной лестнице, можно сразу попасть в подземный переход — сейчас почти все зомби вышли на улицы, так что под землей относительно безопаснее. Подземные переходы ведут к главным дорогам — это наземные выходы.
Со Цинлань быстро провел зеленую линию на голографической карте, анализируя маршрут:
— Судя по данным реального времени с беспилотника, выйдя на поверхность, мы сможем пойти по маршруту с наименьшим количеством зомби и как можно быстрее отыскать аптеку или больницу. Это идеальный способ прорыва, и единственная проблема заключается в том, какую именно пожарную лестницу выбрать.
Ли Чунь протянул:
— Выбор из двух вариантов, пятидесятипроцентный шанс на успех.
Чжоу Минсюань толкнул его локтем:
— Чего это ты не упоминаешь, что в остальных пятидесяти процентах случаев выбираешь не то и просто сдыхаешь?
Ли Чунь глянул на Тан Лэ и подмигнул Чжоу Минсюаню:
— Старый Чжоу, так не пойдет, надо всегда надеяться на лучшее!
В этот момент экран беспилотника внезапно мигнул и погас.
На проекции появилось предупреждение: [Внимание, беспилотник отключен от сети]
— Сука!!! Черная Стена сдвинулась!! — Чжоу Минсюань подошел к окну, бросил взгляд наружу и выругался. — Нам нужно поторопиться!
Все испытали шок.
И впрямь, эта Черная Стена неизвестно когда бесшумно расползлась и уже добралась до улицы с круглосуточным магазином. Мало того, что она поглотила дрон, так теперь надвигалась и на них!
Поскольку на автоматическую генерацию карты по кадрам с дрона обычно уходило несколько минут разницы во времени, стоило им только составить план, как назло налегла новая беда!
Со Цинлань не удержался и хлопнул ладонью по столу.
Цзи Юйши проверил состояние памяти устройств:
— Ничего страшного. Я запомнил карту маршрута, я могу зарисовать и ближайшие аптеки, и больницы.
— Мелькнувшие на секунду видеоматериалы, бесчисленные развязки дорог — и ты сможешь это нарисовать? — Со Цинлань сдерживал ярость, слегка приподняв бровь. — Не слишком ли ты самоуверен?
Цзи Юйши глянул на Черную Стену, а затем на время на коммуникаторе:
— А что, если я нарисую?
Со Цинлань: «...»
Зная, как он спешит, Цзи Юйши продолжил:
— Не нужно вырисовывать всё подряд, достаточно набросать самый оптимальный путь. Дайте мне пять минут.
Все: «???»
Консультант Цзи сошел с ума?!
Цзи Юйши потребовалось даже меньше пяти минут, чтобы закончить рисунок.
Поначалу остальные думали, что он просто бросает слова на ветер — в конце концов, как один человек может чётко помнить все незнакомые маршруты и дорожную обстановку на каждом участке? Но по мере того, как карта становилась всё более детальной, а направления север-юг-запад-восток стыковались идеально, уверенные и безошибочные движения рук Цзи Юйши заставили всех втайне содрогнуться и перестать смотреть на него свысока.
Когда карта была полностью готова, Со Цинлань бегло просмотрел её, разослал групповой рассылкой на коммуникаторы каждого и торопливо скомандовал:
— Расходимся. Если вдруг потеряемся, встречаемся в оговоренном месте. Проходя мимо аптек, при благоприятных обстоятельствах постарайтесь найти бинты, противовоспалительные, шины и прочее — лишними не будут. Увидев Черную Стену, берите ноги в руки и мчитесь изо всех сил — перед ней зомби вообще не идут в счет.
Все: — Есть!
За окнами всё заволокло мраком, Черная Стена закрыла дневной свет и была готова обрушиться на них.
В здании кишели зомби, на улицах их было еще больше. За два года существования Седьмого отряда они еще никогда не оказывались в столь плачевном положении, незаметно для себя загнав себя в тупик.
Ли Чунь вызвался:
— Мы с Тан Лэ идем в юго-восточный угол!
Чжоу Минсюань, закинув за спину автомат, заявил:
— Тогда капитан, я и консультант Цзи тащим Старого Дуаня в северо-восточный!
— Будь проклят этот PU-31, будь проклята эта Черная Стена и зомби! Если я сдохну, запишите в поминальной бумажке мой адрес! — Ли Чунь яростно стер с лица пот, а на лице рослого парня проступило мужественное выражение. — И сожгите мне парочку красоток впридачу!
— Да иди ты, еще испугаешься, что консультант Цзи над тобой смеяться будет.
Ли Чунь выругался:
— Тьфу, еще неизвестно, может, консультант Цзи сам потребует сжечь ему пару жгучих красавцев.
Товарищи принялись отталкивать его.
Даже Цзи Юйши в этот момент не нашел эту компанию легкомысленной.
Он поднял взгляд на Со Цинланя: как этому человеку удавалось управлять такими подчиненными? Похоже, тот был вовсе не так противен, как ему казалось.
— Ладно, братуха, сожгу тебе восьмерых.
В общем канале внезапно раздался голос Дуань Вэня.
Услышав, что он пришел в себя, все поспешили в погруженный во мрак после выключения света холл — и замерли в шоке!
На диване, помимо темно-красных пятен крови, уже не было и следа Дуань Вэня!
Со Цинлань тут же всё понял:
— Дуань Вэнь!!
Грозный окрик капитана уже не мог заставить Дуань Вэня испугаться, и он продолжил в общем канале:
— У меня жар. Если тащиться со всеми, всё равно помру, так хоть принесу какую-то пользу. Что за хреново задание, твою мать, кхм.
В коммуникаторе Дуань Вэня послышались помехи.
Все предельно четко расслышали звуки, доносившиеся оттуда.
— Братец Вэнь! Ты где?!
— Старый Дуань, куда тебя, блядь, понесло?
Дуань Вэнь ответил:
— Хватит сопли жевать, я помогаю вам сэкономить время.
— Не нужно разделяться.
— Капитан, этот проход заблокирован, идите по северо-восточной пожарной лестнице, поживее, Черная Стена близко.
Из коммуникаторов донесся звук беспорядочных шагов на лестнице.
— Кх-х... —
— Бах! — прогремел выстрел.
http://bllate.org/book/32038/3912009
Готово:
