Бай Чжэньчжэнь никогда не думала, что Иньчуань может быть таким прекрасным — словно тихий южнокитайский городок в ночи. Где-то на возвышенной площадке демон-культиватор, искусно владевший музыкальным инструментом, играл на чём-то неизвестном; мелодия, нежная и протяжная, сплеталась с самой тьмой, растворяясь в ней.
Ди Цяньцянь и Фу Мэйэрь сопровождали Бай Чжэньчжэнь к самой передней площадке Иньчуаня. Кроме единственной возвышенной платформы, перекинутой через реку словно мост, её место оказалось ближе всех к ней — и по расположению, и по обзору не уступало ни одному другому.
Площадку уже тщательно подготовили: на низеньком столике стояли изящные миниатюрные лакомства, а на креслах лежали белые пушистые подушки, похожие на диваны-мешки — стоило сесть, как они мягко обволакивали тело. Бай Чжэньчжэнь опустилась на одну из них и сразу поняла: вставать не хочется.
— Пока посиди здесь, мы сходим за напитками, — сказали подруги.
— Хорошо, — ответила Бай Чжэньчжэнь, не отрывая глаз от угощений.
С тех пор как она переродилась в этом мире, она жарила мясо и рыбу, варила курицу и утку, но уже так давно — так давно не ела сладостей!
Её кулинарные навыки были далёки от совершенства, а в выпечке она почти ничего не смыслила: максимум, что у неё получалось, — это клюквенное печенье, не слишком подгоревшее. О более сложных десертах и речи не шло.
Глядя на аккуратные, кругленькие пирожные, Бай Чжэньчжэнь невольно сглотнула. На каждой тарелке лежало по четыре штуки, а сидеть здесь должны были трое — она сама, Ди Цяньцянь и Фу Мэйэрь. Четыре на троих не делится поровну… Лучше съесть одну сейчас — так не придётся потом вежливо спорить, кому достанется последняя.
Бай Чжэньчжэнь мысленно похвалила себя за находчивость и взяла ближайшее пирожное.
Из чего только сделана эта оболочка? Тонкая, во рту тут же таяла, а внутри — кремовая, бархатистая начинка, мгновенно заполнившая всё пространство рта. Счастье!
В голове сама собой зазвучала знаменитая мелодия из «Маленького повара», и Бай Чжэньчжэнь уже мечтала найти этого кондитера и стать его ученицей.
От удовольствия она прищурилась, а когда снова открыла глаза, на тарелке по-прежнему лежало четыре пирожных.
…………Неужели она уже дошла до галлюцинаций от вкуса?
С сомнением она взяла ещё одно, снова услышала в голове ту же мелодию — и вновь увидела четыре пирожных.
Чёрт! Самопополняющийся сервиз — круто!
Теперь можно есть без опаски. В мире культиваторов есть и плюсы: при её нынешнем уровне — Цяньъюань — ей не нужно регулярно питаться, чтобы выжить, да и объесться до тошноты невозможно.
Бай Чжэньчжэнь попробовала все виды пирожных и мысленно пронумеровала их по степени любимости, чтобы потом порекомендовать подругам.
Она жевала вилочку, подбирая подходящие эпитеты для дегустации, но вдруг насторожилась. Она уже прошлась по всем сладостям, а Ди Цяньцянь и Фу Мэйэрь всё ещё не вернулись с напитками. И… разве на столе не было прохладительных напитков?
Тело Бай Чжэньчжэнь напряглось. Напротив неё сидела компания Ню Тэна, а справа — отряд Чёрного Тигра… Все — влиятельные демоны, а она — всего лишь белая змейка уровня Цяньъюань: слабая, беспомощная, но прожорливая.
Чёрт возьми. Она думала, что места здесь распределяются по принципу «кто первый пришёл — того и стул», как на лекциях в университете.
Но ничего, раз угощения сами восполняются, она может незаметно уйти.
Бай Чжэньчжэнь аккуратно вернула тарелки на прежнее место, выровняла их так, будто никто и не притрагивался. Только она встала — и снова ощутила этот проклятый холодок.
Знакомый голос Повелителя Демонов прозвучал за спиной:
— Как ты здесь оказалась?
Авторские примечания:
Бай Чжэньчжэнь: Зима наступила — нельзя ли выключить кондиционер?
Э-э… Почему она здесь? Вопрос, от которого кровь стынет в жилах. Бай Чжэньчжэнь горько вздохнула про себя.
Сказать, что её бросили здесь Ди Цяньцянь и Фу Мэйэрь? Нет, это прозвучит как попытка свалить вину. Сказать, что она увидела свободное место и просто села? Тоже нет — вокруг одни авторитеты, и каждый знает, где ему положено сидеть. Сказать, что…
Пока Бай Чжэньчжэнь лихорадочно искала ответ, Повелитель Демонов уже прошёл мимо неё и легко опустился на соседнее кресло.
— Ладно, раз уж пришла — сиди, — безразлично бросил он.
Подождите! Дайте ещё три секунды — она точно придумает ответ, который вас устроит!!
Бай Чжэньчжэнь чувствовала себя как студентка, вызванная к доске и вынужденная сидеть под пристальным взглядом преподавателя: крайне неохотно, но без вариантов. Пришлось сесть, приняв «милость» великого владыки.
Несколько его генералов подошли выпить за здоровье повелителя, и на мгновение вокруг стало оживлённее, но вскоре всё вновь стихло.
Даже в такой праздник, когда все должны веселиться, мало кто осмеливался приближаться к Повелителю Демонов — и уж тем более садиться рядом с ним.
А поскольку место Бай Чжэньчжэнь находилось в непосредственной близости от него, к ней тоже никто не подходил.
«Веселье — их, а мне — ничего», — с грустью подумала она.
Она словно оказалась на границе двух миров. По одну сторону — Повелитель Демонов: индекс веселья — 0, индекс радости — 0, индекс подавленности — 100. По другую — демоны и культиваторы: веселье — 100, радость — 100, подавленность — 0.
Как же ей хотелось оказаться по ту сторону черты!
Она осторожно покосилась на Повелителя и чуть-чуть сдвинулась ягодицами в сторону других гостей. Едва она пошевелилась — он тут же посмотрел на неё.
Бай Чжэньчжэнь: …………Чёрт! Вы что, установили на мне датчик движения?
Она замерла и, притворившись, будто поправляет подушку, снова села ровно.
Повелитель Демонов лениво откинулся в кресле, одна рука лежала на подушке, другая держала бокал вина. Аромат был насыщенным и соблазнительным. Он прикрыл губы бокалом и едва заметно усмехнулся.
С высоты своей площадки он видел весь Иньчуань. Внизу красавицы в роскошных нарядах обнажали изящные шеи, белоснежные плечи и нежную грудь, стараясь показать себя с самой соблазнительной стороны. Только Бай Чжэньчжэнь, сидевшая прямо под ним, была укутана в тёплый меховой наряд.
Платье было алого цвета, с золотой вышивкой на подоле и груди. Манжеты и воротник обрамляли белые кроличьи хвостики — не только для тепла, но и для миловидности.
Обычно Бай Чжэньчжэнь просто собирала волосы в небрежный пучок, но сегодня, чтобы подчеркнуть образ, она сделала два пучка-помпона и украсила их теми же белыми хвостиками. Её соблазнительная, томная аура словно испарилась — теперь она выглядела живой, игривой и очаровательной.
Может, она и не самая красивая среди демониц, но уж точно самая приметная на этом празднике.
Бай Чжэньчжэнь ела пирожные, пытаясь заглушить грусть, но вдруг почувствовала чей-то взгляд. Оглянувшись, она увидела Повелителя Демонов.
Бай Чжэньчжэнь: …Почему великий владыка так пристально смотрит? Неужели у меня что-то на лице?
Она нащупала щёки — чисто.
Подняв глаза, она заметила, что Повелитель Демонов улыбается. Улыбнувшись, он сделал глоток вина:
— Наряд неплох.
Бай Чжэньчжэнь на миг опешила.
Дело не в красоте — просто очень тепло. Мягкий мех приятно щекочет кожу, и в таком наряде совсем не страшно провести всю ночь у реки. Да и праздник же — надо одеваться по-праздничному! В этом наряде она готова была выйти на улицу и петь: «Поздравляю с богатством!»
— А… спасибо, — ответила она. Обычно она боялась заговаривать с Повелителем Демонов, но… праздник же! Надо быть вежливой. Раз великий владыка сам похвалил её, было бы грубо молчать. Надо и его похвалить — вежливость требует взаимности.
Она оглядела его с ног до головы — и не нашла, за что похвалить.
Все принарядились, а он, как всегда, в том же белом халате, с распущенными волосами и без единого украшения. Разве что взгляд его стал чуть менее ледяным и отстранённым.
— Э-э… — Бай Чжэньчжэнь долго думала и наконец выдавила: — Вы тоже прекрасны.
Только сказав это, она сразу пожалела. «Вы тоже прекрасны» — что за бред?! Почему она это сказала?! Но кроме этого ничего придумать не получалось — ведь на праздничном банкете неловко хвалить, как герой сражается с врагами!
Однако Повелитель Демонов рассмеялся. Не той сдержанной улыбкой, что мелькнула ранее, а громко, от души, так что даже плечи задрожали.
Его смех перекрыл все разговоры и шутки внизу. Все недоумённо обернулись.
Никто никогда не видел Повелителя Демонов в таком состоянии. Изумление на миг заглушило страх, и все подумали: «Белая змейка Бай Чжэньчжэнь явно в большой милости у повелителя!»
Лицо Бай Чжэньчжэнь побледнело ещё на тон, и на лбу выступила испарина. Неужели она случайно нажала какой-то скрытый триггер? Почему он так смеётся? Ведь в её словах нет ничего смешного! Даже самые неловкие скетчи на новогоднем концерте кажутся веселее.
Наконец Повелитель Демонов перестал смеяться, и Бай Чжэньчжэнь с облегчением выдохнула. Хорошо, похоже, он не сошёл с ума.
Праздник продолжался, и Бай Чжэньчжэнь решила: меньше говорить — больше есть. Столько вкусного — хватит заткнуть рот надолго!
На столе появились не только прежние пирожные, но и фрукты с мясными закусками. Но это было привычное, неинтересное, поэтому она снова вернулась к сладостям.
— Тебе нравится это? — снова спросил Повелитель Демонов.
Бай Чжэньчжэнь с полным ртом не могла говорить, поэтому просто кивнула.
Отлично, если не говорить — не ошибёшься. Она может есть так до конца банкета.
— Знаешь, из чего это сделано? — спросил он.
Она прожевала, но не смогла определить вкус — покачала головой.
Повелитель Демонов сделал глоток вина, и уголки его глаз снова тронула улыбка. Он наклонился и тихо произнёс:
— Яйца ночных жуков.
Бай Чжэньчжэнь: ………………??!!
Чёрт возьми, она уже съела столько!!
Она тут же захотела вырвать всё — и то, что во рту, и то, что уже в желудке.
Сгорбившись и прикрыв рот, она незаметно использовала технику, чтобы избавиться от содержимого желудка.
Сцена получилась не очень эстетичной, но Бай Чжэньчжэнь быстро всё сожгла огнём, а затем из своего пространственного мешка достала самодельный освежитель воздуха и обрызгала им окрестности.
Повелитель Демонов, неизвестно когда снова повернувшийся к ней, заметил:
— У тебя много всего полезного.
В этот момент один из генералов подлетел с другого конца Иньчуаня.
— Великий владыка, — он завис в воздухе и опустился на одно колено, — фейерверки готовы. Запускать?
Фейерверки? Бай Чжэньчжэнь сразу оживилась — хоть что-то радостное на этом празднике!
Раньше Повелитель Демонов никогда не посещал празднование Юэси, и подготовкой всегда занимались генералы вроде Ню Тэна или Чёрного Тигра. Но сегодня он здесь, поэтому докладывали лично ему.
Обычно ему было всё равно, но, заметив, как Бай Чжэньчжэнь с надеждой смотрит в небо, он кивнул:
— Запускайте.
— Есть!
Генерал встал и активировал передатчик. Сигнал мгновенно достиг площадки запуска, и первые снаряды взлетели ввысь.
— Бах-бах-бах! — громовые раскаты взорвались в чёрном небе, расцветая яркими огненными шарами.
Сияние было настолько ослепительным, что казалось — небо вот-вот загорится. Искры, падающие вниз, отражались в глазах, словно звёзды.
— Как красиво! — Бай Чжэньчжэнь забыла обо всём и полностью погрузилась в зрелище.
Небо казалось таким низким, что звёздная пыль, казалось, можно было поймать рукой. Бай Чжэньчжэнь невольно протянула ладонь, как в детстве, когда ловила снежинки у окна.
— Хоть бы снег пошёл, — тихо пробормотала она, глядя на пустую ладонь.
На площадке Повелитель Демонов молча поставил бокал. Он окунул палец в вино, вплел в каплю демоническую энергию и легко щёлкнул пальцем вверх.
Вскоре в воздухе начали медленно опускаться белые кружевные хлопья. Кто-то в изумлении поднял руку и указал в небо:
— Смотрите, идёт снег!
http://bllate.org/book/3203/354997
Готово:
