Тёмно-фиолетовая тень рассеялась в пустоте. Круглый пустотный зверь перед ней снова чавкнул, будто икнул, но на сей раз не атаковал — он стремительно отпрянул в сторону.
— Это что за… — Сюй Мин тоже почувствовала колебание пространства и инстинктивно посмотрела на Эйсейю, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его силуэт мгновенно растворился в пустоте.
Неужели тёмная сила — универсальный катализатор? Почему каждый раз, когда её используют, всё идёт наперекосяк? Автор, похоже, вообще не продумал систему!
Система: [Молодой господин, похоже, отправляется по сюжетной линии. Сюй Мин, тебе сейчас не удастся последовать за ним. Пространственный барьер здесь слишком силён: чтобы проникнуть туда насильно, понадобится божественная сила.]
[Я знаю.] Но, несмотря на ясное понимание, почему же её так тревожит?
В этот момент пустотный зверь перед ней снова чавкнул.
— Как тебя зовут? — почти мгновенно переменилась Сюй Мин: лицо её стало ледяным, а взгляд — откровенно свирепым. — Ты всё ещё хочешь меня проглотить? Слушай сюда: чавкнёшь ещё раз — и я расплющу тебя в лепёшку. Понял?
Круглый пустотный зверь: «Мамочка, она такая страшная! Мне стало очень страшно!»
* * *
Эйсейя стоял, оцепенев, и смотрел на свою руку.
Сколько раз это уже повторялось? А в этот раз он даже видел, как она исчезает прямо у него на глазах.
Он отчётливо помнил последнее, что увидел: госпожа, казалось, хотела что-то сказать ему. Он потянулся, чтобы схватить её, но рука ещё не успела протянуться, как его уже поглотила тьма.
Это ощущение — желание ухватиться, но полная беспомощность — было невыносимо. Взгляд Эйсейи потемнел. Что нужно сделать, чтобы вернуться к госпоже?
Пространство вокруг явно изменилось. Эйсейя поднял глаза: повсюду простирался глубокий фиолетовый оттенок. Высота и ширина, казалось, утратили всякий смысл — здесь не было ни горизонта, ни ориентиров.
Передвигаться в таком неизвестном пространстве, конечно, рискованно. Но бездействие означало бы добровольно отказаться от надежды.
Эйсейя не колебался и пошёл вперёд.
С каждым шагом фиолетовый оттенок под ногами становился темнее, образуя искажённые волны. Эти волны напоминали зыбучие болота — каждое прикосновение к ним будто звало погрузиться глубже.
Но Эйсейя игнорировал это странное явление и шёл вперёд с твёрдой решимостью. Не имея возможности оценить пройденное расстояние, он начал считать шаги. Когда счёт приблизился к тысяче, пейзаж внезапно изменился.
Густой, окутывающий цвет вдруг отступил, и Эйсейя обнаружил себя на пустынной площадке. Вокруг него возникли восемь вертикальных серебристо-белых вихрей, похожих на двери.
Неужели за одной из этих дверей скрывается выход?
Эйсейя задумался на мгновение, затем решительно направился к одному из вихрей. Подойдя ближе, он понял, что эти ворота, хоть и кажутся небольшими издалека, на самом деле в точности человеческого роста — будто специально ждали, пока он примет решение войти.
Что же скрывается за ними?
Он медленно протянул руку. Она не встретила сопротивления, но исчезла из поля зрения.
Тогда он сделал шаг вперёд.
— Ха-ха-ха-ха! Сколько же лет прошло?! Я снова чувствую запах живого существа!
Едва Эйсейя переступил порог вихревых врат, как услышал этот голос. Он был хриплым, будто не произносил ни слова целую вечность, но за этой хрипотой скрывалась зловещая металлическая вибрация — словно железный клинок скрежетал по камню.
Через пару секунд глаза Эйсейи привыкли к новому окружению. Это место напоминало уменьшенную копию пустоты, и на миг ему показалось, будто он вернулся туда, откуда пришёл. Но вместо девушки в плаще перед ним стоял демон.
И не просто демон, а существо, полностью соответствующее легендарным описаниям. Его кожистые крылья были почти такого же роста, как и он сам, а под ними плясал демонический огонь, излучавший даже в этой пустоте зловещее фиолетовое сияние — именно так и описывались демоны в древних хрониках.
Эйсейя машинально крепче сжал меч. Он сразу заметил руны, опоясывающие тело демона, — очевидно, именно они держали его в заточении.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — спросил Эйсейя.
— Малец, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? — взревел демон, яростно взмахнув крыльями, но руны не дали ему сдвинуться с места. — Я — Огустас, Повелитель Страха, один из пяти легионных командиров Бездны! Ты осмеливаешься говорить со мной таким тоном?!
— Каким бы ни был твой прежний статус, сейчас ты всего лишь узник, — невозмутимо ответил Эйсейя.
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Огустас. — Ты прав. Раньше я бы давно проглотил тебя, жалкое насекомое! Но теперь мне даже приятно видеть тебя. Я уже схожу с ума! Здесь ничего нет! Совсем ничего!
В пространственной трещине нет солнца, нет растений, нет воды — даже звука не слышно.
Услышав имя демона, Эйсейя уже почти убедился в его подлинной природе. Легионы демонов Бездны упоминались только в хрониках Великой Древней Войны, которая закончилась десять тысяч лет назад.
Значит, этот демон был заточён здесь на протяжении десятков веков. Даже для демона это невыносимо.
Эйсейя молча смотрел на безумно хохочущее существо и холодно спросил:
— Так нет ли всё-таки способа выбраться отсюда?
Ему не хотелось повторять судьбу этого демона. Он обязан вернуться к госпоже.
— Выбраться? Если я сам не могу найти выхода, какая надежда у тебя, жалкого червя? — фыркнул Огустас, но вдруг замер. — Погоди… Твой запах странный. Это же тёмная сила?
Эйсейя остался спокоен:
— Да. Возможно, я тоже демон.
Он уже должен был принять эту мысль.
— Демон?! Если ты хоть наполовину демон — у нас есть шанс! — вдруг оживился Огустас. — Меня держат здесь именно потому, что в этом месте нет тёмной стихии. Без неё нет и источника силы. Но у нас, демонов, кровь сама по себе наполнена тьмой. Здесь нет стихий, но если ты дашь мне немного своей крови — всего лишь каплю! — я восстановлю магию!
Эйсейя по-прежнему молча смотрел на него.
— Если я дам тебе кровь, ты покажешь мне выход?
— Конечно! Я же Повелитель Страха! — воскликнул Огустас. — У тебя и так нет выбора. Если не хочешь остаться здесь навечно, как я, — отдавай кровь! Быстрее!
В конце концов, он уже почти рычал.
Демоны всегда лгут.
Они соблазняют самыми заманчивыми обещаниями, чтобы ослабить твою бдительность, а потом пожирают твою душу.
Об этом знает каждый ребёнок в Фэлане.
Демонам нельзя верить — особенно таким, как этот. Но у Эйсейи не было иного пути. В этом демон был прав: если не рискнуть, они оба навсегда останутся здесь. Ради того, чтобы выбраться, он готов отдать даже всю свою кровь.
Эйсейя молча подошёл вплотную и без колебаний провёл клинком по левой руке, оставив глубокий порез.
Алая кровь потекла вниз и упала на демона, который жадно смотрел на неё.
— Да! Именно так! — прохрипел Огустас. — Нет! Ты обманул меня! Ты не демон! Это не кровь демона!.. Понял! Теперь всё ясно! Ты — творение тех проклятых колдунов! Твоя плоть пропитана гнилью колдовства! Ты не демон!
Эйсейя словно окаменел. Рёв Огустаса эхом отдавался в его ушах — он слышал, но будто не воспринимал.
Он не демон.
Он — не демон?
Тогда что же он?
* * *
[Любой живой организм легче всего модифицировать до его рождения. Это закон. До появления на свет каждое существо полно неопределённости и обладает бесконечными возможностями. Но в момент рождения боги уничтожают эти возможности, заставляя жизнь следовать единственной дорогой. Разве это не ошибка богов? Одна из целей колдовства — вернуть эти утраченные возможности.
Тело демона, способное поглощать магическую энергию, ближе всего к божественной природе. Если цель — создать нового бога с безграничной силой, то демон — идеальный объект для эксперимента. Это гораздо заманчивее, чем пытаться изменить самого себя колдовством или создать демона искусственно.]
— Из «Дневника колдовских алхимических исследований».
Эйсейя помнил почти всё с самого детства — с того самого момента, как впервые открыл глаза.
Его мать была женщиной с каштановыми волосами, миловидной, но не особенно красивой. Судя по всему, Эйсейя не унаследовал её черты.
Больше всего в памяти отложились сцены, как она, слегка сгорбившись, варила зелья, бормоча что-то невнятное — словно набожная, но странная верующая.
Однако эти снадобья были не для него, а для неё самой.
Кажется, с самого рождения Эйсейи здоровье женщины было слабым. Её лицо всегда было бледным, как у человека, много лет не видевшего солнца, и она постоянно кашляла — так сильно, что казалось, вот-вот выкашляет лёгкие. Она пила лекарства раз в два дня, но от них не становилось лучше: кашель усиливался, хотя и поддерживал её жизнь.
Зелья её были необычными — Эйсейя никогда не видел, чтобы кто-то другой пил подобное. Когда он спрашивал, женщина говорила, что это старинный рецепт из её родных мест, малоизвестный, но всё ещё применяемый. Эйсейя перестал расспрашивать, хотя знал: из-за этих зелий на них смотрели косо.
Но в тот день, когда деревенские дети впервые забросали его камнями и он получил рану, которая мгновенно зажила, мать так удивилась, что уронила горшок с лекарством. Однако её бледное лицо вдруг залилось румянцем от возбуждения.
Эйсейя до сих пор помнил ту жутковатую сцену. Она, словно одержимая, гладила его уже зажившую кожу и с фанатичным, почти завистливым выражением прошептала:
— Ты рождён для величия. Настоящего, истинного величия! И ты — мой ребёнок…
http://bllate.org/book/3200/354800
Готово:
