Человек должен знать себе цену, и он прекрасно понимал, что сейчас — слабак.
Промучившись более двух часов в дороге, он наконец добрался до городка. Было уже три четверти одиннадцатого, самое время приближаться к обеду. Цзян Цзиньюнь не стал сразу направляться к своему привычному месту на западном рынке, а решил попытать счастья на главной улице, где было больше всего лавок.
— Вкуснейшие улитки! Аппетитная закуска! Потрясающее дополнение к вину! Проходите, не проходите мимо!
— Эй, паренек, что ты там продаешь? — Управляющий Ван из лавки всякой всячины, уловив доносившийся аромат, не сдержался и окликнул Цзян Цзиньюня.
— Жареные улитки и тушеные субпродукты. Можете сначала попробовать, а если понравится — тогда и купите. — Цзян Цзиньюнь взял небольшую баночку, приготовленную специально для дегустаций, положил пару улиток и кусочек субпродуктов на заранее нарезанный банановый лист и протянул управляющему. — Попробуйте, гарантирую — не пожалеете, за качество ручаюсь.
Управляющий сначала подцепил палочками кусочек свиной кишки, приподнял бровь:
— Это что, свиные потроха? Их вообще едят?
— Конечно! Не беспокойтесь, мы промыли их двенадцать раз и приготовили по особому секретному рецепту. Такого вы точно еще никогда не пробовали. — Цзян Цзиньюнь без тени смущения рассыпался в похвалах своему товару.
Управляющий Ван внимательно присмотрелся — и правда, все вымыто тщательно, никакой грязи. А запах и вовсе стоял такой, что слюнки текли. Он не удержался, отправил кусочек в рот, а следом за ним и обеих улиток.
— Паренек, почем продаешь? — Управляющий Ван причмокнул губами. С самого начала лета у него не было аппетита, еда казалась безвкусной, и за последние дни он сильно исхудал. Но этот свежий вкус — улитки острые, пряные, без тени тины, а свиные кишки насыщенные, ароматные, пропитанные соусом — пробудил в нем зверский голод.
— Жареные улитки — пятнадцать вэней за порцию. А закуска — смесь из свиных легких, желудка, сердца, печени и кишок — тридцать вэней за порцию, — быстро выпалил цену Цзян Цзиньюнь.
— Мне по порции того и другого!
— Слушаюсь! С вас сорок пять вэней, благодарю за покупку. — Цзян Цзиньюнь подал знак Сяо Муяню открыть большой глиняный горшок и, наложив в чашки управляющего по хорошей порции, добавил: — Если немного подогреете, будет еще вкуснее.
Портной Чжан, чья лавка соседствовала с лавкой управляющего, увидев, как легко тот расстался с деньгами, тоже подошел поближе:
— Неужели так вкусно? Дай-ка мне попробовать?
Однако управляющий Ван прикрыл чашку рукой и зашагал в сторону кухни:
— Не дам. Иди сам покупай.
— Старый скряга, вечно ты такой жадный! — Портной Чжан одарил его презрительным взглядом.
Но, прожив столько лет соседями, он прекрасно знал, что Ван — привередливый едок. Раз уж тот раскошелился, значит, еда и правда отменная. Не раздумывая, он махнул рукой Цзян Цзиньюню:
— Паренек, мне тоже по порции того и другого.
— Сделаем! Спасибо за покупку, с вас сорок пять вэней.
Цзян Цзиньюнь так же ловко наполнил чашки. Так, глядя на соседей и приятелей, люди один за другим начали покупать угощение, и к полудню большая часть товара разошлась.
Он шел по улице, зазывая покупателей, и глазом не успел моргнуть, как время перевалило за полдень. Улитки закончились из-за небольшого количества, и Цзян Цзиньюнь, глядя на остатки закуски, решил сначала перекусить.
Кто не хочет обедать, у того мысли работают неправильно.
Он выбрал лапшичную, которая выглядела довольно опрятно, и попросил хозяина подать две порции простой лапши. Цзян Цзиньюнь от души выложил в каждую чашку по большой ложке тушеных субпродуктов. Глядя на роскошную добавку, он остался очень доволен:
— Спасибо, брат Сяо, что сегодня составил мне компанию. За мой счет.
Сяо Муянь не стал отказываться, поднял чашку и принялся за еду. Хотя он уже пробовал это вчера, вкус снова привел его в восторг. Упругое мясо, насыщенный соус, острота, пряность — послевкусие было просто бесконечным. А в сочетании с простой лапшой блюдо стало идеальным. Не успел он оглянуться, как прикончил первую порцию.
Видя, что Сяо Муянь, похоже, не наелся, Цзян Цзиньюнь попросил хозяина принести еще лапши и снова добавил порцию субпродуктов.
Снова начался пир для языка.
Окружающие, глядя на них, не удержались и подошли поинтересоваться:
— Паренек, что вы едите? Почему так вкусно пахнет?
— Тушеные потроха по особому секретному рецепту. Обещаю, проглотите язык! Попробуете раз — захочется еще. — Цзян Цзиньюнь указал на большую миску перед собой. — Десять вэней за ложку или тридцать за полную чашку. Желаете?
— Мне одну ложку.
— И мне тоже.
— А мне порцию.
В городке мясная лепешка стоила пять вэней, а тут за десять можно было получить целую ложку мяса. Пусть и потроха, зато как пахнет!
Те, кто был побогаче, брали ложку в лапшу, а некоторые, распробовав, даже просили упаковать порцию домой. Те, у кого денег было меньше, скидывались вдвоем-втроем на ложку, чтобы хоть немного почувствовать вкус мяса.
Вскоре Цзян Цзиньюнь распродал почти всё, а остатки дешево отдал хозяину лапшичной. На этом сегодняшняя торговля была завершена.
Предупредив Сяо Муяня, что сможет расплатиться чуть позже, и получив его согласие, Цзян Цзиньюнь заглянул в лавку к управляющему Вану, купил для детей немного обломков сладостей, а затем зашел к мяснику за парой комплектов потрохов и свиными костями, после чего с радостью отправился домой.
Путь обратно был все так же мучителен, но пересчет денег приносил огромное удовольствие. За вычетом расходов за сегодня он заработал более двух лянов серебра. Рассол для тушения можно использовать многократно, и чем дольше в нем варишь, тем ароматнее он становится, так что прибыль должна быть еще выше.
Значит, этим делом стоит заниматься!
— Хе-хе-хе, хе-хе… заработал! — Цзян Цзиньюнь прижимал к себе кошелек и глупо улыбался, отчего нечаянно дернул уставшими мышцами и вскрикнул от боли.
Истинное наслаждение сквозь боль.
Сложив вырученные монеты в небольшой деревянный ящик, он осторожно спрятал его под кровать и, подняв голову, увидел три пары глаз, устремленных прямо на него.
Вспомнив, как глупо выглядел только что, Цзян Цзиньюнь слегка кашлянул и, сделав невозмутимый вид, достал купленные в городке сладости, чтобы порадовать троих малышей.
Он подразнил младшую сестренку, которая за два дня отвыкла от него и теперь не отходила ни на шаг, похвалил рассудительных второго и третьего младших братьев, помогавших собирать и мыть улиток, и, уделив внимание каждому члену семьи, принялся за вечерние дела.
Для Цзян Цзиньюня не существовало правила, будто младшие не должны работать. Дом — это ответственность каждого, а не вклад одного человека. Чтобы жить лучше, каждый должен выкладываться по максимуму. Поэтому он поощрял братьев и сестру помогать, а после выдавал им заслуженную похвалу и небольшие награды, насколько позволял бюджет.
Устав до смерти после обработки потрохов и улиток, они съели их на ужин, добавив простую жареную зелень. Измученный Цзян Цзиньюнь снова без сил повалился спать.
На следующий день всё шло по обычному графику. С самого утра Сяо Муянь сопровождал его на торговлю.
Едва они добрались до города, как вчерашние покупатели, почуяв аромат, сами потянулись к ним. Причем брали больше, чем вчера. Не успел наступить полдень, как весь их глиняный горшок с закуской был пуст.
Цзян Цзиньюнь сиял от счастья.
Хотя он понимал, что через пару дней новизна пройдет и торговля пойдет хуже, но сегодня это не мешало ему радоваться.
Переполненный энтузиазмом, Цзян Цзиньюнь побежал к мяснику за потрохами на завтра и даже щедро отрезал кусок мяса. Раз уж есть деньги, пора порадовать домашних, заодно пригласил Сяо Муяня, который так помог, отобедать с ними.
Сяо Муянь не отказался, но, идя в гости, прихватил с собой курицу.
С этими угощениями четверо братьев и сестер из семьи Цзян устроили самый лучший ужин с тех пор, как в их доме случилась беда.
Глава 7
На третий день Сяо Муянь уже не пошел с Цзян Цзиньюнем на рынок.
Хотя дорога была нелегкой, за три дня он увидел, что Цзян Цзиньюнь справляется неплохо, а в торговле чувствует себя как рыба в воде. Сяо Муянь успокоился — сейчас как раз наступило время, когда дичь становится жирной, и, пропустив два дня, он должен был вернуться к своим делам.
Коротко переговорив с Цзян Цзиньюнем, на следующее утро он в одиночку отправился в горы.
Цзян Цзиньюнь остался один, усердно изо дня в день занимаясь торговлей. Так прошло около десяти дней.
Однажды утром, добравшись до городка, Цзян Цзиньюнь обнаружил, что кто-то еще торгует на улице, и вокруг него столпилось немало людей.
Подойдя ближе, он увидел, что это такой же продавец улиток и субпродуктов, причем цены у него были ниже: улитки по десять вэней, потроха по двадцать пять.
Продавец, заметив Цзян Цзиньюня, отвел глаза, его вид выражал легкое смущение.
Цзян Цзиньюнь не придал этому значения — он ожидал такого исхода. Жареные улитки готовятся несложно, любой, кто пробовал их, может угадать основные специи и приготовить нечто похожее.
К счастью, в это время люди еще не привыкли массово использовать пряности, поэтому конкурентам и в голову не приходило, что в блюдах Цзян Цзиньюня используется несколько видов специй, которые до сих пор ценились лишь как лекарственные травы в аптеках. Даже если внешне блюдо выглядело похоже, из-за нехватки ингредиентов вкус все равно отличался.
Те, кто не особо заботился о качестве, конечно, выбирали цену пониже, но настоящие гурманы сразу чувствовали разницу и не жалели лишних монет. Поэтому, хотя часть клиентов он потерял, дела Цзян Цзиньюня шли совсем неплохо. Единственной проблемой было то, что из-за обилия подражателей закупочная цена на свиные потроха сильно выросла.
— Похоже, надо придумать новые блюда… — пробормотал про себя Цзян Цзиньюнь.
В тот момент он лишь размышлял о новинках, не осознавая, что приближается настоящая опасность.
Когда он распродал закуску, было уже около трех часов дня.
Цзян Цзиньюнь, как обычно, купил необходимое и поспешил домой. Сегодня он закончил поздно, и если не поторопиться, малыши дома будут волноваться.
Выйдя за городские ворота, он прошел по направлению к горам меньше четверти часа, как на безлюдной тропинке путь ему преградили трое оборванных, развязных бродяг.
Цзян Цзиньюнь остановился и настороженно посмотрел на них:
— Господа, что вам угодно?
Один из них, тощий, как обезьяна, потер пальцы, обнажив в ухмылке гнилые зубы:
— У нас, братцев, в последнее время с удачей негусто, кошельки пустые. Видим, ты каждый день неплохо гребешь, вот и хотели бы занять немного серебра…
http://bllate.org/book/32030/3911175
Готово:
