— Пройдём здесь, — быстро определила направление Сюй Мин и слегка помахала рукой в знак предостережения.
Сердце Эйсейи слегка дрогнуло, и это движение мгновенно отозвалось по всему его телу. Он машинально захотел крепче сжать её ладонь, но тут же замялся и в итоге лишь плотнее сжал губы, после чего повёл Сюй Мин по указанному ею пути.
К этому моменту вокруг уже виднелось немало деревьев — они, несомненно, вошли в пределы так называемой Священной горы. Раз уж направление было известно, найти Светлый алтарь не составляло особого труда.
Вдруг среди леса открылось большое безлесое пространство с облыселой землёй — как такое можно было не заметить?
В ночи уже проступали очертания Светлого алтаря: десять ступеней, полубашнеобразная конструкция, каждая ступень украшена символами Света, словно колючие заросли, сплошь покрывающие поверхность. Вокруг алтаря равномерно расставлены двенадцать каменных столбов. Они не круглые, а вырезаны в виде демонов посередине — как знак подавления зла.
Сюй Мин, отлично знавшая оригинал «Трона богов», сразу поняла по этим характерным столбам: они достигли нужного места. Однако едва она с воодушевлением шагнула вперёд, как произошло неожиданное — с двенадцати столбов вокруг алтаря вдруг вырвались языки пламени высотой в полметра.
— Свет! На алтаре кто-то есть!
В вечерней тишине голос стража прозвучал особенно отчётливо.
Сюй Мин безмолвно глубоко вдохнула. Отлично. Эта дурацкая новелла «Трон богов» снова её подвела. Кто бы мог подумать, что эти столбы, выглядящие как чисто декоративные, окажутся волшебными светильниками с голосовым управлением! Чёрт возьми, разве в магическом мире тоже используют такие технологии?
— Ничего страшного, идём со мной, встанем в центр, — сказала Сюй Мин, стараясь вновь поддержать свой имидж надёжного человека. Центр алтаря легко опознавался — там находился огромный символ Солнца. Именно в этом месте располагался вход в пространственную трещину.
А способ активации, согласно «Трону богов», был прост: достаточно было привести туда главного героя. Он сам по себе был триггером — проверено временем и читателями.
Два святых рыцаря, подоспевшие вслед за ними, успели лишь заметить, как из центра алтаря поднялся водоворот тёмно-синего сияния. Сияние вырвалось из-под земли и стало расширяться к небу. Достигнув размера половины алтаря, оно внезапно сжалось в точку и исчезло в ночи.
Казалось, в самом начале в этом сиянии мелькнули два силуэта?
Стражи, охранявшие алтарь последние несколько лет, никогда не видели ничего подобного. Они переглянулись и поняли: случилось нечто серьёзное.
— Быстрее сообщи в храм! На алтаре проникли чужаки!
Вскоре об этом узнал главный архиепископ Церкви Света Бернар. Он нахмурился и уточнил:
— То есть вы хотите сказать, что именно Святая Дева первой заметила нарушителей, но, когда вы последовали за ней, не сумели их перехватить, и те всё же проникли на Светлый алтарь?
Голос архиепископа не выдавал ни гнева, ни одобрения, но докладчик невольно покрылся холодным потом.
— Да, это полностью наша вина. Мы недостаточно бдительно охраняли алтарь.
— Раз вы это осознаёте, больше не повторяйте подобных ошибок, — отрезал Бернар, отводя взгляд. — Отправьте ещё людей осмотреть окрестности алтаря. Если в течение трёх дней не будет никаких признаков, отзовите всех. После этого смысла в охране не останется.
Посланец ушёл, а Бернар задумался: зачем кому-то проникать на Светлый алтарь? Какой в этом смысл?
***
Слово «пространство» всегда несло в себе оттенок таинственности. В речи существует множество синонимов, но они редко обладают тем же шиком. Скажи ты «место» — звучит обыденно, а скажи «пространство» — сразу возникает ощущение чего-то величественного.
И в романах Моудяня пространство почти всегда окружено ореолом могущества. «Трон богов» не стал исключением.
Пространственная трещина снаружи выглядела далеко не приветливо. Перед Сюй Мин раскинулась бескрайняя космическая пустота, усеянная светящимися точками, напоминающими звёзды. Она стояла на «звёздной дороге», сотканной из этих самых точек. Вблизи зрелище казалось волшебным, но вдали всё было иначе.
У краёв трещины медленно вращались серебристо-голубые вихри. Они то возникали, то исчезали, словно рябь на воде, но были куда опаснее — эти вихри были разломами пространства, способными разорвать на части всё, что в них попадёт.
— Госпожа, как нам теперь идти? — раздался голос Эйсейи. Даже в этом необычном пространстве его голос звучал несколько призрачно.
Сюй Мин на мгновение замерла. Неужели ей признаваться, что она сама не знает, и предложить герою просто идти наугад?
В «Троне богов» пространственная трещина описывалась как своего рода трёхслойный бутерброд. Верхний «кусок хлеба» соединялся с континентом, нижний — с Бездной, а средний слой оставался изолированным. Из-за особенностей пространства их расположение не было простым «вверх-вниз». Вполне возможно, что верхний слой будет прямо над тобой, но дотянуться до него окажется труднее, чем взобраться на небо.
Ведь расстояние в пространстве может быть бесконечно малым или бесконечно большим.
Именно в этом среднем слое содержались демоны, захваченные в плен во время Древней войны. Иначе зачем им сидеть и ждать смерти? Просто выбраться отсюда они не могли.
А почему Эйсейя свободно перемещается в этом слое, откуда даже великие демоны не могут вырваться?
Ответ прост: он же главный герой!
Закон главного героя — прекрасное понятие, объясняющее в романе всё возможное и невозможное.
Поэтому в сюжете того эпизода не было подробного описания, как именно герой преодолел временной слой и добрался до Тюрьмы демонов. Вся сцена была сосредоточена на втором уровне пространственной трещины.
Сюй Мин хорошо помнила описание Тюрьмы демонов из «Трона богов»: это восьмиугольная структура, в каждом углу заточён один великий демон.
Один из читателей тогда спросил в комментариях: «Разве пространственная трещина не вся изломана? Как может быть правильный восьмиугольник?»
Автор ответил: «Не геометрический восьмиугольник, а скорее как специя бадьян. Помните новогодние тарелки с отделениями для разных конфет? Примерно так: в каждой ячейке сидит по одному демону, ха-ха».
Вот уж действительно — конфетница для демонов.
Этот образ так прочно засел у Сюй Мин в голове, но сейчас он был совершенно бесполезен.
— Пойдём пока по этой дороге, — указала она на «звёздную тропу» под ногами. — Возможно, скоро найдём выход.
Ходить по пустоте было странным ощущением. Сюй Мин старалась не смотреть вниз, но всё равно инстинктивно на каждом шагу сначала осторожно тыкала носком, проверяя опору, из-за чего ровная дорога превратилась в череду ступенек.
Ей так и хотелось ухватиться за рукав главного героя. Но нет, нельзя — её имидж зрелой и хладнокровной женщины не должен пострадать.
Пока Сюй Мин боролась с собственными мыслями, рядом с тропой внезапно возник небольшой вихрь, и из него выскочило полупрозрачное существо.
Оно было странной формы: ростом с двух человек, с огромной головой, напоминающей крокодилью, но тело и конечности тонкие, как верёвки.
— Это пустотный зверь, — вспомнила Сюй Мин из описаний в оригинале и тут же почувствовала прилив уверенности. — Они появляются только в нестабильных участках пространства. Пустотные звери — не настоящие существа, поэтому у них нет единой формы. Могут рождаться самые причудливые экземпляры. Их силы тоже сильно варьируются, а слабых мест у них нет. Так что лучше не связываться с ними без нужды.
В фэнтези-романах предметы или существа, имеющие единственный источник появления, обычно ценны. Ведь уникальность места уже говорит об их редкости и потенциальной уникальной способности.
Пустотные звери — не исключение.
Однако в «Троне богов» автор, видимо, в приподнятом настроении, наделил их досадным свойством «лотерейного автомата».
Почему «лотерейного»? Потому что внешность и способности пустотных зверей абсолютно случайны!
Можно наткнуться на уродца, от которого хочется отвернуться, а можно — на милого комочка или ослепительно крутого зверя. Всё зависит от удачи. Но и это ещё не всё: их способности тоже случайны!
Каждый пустотный зверь обладает собственным карманным измерением. У одних оно настолько велико, что способно поглотить целую гору, превращая зверя в оружие массового поражения. У других — настолько мало, что хватит разве что на флакончик пенки для умывания.
Разве это не похоже на лотерейный автомат?
Согласно опросу читателей, заключить контракт с пустотным зверем — одно из самых рискованных решений в мире «Трона богов». Ведь можно потратить кучу времени, найти симпатичного зверя, а после контракта обнаружить, что он совершенно бесполезен.
Сюй Мин уже убедилась, что она, несомненно, африканка: с самого начала пути она так и не встретила ни одного приличного на вид зверя. Нет, это не её неудача — просто в этой части трещины качество пустотных зверей явно ниже среднего.
Она только успокоила себя этой мыслью, как из нового вихря выскочил ещё один пустотный зверь.
После всех уродцев, мелькавших до этого, Сюй Мин показалось, будто в комнату вдруг хлынул солнечный свет.
О, какой круглый, идеально круглый шарик! Она давно не видела такой правильной округлости.
Этот круглый зверёк беззаботно подпрыгивал мимо Эйсейи, но вдруг остановился, будто почувствовав что-то, и повернулся, показав два чёрных, как бобы, глаза.
Затем Сюй Мин услышала, как зверёк издал «яростный рык», похожий скорее на громкий икотный звук, и широко раскрыл пасть — настолько широко, что она стала равна поперечнику его тела.
— Эйсейя, осторожно! — закричала Сюй Мин, широко раскрыв глаза. — Этот зверь хочет тебя проглотить!
Чёрт, у этого кругляша явно амбициозные планы.
Эйсейя уже насторожился, заметив, что зверь остановился, а услышав предупреждение Сюй Мин, тем более не стал медлить и сразу выхватил меч.
— Обычное оружие почти не действует на пустотных зверей, — тут же предупредила Сюй Мин. — Нужна стихийная атака.
Она уже собиралась сказать: «Отступай, я сама», но в следующее мгновение увидела, как на клинке Эйсейи вспыхнуло глубокое фиолетовое сияние, и круглый зверёк был отброшен назад.
Ну вот, её лицо снова в грязи. Она забыла, что этот главный герой уже далеко опередил канон и стал намного сильнее, чем в оригинале.
http://bllate.org/book/3200/354799
Готово:
