А-Фэй растерянно произнесла:
— Я и сама не знаю. Кажется, всё это исходило из моего меча.
Она взяла в руки Вэньццинь и внимательно его осмотрела.
Ци Миаомяо опустила взгляд на рукоять и удивилась:
— Какая красивая кисточка!
— Учитель сплел её собственноручно, — с гордостью ответила А-Фэй.
— А вот этот нефритовый подвесок… — Ци Миаомяо сжала в ладони подвеску на кисточке. — Мне кажется, я уже видела его раньше. Восточный учитель всегда носил его при себе. Это очень мощный артефакт. Наверное, именно он нас и защитил.
— Но Учитель не говорил мне, что это сокровище, — задумалась А-Фэй и вдруг вспомнила: перед отъездом Учитель строго наказал ей никогда не расставаться с Вэньццинь. Неужели всё дело в этом подвеске?
— Это и вправду драгоценность. Раз Учитель подарил тебе её, береги как следует и ни в коем случае не потеряй во время боя.
А-Фэй сжала подвесок в ладони и нежно провела пальцами по его поверхности. Сцена, как Восточный Убай привязывал эту кисточку к её мечу, до сих пор стояла перед глазами.
Ци Миаомяо права — такую ценность нужно хранить особенно бережно. Если оставить её на мече, то в бою можно не уберечь. Учитель, ну как так можно! Такая драгоценность, а он даже не предупредил!
А-Фэй осторожно сняла подвесок с кисточки.
Ци Миаомяо подошла к кровати, сняла одежду и, оглянувшись, сказала:
— Сянсы, я немного устала. Пойду спать.
— Хорошо, — отозвалась А-Фэй, но глаза её всё ещё были устремлены на подвесок.
Где же его спрятать? Если положить в сумку Цянькунь, среди прочего хлама, разве это не обидит Учителя? А если повесить на пояс — легко потерять. Может, обвязать вокруг запястья? Но ведь это же артефакт! В бою можно ударить, и тогда нефрит расколется!
А-Фэй ломала голову, но ни один вариант не казался подходящим. Вдруг её осенило — она вспомнила идеальное место. Достав красную нить, она нанизала на неё подвесок и повесила себе на шею.
Раз это артефакт, его не стоит выставлять напоказ — вдруг кто-то захочет его украсть. Она зажала подвесок в кулаке и спрятала под одежду, прямо к сердцу.
Вот теперь всё в порядке.
Нефрит был прохладным на коже, но вскоре согрелся и слился с её собственной температурой.
А-Фэй удовлетворённо улыбнулась, подошла к кровати и легла рядом с Ци Миаомяо. Закрыв глаза, она быстро уснула.
Как только она погрузилась в сон, из подвеска на её груди вырвался луч света. В этом сиянии постепенно проступала высокая фигура.
Восточный Убай стоял в мягком сиянии и с досадой смотрел на девушку, сладко спящую в постели. Он провёл рукой по носу — из ноздрей тихо струилась ярко-алая кровь.
Вспомнив жар её кожи под одеждой, кровь хлынула ещё сильнее.
Восточный Убай беспомощно развёл руками, глядя на всё это с выражением одновременно смешным и раздражённым.
Это была лишь его духовная проекция. А-Фэй впервые отправлялась на испытания, и он так волновался, что не мог уснуть всю ночь. Тогда он отделил часть своей духовной сущности и поместил её в подвесок, чтобы следовать за ученицей. И правильно сделал — если бы не он, эти две безрассудные девчонки уже погибли бы от руки Фу Цзяньцина.
Но почему А-Фэй сняла подвесок и повесила его прямо на грудь? Его проекция — своего рода аватар — пряталась внутри нефрита. Он даже не успел среагировать, как в его сознание хлынули ощущения и образы, которых он не должен был видеть и чувствовать.
И то, что из носа пошла лишь кровь, — уже чудо его многолетней выдержки.
Восточный Убай присел у кровати и досадливо ущипнул А-Фэй за носик.
— Настоящая головная боль эта девчонка!
А-Фэй во сне поморщила нос.
Хотя Восточный Убай много лет практиковал воздержание, он всё же оставался мужчиной. А эта девушка… была для него не просто ученицей — она жила у него в самом сердце. Но по определённым причинам он вынужден был сдерживать свои чувства. И если бы не железная воля, кто знает, чем бы всё это обернулось.
Прятаться в подвеске больше было нельзя. Его взгляд скользнул по А-Фэй и остановился на её мочке уха. Там сверкала серёжка с маленькой красной бусиной, выточенной в форме боба. Девушка не носила длинных серёжек — мешают в бою. Так же на голове у неё не было ни одной заколки, лишь в волосах была воткнута цепочка алых цветочков.
Забыв на миг о своём учительском достоинстве и взглянув на неё глазами мужчины, Восточный Убай признал: она и вправду красавица. Даже в простой одежде, без единого украшения, от неё исходило несокрушимое сияние. К тому же характер у неё покладистый, а улыбка — сладкая, как мёд. Нет ничего удивительного, что её все обожают.
Он колебался между цветочками и серёжкой, но в итоге его фигура превратилась в луч белого света и исчезла внутри красной бусины на ухе А-Фэй.
Во сне А-Фэй увидела Учителя. Он сидел под персиковыми деревьями в Нефритовом Раю и читал свиток. Она присела за столик напротив, оперлась подбородком на ладони и счастливо смотрела на него.
Учитель отложил свиток, протянул руку через стол и нежно ущипнул её за носик.
А-Фэй почувствовала себя счастливой до предела. Даже просто сидеть так, глядя на Учителя, — уже счастье.
А-Фэй проснулась с улыбкой на лице. Ци Миаомяо, прислонившись к изголовью, с интересом наблюдала за ней:
— О чём же ты так сладко мечтала, что даже во сне улыбаешься?
— Ни о чём! — А-Фэй натянула одеяло себе на голову.
— Точно весёлый сон! — Ци Миаомяо потянулась, чтобы стащить одеяло. — Признавайся, кому приснился?
— Никому! — упрямо отнекивалась А-Фэй.
— Неужели…
Сердце А-Фэй замерло, и она перестала дышать.
— Неужели моему старшему брату?! — Ци Миаомяо резко откинула одеяло и принялась щекотать А-Фэй под мышками. — Говори, это был он?
— Нет, нет! — А-Фэй, не выдержав, захихикала. — Ци-сестра, ты ужасна! Прекрати, а то я действительно рассержусь!
— Ладно, не буду дразнить, — Ци Миаомяо села, потянулась и зевнула. — Рассветает. Нам пора собираться.
А-Фэй встала и надела одежду. Пока она одевалась, Ци Миаомяо сидела у зеркала и наклеивала свои комичные усы.
А-Фэй встала позади неё и, глядя в отражение, тихо сказала:
— Вчера Фу Цзяньцин не убил нас, но не отступит так просто. Сегодня будем особенно осторожны — нельзя, чтобы он заподозрил, что именно мы подглядывали.
— Не волнуйся. Только мы двое знаем об этом. Если ты не скажешь, а я не скажу, он никогда не узнает.
Девушки спустились вниз.
В общей зале собралось немало людей: ученики мечевого клана Дунхуа, представители рода Фу и несколько местных жителей.
А-Фэй и Ци Миаомяо сели за стол к Линь Сюаньцину. Тот взглянул на А-Фэй и мягко спросил:
— Сестра Сянсы, как твои раны? Поправилась?
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — улыбнулась А-Фэй.
Ци Миаомяо нанизала на палочку пирожок и уже собиралась откусить, как вдруг услышала:
— Ци-сестра, Учитель говорил: не стоит слишком привязываться к мирским наслаждениям. У меня есть пилюли для воздержания от пищи. Возьми.
Ци Миаомяо упала на стол и жалобно простонала:
— Милая Сянсы, сделай вид, что не заметила. Я съем только этот разочек.
А-Фэй неохотно убрала пилюли обратно.
Линь Сюаньцин бросил на Ци Миаомяо укоризненный взгляд:
— Сестра, и на этот раз я сделаю вид, что не видел. Но впредь — ни-ни.
— Обещаю, больше ни разу! — обрадовалась Ци Миаомяо и снова поднесла пирожок ко рту. Но едва зубы коснулись теста, её глаза распахнулись от ужаса.
А-Фэй проследила за её взглядом и тоже обомлела, но тут же взяла себя в руки. Под столом она больно пнула Ци Миаомяо в лодыжку.
Ци Миаомяо очнулась и, не разжёвывая, проглотила кусок. Начинка была сочная и вкусная, но она уже не могла наслаждаться едой.
Проглотив, она шепнула А-Фэй:
— Сянсы, я не ошиблась?
А-Фэй покачала головой, лицо её исказилось:
— Я тоже это видела.
Перед ними стояла Фу Синьсяо — девушка, которую они видели мёртвой.
Она спускалась по лестнице в том же зелёном платье, шею её окружала лёгкая белоснежная вуаль. Лицо её было бледным, почти прозрачным, взгляд — пустым и чёрным, как бездна. Не глядя ни на кого, она сошла в зал и села за стол к Фу Люфэну.
За ней на втором этаже появился Фу Цзяньцин. Он, казалось, долго стоял там, медленно помахивая раскрытым веером и внимательно наблюдая за каждым внизу.
Через некоторое время он спустился по лестнице. Проходя мимо А-Фэй и Ци Миаомяо, он пристально посмотрел на них.
А-Фэй по коже пробежали мурашки. От одного этого взгляда у неё волосы на затылке встали дыбом.
Когда Фу Цзяньцин отвернулся, Ци Миаомяо быстро провела пальцем по шее. А-Фэй поняла: Ци Миаомяо подозревает, что вуаль на шее Фу Синьсяо скрывает что-то странное.
А-Фэй была уверена: Фу Синьсяо уже мертва. Каким-то образом Фу Цзяньцин заставил её выглядеть живой.
Вспомнив вчерашнюю сцену, А-Фэй снова похолодела. Даже если Синьсяо не родная сестра Цзяньцину, они всё же выросли вместе. Но он убил её без малейшего колебания. Такой человек — настоящий монстр.
Пока А-Фэй размышляла, на неё упал чей-то пристальный взгляд. Она подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом Фу Люфэна.
Тот выглядел так же, как и вчера: вальяжный, распущенный. В обеих руках он держал по девушке, обе сияли от счастья. Одна лежала у него на плече, другая подносила к его губам белоснежную чашу.
Заметив, что А-Фэй смотрит на него, он подмигнул и медленно растянул губы в двусмысленной улыбке.
— Распутник, — фыркнула Ци Миаомяо.
— Миаомяо, не провоцируй, — тихо предупредил Линь Сюаньцин.
— Эй, красотка, — Фу Люфэн, явно подвыпивший, при поддержке своих наложниц подошёл к их столу. — Сыграем в азартную игру?
Ци Миаомяо положила руку на меч и холодно уставилась на него.
Фу Люфэн остановился перед ней:
— Красотка, сыграешь? Или боишься?
— На что ставишь?
— Раз уж играем, нужны ставки, — усмехнулся Фу Люфэн и оттолкнул от себя обеих девушек. — Это мои ставки. А твоя… — он ткнул пальцем в А-Фэй, — будет она. Две на одну — выгодная сделка.
Лицо Ци Миаомяо исказилось от гнева:
— Что ты сказал?!
— Разве она не твоя возлюбленная? Неужели ты не можешь решить даже такой мелочи?
— Люди не могут быть ставками! — возмутилась Ци Миаомяо.
— Они не люди. Это просто мои наложницы. Я могу распоряжаться ими, как пожелаю. Ну что, играем?
— Я играю, — перебила её А-Фэй и встала. Её чёрные глаза спокойно смотрели на Фу Люфэна. — Я ставлю себя. Но твои ставки меня не устраивают.
— Тогда что ты хочешь?
— Если проиграешь, сними с них душевный контракт и извинись перед ними, — прямо сказала А-Фэй, подняв подбородок.
Фу Люфэн на миг опешил, но кивнул:
— Да будет так.
— На что будем играть?
— Решай сам.
— Хорошо, — А-Фэй отошла в центр зала и обернулась к нему. — Спорим, кто следующий войдёт в эту гостиницу — мужчина или женщина?
Фу Люфэн стёр с лица усмешку и серьёзно посмотрел на неё:
— Интересная ставка.
http://bllate.org/book/3199/354749
Готово:
