Услышав эти слова, А-Фэй на миг замерла и лишь теперь заметила, во что была одета Ци Миаомяо. Та снова облачилась в свой прежний мужской наряд цвета весенней зелени, но к верхней губе приклеила две забавные чёрные полоски — импровизированные усы.
— Это что же… — недоумённо протянула А-Фэй.
— Ну как, красавец? — Ци Миаомяо сделала полный оборот на месте, явно гордясь собой.
А-Фэй вежливо кивнула:
— Красавец.
Ци Миаомяо обрадовалась и одним движением обняла её за плечи:
— С сегодняшнего дня я — защитница младшей сестры Сянсы! Кто посмеет приставать к моей маленькой сестрёнке, тому я переломаю обе ноги!
— Да ведь это именно ты пристаёшь к ней, — не выдержал Линь Сюаньцин, подошёл и резко оттащил Ци Миаомяо от А-Фэй. — Хватит безобразничать. Пора в путь.
Ци Миаомяо подмигнула А-Фэй, и её нарисованные усики задорно запрыгали.
В отряде, кроме Линь Сюаньцина, все были новичками. А-Фэй окинула взглядом остальных — среди них оказались Е Цзюньси и Лу Яньжань.
Е Цзюньси, хоть и приходилась племянницей Се Умину, вступила в мечевой клан Дунхуа лишь в этом году, так что считалась новой ученицей. На базовом испытании она провалилась и теперь, отправляясь в путь, всё обдумывала, как бы отыграться на испытании в горах. Поэтому с самого начала пути она держалась рядом с Линь Сюаньцином, стараясь всячески ему угодить.
Ци Миаомяо с презрением фыркнула и открыто её осудила.
— Сестра Ци, давай сегодня не будем с ней связываться, — сказала А-Фэй.
— Если она сама не полезет ко мне, мне и в голову не придёт с ней возиться, — отрезала Ци Миаомяо.
Учитывая, что полёт на мечах сильно истощает ци, Линь Сюаньцин после отправления вызвал облачное судно. Облачные суда — излюбленное средство передвижения у культиваторов, но из-за огромного расхода ци использовать их могут лишь крупные кланы вроде мечевого клана Дунхуа. Применять облачное судно в качестве транспорта для новичков на испытании — роскошь, доступная только таким могущественным сектам.
Судно стремительно неслось сквозь облака и через пять часов остановилось у подножия гор Цинъюань, возле небольшого городка.
Линь Сюаньцин убрал судно и повёл учеников в городок, но, поскольку уже стемнело и не было времени вручить визитную карточку, они решили переночевать в местной гостинице.
Городок звали Цинъюань, и по сравнению с Дунхуа он выглядел довольно уныло. В нём нашлась всего одна гостиница. Все ученики устали за день пути и мечтали отдохнуть, поэтому Линь Сюаньцин направился прямо к единственной гостинице в городе.
— Простите, господа, — растерянно сказал хозяин, глядя на длинную вереницу людей за спиной Линь Сюаньцина, — все комнаты уже забронированы другими гостями.
Секта Цинъюань — небольшая, и обычно в городке почти не бывает посетителей, так что гостиница почти всегда пустует. Но сегодня утром внезапно прибыло множество людей и сняли все комнаты сразу.
Линь Сюаньцин не ожидал такого поворота. Для культиваторов ночёвка под открытым небом — обычное дело, но в последнее время в мире культивации ходят слухи о странных происшествиях. Его подопечные — все новички, и если им придётся ночевать где-нибудь в дикой местности, это может быть опасно.
— Неужели нет ни одной свободной комнаты? Хоть сарай, хоть пустой двор — нам подойдёт что угодно, — сказал Линь Сюаньцин. По крайней мере, этот городок защищён барьером, установленным старшими секты Цинъюань, и обычные демоны не осмелятся сюда вторгаться.
— Что за шум? — раздался звонкий женский голос, перебивая хозяина. — Разве не было сказано, что мы сняли всю гостиницу целиком? Откуда столько посторонних?
А-Фэй подняла глаза и увидела на втором этаже гостиницы девушку в зелёном. Та была необычайно красива, одета в роскошные шёлка и увешана драгоценностями. Её появление сразу привлекло все взгляды.
Девушка смотрела свысока, с явным раздражением. Её взгляд скользнул по А-Фэй и вдруг остановился. Она ткнула пальцем в А-Фэй и приказала:
— Эй вы! Идите и изуродуйте ей лицо!
Тут же толпа людей в одинаковой одежде и с одинаковыми мечами бросилась вперёд. Судя по всему, они принадлежали к крупной секте.
Лицо Линь Сюаньцина изменилось. Он резко оттащил А-Фэй за спину и обнажил меч «Удао». В тот же миг по всему залу разлился леденящий холод.
Нападавшие на шаг отступили, не решаясь приблизиться.
Линь Сюаньцин бросил на них короткий взгляд и обратился к девушке на балконе:
— Скажите, вы, случайно, не из рода Фу из Свободного Города?
Ци Миаомяо резко оттолкнула его в сторону, уперла руки в бока и крикнула:
— Зачем с ней разговаривать? Она сразу хочет изуродовать лицо другому человеку! Такая грубиянка! Неважно, кто она такая — сначала дать ей трёпку!
— Наглец! — фыркнула зелёная девушка. — Посмотрим, кто кого проучит.
— Тогда наедине? Смелости хватит? — Ци Миаомяо вызывающе приподняла бровь.
— Наедине так наедине! — Девушка в зелёном спрыгнула вниз, приземлившись прямо перед Ци Миаомяо. Она ловко выхватила из-за пояса кнут, и его кончик рассёк воздух с пронзительным свистом. — Запомни: Свободный Город, Фу Синьсяо — имя той, кто тебя убьёт!
Ци Миаомяо протяжно протянула:
— О-о-о! Да ты, оказывается, ещё и рот разевать умеешь!
— Миаомяо!
— Сестра Ци!
Линь Сюаньцин и А-Фэй обеспокоенно окликнули её. Эта девушка явно опасна и привела с собой столько людей — они боялись, что Ци Миаомяо пострадает.
Ци Миаомяо выхватила свой меч и усмехнулась:
— Не волнуйтесь, с такой девчонкой я и одна справлюсь! — И тут же хулигански свистнула ей вслед.
Фу Синьсяо покраснела от ярости и взмахнула кнутом.
Линь Сюаньцин тут же отвёл А-Фэй и остальных учеников подальше от места схватки. Фу Синьсяо сразу же захотела искалечить А-Фэй — это было чересчур, и на этот раз Линь Сюаньцин сознательно позволил Ци Миаомяо разобраться с ней.
Ци Миаомяо обвилась мечом вокруг кончика кнута и резко дёрнула:
— Да и не так уж ты сильна!
Фу Синьсяо сменила позу, резко отвела кнут и снова ударила. Ци Миаомяо ловко уворачивалась от ударов и насмешливо крикнула:
— Одно дело драться, другое — поспорить! Эй, красотка, если проиграешь — станешь моей служанкой!
А-Фэй с досадой посмотрела на Ци Миаомяо. С сестрой Ци всё в порядке, вот только язык у неё слишком острый.
Фу Синьсяо исказилась от злости. Её кнут мелькал всё быстрее и быстрее, а Ци Миаомяо, словно танцуя, увертывалась от ударов. Внезапно лицо Фу Синьсяо стало совсем чёрным — видимо, Ци Миаомяо что-то сделала. Та бросила на Ци Миаомяо взгляд, полный ненависти, и выхватила из-за пояса какой-то предмет, метнув его в противницу.
— Плохо дело, «Небесная сеть»! — воскликнула А-Фэй. Восточный Убай, рассказывая ей однажды об артефактах, особо выделил именно этот. «Небесная сеть» — артефакт рода Фу: стоит ей опуститься, и уклониться почти невозможно. Сеть покрыта молниями, и стоит ей коснуться врага — тот мгновенно теряет все силы.
Если Ци Миаомяо попадёт в эту ловушку, Фу Синьсяо наверняка причинит ей зло. А-Фэй метнула меч «Вэньццинь», чтобы отбить кнут, и сама бросилась спасать Ци Миаомяо, но было уже поздно. «Небесная сеть» уже падала сверху. А-Фэй не раздумывая толкнула Ци Миаомяо в сторону.
Сеть накрыла А-Фэй. Мгновенно по всему телу прошлась волна электричества.
Боли не было — только онемение. Силы будто вытянули из неё разом. А-Фэй побледнела и медленно опустилась на пол.
Ци Миаомяо не ожидала такой подлости от Фу Синьсяо. А-Фэй оттолкнула её мощным импульсом ци, от которого даже она не устояла и потеряла равновесие.
Внезапно кто-то толкнул её в спину, остановив падение, и обхватил за талию. В голове закружилось, и она оказалась в мягких, благоухающих объятиях.
Ци Миаомяо на миг замерла и подняла глаза. Перед ней были тёмные, тёплые и спокойные глаза.
Она узнала этого человека.
Это был сам хозяин Ваньсяньгэ — Фу Цзяньцин, тот самый, что обманом выманил у неё фиолетовый гриб Минчжи.
Лицо Ци Миаомяо мгновенно изменилось. Она ударила его ладонью, наполненной ци. Фу Цзяньцин одной рукой продолжал держать её за талию, а другой легко схватил её ладонь и незаметно рассеял всю её энергию.
Ци Миаомяо сердито уставилась на него:
— Отпусти меня!
Фу Цзяньцин не ответил. Его взгляд устремился внутрь зала, и он удивлённо спросил:
— Что здесь происходит?
Линь Сюаньцин, прижимая к себе бледную А-Фэй, холодно произнёс:
— Люди из рода Фу из Свободного Города и впрямь ведут себя как тираны.
Фу Цзяньцин посмотрел на Фу Синьсяо:
— Сестрёнка, опять кого-то обижаешь?
При виде брата Фу Синьсяо сразу сбавила пыл:
— Да нет же! Просто они сами лезут — мы же сняли всю гостиницу!
— Врёшь! — возмутилась Ци Миаомяо. — Если бы ты не захотела изуродовать лицо Сянсы, я бы и не дралась с тобой!
Она резко толкнула Фу Цзяньцина в грудь:
— Подлец, отпусти!
На этот раз он отпустил, но его взгляд всё ещё задержался на Ци Миаомяо. В нём читалось нечто странное — будто он смотрел сквозь неё, пытаясь разглядеть кого-то другого.
По коже Ци Миаомяо побежали мурашки. Она подбежала к Линь Сюаньцину, увидела, как А-Фэй бледна и с закрытыми глазами, и крикнула назад:
— Немедленно уберите свою «Небесную сеть»!
Фу Цзяньцин посмотрел на Фу Синьсяо. Та, хоть и испугалась, но упрямо стояла, не желая подчиняться.
Улыбка сошла с лица Фу Цзяньцина, и его взгляд похолодел.
— Брат, позволь мне, — раздался голос снаружи гостиницы. В дверях появился молодой человек в белом, обнимавший двух девушек.
Он был одет так же, как и Фу Цзяньцин, но если тот выглядел благородным и сдержанным, то этот белый наряд подчёркивал его распутство. Девушки в его объятиях выглядели юными — лет шестнадцати-семнадцати.
Молодой человек отпустил девушек и направился к А-Фэй, бормоча себе под нос:
— Младшая сестра — первая красавица Свободного Города. Она не терпит, когда кто-то красивее её. Если такая найдётся — лицо обязательно портят. Сегодня я наконец увижу, какая же красавица заставила мою сестру применить «Небесную сеть».
Линь Сюаньцин и Ци Миаомяо недовольно нахмурились, но поскольку «Небесную сеть» создали именно в роду Фу и только они знают, как её снять, пришлось проглотить обиду.
Фу Люфэн присел перед А-Фэй и снял с неё «Небесную сеть».
Артефакт рода Фу и вправду оказался грозным: А-Фэй не чувствовала боли, но все силы будто вытянули из неё. Пока она была в сети, её ци исчезало, словно вода в песок.
Как только сеть сняли, тяжесть, давившая на грудь, исчезла. А-Фэй глубоко вдохнула и постепенно пришла в себя. Она всё это время слышала чужой голос, но не могла разобрать, кому он принадлежит. Первым делом она посмотрела на Фу Люфэна.
Её взгляд был словно лунный луч, упавший на ночное озеро — чёрные, влажные глаза сияли мягким светом.
Фу Люфэн широко распахнул глаза и невольно втянул воздух.
Эта девушка и вправду была прекрасна!
Красота её была изысканной: чуть больше — и стало бы вульгарно, чуть меньше — и показалось бы бледным. Щёки её были бледны, что делало её ещё более хрупкой и трогательной, вызывая желание обнять и защитить.
Фу Люфэн не отрывал от неё глаз и мягко спросил:
— Я — Фу Люфэн из Свободного Города. Как вас зовут, госпожа?
— Отвали! — Ци Миаомяо грубо оттолкнула его и прижала А-Фэй к себе, сердито сверкнув глазами. — Она моя возлюбленная, так что мечтать нечего!
Фу Люфэн с презрением фыркнул:
— Да ты вообще мужик или нет?
— Хочешь проверить? — парировала Ци Миаомяо. — Проверишь — узнаешь, насколько мои кулаки твёрды!
Фу Люфэн пожал плечами:
— Прости, но я никогда не бью женщин. Даже таких, как ты.
— Второй брат, хватит дурачиться, — нахмурился Фу Цзяньцин.
Фу Люфэн встал и подошёл к нему.
Ци Миаомяо подняла А-Фэй и тихо спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — ответила А-Фэй.
Линь Сюаньцин поклонился Фу Цзяньцину:
— Сегодняшнее недоразумение случилось из-за путаницы. Раз вы уже сняли всю гостиницу, нам неудобно здесь задерживаться. Прощайте.
http://bllate.org/book/3199/354747
Готово:
