Она сидела перед Восточным Убаем, прижимая к груди крошечного молочно-белого щенка, не больше ладони, и сияла от счастья, глаза её изогнулись в весёлые лунные серпы:
— Я только что нашла его у входа в Нефритовый Рай! Учитель, давайте возьмём его к себе!
Восточный Убай внимательно взглянул на щенка у неё на руках. Перед ним дрожал белоснежный детёныш белогривой духовной собаки, которому не было и трёх месяцев. Эти белогривые духовные псы относились к низшим духовным зверям: трусливы, беспомощны в бою и, кроме миловидной мордашки, не обладали никакими достоинствами. Как боевой спутник или средство передвижения они совершенно непригодны. В обычное время Восточный Убай бы отказался, но, увидев, как А-Фэй с нетерпением ждёт его ответа, не смог её разочаровать и кивнул:
— Хорошо.
Пусть А-Фэй оставит щенка себе — будет забавляться. А настоящего боевого зверя он позже найдёт в тайной области Сяоюньшань и приручит специально для неё.
А-Фэй играла с белогривой собакой, но та вяло лежала, не проявляя интереса. Девушка подняла глаза:
— Учитель, может, ему есть хочется?
— Возможно, — ответил Восточный Убай. Он никогда не держал таких малышей.
— Я сейчас приготовлю ему еду! — А-Фэй вскочила с места.
— Он ещё слишком мал. Сходи, принеси ему немного козьего молока, — сказал Убай, хоть и не имел опыта, но знал азы.
— Ладно! Сейчас сбегаю! — А-Фэй аккуратно вложила щенка в руки учителя. — Учитель, пожалуйста, присмотри за ним немного!
***
Был сентябрь, но перед домом пылали цветущие персиковые деревья — Восточный Убай наложил на них заклинание. Цветы горели, как зарево заката, нежно-розовые лепестки колыхались на ветру, и целый дождь из них осыпался на землю.
Неожиданно из-под дерева протянулась изящная белая рука и сорвала один цветок.
Внутри дома А-Фэй, сидя на корточках в углу, кормила щенка козьим молоком, когда вдруг в волосы ей воткнули персиковый цветок.
Она подняла глаза и увидела у дверного косяка Ци Миаомяо, которая с улыбкой смотрела на неё.
— Сестра Ци, — послушно поздоровалась А-Фэй.
— Какая прелесть! — восхищённо воскликнула Ци Миаомяо, любуясь цветком в её волосах. — Такой нежный персик и должен украшать такую красавицу, как Сянсы.
Щёки А-Фэй залились румянцем, и вся она словно расцвела, став ещё ярче, чем персиковые цветы на ветвях.
— Сестра Ци, вы что-то хотели?
— Твой учитель дома?
А-Фэй покачала головой:
— Он ушёл в горы.
— Отлично! — обрадовалась Ци Миаомяо. — Я как раз пришла за Сянсы.
— За мной? — удивилась А-Фэй. — Что случилось, сестра Ци?
— Никаких поручений. Просто хочу сводить тебя погулять, — Ци Миаомяо подняла её с пола. — Раз твоего учителя нет, самое время спуститься вниз!
— Но… это же не по правилам! — испугалась А-Фэй. — В клане запрещено ученикам самовольно покидать гору.
— Кто узнает, если мы с тобой никому не скажем? — Ци Миаомяо посмотрела на неё с серьёзным видом. — Сянсы, я даже старшему брату Сюаньцину ничего не сказала. Не подведи же свою сестру Ци!
— Но… но… — А-Фэй колебалась.
— У меня даже разрешение есть, — Ци Миаомяо вытащила из рукава дощечку и помахала ею перед носом А-Фэй. — Это печать моего наставника. Если нас поймают, наказание понесу я одна. Не переживай, я никому не скажу, что ты со мной.
Услышав слово «наказание», глаза А-Фэй вспыхнули.
— Пошли! Я иду! — она схватила руку Ци Миаомяо. — Не надо, чтобы ты одна всё на себя брала. Лучше скажем, что Сянсы сама настояла и уговорила сестру Ци!
Ци Миаомяо лишь безмолвно замерла.
Когда А-Фэй предъявляли разрешение, её сердце бешено колотилось — она боялась, что стражники сразу распознают подделку. Ци Миаомяо же выглядела совершенно спокойной, будто делала такое не впервые. Стражник бегло взглянул на дощечку, окинул их взглядом и пропустил.
Меч А-Фэй был конфискован Восточным Убаем, поэтому Ци Миаомяо взяла её на руки и полетела вниз на своём клинке. Добравшись до подножия горы, Ци Миаомяо резко развернула А-Фэй, сложила руки на груди, нахмурилась и покачала головой:
— Нет, так нельзя…
— Что не так? — обеспокоилась А-Фэй.
— Надо переодеться. Твоя одежда слишком броская, Сянсы.
Сегодня А-Фэй носила привычное для неё алый наряд, чёрные волосы были небрежно собраны, широкие рукава развевались на ветру. Ничего особенного, но из-за её необычайно яркой внешности даже такой простой наряд выглядел почти вызывающе.
А-Фэй не понимала, в чём дело, и смотрела на Ци Миаомяо с растерянностью. Её чёрные глаза, полные невинности и недоумения, светились таким чистым блеском, что невольно притягивали взгляд.
— Идём со мной, Сянсы, — с хитрой улыбкой сказала Ци Миаомяо и, взяв её под руку, повела в городок.
Они зашли в лавку готового платья. Хозяин, никогда не видевший таких изящных красавиц, застыл, уставившись на них. Ци Миаомяо выбрала для А-Фэй мужской костюм зелёного цвета. Когда та вышла из примерочной, перед ними стоял уже не девушка, а юноша неописуемой красоты.
Ци Миаомяо подвела её к зеркалу. В отражении стояли два «юноши» в одинаковых зелёных одеждах, с белоснежной кожей и чертами лица, от которых захватывало дух.
Ци Миаомяо расплатилась и вывела А-Фэй на улицу.
Городок, расположенный у подножия мечевого клана Дунхуа, назывался Дунхуа. Здесь, кроме немногих учеников клана, жили обычные смертные, находившиеся под защитой клана.
В отличие от суровой атмосферы гор, городок бурлил жизнью, полный шума, запахов и суеты. Ци Миаомяо водила А-Фэй по улочкам весь день: они обошли все лотки, попробовали блюда во всех тавернах, и лишь когда закат начал опускаться за горизонт, решили, что пора возвращаться.
— Сестра Ци, нам пора обратно? — спросила А-Фэй, жуя ягоду с шашлычка.
— Не торопись. Сейчас я покажу тебе одно интересное место, — подмигнула Ци Миаомяо загадочно.
А-Фэй уже решила, что тайный спуск в городок — отличный повод для «наказания коленопреклонением», и не боялась, что учитель что-то заподозрит.
Сумерки опустились на Дунхуа, словно лёгкая вуаль, и повсюду зажглись фонари. Ци Миаомяо села на краю каменного моста. Свет фонарей отражался в воде, создавая мерцающий узор.
Она надела на запястье дешёвую браслетку, купленную на базаре, и помахала А-Фэй:
— Сянсы, красиво?
— Красиво, — кивнула та.
Ци Миаомяо посмотрела на неё и улыбнулась:
— Ты всегда такая добрая, Сянсы.
А-Фэй села рядом:
— Сестра Ци, вы кого-то ждёте?
— Жду полнолуния, — ответила Ци Миаомяо, подняв глаза к небу.
Небо было чёрным, усыпанным редкими звёздами, а за облаками едва угадывался лунный диск. А-Фэй прикинула: с тех пор как она праздновала Чунъе с учителем, прошёл месяц, а сегодня как раз пятнадцатое число девятого месяца.
Вдруг налетел ветерок и разогнал облака, открыв полную луну. Серебристый свет залил землю, а отражение луны в воде под мостом казалось настоящим лунным озером.
Отражение вдруг рассыпалось на тысячи искр, среди которых показалась маленькая лодка. На корме стоял старик и медленно грёб веслом.
— Приплыл! — вскочила Ци Миаомяо, вытащила из рукава деревянную дощечку и замахала: — Эй, лодочник! Возьмёшь нас?
Старик причалил, взял дощечку, внимательно осмотрел и вернул:
— Проходите, девушки.
Ци Миаомяо взяла А-Фэй за руку, и они сели в нос лодки. Старик оттолкнулся веслом, и лодка, покачиваясь, скользнула под мост и исчезла из виду.
Перед ними открылось бескрайнее озеро, посреди которого сияла огромная луна, освещая ночь. Волны плескались о борт, и серебряная пена переливалась в лунном свете. А-Фэй поняла, что они уже не в речке у городка, и спросила:
— Сестра Ци, куда мы плывём?
— В Ваньсяньгэ.
— А это где?
— Подпольная биржа магических кланов. Там можно продать любую редкость или найти то, чего нет нигде больше.
А-Фэй заинтересовалась. Звучит забавно, но у неё нет ничего ценного, да и покупать нечего — единственное, что ей нужно, находится у Восточного Убая.
— Сестра Ци часто бывает в Ваньсяньгэ?
— Не очень. Только когда нужны деньги, — Ци Миаомяо оперлась подбородком на ладонь и смотрела на мерцающую воду.
Пока они разговаривали, лодка уже причалила. Ци Миаомяо вынула из кармана кошелёк и протянула старику:
— Это за дорогу туда и обратно.
Тот улыбнулся, взвесил кошелёк в руке и одобрительно кивнул:
— Не волнуйтесь, я вас подожду здесь.
Ци Миаомяо потянула А-Фэй на берег. Вокруг простирались тёмные горы, ночь была глубокой. Они перешли по деревянному мостику на каменную тропу и углубились в лес. Долгое время вокруг не было ни души, пока вдруг перед ними не возникло гигантское здание, уходящее в небо. В темноте оно казалось чёрной громадой.
Когда А-Фэй ещё разглядывала его в изумлении, здание вдруг озарилось светом — этаж за этажом, всего девять. В мгновение ока всё вокруг стало ярким, как днём. А-Фэй ахнула, но Ци Миаомяо выглядела совершенно спокойной.
Когда они подошли ближе, из здания донёсся гул голосов. Ночной ветерок принёс с собой насыщенный аромат, от которого голова закружилась, будто в облаках. У входа в Ваньсяньгэ толпились люди. У дверей стояли десяток прекрасных девушек, и одна из них сразу направилась к ним:
— Прошу за мной.
В это же время на самом верхнем этаже белый юноша резко захлопнул веер.
— Что случилось, брат Цзяньцин? — спросил стоявший рядом с ним молодой человек, опершись на перила.
— Простите, брат Гу Юэ, мне нужно на минутку отлучиться. Я уже приказал подать вам вина и красавиц — пожалуйста, подождите меня немного.
Гу Юэ усмехнулся:
— Брат Цзяньцин, не церемоньтесь. Если не возражаете, я присоединюсь.
Фу Цзяньцин замялся. Гу Юэ был благодетелем Цинъи — без его помощи она давно бы рассеялась на тысячи осколков души. Но задуманное им сейчас было не совсем честно и могло запятнать его репутацию благородного человека.
— Есть трудности?
— Не скрою, брат Гу Юэ. Я уже нашёл сосуд для души Цинъи.
— О? Это прекрасная новость! Тем более я хочу поучаствовать. Если что-то понадобится — я помогу.
А-Фэй последовала за Ци Миаомяо внутрь. В зале было светло, как днём, и повсюду сновали люди. Ци Миаомяо подошла к стойке, где её сразу узнала девушка в красном:
— Да это же госпожа Ци! Что привезли на этот раз?
— Конечно, драгоценность, — Ци Миаомяо вытащила из сумки Цянькунь шкатулку и открыла её. Перед глазами засиял фиолетовый гриб Минчжи, от которого исходило сияние и ощущалась лёгкая аура бессмертия.
— Действительно редкость! — девушка в красном жадно схватила шкатулку. — Сколько просите за этот фиолетовый гриб Минчжи?
— Не продаю Ваньсяньгэ. Хочу выставить его на аукцион «Ваньбаохуэй». Стартовая цена — тысяча лянов.
Лицо девушки в красном изменилось. Она закрыла шкатулку и тихо сказала:
— Это нарушает правила, госпожа Ци. Вы же подписали с нами договор.
— Правила можно изменить, — Ци Миаомяо чуть приподняла брови. — Я готова заплатить вам тысячу лянов за услугу.
Девушка вернула шкатулку и серьёзно произнесла:
— Простите, но в Ваньсяньгэ свои законы. Раз вы не хотите продавать гриб нам, прошу покинуть помещение.
Ци Миаомяо расстроилась. По договору, всё, что она приносит, Ваньсяньгэ обязано выкупить — разница лишь в цене. Но это также означает, что она не может участвовать в аукционах своими вещами. Этот фиолетовый гриб Минчжи крайне редок: Ваньсяньгэ заплатит максимум тысячу, но на аукционе цена может взлететь до небес. Она хотела рискнуть.
http://bllate.org/book/3199/354724
Готово:
