— Постойте, — окликнул его Фу Цзяньцин, легко постукивая сложенным веером по ладони. — Говорят, моя младшая сестра первой допустила оплошность. Позвольте мне заранее извиниться перед вами, брат Линь. Люйфэн, распорядись: освободи половину комнат для гостей из мечевого клана Дунхуа.
Линь Сюаньцин на мгновение замер, явно недоумевая: откуда тот узнал его личность? Ведь все вышли в дорогу без знаков принадлежности к своим сектам.
Фу Цзяньцин не собирался давать пояснений. Он лишь вежливо поклонился Линю Сюаньцину и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Надеюсь, брат Линь не откажется от моего скромного гостеприимства.
Ци Миаомяо, стоявшая позади Линя Сюаньцина, ткнула его в бок. Значение было ясно без слов: такой шанс нельзя упускать.
Подумав о состоянии А-Фэй и безопасности учеников, Линь Сюаньцин кивнул:
— Сюаньцин благодарит старшего брата Фу.
Фу Цзяньцин улыбнулся и направился на второй этаж.
— Постойте! — окликнула его Ци Миаомяо.
Фу Цзяньцин остановился, обернулся и раскрыл веер:
— Чем могу служить, господин Ци? — Он заметил её мужской наряд и проглотил слово «девушка», тем самым проявив вежливость.
Ци Миаомяо заключила договор с Ваньсяньгэ, но никогда не видела его главу. Дело с фиолетовым грибом Минчжи стало их первой встречей. Тогда Фу Цзяньцин холодно разглядывал её, словно товар, совсем не так, как сегодня — с приветливой, тёплой улыбкой. Но она прекрасно понимала: перед ней и старший сын Свободного Города, и глава Ваньсяньгэ. Нельзя его недооценивать.
Остановила она его лишь затем, чтобы получить гарантию.
— Вы сами всё видели, — сказала Ци Миаомяо, обнимая А-Фэй за плечи и приподнимая бровь. — Ваша милая сестрица оказалась жестокой. Боюсь, проснусь утром, а лицо моей возлюбленной уже будет изуродовано.
Фу Цзяньцин весело улыбнулся:
— Это легко уладить. Если лицо госпожи Сянсы пострадает, я лично изуродую лицо своей сестры. Там, где у неё будет царапина, у сестры будет три. Госпожа Сянсы получит одну рану — сестра три. Устраивает ли вас такой расклад, господин Ци?
Ци Миаомяо посмотрела на него так, будто он сошёл с ума:
— Ладно, ты понял меня правильно.
Фу Синьсяо же стояла бледная, в ужасе глядя на брата.
Фу Цзяньцин бросил на неё холодный взгляд — в нём читались и предупреждение, и отвращение. Он отвёл глаза и, покачивая веером, поднялся по лестнице.
Во всей гостинице было всего двадцать комнат. Даже если Фу Цзяньцин уступил половину, свободными оставались лишь десять. В клане Дунхуа прибыло двадцать пять учеников. Четыре из них — А-Фэй, Ци Миаомяо, Е Цзюньси и Лу Яньжань — были женщинами, остальные — мужчины. Е Цзюньси упорно отказывалась делить комнату с А-Фэй и Ци Миаомяо, поэтому Линь Сюаньцин поселил её с Лу Яньжань, а А-Фэй и Ци Миаомяо — вместе. Остальные комнаты разделили между учениками-мужчинами.
Ци Миаомяо проводила А-Фэй в их комнату, заперла двери и окна и установила небольшой защитный амулет.
А-Фэй села за стол и достала дорожную сумку, которую перед отъездом вручила ей Учитель. Внутри оказались несколько коробочек с персиковыми пирожными, коробка пилюль для воздержания от пищи и стопка заранее начертанных духовных талисманов.
Пирожные были приготовлены из персиковых цветов, растущих перед домом, — для перекуса. Пилюли — на случай голода. А-Фэй ещё не достигла стадии полного воздержания от пищи, и Восточный Убай, опасаясь, что она не устоит перед соблазнами мира сего, положил ей сладости. Талисманы он нарисовал сам: А-Фэй в этом деле была неумехой, да и черчение талисманов сильно истощало ци.
Ци Миаомяо, закончив с амулетом, обернулась и увидела на столе целую гору персиковых пирожных. Её глаза округлились:
— Неужели всё это приготовил твой Учитель?
А-Фэй гордо кивнула и протянула ей пирожное:
— Сестра Ци, попробуй.
Ци Миаомяо чуть не завалилась на пол от зависти и тут же начала жаловаться на жестокость Гу Сицзэ, вспоминая всё — от самого посвящения до этого путешествия.
— Честно говоря, за всё время, что я в секте, он ни разу не подарил мне ничего стоящего. Такой скупой Учитель — редкость даже в этом мире!
Она сокрушённо покачала головой, но тут же добавила:
— К счастью, я предусмотрительна. Перед отъездом прихватила одну интересную вещицу.
А-Фэй как раз протирала клинок Вэньццинь, когда заметила в руках Ци Миаомяо сияющий шарик.
— Что это? — удивилась она.
— Этот артефакт зовётся «Небесное Око». Служит для слежки за другими. В последнее время старый монстр постоянно вертел его в руках. А перед отъездом у него был такой ледяной вид... Не удержалась — стащила со стола.
Ци Миаомяо поднесла шарик поближе. Он мягко светился и в самом деле напоминал глаз.
А-Фэй внимательно его разглядела и вдруг поняла:
— Ах, вот оно какое!
Она отложила меч и посмотрела на Ци Миаомяо:
— Сестра Ци, Учитель как раз недавно рассказывал мне: он и дядя Гу выполняли задание вместе, и дядя Гу получил тогда интересный артефакт, который собирался подарить тебе на день рождения. Это, наверное, он и есть.
Ци Миаомяо ошеломлённо заморгала:
— Не может быть! Я сирота, даже не знаю, когда у меня день рождения...
И тут она вспомнила. В день посвящения Гу Сицзэ спросил её о дне рождения. Она, стыдясь своего происхождения и не желая снова стать объектом насмешек, выдумала историю о родителях, погибших в бедности. Разумеется, и дата рождения была вымышленной.
Сама уже и не помнила, какую именно.
А-Фэй вздохнула:
— Дядя Гу — мастер высочайшего уровня. Какие там твои «маленькие шалости»? Он наверняка нарочно оставил шарик на столе.
Ци Миаомяо уже сомневалась, но всё ещё упрямо твердила:
— Неужели он такой добрый?
Вообще-то, кроме наказаний за переписывание текстов, он ничего плохого ей не делал.
— Ладно, хватит об этом! — махнула она рукой, прогоняя образ Гу Сицзэ из головы. — Сянсы, давай проверим этот артефакт.
А-Фэй с интересом спросила:
— Как?
Глаза Ци Миаомяо хитро блеснули:
— Давай проследим... за Фу Цзяньцином. У него такой коварный вид — наверняка замышляет что-то недоброе. Посмотрим, чем он там занимается за закрытыми дверями.
А-Фэй рассмеялась. Фу Цзяньцин, хоть и не был первым красавцем Поднебесной, всё же считался одним из самых привлекательных юношей среди сект. А Ци Миаомяо называет его «коварным»! Интересно, что бы он сказал, услышав это.
Ци Миаомяо вложила в шарик поток ци. Тот засиял, и внутри начали проноситься образы. Вскоре в глубине шара появилась высокая фигура в белом. Мужчина стоял у окна с раскрытым веером. За окном цвела зимняя слива.
По мере приближения стало видно его задумчивое, грустное лицо. Внезапно за дверью раздался стук.
Этот артефакт и вправду чудо: даже звуки передавал!
Фу Цзяньцин подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла красивая девушка в зелёном платье — та самая Фу Синьсяо, с которой они сегодня поссорились.
А-Фэй и Ци Миаомяо переглянулись.
Фу Цзяньцин сложил веер и спокойно спросил:
— Поздно уже. Что тебе, сестра?
— Брат! — Фу Синьсяо бросилась ему на грудь и крепко обняла.
Фу Цзяньцин холодно отстранил её:
— Сестра, соблюдай приличия.
— Хватит мне говорить о приличиях! — Фу Синьсяо стиснула зубы, её глаза наполнились слезами. — Я ведь тебе не родная сестра! Ты же знаешь, как я к тебе отношусь все эти годы!
— Для меня ты всегда была сестрой.
— Цзяньцин, Цзяньцин... — шептала она, глядя на него с обожанием. — Я так давно тебя люблю... Неужели ты этого не видишь?
Лицо Фу Цзяньцина осталось безмятежным:
— Ты знаешь, моё сердце принадлежит только одной.
— Но она мертва! — слёзы катились по щекам Фу Синьсяо. — Я всё это время смотрела на твоё безумие. Свободный Город для тебя — место боли, ты возвращаешься сюда раз в сто лет. Я ждала тебя до безумия! Если бы мать не вызвала тебя, когда бы ты снова приехал?
— Моё сердце уже отдано ей. Больше я никого не полюблю.
Фу Синьсяо горько рассмеялась:
— Ты так жесток ко всем, кроме неё. Что в ней такого? Красотой я славлюсь как первая красавица Свободного Города, статусом — я настоящая наследница рода Фу, а она всего лишь жалкая девчонка из низов. Чем она лучше меня?
Лицо Фу Цзяньцина стало ледяным. Он ударил её по щеке и прошипел:
— Скажи ещё хоть слово против неё — и я немедленно изуродую твоё лицо.
Фу Синьсяо прикрыла щёку и смотрела на него с полным отчаянием:
— Если ты не видишь меня, зачем мне эта красота?
Фу Цзяньцин распахнул дверь:
— Синьсяо, поздно. Иди отдыхать.
Фу Синьсяо медленно двинулась к выходу, но у порога вдруг обернулась:
— Ты, вероятно, даже не знаешь, как на самом деле умерла Ши Цинъюй.
Глаза Фу Цзяньцина стали бездонными. Он молча уставился на неё.
Фу Синьсяо зловеще улыбнулась:
— Ты был при смерти, и она узнала, что древний свиток «Футу» может тебя спасти. Глупая, она пошла за ним.
— К чему ты клонишь? — Фу Цзяньцин резким движением захлопнул дверь и установил защитный барьер.
Услышав слова «древний свиток «Футу»», А-Фэй на мгновение замерла. Она пристально уставилась на Фу Синьсяо. Неужели та знает тайну свитка? Какова связь между Ши Цинъюй и «Футу»?
— Хочешь знать, кто сказал ей, что свиток «Футу» спасёт тебя? — спросила Фу Синьсяо.
Фу Цзяньцин смягчил голос:
— Скажи мне, кто?
— Свиток «Футу» стал ножом, что убил её. А «руку», что держала этот нож, подала я, — в глазах Фу Синьсяо вспыхнула злобная радость. Ревность свела её с ума, и она не заметила внезапной убийственной ярости во взгляде брата. — Три небесных удара грома... каждый обрушился на неё. Душа рассеялась, тело прахом... Прекрасный конец, не правда ли?
— Значит, это была ты, — голос Фу Цзяньцина был ровным, но в нём звучал ледяной гнев.
— С самого детства ты смотрел только на неё! Она этого заслужила! — Фу Синьсяо смеялась сквозь слёзы. — Она была ничтожной девчонкой! Почему именно она получила твоё внимание? Я — настоящая наследница рода Фу!
— Ты сумасшедшая! — Фу Цзяньцин схватил её за горло, в глазах пылал огонь ярости. — Умри!
Хруст раздался отчётливо. Прекрасная голова Фу Синьсяо безжизненно склонилась. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, по щекам всё ещё текли слёзы, на лице застыла искажённая улыбка, а в глазах — недоверие.
Даже в смерти она не поверила, что он осмелится убить её.
Фу Цзяньцин с отвращением разжал пальцы. Тело безвольно рухнуло на пол. Внезапно он поднял взгляд в пустоту и холодно произнёс:
— Насмотрелись?
А-Фэй и Ци Миаомяо вздрогнули. Не успели они опомниться, как на них обрушился шквал лезвий, пропитанных убийственным ци. Раздался звук, будто разбилось стекло, и комната озарилась мягким белым светом. Свет образовал защитный купол, окутавший обеих девушек.
Лезвия столкнулись с куполом и постепенно растворились в свете. Лишь когда сияние погасло, защита исчезла.
А-Фэй с облегчением перевела дух и посмотрела на Ци Миаомяо. Та тут же бросила взгляд на шарик. Образ внутри исчез, а поверхность покрылась трещинами.
Ци Миаомяо сокрушённо вздохнула:
— И всё? Разовый артефакт?
А-Фэй обеспокоенно спросила:
— Фу Цзяньцин так силён... Сестра Ци, неужели он заподозрит, что это мы подглядывали?
Ци Миаомяо покачала головой:
— Не волнуйся, он нас не видел.
Хотя без того защитного купола они бы точно пострадали. Она посмотрела на А-Фэй:
— Кстати, откуда взялся тот купол?
http://bllate.org/book/3199/354748
Готово:
