Пол в этой камере был шероховатым и сырым, воздух — тяжёлым, душным. «Небесная темница», в которую заточили А-Фэй и Линь Сюаньцина, предназначалась в мечевом клане Дунхуа для рядовых провинившихся учеников. Несмотря на возвышенное название, она ничем не отличалась от обычной тюрьмы — разве что окружена была мощными магическими печатями, чтобы не дать узникам ни сбежать, ни позволить кому-то их вызволить.
У А-Фэй не было чувства боли, но потеря крови сделала её губы бледными, а голову — тяжёлой и мутной. Она прислонилась к углу, закрыла глаза, и перед внутренним взором заплясали обрывки хаотичных образов: то стремительные клинки, рассекающие небо, то мягкий, умиротворяющий облик Восточного Убая, шагающего под лунным светом…
«Учитель…» — прошептала она про себя.
Вспомнив холодный силуэт Учителя, уходившего прочь, А-Фэй поняла: она снова его рассердила.
Внезапно в тишине послышался лёгкий шелест ткани. Чья-то тёплая ладонь коснулась её лба. А-Фэй с трудом приоткрыла глаза. В расплывчатом, смутном зрении перед ней стоял Линь Сюаньцин с тревожным, заботливым выражением лица. В его взгляде было столько нежности, что на миг ей показалось — она снова в Нефритовом Раю, рядом с Учителем.
Слабый свет мерцал в камере, сознание А-Фэй плыло, как лист на ветру. Она моргнула, и в полумраке фигура перед ней будто преобразилась — теперь это был Восточный Убай.
Он стоял на корточках перед ней. От него исходил лёгкий аромат — смесь свежей зелени и благоухающих цветов. Тусклый свет позади очертил его силуэт золотистым ореолом, и большая часть его тела заслоняла её от окружающего мрака. Его тень на стене словно обнимала её.
— Учитель… — прошептала А-Фэй, опуская ресницы. Голос её прозвучал с лёгкой хрипотцой и детской обидой.
Рука на её лбу заметно напряглась.
Чувствуя, что та собирается убраться, А-Фэй протянула руку и сжала её, снова тихо позвав:
— Учитель…
Её голос был мягким, как пушинка, и щекотал самую сердцевину души.
А-Фэй крепко сжала эту широкую ладонь. Она была такой, какой запомнила: мозолистая у основания большого пальца, тёплая и мягкая внутри, с жаром, проникающим сквозь кожу.
— Мне плохо, — прошептала она, прижимая его руку к своей щеке. Хотя ладонь Учителя была тёплой, на щеке она ощущалась прохладной и такой приятной, что хотелось только вздохнуть от облегчения.
Но рука вдруг дернулась, будто обожжённая огнём.
Откуда-то из глубин слабости А-Фэй нашла силы ещё крепче сжать её и, нахмурившись, тихо попросила:
— Не двигайся, Учитель…
Рука замерла, колебалась мгновение — и перестала сопротивляться.
А-Фэй удовлетворённо прижала её к лицу и так пробыла некоторое время. Но этого оказалось мало. Брови её сдвинулись ещё сильнее. Она отпустила руку и, полусонная, потянулась к Учителю, нащупала его талию и, словно котёнок, прижалась к его груди. Другой рукой она обхватила его предплечье и прижала к себе — только так она почувствовала покой.
Пусть объятия Учителя и были напряжёнными, А-Фэй всё равно чувствовала себя счастливой. Её голова покоилась у него на груди, и она слушала ритмичные удары сердца, отдающиеся в его грудной клетке. От глубины души вырвался тихий вздох:
— Так сильно… так сильно тебя люблю…
Каждое слово этого шёпота ударило в Линь Сюаньцина, как гром среди ясного неба. Его разум мгновенно опустел, а где-то в глубине души что-то хрустнуло, и сквозь трещину хлынул ледяной ветер.
Линь Сюаньцин застыл. Его лицо побледнело, в глазах отразился испуг, а свет в них рассыпался, как лунный отблеск на воде, разорванный порывом ветра.
Ощутив его попытку вырваться, А-Фэй ещё крепче прижалась к нему, лёгкими движениями потеревшись щекой о его грудь и прошептав:
— Учитель…
Всего два слова — но в них звучала такая нежность, что они, казалось, вились в воздухе, проникая в самую суть бытия.
Линь Сюаньцин наконец перестал сопротивляться. На лице его появилось выражение горького поражения. Напряжённые руки медленно опустились, и он осторожно обнял А-Фэй, тихо вздохнув. Хоть в объятиях и была нежность и тепло, по его спине пробежал холодок. Он обернулся — и успел заметить лишь мелькнувший край белоснежного одеяния.
Белее льда, холоднее снега.
Брови его нахмурились. В душе шевельнулось тревожное предчувствие.
Сюй Цинфэн ждал у входа в небесную темницу. Через некоторое время массивные каменные двери медленно распахнулись, и оттуда вышел мужчина в белых одеждах. Снежно-белые одеяния, чёрные как ночь волосы — это был Восточный Убай, Старейшина-наставник.
В клане Дунхуа существовал строгий запрет: посещать заключённых в небесной темнице не разрешалось никому. Как заведующий Залом Наказаний, Сюй Цинфэн обязан был неукоснительно соблюдать это правило. Однако Восточный Убай был его непосредственным начальником, да и сам Сюй Цинфэн обязан ему карьерой — так что иногда можно было сделать небольшое исключение. Даже если об этом узнает сам глава клана Се Умин, он, скорее всего, закроет на это глаза.
На этот раз в темницу посадили ученицу самого Восточного Убая. За все годы культивации Учитель принял лишь одного ученика — и, как говорили, баловал её, как зеницу ока. Сюй Цинфэн сначала не верил: за сто лет службы он знал Учителя как ледяного и безжалостного человека. Но стоило девушке оказаться за решёткой, как сам Старейшина явился в Зал Наказаний и потребовал открыть темницу. Лишь спросив лишний раз, Сюй Цинфэн понял: Учитель пришёл отдать своей ученице пилюлю «Хуэйюань».
О происшествии на горе Сюйюй он кое-что слышал: двое молодых учеников самовольно проникли в Запретную Пещеру и активировали мечевой массив. Хотя поступили они из добрых побуждений, нарушение правил требовало наказания. Се Умин, как всегда, соблюдал баланс: за награду — и наказание. Говорили, что девице назначили пятьдесят ударов розгами, но неизвестно, чем она так разозлила Учителя, что в итоге обоим досталось по сотне ударов. И вот — едва её бросили в темницу, как за ней последовал сам Старейшина.
Сюй Цинфэн никак не мог понять: ещё перед входом Учитель был совершенно спокоен, а теперь от него веяло ледяным холодом. Такой ледяной аурой, что даже Сюй Цинфэн, опытный культиватор, невольно задрожал под его давлением. Лишь благодаря собственной жёсткости характера и высокому уровню культивации он сумел сохранить достоинство перед лицом Старейшины.
— Ваше Превосходительство, — осторожно спросил он, — пилюля «Хуэйюань» была доставлена?
Восточный Убай молчал. Спрятанная в рукаве ладонь медленно сжалась, и драгоценная пилюля «Хуэйюань» в его кулаке обратилась в прах.
Увидев выражение лица Учителя, Сюй Цинфэн похолодел внутри: «Попал не в бровь, а в глаз!» Он не мог угадать мыслей Старейшины, а тот молчал, и атмосфера становилась всё тяжелее.
Сюй Цинфэн немного подумал и, колеблясь, сказал:
— Ваше Превосходительство, не стоит волноваться. С пилюлей «Хуэйюань» даже раны от мечевой энергии быстро заживут.
Восточный Убай взглянул на него. Взгляд был спокойным, но Сюй Цинфэн вздрогнул и услышал ледяной голос:
— С каких пор в небесных темницах Дунхуа стало так тесно?
Этот странный вопрос озадачил Сюй Цинфэна. Темницы клана вовсе не были переполнены: сюда сажали лишь за мелкие проступки, и большинство учеников выходили через два-три дня, максимум — через полмесяца. Значит, свободных камер хватало.
Сюй Цинфэн задумался, потом хлопнул себя по лбу — и всё понял. Пусть это и называлось «небесной темницей», на деле это обычная тюрьма. А раз Учитель так балует свою ученицу, то, конечно, не потерпит, чтобы она страдала в неудобствах. Он поспешил исправиться:
— Ваше Превосходительство, не беспокойтесь! Я немедленно переведу госпожу Сянсы в отдельную камеру — чистую и комфортную!
Восточный Убай понял, что тот неверно истолковал его слова, но не стал поправлять: результат всё равно будет один. Однако Сюй Цинфэн, решив блеснуть сообразительностью, добавил:
— Завтрашнее наказание розгами, Ваше Превосходительство, можете не опасаться — я позабочусь, чтобы госпожа Сянсы не пострадала ни капли.
Восточный Убай на миг замер, вспомнив слова А-Фэй: «Подавай пример». Он горько усмехнулся и сквозь зубы произнёс:
— Не нужно. Раз она моя ученица, пусть подаёт пример. Наказание должно быть исполнено в полной мере.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл, оставив Сюй Цинфэна в полном изумлении.
***
Вода Иньъюньского источника бралась из озера Люйсянь и пронизывала до костей ледяным холодом. Обычно её использовали для закалки тела. Даже А-Фэй, уже обретшая человеческий облик, однажды упала в этот источник и тяжело заболела от холода. Сейчас Восточный Убай стоял по пояс в этой ледяной воде, но привычный метод не помогал. Сердце его билось тревожно, внутри пылал огонь, который никак не удавалось потушить.
Он закрыл глаза и шептал заклинание. «Заклинание очищения разума» он повторил десятки раз, но в голове всё равно неотступно стоял образ двух обнимающихся силуэтов.
— Ты злишься, — внезапно раздался голос у него в ухе.
Восточный Убай не изменился в лице, лишь плотнее сжал губы и промолчал.
— Ты ревнуешь, — сказал голос снова.
Брови Учителя нахмурились ещё сильнее.
— Почему бы не последовать зову своего сердца? — насмешливо прошептал голос, и чья-то рука легла ему на грудь.
Восточный Убай открыл глаза. Взгляд его вспыхнул ледяным гневом, и он уставился на тень перед собой. Это была полупрозрачная фигура, окутанная чёрным туманом. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: черты лица, фигура, даже осанка — всё точь-в-точь как у самого Восточного Убая. Только если Учитель излучал чистую, праведную энергию, то эта тень была пропитана зловещей, тёмной силой.
— Убей Линь Сюаньцина, — прошипела тень, приближаясь и шепча ему на ухо. — Забери её обратно. Ведь она и так твоя, разве нет?
Ресницы Восточного Убая дрогнули.
— Её сердце уже пробудилось. Она больше не принадлежит только тебе. Даже если не будет Линь Сюаньцина, найдутся другие мужчины, которые уведут её. Ты не сможешь удержать её сердце… но сможешь удержать её тело. Ты ведь не хочешь, чтобы она ушла, верно?
Ресницы Учителя задрожали ещё сильнее. Огонь в груди вспыхнул яростным пламенем, готовым сжечь его дотла.
— Она пришла ради тебя. Спрячь её. Тогда она никуда не денется. Если не будет слушаться — сломай ей ноги, лиши силы культивации.
— Замолчи! — не выдержал Восточный Убай и резко прервал тень.
— Ты заинтересован моим предложением, — усмехнулась тень.
Восточный Убай поднял руку. В ладони собрался ледяной иней. Он резко провёл рукой по воздуху, и из неё вырвался клинок энергии, покрытый инеем и пронизанный ледяным холодом. Вода брызнула во все стороны, окутав всё туманом. Тень стояла в этом тумане, уголки губ её были слегка приподняты в улыбке, и постепенно она растворилась в воздухе.
А-Фэй проснулась и обнаружила, что прислонилась к Линь Сюаньцину. Она испугалась и поспешно отстранилась.
Шум разбудил Линь Сюаньцина. Он открыл тёплые, мягкие глаза и, увидев, что она пришла в себя, первым делом потянулся проверить её лоб. Температура была нормальной, и он наконец перевёл дух.
— Что со мной случилось? — нахмурилась А-Фэй.
Она помнила, что видела сон. Во сне Учитель был таким нежным.
— Ты пострадала от мечевой энергии и впала в лихорадку, — ответил Линь Сюаньцин.
А-Фэй была духом растения. Как и люди, растения подвержены болезням и старению. Не достигнув бессмертного тела, она получила серьёзные раны от мечевого массива, потеряла много крови — неудивительно, что заболела.
Услышав о лихорадке, А-Фэй вспомнила смутные ощущения: жар, головокружение… и образ Восточного Убая. Во сне она прижалась к нему, как маленький ребёнок. Его объятия были прохладными — самой надёжной гаванью на свете. Но ведь она только что его рассердила, да и посещение заключённых запрещено… Значит, это был всего лишь прекрасный, но нелепый сон.
— Со мной всё в порядке. Спасибо, старший брат Линь, что позаботился обо мне, — тихо поблагодарила она, опустив ресницы. В душе шевельнулась тревога: не наговорила ли она чего лишнего во сне?
— Не стоит благодарности, младшая сестра Сянсы. Мы все ученики клана Дунхуа — обязаны заботиться друг о друге, — ответил Линь Сюаньцин. Вспомнив её шёпот во сне, он почувствовал горечь во рту. Значит, она питает такие чувства к своему Учителю…
Клан Дунхуа — глава всех праведных сект, и здесь всегда строго соблюдали правила приличия. Если кто-то узнает о её чувствах, не только Старейшина из Нефритового Рая, но и весь клан не потерпит такого. Линь Сюаньцин тихо вздохнул. Ци Миаомяо была права: «Сянсы… Сянсы… Ты и вправду заставляешь других тосковать по тебе. Но, боюсь, эта тоска окажется напрасной».
http://bllate.org/book/3199/354736
Готово:
