Цзян Цзиньюнь окинул взглядом троицу, стоявшую напротив. Несмотря на то что вид у них был изможденный, словно их выпотрошили вино и мясо, он быстро оценил ситуацию: если вступить в отчаянную схватку, возможно, удастся вырваться, но если получится откупиться деньгами — будет куда лучше. В конце концов, деньги дело наживное, а жизнь — нет. Поразмыслив, он опустил на землю бамбуковый короб, который нес за спиной, и приготовился к обороне:
— И сколько же вы, господа, хотите одолжить?
— Он спрашивает, сколько одолжить? Ха-ха-ха-ха… — Трое переглянулись и разразились громким, наглым хохотом, словно Цзян Цзиньюнь задал невероятно глупый вопрос.
Самый крепкий из бандитов, чье лицо было сплошь покрыто жирными складками, бесцеремонно заявил:
— Разумеется, всё! Выкладывай всё, что у тебя есть!
— Главарь, еда, которую этот парень продает каждый день, приносит отличный доход. Может, заставим его отдать и рецепт? Если продадим его, выручим немало серебра, — добавил низкорослый бандит, жадно оглядывая Цзян Цзиньюня с ног до головы, словно кусок мяса, готовый к разделке.
— Верно, — отозвался главарь. Его свирепый взгляд впился в парня: — Слышал? Отдавай деньги и рецепт, тогда, может, пощадим. А нет — так… — он с хрустом размял запястья и сделал шаг вперед, готовясь окружить жертву.
Черт, похоже, добром дело не кончится, подумал Цзян Цзиньюнь. Видимо, не стоило сегодня выходить из дома, надо было заглянуть в календарь.
Он поднял руку, останавливая их:
— Господа, не спешите, я сейчас всё отдам! — С этими словами он вытащил из кармана пригоршню медных монет.
Увидев деньги, бандиты просияли, но тут же недовольно фыркнули:
— И это всё? Не вздумай водить нас за нос, малец, иначе узнаешь, на что способны твои дедушки!
— Что вы, что вы, ни в коем случае, — заискивающе ответил Цзян Цзиньюнь и медленно присел на корточки. Он потянулся к обуви, смущенно оправдываясь: — Хе-хе, я боюсь, что деньги украдут, поэтому спрятал немного в подошве. Погодите секунду, сейчас достану.
Троица брезгливо остановилась в нескольких шагах от него:
— Давай быстрее!
— Сейчас, сейчас, уже почти, — бормотал Цзян Цзиньюнь. Пока он делал вид, что копается в обуви, он украдкой сжал в кулаке горсть дорожной грязи. — Вот, это всё, что у меня было, забирайте! — с этими словами он швырнул монеты, перемешанные с грязью, прямо в лица бандитов и бросился наутек.
— Ай! Мои глаза!..
Слыша за спиной вопли и ругань, Цзян Цзиньюнь даже не оглянулся и изо всех сил припустил в сторону гор.
Главарь бандитов сплюнул грязь, попавшую в рот, и пнул под зад худого приспешника:
— Чего стоишь? Живо в погоню! Нельзя дать ему уйти!
Цзян Цзиньюнь, отлично знавший горные тропы по своим ежедневным походам, мастерски петлял, то и дело цепляясь за лианы, чтобы создать преграду преследователям. Через час беготни ему наконец удалось оторваться. Он остановился, чтобы перевести дух, как вдруг мимо него метнулась черная тень…
***
— Цзян Цзиньюнь, ты где?
— Пятый брат… Пятый брат, где ты?
— Племянник, отзовись, это дядя!
— Старший брат, ты где? — Цзян Цзиньюнь держал факел, его глаза покраснели от слез, а голос срывался на всхлипы.
Дядя Цзян, который вышел вместе с ними на поиски, похлопал Цзян Цзиньюня по спине:
— Не паникуй. Может, задержался по делам. Твоему брату сам даос предсказал, что у него великая судьба, так что с ним ничего не случится.
— Наверное, заблудился в лесу, когда стемнело. Я пройду чуть дальше, поищу, — сказал Сяо Муянь и зашагал вглубь леса.
Сегодня днем, вернувшись домой, он заметил, что калитка соседа закрыта. Подумал, что Цзян Цзиньюнь еще не вернулся, и не придал этому значения. Однако ближе к вечеру прибежала младшая сестра Цзян Цзиньюня, вся в слезах, и сбивчиво рассказала, что брата до сих пор нет. Вот тогда он почувствовал неладное.
Искать людей лучше сообща, поэтому он велел Цзян Цзиньюню сбегать к Дяде Цзяну за помощью, а сам, прихватив свой походный рюкзак, отправился на поиски.
Они обыскивали подножие второй горы, когда заметили бредущего навстречу Цзян Цзиньюня — грязного, хромающего и опирающегося на палку.
Увидев брата, Цзян Цзиньюнь не сдержался и с воплем бросился к нему:
— Старший брат, почему ты так долго… у-у-у…
— Эй, эй, полегче! — Цзян Цзиньюнь поспешно отстранился, чтобы не получить еще одну травму.
Сяо Муянь подошел ближе и, взглянув на его ногу, нахмурился:
— Что с твоей ногой?
— Племянник, что случилось? — Дядя Цзян, услышав о травме, поспешил к ним. Увидев распухшую лодыжку, он забеспокоился: — Как же ты умудрился подвернуть ногу? Больно?
— Ох, и не спрашивайте. По пути обратно нарвался на бандитов, они отобрали деньги и хотели выведать рецепт, — Цзян Цзиньюнь скривился, вспоминая свое невезение. — Едва сбежал, как вдруг из кустов выскочил заяц, я испугался, оступился и подвернул ногу.
Тогда уже стемнело, и он чуть было не заблудился в лесной чаще, но, к счастью, заметил вдалеке свет факелов и вышел на него.
Сяо Муянь повернулся спиной и присел:
— Залезай, я донесу тебя до дома.
Цзян Цзиньюнь уставился на широкую, надежную спину и замер в изумлении: спасение жизни, бесконечная помощь без всяких условий… Если бы он был девушкой, ему бы точно пришлось выйти за него замуж в знак благодарности.
Сяо Муянь подождал немного, а не дождавшись движения, обернулся.
Цзян Цзиньюнь опомнился и поспешно забрался ему на спину. Уцепившись за плечи, он прошептал прямо в ухо:
— Спасибо, брат Сяо.
Дыхание коснулось уха, и кожа на лице Сяо Муяня, и без того темная от постоянного пребывания на солнце, пошла красными пятнами.
Цзян Цзиньюнь этого не заметил.
Он обернулся к младшему брату, который семенил рядом с Сяо Муянем:
— Не плачь, я ведь в порядке. В этот раз я просто потерял бдительность. Вот увидишь, я научусь паре приемов у брата Сяо и тогда задам этим негодяям жару.
— Угу, — всхлипнул Цзян Цзиньюнь, вытирая слезы рукавом. — Я тоже хочу научиться. Буду помогать тебе бить их.
— Научимся, научимся, — пообещал Цзян Цзиньюнь. И правда, полезно будет освоить пару приемов, чтобы не давать себя в обиду и укрепить тело.
Они решили всё сами, даже не спросив самого Сяо Муяня. Впрочем, такой отзывчивый человек, как брат Сяо, точно не откажет, а если что — он возьмет его измором и будет готовить для него еще больше вкусностей в качестве платы за обучение.
Сяо Муянь, будущий мастер боевых искусств, всю дорогу молчал.
Доставив Цзян Цзиньюня домой, он тут же развернулся и ушел, оставив того в недоумении: неужели мы, два ученика, такие страшные? Почему он так быстро убежал?
Да ладно, неважно.
Он огляделся по сторонам. Обычно малыши тут же прилипали к нему, расспрашивая, как дела, а младшая сестра, чего доброго, еще и со слезами на глазах просилась бы на ручки.
Почему их сегодня не видно? Слишком поздно, уснули?
Дядя Цзян с семьей, которые дошли вместе с ними, увидев его растерянный взгляд, спохватились:
— Пока тебя не было, дети перепугались, мы забрали их к себе. Тетушка Цзян сидит с ними, не переживай. — Дядя посмотрел на небо: — Поздно уже, наверняка уснули. Пусть побудут у нас до завтра.
Было уже поздно, и, убедившись, что с Цзян Цзиньюнем всё в порядке, они отправились домой.
Цзян Цзиньюнь поблагодарил дядю. Все так возились с ним весь вечер, что он хотел пригласить их на ужин. Хотя по случаю траура устраивать пиры было нельзя, просто поужинать в семейном кругу вполне допускалось.
Сначала Дядя Цзян не соглашался, но Цзян Цзиньюнь пустил в ход упрямство и не выпускал его руку, пока тот не сдался.
Проводив их, он только хотел попросить младшего брата закрыть калитку, как увидел возвращающегося Сяо Муяня с тазом воды в руках.
— Твоей ноге нужен холодный компресс. Сейчас жарко, льда в запасе нет, но у меня во дворе есть колодец, вода там ледяная и чистая, как раз подойдет.
— Спасибо, брат Сяо, — Цзян Цзиньюнь смутился и, взяв у брата полотенце, опустил его в воду. — Вечно я тебя затрудняю.
— Пустяки, не бери в голову. — Дождавшись, пока Цзян Цзиньюнь приложит компресс, Сяо Муянь достал из-за пазухи небольшой фарфоровый пузырек. — Это моя мазь от ушибов. Возьми. Завтра утром разотри ею лодыжку, чтобы разогнать застоявшуюся кровь, так заживет быстрее. — Подумав, что младший брат Цзян Цзиньюня еще слишком мал и не обладает нужной силой, а самому Цзян Цзиньюню делать это неудобно, он добавил: — Завтра утром я снова зайду.
Глава 8
Ночь прошла спокойно, и вскоре забрезжил рассвет.
На следующее утро Сяо Муянь постучал в ворота дома Цзян Цзиньюня.
Он нанес мазь и с помощью выверенных движений принялся растирать синяк на лодыжке. Было так больно, что Цзян Цзиньюнь верещал во весь голос, отчего уши Сяо Муяня покраснели.
— Синяк нужно как следует размять, потерпи немного, — не выдержал Сяо Муянь.
В июньскую жару Цзян Цзиньюнь покрылся холодным потом, а его лицо стало бледнее мела.
Он всё понимал, но чертовски больно же!
Заметив, что хватка Сяо Муяня ослабла — видимо, подумал, что переборщил с силой, — Цзян Цзиньюнь сжал губы и, превозмогая боль, сказал:
— Я справлюсь. Жми сильнее.
Чтобы хоть как-то отвлечь его, Сяо Муянь начал расспрашивать о вчерашнем происшествии — вечером они не успели толком поговорить.
Цзян Цзиньюнь подробно описал всё, что произошло. Когда он начал описывать внешность бандитов, глаза Сяо Муяня, растиравшего ногу, сузились. Он молча запоминал каждую деталь, а когда Цзян Цзиньюнь посмотрел на него, опустил голову, пряча блеск в глазах.
Прошло около четверти часа, пока кровоподтек был полностью разбит. Нога Цзян Цзиньюня выглядела красно-опухшей и пугающей.
— Пш-ш… выгляжу как большая свиная ножка, — пробормотал он. Хм, захотелось свиных ножек в соевом соусе.
Сяо Муянь рассмеялся: кто же так о себе говорит?
— Я скоро собираюсь в город продать добычу, нужно что-нибудь привезти?
— Да-да-да, купи мне кое-что, — зачастил Цзян Цзиньюнь. — Все так сильно мне помогли, я очень благодарен и хочу пригласить всех на ужин. Особенно тебя, брат Сяо, ты обязательно должен прийти.
Хотя он и называл это приглашением на ужин, денег после вычета всех долгов оставалось совсем немного, и он загнул пальцы, прикидывая бюджет: — Привези мне кусок грудинки, пару свиных ножек, свиные потроха и еще специи для маринада.
В последнее время за ним постоянно кто-то следил, пытаясь выведать рецепт маринованных закусок, так что он даже в аптеку боялся идти, а дома запасы почти закончились.
http://bllate.org/book/32030/3911176
Готово:
