Пир длился до самого утра. Рассвет уже начал разгораться, солнце ещё не показалось из-за горизонта, но петух-демон не выдержал — его природный инстинкт взял верх. Он вскочил со своего места, вытянул шею и, набрав полную грудь воздуха, готовился прокукарекать:
— Ку-ка-ре-ку!
Не успел он выдать и половины своего клича, как его тут же повалили на землю: окружавшие его демонические культиваторы схватили его со всех сторон и прижали так сильно, что клюв чуть не сплющился.
— Тс-с-с!! Ты что, жить надоело?!
— Посмотри, чем занят Повелитель! А ты ещё осмеливаешься петь?
Петух-демон бросил взгляд вверх и увидел, что Повелитель Демонов полулежит на мягких подушках, одной рукой подпирая лоб, и спит с закрытыми глазами. Его обида мгновенно сменилась благодарностью:
«Слава небесам, меня остановили! Иначе я бы разбудил Повелителя, и он бы содрал с меня все перья, бросил в кипяток, засунул в пароварку, выжарил до хруста и превратил в блюдо „Курица в тыкве“!»
Демонические культиваторы один за другим поднялись и начали расходиться по домам — каждый к своей матери. Бай Чжэньчжэнь тоже собралась уходить. Она зевнула, думая о том, как вернётся, умоется, наложит маску и сладко выспится.
— Бай Чжэньчжэнь, — неожиданно подошёл к ней Ню Тэн с противоположного стола.
Бай Чжэньчжэнь тут же собрала лицо и улыбнулась:
— Что случилось, брат Нюй?
«Ой, чёрт! Только что зевнула во весь рот и не прикрыла лицо… Неужели он всё это видел?»
Но Ню Тэн, на самом деле, ничего не заметил. Он просто сказал:
— Позаботься, пожалуйста, чтобы Повелитель благополучно добрался домой. Вот адрес.
С этими словами он быстро сунул ей в руку записку и мгновенно исчез.
Бай Чжэньчжэнь осталась стоять с недоумённым выражением лица:
«Что за чёрт? Подожди! Что вообще происходит?»
Но ей не дали и слова сказать — Ню Тэн уже испарился. Она оглянулась: все демонические культиваторы тоже исчезли. Пустынный берег Иньчуаня опустел, будто шумный пир пару секунд назад ей просто приснился.
Бай Чжэньчжэнь стояла одна в прохладном утреннем ветерке и нервно дёрнула уголком рта.
Ну что ж, она не могла просто оставить Повелителя Демонов здесь спать. Не то чтобы она боялась, что он простудится — скорее, боялась, что, проснувшись, он в ярости сравняет весь холм Хусяо с землёй.
Вздохнув, она с тяжёлым сердцем подошла к Повелителю, натянула на лицо вымученную улыбку и тихо позвала:
— Повелитель, проснитесь, пожалуйста. Пир окончен.
Это, вероятно, был самый нежный голос в её жизни. Когда-то её собственная мама будила её, просто рявкнув «А-а-а!» и сдернув одеяло — от этого у Бай Чжэньчжэнь создавалось ощущение, будто началось землетрясение, цунами и апокалипсис одновременно. Такого трепетного обращения, как сейчас у неё к Повелителю, она сама никогда не удостаивалась.
Однако Повелитель, удостоенный такого особого внимания, не отреагировал и продолжал спать глубоким сном.
Бай Чжэньчжэнь: «…»
«Да ты что, поросёнок, что ли? Как так можно спать?!»
Она не сдавалась и осторожно потрясла его за плечо. На этот раз он наконец отреагировал.
Повелитель нахмурился, перевернулся на другой бок, даже не открывая глаз, и снова погрузился в сон.
Бай Чжэньчжэнь: «…………»
«А-а-а! Если бы не твоя сила, я бы давно пнула тебя ногой! Ты что, не боишься, что кто-нибудь нападёт, пока ты спишь? Сейчас я возьму нож и приставлю тебе к горлу — посмотрим, сможешь ли ты уснуть после этого… Э?»
Её взгляд вдруг упал на длинные чёрные волосы Повелителя, и на лице мелькнула зловещая ухмылка.
Автор: «Бай Чжэньчжэнь: „Повелитель, если вы не проснётесь, я не смогу себя сдержать!“
Повелитель: „Ничего страшного. Я тоже не смогу.“
Ах, я ведь хотел оборвать главу на фразе „Пошёл снег“, но посмотрел на объём — всего 2500 иероглифов, испугался, что вы меня забросаете помидорами.»
Бай Чжэньчжэнь вытащила записку и решила сначала отвезти Повелителя по указанному адресу.
Почему именно сначала? Хм-хм! Разве можно на свету Божьем, под открытым небом, делать такие вещи? А вдруг кто-то увидит? Нужно найти укромное место, а потом… тайком подстричь ему волосы!
Разбудить не получалось, толкать не смела — Бай Чжэньчжэнь подумала и решила, что придётся нести его на руках. Ну, в смысле… как принцессу.
Позже она поняла, что могла бы просто использовать парящее заклинание и перенести его, лежащего в воздухе. Но в тот момент, видимо, от волнения мозги закоротило, и в голову пришла только одна идея — «нести».
Но это детали, на них внимание не обращаем!
Бай Чжэньчжэнь подняла Повелителя и, ступая по первым лучам утреннего солнца, медленно поплыла в сторону города Фулуна. Она вспомнила статью, которую читала когда-то: отец несёт на спине сына, осторожно, будто несёт весь свой мир.
И в этот момент Бай Чжэньчжэнь вдруг по-настоящему поняла чувства того отца. Да, именно так: она боялась уронить, ударить или как-то повредить Повелителя — ведь если хоть что-то случится, её собственный мир может рухнуть в одно мгновение.
Она плыла по небу, не осмеливаясь ни ускориться, ни замедлиться: быстро — боится разбудить, медленно — боится, что он проснётся и поймёт, что его несут на руках… Эм-м-м, от этой картины становится слишком красиво, чтобы смотреть.
Так, в постоянном страхе и тревоге, она наконец доставила Повелителя в его покои. Не теряя времени, она быстро достала из пространственного кармана маленькие ножницы.
Бай Чжэньчжэнь не заметила, как в момент поиска ножниц ресницы Повелителя слегка дрогнули.
Он не был пьяным и не спал. На его уровне культивации даже во сне можно выделить нить сознания для наблюдения за окружением. Поэтому он чётко знал всё, что делает Бай Чжэньчжэнь: как она затаила дыхание, осторожно наклонилась над ним, как её аромат скользнул у него под носом, как её руки обхватили его плечи и талию…
За всю свою жизнь Повелитель переломал немало шей и отрубил немало голов, но впервые его несли на руках именно так.
Это было странное ощущение. Будто маленькие пушистые перышки щекочут сердце — щекотно, но приятно.
Бай Чжэньчжэнь вытащила ножницы, глубоко вдохнула и, стоя на коленях рядом с ним, тихонько позвала пару раз, чтобы убедиться, что он крепко спит. Ответа не последовало.
«Отлично, спит как убитый», — подумала она.
Она внимательно осмотрела… волосы Повелителя и задумалась, с какого места лучше отстричь прядь.
Спереди — нельзя, вдруг получится чёлка, это слишком заметно. Сзади — тоже нельзя, у него такая многослойная причёска, один неловкий срез — и всё будет видно.
Подумав немного, она решила взять прядь из внутренней части. Протянув руку к затылку Повелителя, она осторожно вытянула небольшую прядку.
Неожиданно Повелитель в этот момент слегка пошевелился, и тыльная сторона её руки случайно коснулась его кожи.
Бай Чжэньчжэнь: «!!!»
Она вздрогнула, будто испуганная кошка, и замерла на месте. Дышать не смела, боясь, что малейшее движение разбудит его.
Она пристально смотрела на Повелителя. Через пару секунд его нахмуренные брови разгладились, дыхание снова стало ровным и спокойным — и только тогда она с облегчением выдохнула про себя.
Она резко щёлкнула ножницами — «цап!» — и отстригла прядь волос Повелителя.
«Уф! Наконец-то!» — мысленно закричала она от радости. За эту прядь волос она пережила столько, что сама чуть не облысела.
Повелитель потерял лишь одну маленькую прядку, а она чуть не лишилась всех своих волос.
Бай Чжэньчжэнь бережно взяла прядь, достала из-за пазухи свой любимый платок и с трепетом завернула в него волосы. Аккуратно сложив платок, она спрятала его за пазуху.
Миссия выполнена! Она аккуратно вернула оставшиеся волосы на место и стремительно унеслась прочь, и даже шаги её стали невесомыми.
Как только она скрылась, Повелитель, всё это время притворявшийся спящим, сел на кровати. Он вытащил отстриженную прядь, долго смотрел на неё и задумался.
***
Прошло уже много дней, прежде чем Бай Чжэньчжэнь узнала, что среди демонов ходит поверье: «Если носить при себе волосы возлюбленного, он скоро полюбит тебя».
— Что?!
Она так растерялась, что поперхнулась водой и всё выплюнула. К счастью, Фу Мэйэрь быстро среагировала и отвела брызги в сторону.
— Бай Чжэньчжэнь, чего ты так пугаешься? — недовольно спросила Фу Мэйэрь, проверяя, не намокли ли волосы в её руках. — Мне же с таким трудом удалось уговорить того маленького монаха отрастить волосы и отстричь вот эту прядку!
Бай Чжэньчжэнь вытерла рот и засыпала извинениями:
— Прости-прости! Но… откуда такое странное поверье? Почему вы раньше ничего не говорили?
Ди Цяньцянь удивилась:
— Какое поверье? Это же передаётся от предков! Очень действенное! Да и вообще, это общеизвестный факт. Ты разве не знала?
— Я… — Бай Чжэньчжэнь запнулась. Как она могла знать такие традиции демонов? Ведь она всего лишь человек, случайно попавший сюда из другого мира. В оригинальной книге всё было показано с точки зрения главного героя: культивация, приключения, прокачка — о быте и обычаях демонов там почти не упоминалось.
— Ладно, не важно, — махнула рукой Ди Цяньцянь и повернулась к Фу Мэйэрь. — Так ты правда влюбилась в того монаха?
— Ой-ой!
Две подруги защебетали вовсю, а Бай Чжэньчжэнь задумчиво поднесла к губам чашку чая.
Когда-то она была убеждённой материалисткой и ни за что не поверила бы в подобную чушь — «отстриг волосы — и он полюбит тебя». Это же чистейшее суеверие! Но раз уж она сама оказалась в этом мире, где всё возможно… Вдруг Повелитель действительно влюбится в неё?
«Нет-нет-нет!» — закрутила она головой. «Служить Повелителю — всё равно что жить рядом с тигром. Такие мысли слишком опасны!»
Обычно такие поверья — всего лишь иллюзия выжившего: не потому, что метод работает, а потому, что кому-то повезло. Даже если поверье и правдиво, для его действия нужно «носить волосы при себе», а она давно спрятала прядь в тайный контейнер. Значит, условия не выполнены, и ничего не сработает.
Подумав так, она успокоилась.
С тех пор как она положила волосы в тайный контейнер, Вэй Сяо и Хуо Цинсюань больше не выходили с ней на связь. Сначала Бай Чжэньчжэнь решила, что они хотят, чтобы она некоторое время держалась в тени: ведь подготовить шпиона, способного приблизиться к Повелителю, непросто, и частые задания могут её выдать.
Но прошёл уже месяц, а от них — ни слуху ни духу. Бай Чжэньчжэнь начала нервничать. Она даже пыталась положить в контейнер записку с запросом, но ответа не последовало. Когда она снова заглянула в тайник, контейнера там уже не было.
Бай Чжэньчжэнь: «…………»
«Неужели эти двое решили избавиться от меня, как только получили, что хотели?»
«Нет, такого не может быть», — убеждала она себя. В оригинальной книге Вэй Сяо и Хуо Цинсюань были образцами благородства — честными, надёжными, непоколебимыми столпами праведного пути. Если они нарушат своё слово, это будет полным крахом их характеров. Невозможно!
Бай Чжэньчжэнь уговорила себя подождать ещё, но некоторые демонические генералы терпения не выдержали. На еженедельном совещании один из них отважно высказал своё предположение:
— Повелитель, я подозреваю, что праведные культиваторы замышляют нечто грандиозное.
С незапамятных времён люди и демоны враждовали. До появления Повелителя демоны часто нападали на людей, отбирая у них ресурсы. После того как Повелитель разгромил клан Сыту, люди начали тревожить демонов, пытаясь вернуть утраченные земли… Вражда между двумя расами длилась так долго, что невозможно было сказать, кто прав, а кто виноват.
Повелитель Демонов лениво откинулся на Троне Дракона, глаза были закрыты. Он кивнул, давая понять, что слушает, и генерал продолжил:
— Обычно праведные культиваторы постоянно тревожат наши пограничные города, но в последнее время они внезапно затихли.
Генерал Се Бин, стоявший в первом ряду, не согласился. Сначала он почтительно поклонился Повелителю, а затем резко сказал:
— Генерал Ло, вы слишком осторожны. Разве плохо, что люди перестали нас беспокоить? Зачем из-за этого тревожиться? Неужели вы хотите, чтобы они каждый день устраивали диверсии?
— Именно! — поддержали его другие генералы. — Неужели генерал Ло привык к постоянным нападениям?
Генерал Ло проигнорировал насмешки и бросил взгляд на Повелителя, восседавшего в вышине. Увидев, что тот по-прежнему сидит с опущенными глазами, он вздохнул:
— Конечно, я не хочу, чтобы люди нападали. Просто их внезапное затишье кажется подозрительным.
— Да что тут подозрительного… — начал было Се Бин, но тут заметил, что Повелитель, до этого отдыхавший с закрытыми глазами, сел прямо. Генерал мгновенно замолчал.
— Ню Тэн, Чёрный Тигр, — спросил Повелитель, — что вы думаете по этому поводу?
— Мы…
http://bllate.org/book/3203/354998
Готово:
