Молодой Господин редко чем-то так увлекалась, и Сюаньсяо не хотелось портить ей настроение. Он дважды кашлянул:
— Что ж, ладно. Маленький Каменный Демон, раз уж ты решила вступить в Секту Очищения Небес, то должна знать: Секта — это не постоялый двор, куда можно приходить и уходить по своему желанию. Коль уж ты стала... э-э... духовным питомцем нашего Молодого Господина, то обязана хранить абсолютную верность. Знать, что нельзя менять хозяина по прихоти, понимаешь?
Каменный демоноид ответила:
— Я живу в пещере.
Не на постоялом дворе.
Сюаньсяо продолжил:
— ...Неважно, пещера это или постоялый двор. Важно то, что если будешь слушаться, то будешь сыта. Поняла?
О, так вот оно что, разве нельзя было сказать сразу?
Каменный демоноид послушно кивнула:
— Поняла.
Неужели всё так просто? Она согласилась так легко? Хэлянь Чжэн была удивлена, но в то же время невероятно обрадована. Покраснев, она поднялась, сославшись на необходимость оплатить счёт, но не удержалась и обернулась.
На улице толпился народ, сияли яркие фонари, люди гуляли, наполняя вечер шумом и оживлением.
Фигура Маленького Каменного Демона была тонкой и изящной, длинные волосы водопадом ниспадали на плечи. Съев утку, она непривычно притихла, подперев подбородок рукой и глядя куда-то в пустоту.
Один лишь взгляд — и словно целая жизнь пронеслась перед глазами.
Сердце Хэлянь Чжэн, обычно пребывавшее в покое, сегодня то и дело сбивалось с ритма, охваченное смятением.
— Госпожа бессмертная? Госпожа бессмертная? — голос хозяина заведения вернул её в реальность.
Хэлянь Чжэн собралась с мыслями, расплатилась и вернулась к столу. Каменный демоноид подняла на неё взгляд и лучезарно улыбнулась.
Хэлянь Чжэн только хотела что-то сказать, как демоноид вдруг с глухим стуком опустилась на колени прямо у её ног, отвесила глубокий поклон, упершись руками в пол, и вывернула голову под неестественным углом:
— Оседлай меня.
Глава 5
На лбу Хэлянь Чжэн проступили черные линии. Столь глубокий поклон был явно лишним.
Каменный демоноид поторопила её:
— Скорее, оседлай.
Сюаньсяо в замешательстве не понимал: то ли она настолько глубокомысленна и решила выбрать необычный путь, пойдя на всё ради цели, то ли она просто настолько наивна и не ведает мирских порядков.
На оживленной улице, на глазах у всех, Каменный демоноид настойчиво предлагала Хэлянь Чжэн забраться к ней на спину, желая доказать, что не собирается есть даром.
— Н-нет, не нужно, — Хэлянь Чжэн помогла ей подняться.
Каменный демоноид была глубоко уязвлена, в её глазах застыла скорбь. Неужели она всё-таки передумала заводить духовного питомца? Почему люди так часто меняют свои решения?
Хэлянь Чжэн поспешила объяснить:
— Постоялый двор совсем близко, нет нужды устраивать такое представление.
Каменный демоноид спросила:
— А завтра оседлаешь?
Хэлянь Чжэн ответила:
— Э-э... ну...
Вернувшись в гостиницу, Хэлянь Чжэн сняла для неё отдельную комнату высшей категории. Проводив демоноида внутрь, она позвала слугу, чтобы тот принес воды, и наказала:
— Прими ванну, а я схожу купить тебе одежду.
Каменный демоноид радостно вскрикнула и тут же скинула с себя всё до нитки, нырнув в бочку с водой и начав плескаться. Хэлянь Чжэн поспешно отвела взгляд, быстрым шагом вышла за ширму, закусила губу и, подумав, добавила:
— Когда я вернусь, не ходи никуда без одежды.
— Хорошо!
Хэлянь Чжэн вышла за дверь. Её пальцы коснулись створки, она на мгновение замешкалась, но всё же наложила на дверь небольшое заклинание — и чтобы та не убежала, и чтобы никто посторонний не ворвался.
К ней подошел Сюаньсяо:
— Молодой Господин, что нужно купить? Я схожу.
Что купить? Конечно, женское белье. Хэлянь Чжэн подняла руку:
— Не нужно.
Сюаньсяо не был глупцом и добавил:
— Если совсем неудобно, можно отправить Лин Юнь и остальных девчонок.
Лин Юнь была ученицей младшего поколения с именем на иероглиф Лин. В этот поход Хэлянь Чжэн и Сюаньсяо взяли с собой семерых учеников — лучших из тех, кто отличился на состязаниях Секты.
Если бы речь шла о пустяковом деле, Хэлянь Чжэн могла бы поручить его младшим ученикам, но разве можно назвать это пустяком? Хэлянь Чжэн ответила:
— А вдруг размер не подойдет?
Размер... Фигура Каменного демоноида невольно всплыла перед глазами. Хэлянь Чжэн растерялась.
Сюаньсяо сложил руки в приветственном жесте:
— Тогда Молодой Господин поторапливайтесь.
Хэлянь Чжэн быстро удалилась, а Сюаньсяо поспешил в свою комнату.
Тем временем в комнате Каменный демоноид сидела в бочке. Под голову она подложила белое полотенце, и от горячей воды её начало клонить в сон, веки тяжелели. Вдруг окно тихо стукнуло — дважды.
Она открыла глаза, выпрямилась в бочке и услышала чей-то зов:
— Великая, Великая!
Хэлянь Чжэн наложила заклинание на дверь, но забыла про окно. Две ласки, желто-белой масти, толкнули створки и, спрыгнув на пол, обернулись людьми. Это были Хуан Динцай с супругой.
В комнате клубился пар, воздух был пропитан тонким ароматом женского тела. Хуан Динцай, стоя за ширмой, осведомился:
— С Великой всё хорошо?
Двое демонов следовали за ними от самой Горы Диннань и дождались момента, когда Хэлянь Чжэн уйдет, чтобы пробраться внутрь — они очень беспокоились за неё.
Хуан Э обошла ширму и сама взяла полотенце, чтобы потереть спину Каменному демоноиду. Увидев, что на теле нет ран, она успокоилась.
Рядом с лавкой жареных уток Хуан Динцай подслушал их разговор, поэтому сейчас поспешил спросить:
— Великая, ты в самом деле собираешься стать духовным питомцем Молодого Господина Секты Очищения Небес?
— Разве плохо быть духовным питомцем? — Каменный демоноид запрокинула голову, позволяя Хуан Э помыть ей волосы.
Хуан Э ответила:
— Хорошо, конечно, хорошо. Станешь духовным питомцем — не придется больше скитаться и спать под открытым небом. Только вот...
— Только что? — спросила демоноид.
Хуан Динцай вздохнул, тоже чувствуя неладное:
— Как по мне, эта Хэлянь Чжэн не так уж божественна, как о ней говорят. Сильная — да, сильная, но этот человек...
Вероятно, её слишком оберегали в Секте, и она совершенно не знала превратностей Мира Людей.
— Кажется, у неё глубокое заблуждение относительно тебя, Великая. Я боюсь, что, попав в Секту Очищения Небес, тебе придется несладко.
Вступление в Секту имеет свои плюсы: там кормят и заботятся, это, безусловно, лучше, чем бродяжничать. Но в большой Секте много правил. Стоит кому-то перейти дорогу, как побои, ругань или изгнание покажутся пустяками — страшно, что можно и жизнь потерять.
Тяжело не волноваться, когда на плечах такая вот Великая.
Но выход был. По дороге Хуан Динцай уже всё продумал:
— Все духовные питомцы должны заключать с хозяином контракт крови. Он защищает от предательства питомца или причинения вреда хозяину, и наоборот. Если Великая твердо решила следовать за Хэлянь Чжэн, она обязана заключить с ней такой контракт.
— Верно, — подхватила Хуан Э. — Хэлянь Чжэн — Молодой Господин Секты Очищения Небес, её положение необычайно высоко. Как говорится, чтобы ударить собаку, нужно сначала посмотреть на её хозяина. Если заключить контракт крови, то даже если случится ужасная беда, посторонние ничего не смогут сделать Великой.
http://bllate.org/book/31972/3903967
Готово:
